中平三年，黄巾军余党张牛角、张燕等人盘踞在太行山脉，侵扰并州、冀州、司隶等地，被称为“黑山军“。
孙坚参加张温与边章、韩遂的“美阳之战“，成为议郎。议郎是一个官秩六百石的小官，“掌顾问应对“，没有什么权力的闲散官职。
但随后“区星起义“可以说是改变孙坚的命运。
长沙人区星反叛，自称将军，聚众一万多人，攻围城邑。
当时，周朝、郭石等人也在零陵、桂阳一带起义，与区星遥相呼应。孙坚就越过郡界，前往征讨。这样一来，三个郡都得到了平定，秩序井然。区星起义军的数量有一万多人，这在动辄十万、百万的起义军规模中显然没有什么牌面。
朝廷当即令孙坚作为长沙太守，朝廷任命孙坚为长沙太守，前往剿灭。孙坚到郡，检选循吏，使之治民，并且明白交代：“你们只管好好对待善良百姓，好好处理官曹文书，按规矩办事。至于郡中盗贼，交我负责好了！”他说到做到，立即率领将士，谋划方略，整顿吏治、肃清风气，保证长沙郡内的安稳。
然后亲自率军讨伐区星，仅一个月的工夫，就打败了区星，郡中震服。
除了区星以外，在零陵郡和桂阳郡也发生叛乱，起义军首领分别叫做周朝和郭石，与区星联合起来。零陵郡和桂阳郡在长沙郡以南，可以说是荆州的最南端，其中山岭纵横，组成也比较复杂，这或许是区星、周朝、郭石等人起义的基础。
孙坚消灭区星，周朝、郭石等人也在零陵、桂阳一带起义，与区星遥相呼应。孙坚决定继续进攻零陵、桂阳的起义军。按照当时的法律，孙坚作为长沙太守，是没有权力到其他郡县讨伐叛军。
孙坚的主簿劝谏孙坚不要跨越到其他郡县进行讨伐。
孙坚却回答道：“太守我没有什么文德，只以征伐为功。越界征讨，是为保全郡国。即使以此获罪，我也无愧于天下！”
孙坚认为自己以武途起家，实在没有文治上的能力，只能用征讨叛军的方式建立功勋，于是坚持讨伐其他郡县起义军，整顿部伍，起兵驰援，敌人听说孙坚要来，闻风逃遁。这样一来，三个郡都得到了平定，秩序井然。
而孙坚的举动是符合朝廷诉求的，而且在这种情况下，朝廷也不愿意节外生枝，孙坚不仅没有被治罪，卫朝检录孙坚前后战功，还封他为乌程侯。
刘备这边，太史慈携母来投，刘备毫不犹豫让太史慈督一县兵马同时协助处理政务，太史慈在众将里面算是年轻的，刘备也真心希望自己的老部下能够以兄弟对待太史慈，太史慈现在还年轻，尚未统兵作战过，刘备让太史慈向自己的这些老部下多多学习，日后少不了作战。
太史慈可是胸怀大志之人，大丈夫生于乱世，当带三尺剑立不世之功。孙权统事后，因太史慈能制刘磐，便将管理南方的要务委托给他，太史慈兼有武力和治理能力，日后必是一方猛将，必须以大将来培养，随自己征战天下。
时间又过去一年，这时刘备已经在北海坐大。孙坚为乌程侯，长沙太守。曹操为济南相。公孙瓒为中郎将，都亭侯，进驻属国。
中平四年，幽州境，张纯张举造反闹大了，十万屯在辽西郡肥如县，原泰山郡太守张举自称“天子”，张纯自称“弥天将军安定王”，辽东属国乌桓大人苏仆延率军五万进攻青州平原郡、冀州清河国。
刘备听说了之后直佩服，阿猫阿狗都敢称天子啊，一旦称天子那可是要受到天下人讨伐，张角这么大影响力都不称自己天子，才敢叫自己天公将军，你一个前太守敢叫自己天子，那可是冒天下之大不韪，袁术家世这么好妄自称帝最终还不是导致众叛亲离。
不过这样一来自己的机会就来了，没想到这群贼人直接打到冀州南边来了，正好遂了自己的心意。
出兵！
刘备率先举旗勤王，非刘氏称王，天下共击之，张举逆贼敢擅自称王，妄称天数。刘备当即上书朝廷，奏明自己据冀州近，理当剿灭叛贼。
灵帝十分高兴，正愁无人分忧，当即加封刘备“讨逆将军”，令本郡兵马前往平叛。
刘备北海直上乐安随后便可直达平原，粮道极其平坦益达，是绝佳的作战时机，自己必然不能失去，抓住这个机会，扩大影响力。
刘备接到诏令后迅速召集麾下众将，关羽，张飞，赵云，乐进，田豫，牵招，鲜于辅，太史慈，杨义纷纷从县里赶到郡治所。
刘备，刘德然，田丰，简雍，孙乾，崔琰，国渊都聚于治所内。
“张举妄称天子，企图颠覆汉室，贼心昭然，我身为汉室之胄，绝不能坐视此事不管。我和元皓商议后上奏朝廷，天子诏令发兵平原讨伐叛贼，扫平进犯的苏仆延众。”
一众将领互相看着都是跃跃欲试，虽然几人都愿意为刘备治理政务，但已经数年没有打仗了，他们本是就是以武起家。
“元皓为军师，谋划作战，公佑为参军，督运粮草。德然坐镇郡内，以德然为从事，崔季珪为长史，宪和、子尼、季珪共处理郡内一应政务。”
几人都没有任何异议。
“众将，各县内出兵马两千，总计两万。郡内出兵一万，郡兵及骁营五千，其余众将引各县兵马，云长，翼德，子龙，文谦，子义随军前去作战。国让，子经，安平，明善统领郡内总兵马，共聚于据县，随时准备应援。”
刘备都想好了，冲锋作战就用这些猛将，据守后方大本营就用这些稳重的守将，两者相得益彰。
坐镇后方也很重要，在北海留几千兵马驻守，其余人马全部拉出去，自己总共就这两万多人马能够投入战斗。留下的将领压力会很大，田豫牵招等人性格沉稳，让他们治理是最稳妥的，能够稳住后方粮草。
古代大军出征都将后方视为最重要的，留给最可靠的人据守，当年刘备据徐州，将下邳留给张飞收，结果被曹豹串通吕布，导致徐州丢失。
因此，自己要让这些沉稳善于治理的良将守家，别一回来被偷家了，直接流浪无家可归了。
这样一算自己的兵力确实不多，相比这些贼众，自己的兵马都不够看的，这些贼人动不动就十万以计的。不过兵不在多而在精，要是光靠人数就能取胜，那将领和战术还有什么用？
历代古代很多着名将领是以少胜多，那还是正规军的对战，但这些农民义军的战斗力和正规军根本没法比，不必过于纠结于人数多少。
田豫牵招等人倒想去参加战事，不过刘备将治理后方的重任交给他们。
“国让，子经，你们性情沉稳持重，最宜坐镇后，调动郡兵，稳定粮草，我若不在定能稳住北海，所以你们是留守的不二人选。”
刘备既然如此托付，几人也知道重要性，毕竟和之前一县不一样了，一郡十三县都留给了他们，这可是极重的托付了。
“校点人马，发兵冀州！”
大营旗帜猎猎，“北海太守”“讨逆将军”“刘”几杆大旗随风飘扬，后方“关”“赵”“张”“乐”“太史”几面旗并列其中。
左翼一万多人马都是黄巾俘虏和流民训练而来的大军，右翼是亲军骁营，后面的都是随军押运粮草辎重的人员以及一应保障生活的役人匠人。
刘备看着这近两万人马，经过两年的训练，这些黄巾和流民已经是正经的军人了，自己无法保证这么高的覆甲率，毕竟铁器有限，人人甲胄基本做不到，但基本的皮甲都有。
汉朝时铁制铠甲开始普及，为军中主要装备，这种铁甲当时称为“玄甲”。汉代戎服在整体上有很多方面与秦代相似，军队中不分尊卑都穿禅衣，下穿裤，戎服的颜色为赤、绛等都属红色，并且普遍装备了“环首铁刀”。
铁质盔甲主要是铁制筒袖铠，是一种胸背相连、短袖，用鱼鳞性甲片编缀而成，筒袖铠的外形与西汉早起的铁铠很相似，从头上套穿，这种筒袖铠坚硬无比，虽然防御力极佳，但造价却昂贵，若无深厚的财力，难以打造全套的甲胄，皮甲就成了更为通用的护甲。
尽管刘备有家业，也做不到让全部将士都穿备铁甲，因此大多数的士兵都是轻便有韧性的皮甲，防护作用也是极佳的。大军随着悠扬的号角声，向着平原郡进发。