“原来如此。”
站在安东面前的男人夸张地点了点头。
随后，他伸出手向安东示意。
“我是尼尔森中校。”
似乎是邀请握手。
安东轻轻握住了他的手。
但尼尔森看到安东的手套，眉头微皱，表达了不满。
“真是个不懂礼貌的家伙。”
“你什么意思？”
“特意要求见面，却连脸都不露，还戴着手套。”
尼尔森以傲慢的态度和语气指出了安东的问题。
这类指责安东也不是第一次听到，因此他淡淡地回答：“这是出于个人原因。”
安东没有进一步解释。
或许是因此，尼尔森的脸色慢慢变得严肃起来。
一名士兵见状，从尼尔森身后开口说道：“旧货商，见到中校的人都必须露出自己的脸，这是规定。”
“规定？那是解放团的规定吧，我不是解放团的人。”
安东理所当然地说道。
但他的回答使得尼尔森和士兵们之间的气氛变得更加紧张。
尼尔森不悦地扬起了眉毛，士兵们看起来随时都会拔枪。
只有曾被安东救过的凯拉，不知所措地站在两人中间。
最后打破这种一触即发局面的是尼尔森本人。
“行了，他说得也没错。这位外来者确实不属于我们的部队。”
他用一种模仿宽容指挥官的语气说道。
听到尼尔森的话，士兵们的气势才有所收敛。
接着，尼尔森若无其事地继续问道：“你有同伴吗？”
安东犹豫了一下，点了点头。
既然这些人已经找到了这里，隐藏也没有意义。
安东用眼神示意身后的方向。
那里坐着艾米莉和莎蒂，正坐在教堂的椅子上。
“就他们两个吗？”
“是的，但你为什么问这个？”
“那我就失礼了。”
尼尔森中校示意了一下，除了他和凯拉之外的十名士兵便开始进入安东他们藏身的地方。
“让一让，可以吗？”
尼尔森看着挡在入口的安东说道。
安东先开口回答：“你们这是什么意思？”
“我要检查一下。放心，不会对你或你的同伴造成伤害的。只要你不妨碍我们就行。”
安东在头盔里皱了皱眉。
未经允许就想闯入别人的藏身处，这实在是太过分的要求。
但安东很快给他们让开了路。
他想，如果这些人真的想攻击，那么在室内处理比在外面更有利。
然而，他们接下来的行为大大超出了安东的预期。
尼尔森的部下开始搜查安东藏身的小教堂。
看到这一幕，凯拉的脸色变得苍白。
显然，她也没有预料到会发生这种情况。
“中校，您没说过要这么做……”
“够了。”
尼尔森摆手打断了凯拉的话。
面对愣住的凯拉，尼尔森补充道：“如果这位旧货商没有过错，就不会有问题。”
“过错？你是什么意思？”
这次轮到安东提问。
尼尔森的目光没有离开正在搜查狭小藏身之处的部下，继续说道：“我已经听说了。你是医生对吧？”
“我只是说有可能。”
凯拉急忙补充道。
她猜到了安东的职业并不奇怪，因为在与她见面时，安东从未隐藏过白大褂和医院胸牌。
“所以我现在才问。怎么样，旧货商，你是医生吗？”
“……曾经是。”
“那就是你的错了。”
安东不明白尼尔森的意思，瞪着他。
尼尔森的声音更加低沉：“你昨天所在的地方是解放团的领地。当然，那里的药品也是我们的。医生对药品应该相当熟悉。”
“……”
这时，安东明白了他们一大早来到这里的目的。
尼尔森的话虽然专横，但也并非全无道理。
即使他们未能完全夺回该地区，
解放团已经为了该地区的物资牺牲了许多人力，终于清除了控制该区域的丧尸。
从解放团的角度来看，突然出现的旧货商就像一群出现在准备好的饭菜上的蚂蚁。
“我们来这里是为了取回属于我们的东西。还有什么要说的吗？”
尼尔森依然保持着傲慢的态度，询问安东。
安东沉默了。
其实有很多反驳的话可以说，
但同时，他觉得没有必要说这些话。
因为很快，事实就会证明他的无辜。
“搜查结束了。”
片刻之后，搜查完毕的士兵们带着物品回来了。
那些是安东一行人拥有的药品。
尼尔森看到后，微微皱眉。
“就这些？”
“是的，我们已经搜查了好几遍，就只有这些。”
他们带来的主要是采血针、绷带和消毒剂等急救用品，
还有一些抗生素和止痛药。
其中数量最多的是采血针，价值不高。
绷带和消毒剂虽有价值，但远不及其他药品。
至于抗生素和止痛药，虽然价值较高，但数量不多。
“没什么值钱的东西。”
尼尔森似乎有些失望，冷笑了一声。
但他很快又说道：“但即使是这样，你也算是偷窃了。数量多少并不重要。”
尼尔森指着药瓶说道。
那些抗生素和止痛药无疑是安东昨天从水上公园拿回来的。
但安东摇了摇头。
“偷窃？这有点夸张了吧。”
“你说什么？”
“这是合理的报酬。”
安东避开尼尔森审视的目光，
指向一旁低头的凯拉。
“如果你听了她的报告，就应该知道，我救了你的部下。而且还击败了一个变异体。”
“那又怎样？”
“我是旧货商，做了工作就要得到报酬。难道，你认为一个女人的生命不值这点报酬吗？”
尼尔森的眉毛跳动了一下。
他内心并不想承认安东的说法，
但现场不仅有当事人凯拉，还有其他士兵。
更何况，昨天再次发生重大伤亡后，民心已经动摇。
为了一个外人引发更多争议实在没有必要。
更重要的是，安东似乎没有动过他最关心的物资。
因此，尼尔森叹了口气，决定退一步。
“……原来如此。如果是这种情况，我特别允许一次。毕竟，正如你所说，士兵的生命是最宝贵的。”
尼尔森仿佛理解了安东的话，用庄重的语气说道。
这位昨天导致百余人与丧尸同归于尽的指挥官，
在安东看来，他的表现显得十分虚伪。
“既然如此，我们就此告辞。今天就到这里。”
尼尔森环视部下，说道。
就在他转身准备离开时，安东开口叫住了他。
“等一下。”
“怎么了？”
“你还欠我一样东西。与解放团交易的权利。”
尼尔森轻哼一声，
但没有过多思考，以一副不以为然的态度接受了安东的要求。
“好吧，我会批准的。哈里斯中尉？”
“马上处理。”
“好了，这样可以了？”
安东平静地点了点头。
尼尔森这才带着士兵们纷纷离开教堂。
其间，一直不安的凯拉走近安东。
“对不起，我真的没想到会变成这样。”
凯拉用低沉的声音说道。
但这件事并不怪她。
既然她是解放团的一员，向他们报告安东的情况是她的职责。
“没关系，事情最终解决得不错。”
安东的话让凯拉再次低下头，随后跟着士兵们离开了。
* * *
那天下午。
安东与解放团最初委托他任务的帕克进行了接触。
“这就是你说的药？”
帕克接过安东递来的抗生素瓶子，问道。
“是的。但要注意，治疗速度不会很快。三天左右才能开始退烧，一周后体温才会恢复正常。之后还需要继续服药一段时间。”
“是吗？我知道了。”
帕克对安东这种不同于普通旧货商的周到解释点头表示理解。
他再次意识到安东是一名医生。
“接下来是报酬。”
“好的。你想要什么就拿去。”
帕克解下自己腰间的弹药带递给安东。
上面挂着步枪弹夹和几个手榴弹。
看到这些，安东有些犹豫地问道：“你能把这些给我？这不都是从解放团领的吗？”
“没关系。那些狗眼看人低，干再多活也不给一颗药。再说，巡逻途中遇到丧尸消耗掉也是常事。”
帕克摆手表示会承担责任。
他说的也有道理，于是安东拿了一部分作为报酬，然后将弹药带还给了他。
“那剩下的怎么办？交易权你不是已经拿到了吗？”
帕克记得还有其他承诺的报酬，便这样问道。
事实上，安东也没有什么特别想要的东西。
因此，他小心翼翼地递过一支采血针。
“愿意献血吗？”
“献血？为什么？”
“原因不能说。”
安东坚定地说，帕克则用怀疑的眼神看了他一会儿。
但很快，他似乎打消了疑虑，耸耸肩回答：“好吧，如果这样足够的话……”
于是，安东熟练地从帕克身上采集了血液。
或许是因为知道安东是医生，帕克轻松地看着这一过程，随后大方地说道：“如果这能让我的妻子康复，我会让她也献血的。”
“那太感谢了。”
无论是真心话还是客套话，安东都这样回答。
与帕克的交易至此结束。
帕克似乎急于让妻子早日服用药物，匆匆离开了。
安东目送他的背影，随后转过头。
* * *
十天后。
这十天里，安东一行人一直在接解放团的任务，为长途旅行做准备。
只不过，解放团提供的报酬非常少。
即使安东和艾米莉每天完成两个任务，也很难填补物资的缺口。
不过，他们还是完成了大部分准备工作。
今天正在进行最后的准备步骤。
“呼……”
负责检查安东车辆的技术员叹了口气。
这是一位六十多岁的美国原住民男性，已经步入老年行列。
他活动了一下肩膀，看向安东。
“能找到这样的车真是厉害。这辆车非常古老。”
“有多古老？”
安东问道。
他也觉得这辆车的设计非常经典，但不知道具体有多久的历史。
“这辆车是我刚到德克萨斯州时推出的型号……大概有四十年了。不管是谁，能把这辆车保养到现在真是不容易。”
“……”
技术员的回答超出了安东的预期。
四十年！
几乎算是一件古董了。
“那能修好吗？”
“除非拆卸发动机，否则很难。你说因为过热而停止运行？这辆车的发动机设计本身就有根本性的问题。”
安东轻叹一声。
修复车辆是他最迫切的需求之一，但现在看来似乎无计可施。
技术员似乎安慰他般继续说道：“不过，更换一些机油和冷却液之类的耗材，可以减少发动机故障的频率。这是最好的办法了，你觉得如何？”
安东点点头。
虽然有些遗憾，但看来也只能这样了。
毕竟，找到另一辆车也绝非易事。
呜——
完成车辆维修后，安东坐进车内。
果然，发动机的声音比之前有所改善。
“祝您一路顺风。”
技术员的告别声中，安东驾车驶离了解放团的基地。
经历了复杂的程序重新回到外面后，他回到了临时住所——教堂。
“我们也该离开了。”
到达教堂，下车后，安东低声说道。
在阿马里洛要做的事情大多已经完成。
呼——
一阵风吹过，已不仅仅是凉爽，而是有些寒冷。
原本接近夏天的秋天，不知不觉间已经接近冬天。
下一步……还是要向西去吗？
安东正想着要不要和同伴们讨论这个问题，
远处传来了一声枪响。
虽然距离遥远，无需安东警觉，
但他还是望向了枪声传来的方向。
那正是他刚才离开的解放团基地所在的方向。
而且，枪声并没有就此停止。