彩明见她执意不肯，只好作罢。
正说着，下人来报：“靖南公主来了——”
荷花等人听了，忙起身欲回避。
彩明制止道：“无需回避，早晚要见的。”
众人听了，知他话中有话。只是荷花心中苦恼：见了公主岂不是要行国礼？
她转头求助赵子常，赵子常握了握她的手，以示鼓励。
众人一同走出来迎接，还未见到人，就听到一阵爽朗的笑声传来：“褚大人，这几日不见，你去哪里了？”
话音刚落，只听一阵靴子响，一个头戴紫金冠、穿着紫色箭袖、束腿裤子、脚蹬一双挖云掐金小皮靴的少女走了进来。走近看，只见她明眸皓齿，面色精神饱满，手按在身侧的腰刀刀柄上，大步流星地走过来。
这是公主？荷花出乎意料，细想又在情理之中——冯家本就是武将之家，将门虎女，应当如是。
靖南公主见他这里多了三个人，也是颇感意外。
彩明笑道：“这就是我跟你说起过的，小时候帮过我的荷花姐姐，那是她的夫婿——”
荷花忙要行礼，却被靖南公主拦住：“既是褚大人的恩人，这礼我岂敢受？你不知道，他于我也有恩呢。”
荷花听了，眼睛一转，从他二人的举止之间窥见异常，这里头又有事儿？
靖南公主亲热地拉着荷花的手，回到屋里，与她一同坐下：“你是他的姐姐，自然也是我的姐姐。明日，请你到我府上来玩吧！”
荷花有些不知所措：“既然贵人开口，民妇又岂敢拒绝。您不要嫌弃我这乡野之人不懂礼数就好。”
彩明在一旁笑道：“姐姐，不必紧张，公主不是那等倚势压人之辈。”说罢又朝着靖南公主笑了一笑，“公主又因何事亲自登门？”
靖南公主先是冲他一笑，才开口道：“我能有什么事呢，不过是听说你回来了，来看看你罢了！”
荷花知道他们之间必定有事情不便对外人讲，便起身告辞。
彩明叮嘱她道：“姐姐明日一定要来，公主说的不是客套话，她早就想和你认识了。”
“好好的，在别人面前提我干什么！她如今可是公主哎，一个不高兴砍我脑袋怎么办？”荷花腹诽道。嘴上答应着，忙拉着赵子常出来了。
出来便忍不住问他：“你在冯家军那里待过三年，彩明和公主的事应该知道一些吧？”
赵子常看着她笑道：“人家如今是褚大人，别老是一口一个彩明的叫着！”
荷花对着他胳膊捶了一拳，自己又不禁感叹道：“是啊，身份不一样了。他们是贵族，我们是平民。不能再像以前那样没大没小了！”
“你想当官太太吗？”赵子常半开玩笑、半是认真地问她，“可以坐八抬大轿的那种。”
荷花摇摇头：“这个我从未想过。我最怕这些人情世故了，以前躲在我们姑娘身后，看了那么多，觉得累人得很！还是仗剑走天涯更自在！”
说罢，盯着赵子常的眼睛看了半天，试图找出破绽，却是徒劳无功。于是逼问他道：“你是不是想当官了？你当了官后会不会休了我，再娶个名门闺秀当正房？”
赵子常听了只是不住地摇头，暗笑她想象力丰富。他只是不想像今天这样，看到她在别人面前卑躬屈膝而已。
濯刀忍不住道：“我们爷可不是那种人。更何况他也不会当这个朝廷的官……”
荷花这才放下心来，故作凶狠地对赵子常道：“最好是这样，不然我一定不会饶了你！”
“你要怎样不饶我？”赵子常饶有兴趣地问她。
荷花答不上来，还没认真想过这种问题。唉！打又打不过他；玩心眼更不是他的对手。
如今想来，自己在他面前是一点儿胜算都没有啊！若他变心，自己该怎么办？放手成全岂不太便宜他了！荷花觉得，依自己的性子，一定会玉石俱焚的。若我不好过，你也不能好过！
于是，就咬牙切齿地对他道：“你敢有二心，我就拉着你一起死！”
赵子常听了，却哈哈大笑起来：“一起死？这对我来说是奖赏，不是惩罚。”
荷花听了皱眉道：“你怎么比我还变态……”
说着自顾自地往前走，不去理他。赵子常在后面不紧不慢地跟着，不让她的身影离开自己的视线。
濯刀跟在他们身后嘟嘟囔囔：“平白无故，满嘴里说着什么死啊活啊的，也没个忌讳……”
第二日一早，靖南公主果然派了人来林府接她。
“这一定是彩明把我们的住址泄露出去的！”荷花对赵子常道。
因公主只请了荷花一人，赵子常只能不放心地嘱咐她：“别乱跑啊！早点回来——”
荷花点点头，上了给她准备的小轿。
行了有半个多时辰，才到了靖南公主府上。
荷花忍不住掀开轿帘向外望去，却是吃了一惊：“这不是以前的忠顺王府吗！如今，又成了公主府了……”倒真是物是人非了。
到了仪门处，荷花下了轿，两个丫鬟走上前来扶着她。
荷花不禁汗颜，她一双大脚比她们走得还稳当呢！为了避免被人笑话，只好不动声色地随着她们迈着碎步走。
进了一处花厅，有个女官迎上来笑道：“赵夫人来了？公主在花园练剑呢！请先在此处稍歇。”说罢，引着荷花在椅子上坐下，又打发人去禀报给公主。
那女官陪着她，有一搭没一搭地聊着，轻而易举就把荷花的底细都套问出来。荷花这时才体会到了黛玉当年进荣国府时的心境。真是一步不敢多走、一句话不敢多说。林妹妹当年还那么小，真是难为她了！
不多时，靖南公主穿着家常衣服走了过来，轻衫罗裙、云髻翠鬓，这回倒像个闺阁小姐。
荷花忙向她行礼，靖南公主扶起她，笑道：“姐姐不必多礼。我对你是闻名已久，只恨无缘得见。如今，可算是遂了我的心愿了！”
又是这种话！荷花连忙说“不敢”，自己不过是一介平民，她为什么要见自己？警惕之心一直不敢放下。