在这令人毛骨悚然、万分惊恐的氛围笼罩下，沈姝然仿佛被一股无形的力量猛然从睡梦中拽起，她“噌”地一下直直坐了起来！只见她面色苍白如纸，额头上豆大的汗珠滚滚而下，整个人像是刚从水里捞出来一般，湿漉漉的头发贴在脸颊两侧。她大口大口地喘着粗气，胸脯剧烈起伏，似乎刚刚经历了一场生死浩劫。
一旁的文竹被这突如其来的动静吓了一跳，但很快便反应过来，急忙快步走到床边查看情况。“公主，您这是怎么了？莫不是做噩梦了吧？”文竹关切地问道，声音轻柔得如同春风拂面。说着，她伸出手，小心翼翼地拿起一块绣有精美花纹的手帕，轻轻地为沈姝然擦拭额头上的汗水。
然而，此时的沈姝然依然沉浸在那可怕的梦境之中，尚未完全回过神来。她眼神空洞无神，呆呆地望着前方，对文竹的话语和举动毫无反应。过了好一会儿，她才如梦初醒般眨了眨眼，身体微微颤抖着，嘴唇也有些发青。“无事。”话音刚落，只听得“吱呀”一声轻响，文兰缓缓推开房门走了进来，轻声说道：“公主，宴席马上就要开始了。”
文竹则轻轻地搀扶着沈姝然移步至梳妆镜前，沈姝然静静地凝视着铜镜之中那美丽动人的面容。此时，一旁的文竹和文兰手脚麻利地为她梳妆打扮起来，今天晚宴只需身着常服即可。
不一会儿功夫，一切都已准备就绪。沈姝然在文竹和文兰的簇拥之下，款步走向宴席所在之处。当她们踏入宴会厅时，发现厅内已是热闹非凡，文武百官皆已在座。沈姝然目光迅速扫过全场，然后优雅地走到属于自己的座位旁坐下。就在此时，另一边的林漪盈盈走来，向沈姝然行了一礼。
然而，穆双却对林漪这一举动表现出一副不屑一顾的神情。她转过头来，恰好看见谢卿时正目不转睛地望着公主所在的方向，心中不由得涌起一股醋意。恰在这时，身旁的绿叶悄然走进，俯身在穆双耳旁低语道：“小姐，一切都已经准备好了。”
穆双微微颔首，表示知晓。她嘴角上扬，露出一抹得意的笑容，自言自语道：“过了今夜，镇南侯夫人的位置就非我莫属了！”说罢，她再次将目光投向沈姝然，眼中满是冰冷与敌意。
没过多久，只见皇上、皇后、太子以及太子妃四人一同缓缓地步入席位之中。此时，三皇子的目光落在了沈姝然身上，脸上露出一抹意味深长且笑眯眯的神情。
皇上龙袍加身，气宇轩昂，他豪迈地大袖一挥，高声说道：“今夜乃是岁首佳节，诸位爱卿不必拘谨，尽管随意畅饮！”说罢，皇上率先入座，其身后众人也纷纷依序就座。
紧接着，宴席中央响起了悠扬婉转的丝弦管乐之声，一群身姿婀娜的舞女轻盈地舞动着身躯，她们如同翩翩起舞的仙子一般，优美的舞姿令人陶醉其中。这精彩绝伦的表演引得在座宾客连连鼓掌喝彩，现场气氛热闹非凡。
然而，坐在席间的沈姝然却逐渐感到双手端着酒杯有些累了，于是她心生一念，决定暂时离开宴席到外面去透透气。就在这时，一直关注着沈姝然的谢卿时看到她起身离去，毫不犹豫地紧跟其后出了宴席。而另一边，心思细腻的穆双注意到谢卿时紧跟着沈姝然离席之后，也悄悄地尾随而去。
谢卿时快步走出宴席，但由于夜色昏暗，加上宫中道路曲折复杂，不一会儿功夫，他竟然跟丢了沈姝然。谢卿时心中焦急万分，开始四处寻觅起来。正在他苦苦找寻之际，忽然走来一名宫女打扮的女子，轻声问道：“镇远侯可是在寻人？”
谢卿时听到有人询问，连忙停下脚步，急切地回答道：“正是，不知可曾见到公主殿下往哪个方向去了？”那宫女微微颔首，微笑着说道：“侯爷请随奴婢来吧。”
与此同时，另一边的沈姝然来到室外，才发觉夜晚的寒意比想象中更甚。她不禁打了个寒颤，随即加快步伐走进距离自己最近的一间屋子，希望能借此取取暖。
窗外有人悄悄靠近，将一根细细的管子插进来，吹出了白烟。
这时，那宫女也带来了谢卿时来到门口。暗处两人对视点头，“刚才公主说要壶茶水，让奴婢去拿来，她就在这个房间取暖”。
谢卿时心中虽然仍有疑虑，但转念一想这可是戒备森严的皇宫大内，应该不会有什么危险，于是便也不再过多纠结。待那宫女离开之后，他缓缓转过身去，伸出手来，轻轻地推开门扇，并小心翼翼地朝着屋内张望。
只见房间内光线十分昏暗，仅有一支孤零零的蜡烛散发着微弱的光芒，勉强能够照亮周围一小片区域。就在这时，一阵轻微的窸窸窣窣声传入了谢卿时的耳中。他不禁心头一紧，下意识地用力把门完全推开，然后快步走了进去。
进入房间后，谢卿时很快就发现了正坐在地上的沈姝然。她此时的行为和表情都显得极为异常，让谢卿时不由得大吃一惊。没有丝毫犹豫，谢卿时急忙跑到沈姝然身边，弯下腰去，双手扶住她的肩膀，试图将她搀扶起来，让她能靠着自己站稳身子。
然而，沈姝然却似乎并不配合，她不停地扭动着身躯，仿佛身上有着千万只蚂蚁在爬动一般。突然，沈姝然像是感受到了一股凉意袭来，原本躁动不安的动作瞬间停了下来。紧接着，她竟然主动紧紧地贴了上来，口中还喃喃自语道：“好凉快啊……”、“我好热……”
谢卿时心急如焚地呼唤着沈姝然的名字，那一声声饱含关切与焦急的呼喊，仿佛具有神奇的魔力一般，渐渐地让陷入混沌状态的沈姝然恢复了一丝理智。她微微张开双眸，视线有些模糊，但当眼前的人影逐渐清晰起来时，她认出了面前之人正是谢卿时。