在大宋庆历元年，也就是春季的二月末时分。
位于西北边境的延安府，冰雪刚刚融化，大地开始复苏。
包拯率领的三十万大军浩浩荡荡抵达边关，他们分别驻扎在太原和延安两地，准备分两路向西夏的西平府发起进攻。
与此同时，西夏的名将野利遇乞也带领着三万骑兵，抵达了西平府，准备迎战。
一场大战似乎即将爆发，空气中弥漫着紧张的气氛。
包拯坐镇延安府，主持着整个战局的大局。
然而，包拯深知西夏骑兵的强悍，他们的战斗力甚至超过了辽国，因此他并没有急于求成，而是采取了循序渐进，步步为营的持久战术。
他利用大宋的人口优势，采取围而不攻的策略。
因为西夏国力相对较弱，他们力求速战速决，与之正面交锋，并非明智之举。
包拯的目标是活生生地把西夏拖垮，而不是盲目地打歼灭战。
大宋并没有打歼灭战的条件。
虽然在兵力上占据了优势，但基本上是以步兵为主，骑兵的数量还不到三万人。
与身材魁梧，马匹健硕的党项人相比，尽量避免与之发生大规模的正面冲突。
“包大人，我军远道而来，宜在速战速决，包大人却深沟高垒，避而不出，此非长久之计。”
见包拯没有选择主动出击，作为副统帅兼经略副使的韩琦，立即提出了自己心中的疑问。
在韩琦看来，包拯这是怯战的表现。
当初力主伐兵征讨李元昊的是包拯，可当三十万大军抵达边关，包拯却偏偏又深沟高垒，不主动出击，这委实让人无法理解。
韩琦在历史上也算得上是大宋的一代名臣了，也是包拯和范仲淹变法的中坚力量，深受包拯的信任和重用。
因为在政治上，韩琦的主张和包拯出奇的相似，也是一个有大抱负，一心想革除大宋弊病的人。
乃至在对外方面，韩琦也极力主张一战，而非一味地苟和。
这是包拯最看重的地方。
当下，面对韩琦的疑问，包拯嘴角微微上扬，解释道：“韩大人不必心急，两军相持，打的是国力。”
“党项民少国微，唯仰仗骑兵之强横，本府料定他们必急于速胜，然这正是大宋不足之处，若与之正面交锋，绝讨不了便宜。”
韩琦闻言，短暂地沉默了片刻，若有所思道：“若我军不主动进攻，岂不是就给了党项人喘息之机？兵法云，兵贵神速！下官以为，我军就该趁其不备，只取西平府！”
包拯笑道：“韩大人只知其一，不知其二。本府早已派人探明，早在十日前，李元昊便已集结兵力，准备进攻大宋。”
“如今，本府尚未完全探明李元昊的军队驻扎和布防，不可轻易深入，一旦中了党项人的埋伏，后果不堪设想。”
包拯之所以没有急于进攻，就是因为还没有彻底摸清西夏人的底细。
现在唯一清楚的就是李元昊派遣野利遇乞为前部先锋，率领三万骑兵驻扎于平西府。
说白了，大宋这次主动进攻是假，防御是真。
因为大宋不进攻，西夏也会出击。
这不过是包拯和赵祯故意放出的一个假信号。
目的就是为了让李元昊误以为大宋会真的会主动出击，让其先调动军队防御。
而一切也如同包拯所料，李元昊果然上当。
在得知包拯率兵三十万开赴前线后，便一提早作出了防御部署，在各处隘口设置了埋伏，引诱宋军进攻，然后关门打狗。
可包拯现在偏偏又按兵不动，这让李元昊有些吃不准了，连忙询问前线战况。
探子道：“回大王，前线并未看到宋军出动，宋军反而高挂免战牌，似乎没有要进攻的打算。”
李元昊闻言，眉头都凝神了一股绳子：“这个包拯，又在故弄什么玄虚？”
一众族长闻言，均大大大笑起来。
“大王，大宋素来雷声大雨点小，我看这个包拯，必是胆怯了。”
“大大，大宋不知兵略，任勇文臣统兵，安得不败？以我之见，不如先发制人，率令一军绕过山川口，直取延州。”
各大族长均纷纷附和，叫嚣着要出兵，争夺头功。
“各位族长稍安勿躁，切不可轻举妄动。”
就在这时，相国马元急忙出声阻止。
各大族长均是一愣，面带不悦地看向马元，却没说话，听他想说什么。
马元道：“包拯智谋超群，诡计多端，可不是普通的书生，他深沟高垒，坚守不出，必有远谋。”
拓跋延回道：“胆怯而已，有何谋略？”
瞧着各大族长一个个桀骜不驯的的样子，马元默然。
如此轻敌，必然要吃大亏。
可马元心里清楚，这些党项族长，一直都不服他这个汉人相国，和他们说再多，也无济于事。
他只好将目光转向李元昊：“大王，臣从小生长于大宋，更听说过包拯的威名。大宋扬言出兵，臣以为，并非真的要出击，而是计。”
李元昊皱眉：“哦？是何计？”
马元摇摇头：“这个臣暂时还猜不透。”
李元昊也听得一阵云里雾里的，翻了个白眼。
马元道：“不过可以肯定的是，包拯他在等待一个时机，想让我大夏自爆弱点，露出破绽。”
李元昊道：“那依相国之见，该当如何？难不成坐以待毙不成？”
马元沉思半晌，方道：“既如此，命野利遇乞率一万人到城下挑衅，看包拯是何反应？”
李元昊点头，他早就迫不及待想要打一战了。
要不是马元极力劝阻，大夏已经拿下大宋几个地盘。
如今大宋三十万大军开赴边关，哪里还有机会。
为今之计，也只能和大宋真刀真枪地打一场。
虽然大宋号称三十万精锐，但李元昊压根就没放在心上。
大夏骑兵无一不是精英，以一挡百，大宋纵有百万军队，也抵挡不住骑兵的冲杀。
野利遇乞接到李元昊的命令，兴奋得手舞足蹈，他骑在马背上，回头对着士卒，高喊道：
“大夏的儿郎们，大王已经下令，发兵攻打延安府。那里有数不清的钱粮和女人，只要打入延安府，哪里的钱粮和女人都是你们的。”