雪怪小队，这支神秘而强大的队伍，源自西北冻原深处的感染者游击队。那里终年严寒，冰雪皑皑，常人难以涉足，但却是雪怪小队的天然战场。经过长期与恶劣环境的搏斗，他们早已练就一身在极端寒冷条件下生存和战斗的本领。
雪怪小队的成员个个身经百战，对冻原的地形、气候等了如指掌。更为惊人的是，他们都掌握着极为相似的源石技艺，彼此之间配合得天衣无缝。这种高度的默契使得他们在战场上犹如一体，行动迅猛且高效。即便是面对乌萨斯强大的集团军，雪怪小队也毫不畏惧，甚至能让对方占不到丝毫便宜。
与此同时，还有一种令人毛骨悚然的存在——牧群。这是由梅菲斯特利用感染者作为材料所召唤出的类丧尸生物。它们不知疼痛为何物，拥有顽强的生命力，战斗力更是不容小觑。
当雪怪小队与牧群联合起来发动攻击时，其威力堪称恐怖。按照常理推断，几乎没有人可以从这样严密的围杀中成功逃脱。然而，事情往往会出乎人们的意料。
没错，我说了“理论上”这三个字，因为确实出现了理论之外的情况。令人难以置信的是，陨星、霜叶和杰西卡三人竟然没有命丧当场，而是奇迹般地顺利逃离了包围圈。
这就好比将几组准确无误的数据代入一个完全正确的公式当中，最终得出的却是一个错误的答案，实在让人匪夷所思。
很奇怪吧？
但是，事实上，一点儿都不奇怪……
——
在梅菲斯特将自己那些凶神恶煞般的手下派遣出去，让他们分散到整个城区去搜捕霜叶等一行人之后，霜星迈着轻盈而又沉稳的步伐缓缓地走到了梅菲斯特的身旁。
她静静地伫立在那里，美眸凝视着远方那片满目疮痍、残垣断壁的景象，似乎显得有些漫不经心，但实际上却暗藏玄机。
过了片刻，她朱唇轻启，淡淡地开口问道：“你，是故意放走他们的吧？”声音清冷如冰泉流淌，令人不禁心生寒意。
面对霜星突如其来的质问，梅菲斯特并没有选择直接给出正面的回应。相反，他微微皱起眉头，反问道：“你这话......究竟是什么意思？”
言语之中透露出一丝疑惑和不解，仿佛真的对霜星所言感到莫名其妙。
然而，霜星并未被梅菲斯特这副故作糊涂的模样所迷惑。她依旧神色平静如水，语气简洁明了地回答道：“就是字面上的意思。”言简意赅，毫不拖泥带水，显然已经看穿了梅菲斯特的心思。
听到霜星如此直白的回答，梅菲斯特先是愣了一下，随后轻声笑了起来。那笑声听起来既像是无奈的叹息，又带着几分自嘲之意。只见他无可奈何地摊开双手，耸了耸肩说道：“哎呀呀，还真是瞒不过您这位冰雪聪明的女士呢！”
尽管梅菲斯特此刻表现得如同一个小丑一般，试图用这种耍宝的方式来缓解气氛或者转移话题，但霜星对此毫无反应。
她那双美丽的眼眸始终如一地面无表情地紧盯着梅菲斯特，目光冷冽如刀，仿佛能够刺穿他内心最深处的秘密。
就在此时，那一点如水晶般晶莹剔透、散发着丝丝寒意的冰块，宛如鬼魅一般悄无声息地出现在了梅菲斯特的脚下。它仿佛拥有生命一般，以一种令人瞠目结舌的速度迅速蔓延开来……
梅菲斯特自然也留意到了这诡异出现的冰块，心中不禁一沉。他深知，这是霜星向他发出的警告信号。她的耐心显然已经所剩无几，如果自己再不做出合理的解释，那么这些冰冷无情的冰块将会源源不断地蔓延生长，直至将他整个人彻底包裹其中。届时，他恐怕就会如同那些曾经胆敢阻挡在雪怪小队前进道路上的敌人一般，在无尽的严寒之中，悲惨地迎接属于自己的死亡结局。
不过，梅菲斯特心里倒也还算镇定自若。毕竟，他非常了解霜星的为人。在某些方面，霜星与她那位伟大的父亲——爱国者，简直如出一辙。尤其是在诸如不杀害同伴这类原则性问题上，父女俩可谓是保持着高度一致。
正因为如此，梅菲斯特对于自身的安危并没有感到过多的恐惧。然而，“不杀同伴”可不意味着“不教训同伴”啊！
他暗自思忖道，如果自己依然选择装聋作哑、继续装傻充愣下去，那么霜星绝对不会轻易放过他。说不定，她真的会毫不留情地动用她那强大的源石技艺来好好“教导”一番不知好歹的自己呢。
想到这里，梅菲斯特心中不禁涌起一阵忧虑，那原本舒展的眉头此刻也不由自主地微微皱起，仿佛两道紧锁的城门，将他内心的焦虑紧紧封锁其中。
他那双深邃的眼眸凝视着远方，开始仔细斟酌起应对眼前困境的策略来。
片刻之后，经过一番深思熟虑，梅菲斯特最终还是做出了一个相当从心的决定——全盘托出。
只见他缓缓抬起头，目光投向天空中那如墨般厚重的阴云，似乎想要透过云层窥视到命运的走向。
然后，梅菲斯特故意装出一副深沉而神秘的模样，对着身旁的霜星轻声问道：“霜星小姐，不知您觉得，我手下的这群家伙究竟如何呢？”
说罢，他便静静地等待着对方的回应，同时暗自观察着霜星脸上的表情变化。
霜星听闻此言，稍稍思索了一会儿，随后平静地回答道：“依我看，他们并无严明的军纪可言，而且头脑简单，缺乏思考能力，但好在还算听话，能够听从指挥行事。”
她的语气平淡如水，听不出丝毫的感情波动。
听到霜星对自己手下人的这番评价，梅菲斯特先是微微一笑，但那笑容却让人难以分辨究竟是发自真心的轻笑，还是暗含讥讽的冷笑。紧接着，他伸出一只手，轻轻地摩挲着手中法杖顶端那个作为装饰的骷髅头，仿佛在抚摸一件珍贵的宝物一般。
一边摩挲着骷髅头，梅菲斯特一边略带感慨地说道：“的确如此啊......霜星小姐所言极是。我手底下的这群家伙，本就不是什么训练有素、智勇双全之人。他们大多都是些出身卑微、走投无路的暴徒，能有如今这般表现已经算是不错了。若真要指望他们拥有严格的纪律和过人的智慧，那才真是咄咄怪事呢！”
说完，他长长地叹了一口气，眼神中流露出一丝无奈与惋惜。
霜星微微蹙起秀眉，面露疑惑地开口问道：“我依稀记得，你身边应该是有着好几位亲信才对！怎么如今不见他们的身影呢？难不成出了什么变故？”
听到霜星的问话，梅菲斯特不慌不忙地回答道：“哦，那些人啊，我将他们派到浮士德那边去了。说实在话，相较于我这边的情况，浮士德那儿对于具备一定战斗力的兵员需求更为迫切一些。”
霜星听后，若有所思地点了点头，表示理解。接着，她语气平静地说道：“如此说来，也就怪不得你会借助罗德岛之手来打造牧群了。”
其实，霜星心中跟明镜似的，非常明白梅菲斯特此举背后真正的意图。
很显然，梅菲斯特根本就不信任他手底下的那群乌合之众般的暴徒们。为了确保自身安全无虞，他索性拿这些人当作原料，炮制出了所谓的牧群。
要知道，梅菲斯特所掌握的源石技艺决定了其麾下士兵并不需要拥有多么强大的战斗能力和精湛技巧，只要数量充足、能够充当炮灰即可。
更何况，就连霜星本人对于这些临时拼凑起来的暴徒队伍也同样缺乏信任感。
林子大了什么样的鸟都有，这群家伙加入整合运动的时间太短，还没有经过足够的磨练，而且有许多人都是因为贪生怕死才加入整合运动的，霜星毫不怀疑如果背叛整合运动能换来一条生路的话，他们绝对会那么做。
但……
“没有必要吧？”霜星毫无征兆地开口说道：“你这家伙平日里不是一直都表现得如同一个彻头彻尾的疯子一般吗？那为何不干脆利落地将他们全都转化成牧群呢？如此一来岂不是省事许多？”
听闻此言，梅菲斯特不禁微微皱起眉头，稍作思索后才缓缓解释起来：“事情可远非你想象中的那般简单啊。我之所以表现得如此疯狂，其目的无非是要让那些家伙心生恐惧，只有这样才能迫使他们乖乖听命于我。然而，如果我一味地展现自己的癫狂，丝毫不流露出半点正常之态，那么他们必然会对我心存戒备，甚至可能会先发制人地将我置于死地。毕竟，谁也不愿意终日与一个完全失控、不知何时就会向自己痛下杀手的疯子为伍。”
听完这番解释，霜星若有所思地点了点头，表示已经理解了其中缘由。
见此情形，梅菲斯特紧接着又继续说道：“其实，想要让这帮家伙真正成长为优秀的士兵，所依靠的并不仅仅只是一场接一场的胜利。相反，对于他们而言，更重要的反倒是经历一次刻骨铭心的惨败。唯有在遭遇惨痛失败之后，他们方能深刻认识到自身存在的诸多不足，进而奋发图强，努力提升自我实力。”
言及此处，梅菲斯特不自觉地眯起双眼，原本舒展的眉宇间竟隐隐透露出一丝决然之色。
就在这时，令人意想不到的一幕发生了——只见梅菲斯特猛地转过头来，目光直直地望向身旁的霜星，并展颜一笑，语气轻松地说道：“不过嘛，要说战败这件事，咱们这几个人可是最为擅长的啦！哈哈……”
霜星心里很清楚，梅菲斯特所说的并非意味着他们的指挥能力糟糕透顶，以至于屡战屡败、毫无胜绩可言。
实际上，他所强调的是他们在应对战败局面时展现出的非凡才能和卓越技巧。具体而言，当遭遇失败后，无论是迅速逃离战场、突破敌军重围，还是最大限度地保存己方有生力量等方面，他们都有着极为出色的表现，其掌握程度丝毫不逊于那位身经百战的前任军官——爱国者。
那么，这种独特现象究竟是如何产生的呢？这就不得不提及他们共同的老师——默了。
默对他们的教导方式可谓别具一格，令人耳目一新。他采用了一种别出心裁的手段，即把学生们拉入梦境之中，然后在梦中精心构建并模拟各种各样的作战场景，以此促进他们不断成长和进步。
不仅如此，尤为需要引起关注的是，在那些虚构出来的激烈战斗场景之中，大多数状况之下，他们所置身其中的环境简直可以用恶劣至极来形容，并且处处潜藏着致命的危机。
举例来说吧，军队有可能遭遇极为严峻的缺水和粮食短缺难题，士兵们常常处于极度饥饿与干渴的状态，身体和精神都承受着巨大的压力。再比如，他们或许会不幸地被数目庞大、战斗力超强的敌方势力紧紧包围，陷入进退维谷的绝境当中，稍有不慎便会全军覆没。
但是，恰恰就是在这般无比艰苦卓绝的环境条件之下，他们日复一日地经受着磨难与考验，慢慢地锤炼出了坚如磐石般不屈不挠的意志力，同时也摸索并掌握了一套灵活多样、随机应变的战术策略。
正因为如此，即便是在如此极端险恶的战局“摧残”之下，像梅菲斯特等现整合运动年轻一辈指挥官仍然能够展现出极其出色的在极端情况下的应变处理能力。正如梅菲斯特自己所说的那样——他们“擅长战败”。
这里所谓的“擅长战败”并非真正意义上的失败，而是指即使身处逆境，也能迅速调整心态和战略部署，以一种看似落败却实则暗藏转机的方式应对各种复杂棘手的局面。
故而，面对黑蛇那个显然是将他们视作可有可无的弃子一般的阴险计划时，梅菲斯特表现得镇定自若、毫不在乎。这份从容淡定并不是凭空而来的，而是源自于他历经无数次生死较量后积累下来的宝贵经验，而这些经验赋予了他足够的自信和勇气去直面任何艰难险阻。