柳芳华微微颔首，表示知道了。
片刻之后，朱冀平缓缓地走出了房间。就在房门合拢的那一刹那，仿佛时间都凝固了一般，屋内屋外的两个人都深深地凝视着彼此，目光交汇之处似乎有千言万语在流淌，但却又都默契地保持着沉默。
朱文昌率先打破了这份宁静，他轻声说道：“七弟，如今这人你也已经见到了，这下总该可以放心了吧？”
朱冀平转过身来，正面朝向自己的兄长，一脸严肃地回应道：“三哥，事已至此，你直说吧，需要我如何配合才能将此事妥善解决？”
朱文昌微微一笑，眼中却透着狡黠，“七弟，其实很简单，只要你帮我争夺皇位，我便放了弟妹。”
朱冀平眉头紧皱，没想到兄长竟提出如此要求。皇位之争本就残酷，他若此时退出，之前的努力皆付诸东流，可心爱的女子还在敌人手里。
“三哥，这皇位本就不该强取豪夺，你若是贤明之人，自当以百姓福祉为重，不必用这种手段对付兄弟。”朱冀平试图劝说。
朱文昌冷哼一声，“七弟，莫要再讲大道理，你应还是不应？”
朱冀平深吸一口气，“三哥哥，我可以答应你，但你必须保证你不会伤害芳华。”
朱文昌大笑起来，“七弟到底还是重情义之人。你放心，我会让人好好照顾你的王妃。”
朱冀平看着兄长，“希望三哥日后莫要食言，否则即便拼上性命，我也不会放过你。”
朱文昌不以为然，心想这七弟没了助力，不足为惧。只要能拉下朱昊下位，那自己离成功就又进了一步。
朱文昌笑着上前拍拍他的肩膀，“七弟，你现在就随我进宫面圣，在父皇面前多美言几句，就说太子殿下骄奢淫逸，无治国之才。”
朱冀平心中虽满是厌恶，但为了芳华只能暂时隐忍，“三哥，我只按事实说话，绝不说谎污蔑他人。”
朱文昌脸色微微一变，但很快恢复正常，“行，七弟只要说出太子不足之处即可。”
朱冀平虽不想这么做，但又不得不听他的去做。
两人一同进宫，庆帝听闻二人前来，宣召入殿。朱冀平面见庆帝，道出一些太子朱昊在位期间的真实过失，但并未添油加醋。
庆帝听后，表情凝重，并没有立刻表态。
朱文昌见状心急如焚，暗中给朱冀平使眼色。朱冀平视而不见，朱文昌暗自恼怒。
退出去之后，朱文昌气冲冲地质问朱冀平，“七弟，你为何不尽力？”
朱冀平平静地说：“三哥，我说的都是实情，而且我也履行了对你的承诺。”
朱文昌满脸怒意，低声道：“行，既然你是这样的态度，那你今后就别想见到柳芳华了。”说罢走了。
朱冀平急了，“三哥……”追了上去，“三哥，你不能这样做。”
朱文昌道：“七弟都不配合，那我凭什么配合你？”
朱冀平道：“我，我配合，行了吧！”
朱文昌未语，直接离开了。
朱冀平站在原地显得很无助，看着朱文昌走远了都没有动一步。
坐在书案后的庆帝捏着眉心叹气，对于刚刚靖王说的话他并未放在心上，但怀王是跟靖王一同来的，那这事情不简单了。
看向一旁的荣伸，吩咐道：“传朕口谕，让繁爱卿进宫面圣。”
荣伸躬身，“是。”
繁文澂接旨后迅速进宫，来到庆帝面前行礼。
庆帝抬眼，缓缓说道：“繁卿家，今日靖王与怀王同来进谏太子之事，你怎么看？”
繁文澂心中一惊，深知此事背后定有阴谋纠葛。
他沉思片刻回道：“陛下，臣以为当细细查探。太子殿下一向勤勉，或有人蓄意为之。靖王与怀王同行，恐靖王受胁迫。”
庆帝微微点头，“朕亦有此担忧，靖王向来纯善。”
繁文澂道：“臣这些日一直在秘密追查夺魂楼，相信过不久他们就会有所行动，还请皇上早做准备。”
庆帝道：“朕自是信得过你，这夺魂楼究竟有何目的？”
繁文澂恭敬答道：“回皇上，夺魂楼行事诡秘，目前臣只查到他们似与怀王身边之人有所勾结，意图搅乱朝局。”
庆帝眼神一凛，“哼，朕的江山岂容他们随意摆弄。”
此时，一内侍匆匆进来禀报：“皇上，太后宫中那边传来消息，有嫔妃在赏花宴上中毒，皇后娘娘与太后娘娘起了冲突。”
庆帝皱眉，“看来是幕后黑手所为，他这是要干什么？想让朕的后宫也不宁嘛。”
繁文澂忙道：“皇上，如今形势危急，我们不妨以退为进。先假意应下撤换太子之事，暗中调查夺魂楼与怀王的关联。”
庆帝手抚龙椅扶手，权衡许久后道：“只能如此了。繁卿家，这件事便交予你全权处理，莫要让朕失望。”
繁文澂跪地领命：“臣必鞠躬尽瘁死而后已。”
随后繁文澂退出大殿，望着天空暗自思忖，这场宫闱争斗才刚刚拉开序幕，往后怕是步步惊心，而自己能否全身而退并护住皇室正统，一切皆是未知。但箭在弦上，不得不发。
繁文澂刚回到府中，冼堂彦便前来禀报：“大哥，今日我发现怀王出宫后又去了茶楼。”
繁文澂眼睛一亮，“果然不出我所料，加紧盯梢，切莫打草惊蛇。”
冼堂彦道：“我这就去叮嘱一声。”
繁文澂道：“你们要小心，要有什么不对的地方，赶紧撤。”
冼堂彦道：“大哥放心，我心里有数。”
……
另一边，朱冀平失魂落魄地回到靖王府，满心都是芳华的安危。
赵绪和林溯两人迈着轻盈而又略显匆忙的步伐走进房间，对着端坐在正中央椅子上的朱冀平行了一礼，齐声说道：“殿下。”
朱冀平微微抬起头，目光转移到面前的二人身上，轻声问道：“何事如此慌张？”
林溯向前一步，恭敬地回答道：“殿下，公主见您迟迟未归，心中焦急便自行出府去寻您了。谁知刚走到大门口，竟恰巧遇到了花公子。而后，公主便与那花公子一同离开了。”
听到这里，朱冀平稍稍愣了一下，脑海中飞速思索着这位花公子究竟是何人。片刻之后，他方才恍然大悟般想起此人身份，随即抬头追问：“他们至今尚未回府么？”
赵绪和林溯对视一眼，然后齐齐摇了摇头，表示未曾见到二人归来。
朱冀平眉头微皱，略微沉吟一番后说道：“若是他们返回府上，务必立刻前来告知于我。”
“遵命！”二人异口同声地应道。
随后，朱冀平朝着他们随意地挥了挥手，示意其可以退下了。赵绪和林溯再次向朱冀平行过礼后，缓缓转身退出房间，并轻轻合上房门。
此刻，诺大的房间里只剩下朱冀平一人，他孤独地坐在那张雕刻精美的椅子上，眼神有些迷茫地望着窗外的景色，心里则不停地思考着应对之策。
如今形势紧迫，万万不可与三哥公然作对，否则后果不堪设想。当务之急还是要想方设法将芳华营救出来才行，如若不然，一旦被三哥抓住把柄，以此来要挟自己，那可真是陷入万劫不复之地了。想到此处，朱冀平不禁深深地叹了口气，愁容满面。
……
朱文昌缓缓地走出金碧辉煌的皇宫大门，脚步显得有些匆忙。他穿过熙熙攘攘的街道，径直朝着不远处的一家茶楼走去。进入茶楼之后，他寻了一处靠窗的位置坐下，要了一壶上好的龙井茶，然后轻轻端起茶杯，轻抿一口那清香四溢的茶水。
此时，朱文昌的目光越过桌面，落在了对面正襟危坐的男子身上。只见那男子面容冷峻，眼神深邃而锐利，浑身散发着一种让人难以忽视的威严气息。
朱文昌微微颔首，开口问道：“楼主，近来一切可还顺利？”
男子闻言，嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，回应道：“怀王殿下放心便是，我手底下的那帮兄弟皆是江湖上一顶一的高手，身手不凡，智谋过人。您所嘱托之事，他们定会全力以赴，确保万无一失，请殿下尽管放宽心。”
朱文昌听后，脸上的忧虑之色稍稍减轻了一些，点了点头说道：“有楼主这句话，本王也就安心多了。只是此事事关重大，切不可掉以轻心啊！”
男子深以为然地点头应道：“殿下所言极是。不过，虽说近日确有一些人在暗地里调查咱们，但凭他们的本事，也只不过是徒劳无功罢了。这些跳梁小丑根本不足为惧。”说到这里，男子顿了顿，接着又道：“然而，时间紧迫，殿下，咱们还是得加快步伐才行。”
朱文昌皱了皱眉，追问道：“本王知晓其中利害关系，不知楼主心中可有具体的计划和行动时间表？究竟打算何时动手呢？”
男子沉思片刻，缓缓答道：“目前时机尚未完全成熟，暂且不必急于一时。还需再耐心等待些许时日，待所有准备工作都就绪之后，方可一举成事。”
朱文昌见男子如此胸有成竹，便也不再追问，而是默默地端起茶杯，再次轻啜了一口香茗，静静地思考着接下来可能发生的种种情况。
……
正午时分，阳光洒落在靖王府那宏伟的大门上，反射出耀眼的光芒。
平阳和一花两人并肩而行，缓缓地走进了这座气势磅礴的府邸。一路上，他们谈笑风生，仿佛忘却了所有的烦恼。
不一会儿，侍女们鱼贯而入，将一道道精致可口的菜肴摆放在桌上。上完菜后，她们又悄无声息地退了下去，只留下朱冀平围坐在桌前。
就在朱冀平等待的时候，一阵急促的脚步声由远及近传来。紧接着，只见赵绪满脸喜色地匆匆赶来，“殿下，公主和花公子已经回来了！”
果不其然，没过多久，平阳那如花似玉、娇俏可爱的身影首先出现在他眼前。她迈着坚定而轻盈的步伐，迅速走进客厅。紧跟其后的，则是满脸笑容的一花。
平阳微微低垂着头，脸上带着一抹羞涩的红晕，宛如一朵含苞待放的鲜花。两人一同缓缓走来，衣袂飘飘，仿佛从画中走出一般。
朱冀平静静地坐在桌前，目光先是落在平阳身上，而后顺着她的视线转向一旁的一花。只见平阳此时的全部注意力似乎都集中在了一花身上，眼神中流露出一种难以言喻的关切之情。
一花见状，连忙拱手施礼，一脸郑重其事地说道：“见过靖王殿下，幸不辱命，在下已将公主安全无恙地带回府中。”
话音刚落，还未等朱冀平开口回应，平阳便迫不及待地插话道：“来，花公子，快快请坐，莫要客气，与我们一同享用这丰盛的午膳吧！”
朱冀平闻言不禁微微蹙起眉头，心中对平阳这番举动感到十分错愕。他暗自思忖着，究竟这位一花公子有何特别之处，竟能令平阳如此看重？难道在这一路回来的途中发生了什么不为人知的事情吗？想到此处，朱冀平的好奇心愈发强烈起来。
一花谢过平阳后，便落落大方地入座。
用餐期间，平阳不断给一花夹菜，脸上满是笑意。
朱冀平忍不住开口道：“六姐今日为何对花公子这般热情？”
平阳放下筷子，笑道：“七弟，你有所不知，花公子今日可是救我于危难之中。那集市之上人潮涌动，若不是花公子身手敏捷，将我护得周全，恐怕我就要受伤了。”
朱冀平听了这话，看向一花的眼神多了几分感激，“原来如此，花公子大恩，本王定当厚报。”
一花忙摆手，“殿下客气了，保护公主乃在下分内之事。”
三人继续用午膳。
吃饭的过程中，朱冀平发现平阳时不时地看向一花。那时他心中就有了一个猜测，六姐该不会是对一花心动了吧？！
朱冀平对这猜测有些不敢相信，但他又不敢不信。