奚昀的脸色变得异常凝重，朝廷的巨额拨出去，若是厚垚陂水利工程建设失败，他不敢想明仁帝会拿谁开刀。
他放下信件，站起身来，在书房里来回踱步，心中暗自思索着对策。幸好洵阳村的各位及时发现了端倪，自己必须尽快行动起来，绝不能让这些贪官污吏的阴谋得逞。
思索良久，奚昀停下脚步，重新回到桌案前拿起那封家书，做了一个很莽撞的决定，他打算赌一把。
次日奚昀去给明仁帝讲解经书，他神色肃穆，心里紧张的不行，还是明仁帝心思敏锐，察觉了奚昀状态不对，奇怪地问他怎么了。
“陛下。”奚昀放下经书，闭了闭眼，心一横朝着明仁帝直直跪了下去。
“陛下，臣有要事奏！塘平府在厚垚陂水利工程建设中，官吏贪污腐败，虚构支出，严重影响工程进度和质量，恳请陛下彻查此事！”
这番话他在肚子里说了好几遍，真的说出口后连声音都带上了些许哽咽，他的心中已不再是单纯地担心自己此举是否会掉脑袋，是否会连累他人，而是无比地痛恨那些贪官污吏的贪婪与无耻。
敬阳公公站在一旁，听到这番话，不禁为之一震，下意识地默默往后退了几步，眼神中满是震惊与不安。明仁帝的脸色瞬间阴沉下来，仿佛暴风雨即将来临，他眯起眼睛，冷冷地看向匍匐在地的奚昀，声音低沉而威严：“官吏贪污腐败，虚构支出，这岂非儿戏？奚卿，你可知道自己在说什么？”
“微臣知道。” 奚昀的声音坚定有力，没有丝毫的犹豫与退缩，仿佛在向帝王宣告他的决心。
“可有确凿证据？朕身为一国之君，岂会仅凭你片面之词，便草率定夺这等关乎社稷民生的大事。” 明仁帝眼眸微眯，目光如寒星般锐利，直勾勾地盯着奚昀。
奚昀连忙从怀中掏出那封信件，双手高高举起，由敬阳公公转交给明仁帝过目。
“陛下，此乃微臣家乡里正传来的家书，是村里的教书先生代为执笔。若不是此事千真万确，他们又怎会千里迢迢、郑重其事地传这封意义非凡的信件过来？恳请陛下务必彻查此事，还天下百姓一个朗朗乾坤，还朝廷一片清正廉明！”
明仁帝接过信件，缓缓翻动着手里的几张信纸，他的眼神逐渐变得冷峻。身为一国之君，在朝堂中沉浮多年，他的目光锐利到极致，怎会看不懂写信人究竟想表达什么，又怎能容忍朝堂之上有如此腐败之事发生。
良久，明仁帝放下信纸，抬手捏了捏眉心，疲惫与愤怒交织在他的脸上。他缓缓说道：“朕知道了，你先下去吧。”
奚昀心中一松，他明白，明仁帝这是答应彻查此事了。他赶紧谢过陛下，动作麻利地退出了宣政殿。
明仁帝望着奚昀离去的背影，重重地叹了口气，突然转头问敬阳公公：“青州郡塘平府如今的知府是谁？”
敬阳公公听到这话，左眼猛地一跳，心中暗叫不好。别的地方他或许不清楚，但塘平府的知府他是再清楚不过了。他小心翼翼地回复道：“回陛下，正是惠妃娘娘的堂兄，沛南蒋氏二房的长子。”
陛下这是在做最后的询问，或许是想要一个否定心中的答案。
明仁帝闻言，闭了闭眼，掩盖住眼底的失望，怒不可遏。他猛地一拍桌子，桌上的一盏茶碗被震落在地，摔得粉碎。这突如其来的暴怒，吓得宣政殿内所有当值的宦官宫女全部 “扑通” 一声跪下，俯首在地，大气都不敢出。
“去御史台把杨文清给朕叫过来。” 明仁帝的声音中带着无法遏制的愤怒。
敬阳公公领了旨意，不敢有丝毫耽搁，麻溜地去御史台请人了。
三日之后，御史台的监察御史，袁御史被明仁帝点为巡抚前往青州郡去监督彻查厚垚陂之事。
三日后，明仁帝一道谕旨颁下，将御史台监察御史袁御史点为巡抚，命其即刻前往青州郡，监督彻查厚垚陂水利工程贪腐一事。奚昀听闻此讯，内心激动难抑，几欲跪地高呼 “陛下圣明”。
这位袁御史是杨御史亲手栽培出来的得意门生，性情古板，却刚正不阿，清廉如水，眼里容不得半粒沙子。有他出马查办此案，那些隐匿暗处、肆意妄为的贪官污吏，必将无所遁形，一个都逃不掉，只能乖乖束手就擒，接受律法公正的审判与严惩 。
等齐鸿之他们知道奚昀竟然胆大包天，一个人直接告状告到明仁帝面前时，皆是又好气又好笑。好气的是他如此莽撞，万一触怒龙颜，后果不堪设想；好笑的是他这份勇气和正义感，实在是让人佩服。
倒是李承胤知道后若有所思。忆起上回，明仁帝于夜阑人静之时，与朝中一众肱骨之臣促膝长谈。言谈间，提出改革完善官员考核制度、减轻赋税之举，欲为百姓谋福祉，振朝堂之清明。
李承胤听闻，心中却暗自思忖，这改革虽为利国利民之良策，但京都之地，各方势力盘根错节，利益纠葛错综复杂，若贸然推行，恐怕如巨石投入深潭，激起千层巨浪，掀起一场血雨腥风。
明仁帝圣心独运，将目光投向了那偏远的岭西郡。此地长久以来饱受贫穷落后之苦，贪官污吏横行，灾祸频发，宛如一块亟待雕琢的璞玉，正可作为改革的试验田 。
李承胤原先谋划以火药炸矿之法，试图破解岭西郡矿产开发的困境。明仁帝顺水推舟，将改革的千钧重担交付于他。在风云变幻的朝堂局势下，若李承胤能出色完成制度赋税改革大业，那无疑将成为储君的最佳人选。
李承胤躬身领命，一声长叹，道尽其中的艰难与苦涩。
岭西郡的状况是荆棘丛生，灾祸连年不断，是一片难以挣脱的泥沼。朝廷先前颁布的改革旨意，数月过去，依旧毫无起色。明仁帝此前派遣的臣子，皆铩羽而归，未能扭转这积重难返的局面。
朝廷要找个最合适的人，李承胤才临危受命。身为旻王，他尊贵的身份与强大的气场，足以威慑那些在地方上肆意妄为的地头蛇。
李承胤若有所思地迈进了那朱红宫门。他不能自己一个人去，他得再带个人。
“我？” 齐鸿之听闻李承胤的提议，先是一怔，旋即嗤笑出声，殿下，您在同我开玩笑吧。”
“绝非玩笑。” 李承胤神色泰然自若，轻轻端起茶杯，浅抿一口，语气中透着不容置疑的坚毅，仿若山巅之石，坚不可摧。
“我新婚燕尔，正是恩爱时。此时让我远行，你安的什么心？” 齐鸿之瞪向他，满脸写着难以置信，“顾岚亭才智过人，你为何不叫他一同前往？”
李承胤放下茶杯，动作不疾不徐，神色平静如水，眼眸中却闪过一抹旁人难以察觉的深意，悠悠说道：“他的手，自有更要紧之事，不适合卷入这些繁杂事务之中。”
齐鸿之听闻此言，气笑了，只觉荒唐至极：“合着在殿下眼中，我便是那最合适之人？恕难从命。”
见他态度坚决，李承胤却神色悠然，不慌不忙地微微一笑，仿佛早已料到他会有这般反应。
他端起茶盏，轻抿一口，缓缓开口，声线平稳却暗藏玄机：“兄长，这矿本就是你的产业，前去视察本就名正言顺。况且，岭西郡如今局势错综复杂，若能将其整顿治理，使其焕然一新，此等功绩，定会在朝堂之上留下浓墨重彩的一笔，兄长当真甘心错过？”
李承胤放下茶盏，目光中满是期许，继续循循善诱：“以兄长的才学与谋略，本王深信，岭西郡便是你大展宏图的绝佳舞台。你可尽情施展抱负，建立不世之功，留名青史，受后世敬仰，如此良机，实在不可多得。”
齐鸿之嘴角抽了抽，刚想冷嘲热讽一番，李承胤话锋陡然一转，脸上浮现出一抹失望之色，故意轻叹一声，激将道：“莫非兄长新婚燕尔，沉醉于温柔乡中，已然忘却了曾经的壮志豪情，再无进取之心了？”
齐鸿之看着他，心中涌起一股无名之火，恨不得揍他一顿。他心里清楚，李承胤这激将法虽然低级，可自己偏偏就被击中了要害。
“你速速给我滚出去，哪来的回哪去。”
李承胤见状，也不再多费口舌，只是神色平静地留下最后一句话：“本王且给你半个月的时间好好思量，半个月之后，本王便会前来接你一同前往岭西郡。” 语气坚定而不容置疑，仿佛一切都已在他的掌控之中。
言罢，他微微转身，迈着不紧不慢的步伐，悠然离去，身影渐渐消失在齐鸿之的视线里
齐鸿之支着额头，坐在原处，满面愁容，内心如乱麻般纠结。
功成名就，锦绣前程。
是守着这温馨的小家，尽享平凡日子里的烟火情长，还是奔赴未知的远方，追逐充满变数壮志理想，他的内心在反复拉扯。