轩辕彻托着林宁的手喝下那碗粥，目光却始终未曾离开过林宁的脸庞，仿佛此刻在这山洞之中，世间万物都已不再重要，唯有眼前这个用心照顾自己的女子，才是他全部的牵挂与眷恋。
在那幽静的山洞之中，林宁日复一日地悉心照料着轩辕彻，在她的精心护理下，轩辕彻的伤势渐渐好转，原本苍白如纸的面色开始有了些许红润，身上的力气也慢慢恢复，已然能够起身在山洞里渐渐活动活动了。两人之间的情谊也在这朝夕相处中愈发深厚，彼此陪伴的时光虽简单却满是温馨。
然而，与之形成鲜明对比的是宫中那一片混乱焦灼的景象。皇帝的病情持续恶化，每况愈下，原本只是卧病在床、精神萎靡，可如今竟开始频繁咳血，那鲜艳的血迹沾染在锦帕之上，触目惊心，仿佛是生命在一点点流逝的残酷宣告。
太医院的太医们急得如同热锅上的蚂蚁，他们轮番进宫，使出了浑身解数，各种珍稀的药材也毫不吝惜地用着，可皇帝的身体却依旧不见起色，就好似陷入了一个黑暗的深渊，无论怎样努力，都难以将他从那病痛的泥沼中拉出来。
整个皇宫都被一层压抑又哀伤的氛围所笼罩，宫人们走路都放轻了脚步，说话也不敢大声，生怕惊扰了什么似的。妃嫔们守在皇帝的寝宫前，一个个面容悲戚，暗自垂泪，心里都清楚皇帝的状况怕是药石无灵了，只是谁也不敢将这话说出口，都还抱着一丝渺茫的希望，盼着会有奇迹发生，能让皇帝的身体突然好转起来。
朝中的大臣们听闻皇帝病情加剧，也纷纷进宫求见，可大多都被拦在了寝宫之外，只能在殿外焦急地踱步，商讨着万一皇帝驾崩，这朝纲该如何稳住，江山社稷又该如何延续等诸多棘手之事，每个人的心头都像是压了一块沉甸甸的大石头，让他们喘不过气来。
南宫瑾满心忧虑地守在大殿之中，每听到一次关于皇帝病情加重的消息，那心中的痛苦便增添几分。他实在无法眼睁睁地看着父皇的身体就这样一日不如一日，在病痛中苦苦挣扎却无能为力。
思来想去，南宫瑾觉得罗莎向来心思细腻，对药理也颇为精通，说不定她能有办法缓解父皇的病症。于是，南宫瑾赶忙找到罗莎，见到罗莎后，便急切地请求道：“父皇如今病情愈发严重，我实在是心急如焚，你做为她的儿媳妇，你能否想出法子来救救他。”
罗莎看着南宫瑾那满是焦急与期盼的模样，她轻叹一口气，缓缓说道：“殿下，我明白你此刻的心情，只是陛下这病症…… 实不相瞒，陛下如今已是大限将至了，我已尽了全力，可这病确实没有再治疗的可能了。”
南宫瑾听闻此言，只觉得如遭雷击，整个人愣在了原地，好一会儿才回过神来，眼中满是痛苦与绝望，喃喃自语道：“怎么会这样…… 怎么会这样啊……” 他不愿相信，那个曾经在自己心中无比高大、威严的父皇，竟要这般离自己而去。
可南宫瑾终究不甘心就此放弃，他转身回到书房叫来自己的心腹苏瑾，语气坚定地吩咐道：“苏瑾，你即刻去替本殿下寻找天下名医，无论他们身在何方，无论要付出多大的代价，定要将他们请来为父皇诊治，本殿下绝不允许父皇就这样……” 南宫瑾的声音有些哽咽，后面的话再也说不下去了。
苏瑾看着南宫瑾如此痛苦，心里也很是难受，他低头沉思了片刻，突然眼前一亮，赶忙说道：“殿下，属下听闻相府的林小姐医术了得，说不定她能有办法救治陛下呢。之前在京城中，也有不少疑难病症都是被林小姐妙手回春的，咱们不妨请林小姐进宫一试。”
南宫瑾站在宫殿之中，眉头紧皱，心中满是疑惑。他暗自思忖着，为何身边的人，不管是苏瑾也好，还是之前听闻过林宁医术传闻的其他人也罢，似乎都对这位相府的林小姐颇为了解，常常提及她那高超的医术以及在京城中妙手回春的事迹。
可自己平日里也算是对京城的各方人物都有所耳闻，可脑海里却好似压根就没有这个人存在过的印象。是自己平日里太过专注于朝堂之事与宫廷纷争，从而忽略了这些人和事，还是说有什么别的缘由呢？
南宫瑾来回踱步，试图在记忆的角落里搜寻关于林宁的哪怕一丝一毫的信息，然而却是一片空白，这让他越发觉得奇怪。他想着，按理说相府千金，又有着这般出众的医术，本该在京城中有些名声在外才对，可自己却毫无印象，就仿佛关于她的记忆被从自己的脑子中擦掉了一样。
他忍不住叫来身边的侍从，问道：“你可知那相府的林宁林小姐？” 侍从赶忙恭敬地回答道：“回殿下，林小姐在咱京城那可是颇有名气的，不仅医术精湛，为人也是善良聪慧，常为穷苦百姓义诊，所以百姓们对她都很是敬重。”
南宫瑾听后，微微点头，心中的疑惑却丝毫未减。他暗暗决定，等苏瑾打探回林宁的情况后，定要好好了解一下这位神秘的林小姐，说不定她真的能成为救治父皇的关键人物，只是当下这满脑子的疑问，着实让他有些心绪不宁。他眉头紧皱，思索了一会儿后对苏瑾说道：“你说得不无道理，你先去打探一下林小姐的情况，看看能否尽快邀请她来宫里，本殿下在这里等你的消息。”
苏瑾领了命，便匆匆退下，而南宫瑾则依旧沉浸在对皇帝病情的担忧之中，满心期盼着能出现一丝转机，让父皇能转危为安。
苏瑾领了南宫瑾的命令，心急火燎地就准备出门去寻找林宁。刚迈出大门没多远，冷不丁和一个行色匆匆的路人撞了个满怀。那路人被撞得一个趔趄，苏瑾也稍稍后退了几步，他一心想着赶紧去办事，便随口说了句 “走路看着些”，也没太在意对方，就继续朝前赶路了。
苏瑾大步流星地走着，可刚走出大约一百米左右，忽然感觉眼前的景象变得模糊起来，像是有一层迷雾在眼前弥漫开来，周围的人和物都渐渐看不清楚了。他下意识地揉了揉眼睛，试图让视线恢复清晰，然而却无济于事，脑袋也开始变得昏昏沉沉的，脚步也变得虚浮不稳。
没过多一会儿，苏瑾只觉得一阵天旋地转，整个人再也支撑不住，“扑通” 一声就昏了过去，直直地倒在了地上。那之前与他撞了一下的路人，不知何时又折返了回来，只见这人脸上露出一抹得逞的阴笑，左右看了看，见周围暂时没人注意这边，便迅速上前，拖拽着昏迷的苏瑾，把他扔到了不远处一个胡同里的柴草堆里面。
那柴草堆又脏又乱，苏瑾就这么毫无知觉地躺在其中，身上沾染了不少灰尘和草屑。而那路人做完这一切后，再次环顾了一下四周，确认没人发现，这才拍了拍身上的灰，若无其事地转身离开了，仿佛什么都没发生过一样。
南宫瑾在宫中焦急地等待着苏瑾的消息，时间一分一秒地过去，可始终不见苏瑾归来，也未曾等来有关林宁的任何回应。随着夜色渐渐笼罩了整个皇宫，那压抑的氛围愈发浓重起来，仿佛黑暗也在一点点吞噬着众人心中仅存的希望。皇帝的寝宫内，一众太医围在龙榻边，个个面色凝重，额头上满是豆大的汗珠，他们不断地更换着敷在皇帝额头的冷巾，尝试着各种药方，可皇帝依旧持续高热不退，那原本就虚弱的身体在高烧的折磨下，愈发显得不堪一击。
皇帝时而陷入昏迷，时而迷迷糊糊地呓语着，只是那声音太过微弱，旁人也听不清他到底在说些什么。南宫瑾守在一旁，眼眶泛红，紧紧握着皇帝的手，一声声地呼唤着：“父皇，父皇，您一定要挺住啊……” 然而，皇帝的状况却并未因他的呼唤而有丝毫好转。
夜越来越深，皇宫里一片死寂，只有寝宫内偶尔传来的几声压抑的抽泣声。突然，皇帝的身体猛地抽搐了一下，随后便没了动静，那只被南宫瑾握着的手也渐渐变得冰冷。太医们赶忙上前查看，片刻后，他们缓缓地摇了摇头，低声说道：“殿下，陛下…… 陛下已经驾崩了。”
南宫瑾听闻此言，如遭雷击，整个人呆立在原地，大脑一片空白，一时之间竟无法接受这个残酷的事实。他望着父皇那毫无生气的面容，泪水夺眶而出，“扑通” 一声跪在地上，悲痛地哭喊着：“父皇……”
整个皇宫瞬间被哀伤笼罩，丧钟敲响，那悠长而沉重的钟声回荡在宫墙之内，宣告着一代帝王的离去。宫人们纷纷跪地痛哭，妃嫔们也泣不成声，而南宫瑾更是沉浸在巨大的悲痛之中，他知道，从此这江山的重担便彻底落在了自己的肩头，可他还未来得及与父皇再多说些话，还盼望着能有奇迹发生让父皇好起来，如今却一切都成了泡影，只留下无尽的哀伤与沉甸甸的责任。
苏瑾在那胡同的柴草堆里昏昏沉沉地躺了许久，终于慢慢恢复了些许意识。他只觉得脑袋昏沉，浑身酸痛，一时还有些分不清自己身处何地，缓了好一会儿，才想起之前发生的事，顿时惊出一身冷汗，赶忙强撑着虚弱的身子，跌跌撞撞地往太子府赶去。
待他一路心急如焚地赶回太子府，刚踏入府门，入眼的便是满院的白布，那刺眼的白色在阳光下显得格外肃穆哀伤，苏瑾心里 “咯噔” 一下，一种不祥的预感涌上心头，瞬间便明白大事不好了。
他脚步匆匆地朝着南宫瑾所在的正厅走去，一路上看到府中众人皆是神情悲戚，眼眶泛红，更是印证了他心中那可怕的猜测。还没等他走到近前，南宫瑾便已经看到了他，南宫瑾原本就因皇帝的离世悲痛万分，此刻看到苏瑾才回来，心中更是涌起一股怒火。
南宫瑾双眼通红，满是悲愤地质问道：“苏瑾，本殿下让你去办的事，你却迟迟不归，如今这等局面，你可知罪？” 苏瑾一听，赶忙 “扑通” 一声跪下，满脸愧疚地说道：“殿下，属下知罪。”
太子此刻正沉浸在丧父之痛中，苏瑾没有解释，南宫瑾他咬着牙，声音冰冷地说道：“无论你有何缘由，终究是误了大事，你自行去领罚吧，按府中规矩，该如何就如何。”
苏瑾深知南宫瑾此刻的心情，也不敢再多说什么，只是重重地磕了个头，应了一声 “是”，便默默起身，朝着领罚处走去，他心里满是自责，想着若是自己当时能多些警惕，或许就不会出现这样的结果了，只恨自己没能帮上忙，让殿下如此失望。而南宫瑾强忍着心中的悲痛，知道当下还有更重要的事等着自己去做。他深吸一口气，努力让自己振作起来，开始着手安排举办国丧的诸多事宜。他召集府中的幕僚和下人，有条不紊地吩咐着准备灵堂、通知朝中大臣、安排各地的吊唁活动等等，每一个细节都不敢有丝毫疏漏，毕竟这是关乎国体、关乎天下的大事，哪怕心中悲痛如绞，他也必须要担起这份责任，让父皇走得风光体面。
皇帝驾崩的消息犹如巨石投入平静湖面，在整个朝堂乃至天下都掀起了轩然大波，所有人都沉浸在悲痛与对未来局势的担忧之中。而南宫瑾，强忍着丧父的巨大哀痛，一边要处理诸多繁杂的事务，一边还要稳住自己的心神，毕竟这江山社稷不能一日无主。
就在这时，朝中众大臣经过一番商议后，纷纷上奏，向南宫瑾进言道：“殿下，如今陛下已然驾崩，国不可一日无君啊，臣等以为，殿下应先登基为帝，承接大统，如此方能稳住朝纲，安定民心，而后再举办国丧，以尽孝道，告慰陛下在天之灵。”
南宫瑾听闻此言，眉头微微皱起，心中满是纠结。他深知大臣们所言不无道理，如今局势动荡，各方势力都在暗中观望，自己若能尽快登基，确实可以凭借正统之位，向天下昭示皇权的平稳更迭，让那些心怀不轨之人不敢轻举妄动，也能让朝中诸事尽快恢复正常运转。
可另一方面，他又觉得父皇刚刚离世，尸骨未寒，自己便急着登基，是为不敬不孝，这于情于理，都让他心里十分过意不去，仿佛是在利用这样的时机去谋取那至高无上的皇位一般。
南宫瑾在大殿之上沉默良久，目光一一扫过诸位大臣那殷切又焦急的面容，最终缓缓开口道：“诸位爱卿，父皇新丧，我实在无心登基之事，我希望可以先全心操办国丧，以尽为人子最后的孝道，待一切妥当之后，再行登基之礼，还望诸位爱卿体谅朕的心情。”
大臣们听了南宫瑾的话，虽觉得他重情重义，孝心可嘉，可仍旧面露担忧之色，继续劝说道：“殿下，臣等明白您的孝心，只是当下形势危急，天下万民皆仰仗殿下您主持大局，还请殿下以江山社稷为重，切莫因一时的悲痛而延误了大事。”