第286章 小国的灭亡2
在热普国真正的军队登场后，这场小型战争明显陷入了胶着状态。
兽人们本就不适应长期作战，眼瞅着一时半会儿难以攻克热普国，况且牛头人支付给其他兽人的报酬少得可怜，根本不足以支撑他们继续卖命，于是便萌生了退意。
牛头人首领对此早有预料，暗中向帝国发出求援，恳请帝国悄悄施以援手，提供一批武器装备，若能附赠些魔法道具，那自是再好不过。
哈立德得知此事后并未推诿，在与牛头人简单商议战后资源分配问题后，便为他们送去了大量食物、疗伤药物，以及一批即将被帝国淘汰的魔导器与各式道具，供其使用。
得到帝国暗中支援，牛头人的实力陡然暴增，短短两天之内，便再度冲破热普国的防线，向着其国内腹地长驱直入。
面对实力突然大增的牛头人联军，热普国的士兵与魔法师们一时之间束手无策，无奈之下，只得放弃边缘阵地，火速向国内请求增援。
直至此时，得知领土逐渐沦陷的热普国高层，才不得不正视起这场冲突。
热普国的高层紧急召开会议，商讨应对之策。会议室里气氛凝重，将军们面色严肃，魔法师顾问们也眉头紧锁。
“敌军如今势头正猛，我们不能再坐以待毙，必须主动出击，打他们一个措手不及。”一位主战派的将军率先打破沉默，用力地捶了一下桌子。
这时，只见一个坐在轮椅上、下身近乎瘫痪的人被缓缓推了进来，此人正是朴胜。
朴胜身上仿佛带着某种特殊的魔力，那些牛头人一见到他，就如同发了狂一般，不顾一切地要将他置于死地，他费了九牛二虎之力，才从战场上捡回一条命。
自那以后，他便一直龟缩在热普国的中心地带，不敢再踏足前线向牛头人寻仇。
听闻牛头人得到了不少的道具和魔导器后，朴胜这才现身，神色凝重地开口道：
“我上次前往帝国之时，得知帝国和牛头人正筹备联姻事宜，眼下这场冲突，说不定就是帝国在背后暗中操纵。”
一众贵族听闻此言，脸上纷纷浮现出担忧之色。
他们身为热普国的高层，心里跟明镜似的，自然知晓帝国的雄厚实力，那绝非热普国所能抗衡。
更何况，帝国境内还有半神坐镇，又有光明教会撑腰，平日里，他们连招惹帝国的念头都不敢有。
突然，有人想起上次朴胜赴帝国之后，曾与帝国的王子发生过摩擦，众人心里便不约而同地认定，定是朴胜不知深浅，招惹了帝国，这才给热普国招来如此大祸。
只是碍于国王的颜面，众人虽腹诽不已，却也没敢把这话说出口。
一位在热普国地位尊崇的魔法师站了出来，他目光深邃，环视众人后，沉稳提议道：
“依我之见，我们不妨派遣一支精锐人马，绕道迂回到牛头人的后方营地，探一探那些令牛头人战力大增的道具和魔导器，到底是否如朴胜所言，出自帝国的援助之手。”
此言一出，在场的大多数贵族纷纷点头认可，他们交头接耳地商议了几句后，很快达成一致。
紧接着，一支由热普国精心挑选的精英部队迅速集结完毕，趁着夜色的掩护，向着牛头人后方悄然进发。
经过一番漫长的探查，热普国的精英部队终于有了发现。
在牛头人后方的一处隐秘山谷中，他们亲眼目睹一支身着帝国制服的军队，正源源不断地将大批物资运送给牛头人。
那些装满武器、魔导器以及各类补给的马车，在月光下泛着冰冷的光泽，确凿无疑地证实了帝国的暗中插手。
热普国的士兵们见状，顿时怒火中烧，胸腔里的愤怒几欲喷涌而出。
他们虽恨不得当即破口大骂帝国的卑鄙行径，但深知此刻情况危急，于是强压怒火，匆匆踏上归途，准备将这一重磅消息带回国内。
然而在返程途中，还是被四处巡视的牛头人发现了踪迹，最终被屠戮殆尽，无一生还。
热普国高层得知第一批探查队伍全军覆没后，并未就此放弃。他们紧接着连续派出几支更为精锐的队伍，才终于带回了情报：确确实实是帝国在背后为牛头人撑腰，给予他们强力援助。
这个消息如同晴天霹雳，震得热普国高层有些乱了方寸。
会议室内，众人面面相觑，焦虑与绝望交织在每个人的脸上。就在这人心惶惶之际，竟有人颤颤巍巍地站起身来，提出一个惊人的建议：
将朴胜交给帝国，试图以此求得帝国的谅解，让这场灾祸消弭于无形。
此提议一出，众人议论纷纷，或惊愕、或犹豫、或默认，整个会议室陷入一片混乱之中。
国王听闻这荒谬的提议，眉头微微一蹙，旋即果断予以否决。
但却并未惩戒提议之人，似乎也有着这个打算。
眼瞅着国土一寸寸被敌军蚕食，局势愈发危急，国王当机立断，决定先派遣使者前往牛头人的营地，尝试与其进行交涉，务必问清这场战事爆发的缘由。
使者团带着国王的嘱托，怀揣着一丝希望，匆匆踏上了征程。
没过多久，派出去的队伍仅有一人狼狈不堪地跑了回来，其余人等皆被牛头人扣押，生死未卜。
那名侥幸逃脱的使者，衣衫褴褛、满面尘土，一路跌跌撞撞地冲进王宫，“扑通”一声跪倒在地，上气不接下气地禀报：
“陛下，大事不好！牛头人说了，这场战争全因朴胜抢了他们首领的妻子而起，他们要求我们交出朴胜和首领的妻子，否则就要踏平热普国，让我国彻底除名！”
热普国的国王与一众高层听闻此言，先是一愣，继而面面相觑，心中均觉牛头人所言简直荒诞不经。
他们清楚记得，上次朴胜归来之时，身边根本没有旁人跟随，更遑论什么牛头人的妻子了。
国王的手指轻轻敲击着王座的扶手，陷入了沉思。
既然牛头人索要的是已然失势、近乎毫无用处的王子朴胜，况且如今看来，这背后的始作俑者或许正是帝国，那么将朴胜交出去，说不定还真能为热普国博得一线生机。
思及此处，国王权衡再三，最终狠下心来，敲定了将朴胜直接转交给帝国的决策，盘算着让牛头人冲着帝国去要人，从而将热普国从这燃眉之急中解脱出来。
然而，当士兵们奉命前去抓捕朴胜时，却惊觉朴胜早有防备，已然带着几名亲信手下逃之夭夭。显然，他也料到了会有这般下场，生怕自己被当作弃子送出去。
“该死！”国王怒不可遏，猛地一拍桌子，震得桌上的器物嗡嗡作响。“快去给我找！务必把这个逆子给我找出来！”
那声音回荡在宫殿之中，满是焦急与愤怒，一众侍从与士兵们闻言，立刻领命而去，不敢有丝毫懈怠。