楚恒倒是不心虚，毕竟他对于二公子妇着实已经没了幼时的亲近情绪，反而林氏女还对这般过往耿耿于怀。说得难听些，当年楚恒的母妃早逝，林氏女也不过是趁着这段时间钻了个空子才得以同楚恒说上几句话，实在算不得什么要好。
小寒是个没什么眼力见儿的，珈兰却是玲珑心思，况且让她去了，更显得他坦坦荡荡。如此，也正好遂了珈佑的愿，正面给了一个答复。
珈佑轻哼一声，大咧咧地靠在椅背上，偏过头望着那一盆烧得极旺的炭火。
他眼中倒映出火光的灼灼赤红，还有大块炭旁边儿零落的火星，一时晶亮得如天真无邪的稚童般。
屋内陈设颇为典雅庄重，楚王平素赐下的物件儿不少，可楚恒一向不喜太过奢靡的金银之物，故而府中各处的摆设以简便、古朴为主。房间内的屏风、架子、桌案等陈设多数以沉香木制成，瞧着阴沉沉的，没什么颜色。
见少年呆坐在那儿出神，楚恒便知道珈佑的意思，无奈地抬眼瞧了小寒一眼。
小寒正暖着手，压根没看见楚恒投来的目光。
“小寒，退下吧。”
小寒闻言，这才轻应了一声，拉紧了自己那件丑陋但暖和的大棉服，一个闪身便没了踪影。屋里再度恢复了鲜有的平静，珈佑依旧愣愣地出神，楚恒也觉着无趣，只好先捡了方才的书简再度埋首。
炭火的热量让人感到舒适，光影在室内舞动，暖意从脚底传来，让人感到温和而舒适。一炉火焰无状地跳动着，弥漫着淡淡的木香，照着南郡的旧俗来讲，火焰自有一方神明掌管，对此应怀敬畏之心，不得亵渎。
究竟是南郡供奉火神少了，还是……他们本就信错了神？
护在屋内的火焰这般耀眼夺目，是由小寒精心呵护方有此感，若是搁在外头的寒风之中，怕是片刻即熄。珈佑的目光缓缓沉了下来，仿佛念及什么往事，死寂重燃。
不是人死了，而是神死了。正因这一点，神成了人。
时光走得悄无声息，许久之后，珈佑才深吸了一口气，转过身来对着楚恒，淡淡开口。
“你真的不打算见见你的旧爱么。”
楚恒搁置了书简，手掌宽厚，骨节分明，恰到好处地端过尚存余温的茶盏，轻轻撇去浮沫。
“我何来的旧爱。”
“林家那位，原本是要许给你的，却因着天灾人祸没了结果。我想着，王后今日派了她来，也是想瞧瞧你的态度，若是见不到，往后怕是有的烦。好在我安排她在茶室候着了，无论见不见，王后那里总是说得过去的。”
“她已嫁作人妇，我又何必见她？更何况当年情状，我也断断不会同林家结亲。二哥府上的宴席我本就不必去，若是去了，恐怕太子就会被寻个借口留在宫里。”楚恒低头抿了一口茶，口感似细雨绵绵，洗尽心头尘埃，令人心无旁骛，“父王虽说向来于我慈爱，但在这种事上，总归还是忌讳着。若是林家一家独大，又真安排得三位公子聚于一处，父王怎么肯？”
“楚王会斥责林后，”珈佑笃定道，“亦会怪罪她管辖不力，却不会杀她。你做了这样的局，甚至在西南时害得自己险些丧命，究竟是为了发泄，还是当真不曾料到？”
“阿佑以为，我不曾料到什么？”楚恒面上平淡，瞧不出半分错漏。
“长公子渊和二公子煜，若论国本，没有一个的地位不胜过你去。你不过是高估了楚王心中你的重要度罢了，否则，他怎会容许二公子妇来你府上这般羞辱？”
“王后此番行径，想来也是父王暗下授意，这是借着王后的手在探我的底。”楚恒轻笑道，把玩着手中的茶盏，刀枪不入般，“毕竟西南之事，怕是被父王查到了不少事情，而你们这几个，一直未在父王面前露面过。”
“一国之君，每日要忙于政务，还要管着自己儿子的勾心斗角，实是不易。”珈佑思绪飘远，嘲讽道，“不过，他若不寻个由头让几个儿子斗一斗，恐怕你们这些儿子，就要去斗他这个老子了。”
炭火噼啪一声，暂断了二人的对话。珈佑有些恍惚地望了一眼方才发出声响的炭火，脑海中再度闪过南郡那日的惨剧，心下一横，阴狠道。
“这三个儿子里，唯你不会对楚王造成威胁，也是唯一……寄托亲情的工具。”
楚恒轻笑，心中感叹，当真有几分得遇知音之感。
“我的谷雨，确是难得一见的天才。”
他本就不在意父王之爱。
若楚王当真待他好，早在当年他母妃离世时，就替他母妃好好办一场丧事，好好从朝野和后宫中揪出那些信口雌黄的乱臣贼子。可楚王那时急于安抚林氏一族，放任林后毒害母妃，甚至事后还那般劝阻于他，说到底，不过是在乎那张王座罢了。
只要父王在，他母妃的事情便会一拖再拖；只要林后在，他母妃的冤屈便永不见天日。
行路漫漫，道阻且长。
“可你到底……”珈佑猛然对上楚恒一双打量的眼瞳，喃喃道，“想做什么？”
……
府中已月余不曾有贵客上门，自上回楚王亲临之后拜帖不断，可楚恒一门心思闭门拒客，旁的大臣也不好一再叨扰公子。二公子妇的身份说尊贵也尊贵，又确确实实是林氏之人，同三公子府有着莫大的仇怨。奴仆只当是半个主子的伺候，又怕照着礼数来被上头责罚，任谁也不敢主动进去触霉头。
珈兰戴好了面纱，绕过长廊，徐徐行至茶室之外，却见几个小婢端了茶水在门外颤颤巍巍地候着，似是不知所措的模样。她不免好奇，特地加重了脚步声，逮了其中一个唤到角落里询问。
那婢子端着个木质托盘，其上整整齐齐是一套白瓷茶具，早已沏好了茶水备着。一番询问下才知道，这几人多少有些恐慌，生怕行差踏错乱了礼数，才不敢进去呢。
角落里恰好是穿堂风吹过，珈兰又不曾带披风出来，不由冷得打了个哆嗦，急忙接过了婢子手中的茶盏。她轻声屏退了周遭几人，自顾自端着茶，行至茶室前轻敲了敲，推开了门——
那美妇人端坐在左手侧的头一个位置上，身侧婢女的小臂上搭着自家主人的长披，主仆二人静默知礼地候着消息，顿时让珈兰心中升起些许好感来。
冬日里的衣衫厚重，可林淑淇的大家风范乃是刻在骨子里的，风姿清逸如莲，两手自然交叠放在膝上，发上步摇的流苏静如秋日湖面，波澜不惊。
见有人进来，那站着侍候的婢女立即回过身来，屈膝向来人行平礼。珈兰定睛一瞧，可不正是当时在城门外有过一面之缘的听安么？她怕是把自己当作寻常送茶水的婢女，这才以平礼相待，不曾细瞧呢。
珈兰默然阖了门，莲步轻移，也不与听安回礼，只端着茶盏至二公子妇身前。若论品阶，林淑淇乃公子妇，她不过二公子旁近侍，能得听安的平礼已是十分客气了，可是珈兰受楚恒之命来回禀，又是暗卫之身，自当先与二公子妇打个照面，再论旁的。
她将托盘整个儿放在林淑淇身旁的小桌上，一手托袖，一手捏了壶柄，细细为她斟上一盏，这才后退了几步，以常礼见道：“恭请二公子妇福绥。”
方才珈兰上前斟茶时，二公子妇已觉着此人眼熟，如今细细一看，当真是先前在城门外见过之人。林淑淇立即反应过来眼前女子的身份，当即由听安扶了起身，屈膝行了个平礼，以示尊敬。
“原是姑娘前来，方才听安实是不懂事了，还请姑娘见谅。”林淑淇说着起了身，虚扶了珈兰一把，问道，“姑娘这是？”
“闻听公子妇前来，门房的小厮也是不明事理的，不曾先将公子妇请进府中。”珈兰说着，示意林淑淇坐下，缓缓道，“主上本想亲迎，可实在身子不适，前几日开了门，又不慎被冬日里的冷风扑着了，如今正卧病不起，这才派了奴前来回禀公子妇。”
“无妨，我也不过来送一份请柬，还望姑娘代为转交即可。”林淑淇说着，招了招手，听安立即递了一封用红色布帛包面儿的请帖过去，“是我家小儿的满月礼。原本小孩子家家的，轮不上三公子亲临，可是母后觉着满月礼是最为要紧的，这才差我过来。”
“公子妇美意，奴代主上谢过。”珈兰婉拒道，“小世子年龄尚小，正是脆弱的时候，若是不慎过了些病气，岂非平白遭了罪？”
林淑淇自然听明白了珈兰言下的拒绝之意，想来是楚恒下了死命令，让她无论如何都要拒绝了她今日的这份帖子才是。她眼神示意听安退下，勉强地端出个温柔大方的模样，轻笑地福了福身作礼，不再出言为难。
待听安收回帖子，林淑淇这才仔细打量起眼前女子来。当日在城外不过惊鸿一瞥，只知她身段婉约柔韧，还不曾细瞧过她的容色。如今看来，即便有面纱作掩，依旧能瞧出眉目间的妩媚柔情。光影在她的瞳孔中舞动，宛如春日里泛舟湖面的涟漪，光华闪烁，有着无尽的韵味。
林淑淇虽是享誉玉京的美人儿，可到底还是及不上眼前之人，即便是林氏的小辈里，再如何有名声的也不及此人万一。大家氏族能养出端庄大方的闺阁典范，却养不出珈兰眼角眉梢隐含的风情妩媚，听楚煜说，她还是个极妙的女诸葛般人物，怕是满天下也挑不出第二个来。
若是林后想将林瑶溪嫁入三公子府，恐怕连这暗卫都比不上，更遑论争得个主母之位。
“姑娘所言极是。”林淑淇面上挂了些浅笑，道，“听夫君说，姑娘的谋略亦不逊于朝中文臣武将，屈居暗卫之流，岂非浪费了？”
珈兰顿了顿，抬眸迎上林淑淇的目光，然在她眼底看不见半分试探之意。她下意识地望向林淑淇身侧的听安，却听林淑淇接道。
“姑娘既替我屏退了左右，我自然也只会留下心腹在此。”
“二公子待公子妇一片真心，”珈兰眼波流转之间，如烟如雾，何等动人，“公子妇何不将心思放归府中，谋求安定？”
这句，是在暗示林淑淇守好自己的一亩三分地，莫要偏帮着谁，害了阖府上下。
林淑淇莞尔，笑颜温柔，夹杂着三分自嘲：“我年少时，曾在宫中见一少年，受尽欺凌，隐忍不发，故而赠他一物，教他防身。可我出嫁前，此物依旧不曾回到我手中，你亦是女子，定当明白我心中执念从何而来。”
“逝去之物，自当消亡于时光洪流中，”珈兰答道，目光坚定，“若是困守回忆不得自救，恐成公子妇毕生之憾。既然如此，不若早些舍弃，好谋得新生。”
“姑娘果真聪慧，”林淑淇笑得愈发明媚，颇有高山流水之感，“不愧为王上亲赐的暗卫之一。”
看来，楚煜还真是什么都同林淑淇讲。
珈兰勉强地勾了勾唇角，使劲儿挤出点笑意来。
“二公子待公子妇以诚，实是羡煞旁人。”
“你放心。西南之事，我早已瞧清了母后的心思。”林淑淇屈膝行礼，这是打算离开的前兆，只是依旧留了话让珈兰安心，“姑娘的身份，我必定守口如瓶，只是我生于林氏，养育之恩，不得不报。”
林淑淇微抬了手，听安立即上前搀扶，另一手还搭着她那件兔毛领的长披。珈兰未来得及说上半句送行之语，听安已经推开了茶室的大门，冷风鱼涌而入，吹动了主仆二人的发梢。
寒冷如狼，吹过脸颊时仿佛利刃划过。
孤山庭院，出了茶室门便是曲折游廊，阶下石子漫成甬路。
一侧通往院外，一侧通往后湖。
林淑淇仿佛知道他的所在，心下感怀，遥遥望了那看不到头的回廊一眼，仿佛能在那里找见楚恒少年时的身影。妇人发上金色凤簪随风而动，那些流苏作珠玉碰撞之声，颇为刺耳难闻。
三公子府纵横交错，她怕是再无机会再踏足。
听安默然静候，直至二公子妇移步往外，她才懂事地跟上，从头至尾垂首不言。
主仆二人一个眼角含泪，一个手中还攥着那份贴了红布的请帖，何等鲜明的讽刺。
……