翌日清晨，朱峰山脚。
连越从空中急速下坠，在落地的一瞬间张开了一个扭曲的空间领域，稳稳地将他整个身体缓冲到了地面上。
他在落地之后，警戒地环顾了一圈四周，在发现没有危险之后抬手又张开了一道空间裂缝。
两秒过后，朱元的头从中探了出来，在好奇的环视了一圈之后谨慎地走了出来，来到了连越身旁。
在朱元之后，其余人陆陆续续地从空间裂缝当中走了出来。
待到全员齐备之后，在连越的带领和辅助下，众人开始朝着北方向继续赶路。
铺满细雪的朱峰山脚在艾澜等人的视线当中一点一点地朝着身后不断挪移。
随着连越速度的加快，周围的景象开始变得一片雪白，纯白色的四周开始让人摸不清自身的方位，但好在连越对此早已见怪不怪了，所以依旧施展着自己携带众人瞬移的能力。
宋柚还好，毕竟是半只脚踏入圣境的人，连越的速度虽然快，但也只是让他稍微有些不适应，很快他就习惯了连越的速度。
邱祁安和李情李爱三人则不止一次跟着连越出来执行任务了，所以早就习惯了。
其余人就不好受了，尤其是自身体魄和反应能力不如其他人的风姬和朱元。
晃眼的景象在两人视线当中快速后退，在风雪的吹拂下，风姬和朱元只感受到了疯狂呼啸着扑打在脸上和身上的狂风，连圣魂都没办法施展出来，就跟两个人肉沙包一样被连越拖着跑。
众人星夜兼程，在自身体能消耗了大概三分之一的时候就原地休息，休息好之后又开始赶路。
时不时可以遇上实力不菲的星兽，但在连越的实力碾压下都脆弱地跟纸张一样，轻而易举地就被他的能力撕碎了，连星核都留不下来。
“话说，要变强的话，具体要做些什么呢？”
在一次原地休息的过程当中，朱元提出了自己的疑问。
是啊，变强两个字说着简单，具体来说到底要干什么却让所有人都很模糊。
艾澜仔细思索了一会儿，转头看向邱祁安。
“你们是怎么变强的？”
经过近些时日的相处，艾澜他们和邱祁安建立了不错的关系。
原因没有别的，在夏城的四人组里面，就属邱祁安最好说话，而且还是里面脑子最好用的，所以拂晓小队的众人都很乐意和他交流。
“我们变强的方式啊，主要还是依靠星核吧。”
邱祁安并没有遮遮掩掩的，很干脆地将夏城培育战力的方法讲了出来。
连越和李情李爱虽然看起来有些不情愿，但是在交涉方面他们三人都插不上嘴，所以只能沉默地听着双方对话。
艾澜等人若有所思地点了点头。
“星核能够用来增长魂力，这是许安泽很早之前就告诉我们的事情。
可是，我记得星核不能过度使用的吧。”
邱祁安笑了笑，并没有否认。
“星核确实有副作用，但许安泽也告诉过你们吧，就是只要控制用量和使用频率，就不成问题。”
艾澜仔细想了想，好像是有这么回事。
不过......
还有一个问题。
“具体该怎么使用星核呢？”
他提出了拂晓小队所有人都在意的问题。
确定了星核确实可以用来变强，但具体该怎么使用还是个问题。
邱祁安没有说话，而是从口袋里掏出了一颗拇指大小的淡黄色晶体。
星核......
这个晶体艾澜等人再熟悉不过了，在被蚁皇率领的蚁群追杀的时候，他们没少见到这种东西。
但是，邱祁安手中的和他们所见到的明显不太一样。
颜色不一样。
蚁皇所孕育的兵蚁体内的星核是深黄色的，而邱祁安手中的是淡黄色。
但他们还是可以确认那就是星核。
具体为什么，是因为二者都散发着相同的气息，独属于星兽的，毫无生气的气息。
死亡的气息......
邱祁安在众人的目光下，操控着自身的魂力具像成一条条灰白的光丝，然后将其缠绕在了星核的表面。
在灰白色光丝将星核缠绕成了一个灰色球体后，邱祁安直接将其扔进了自己的口中。
“使用方法就这么简单。”
艾澜细细思考着刚才邱祁安的行为有什么讲究，没过一会儿，他便从林翰的折叠匣里搜出一个淡红色的星核。
那是在兽潮结束之后，昭彩利用自己的职权偷偷从科研中心带出来的。
原本所有的星核都应该要用来研究的。
艾澜学着邱祁安刚才的动作，一缕缕黑色光丝从他的周身凝聚而出，然后在他的精准操控下缠绕住了淡红色星核。
在形成球体的一瞬间，艾澜只觉得自己好像和什么东西联系在了一起。
这种感觉很微妙，就像是和谁建立了精神连接一样，自己的一切都被对方知晓了，对方的想法也都传达到了自己的脑海中。
那是一种刻骨的恨意，让艾澜在建立连接的那一刻脊背发寒的恨意。
这股情感很空虚，艾澜什么细节都感受不到，只有纯粹到极致的憎恨。
这种连接的感觉持续了好一会儿，艾澜只觉得自己身心俱疲。
折磨他精神的憎恶情绪终于从他的脑海当中退了出去，但他总觉得这种感觉还萦绕在他身体的某个角落里，仿佛在伺机侵蚀他的神智。
“感觉怎么样？”
邱祁安见艾澜一副像是身体被掏空的样子，如此问道。
艾澜闭上双眼捏了捏自己的鼻梁，缓了口气道：
“感觉......很累。”
他说完，就吃力地睁开了双眼，眸中看不出丝毫神采。
“很正常，我没看错的话，你刚才使用的是云级星兽的星核。
对于你来说，云级还太早了。
不过让我没有想到的是，你居然成功吸收了，副作用居然还只是疲惫而已。
艾澜在风姬的搀扶下支起了腰，正对着邱祁安。
“我这就算是成功吸收了吗？”
他有些不确定地如此问道。
“很成功，看不出来你居然具有如此潜力。”
连越赞赏地看向艾澜，发自内心地赞扬道。
“一般来说，像你这种实力的人在吸收了云级星兽的星核后是会有短暂的疯癫状态的。”
“疯癫状态？”
艾澜听到这四个字，立马打起了精神。
“对，那也是星核最终的副作用，使用不当的话就会永远变成疯子，再也没办法恢复正常。”
“那......你们夏城有过这种变成疯子的人吗？”
艾澜不安地问道。
“有的，而且还不少，只是在那样的状况发生之后就被处理掉了。”
连越的回答也很直接。
处理掉......
“所以说，如果刚才我疯了的话，你们也会处理掉我吗？”
连越想了想，摇了摇头。
“处理掉你倒不至于，我也说了，一般情况下也只会暂时进入疯癫状态，还不到需要处理的时候，只要控制住就会自然恢复正常状态。”
听到这，艾澜不禁松了口气。
不过他还是没有放松警惕。
“为什么说一般情况下会陷入疯癫状态？”
也就是说，艾澜现在只是疲惫的话压根就不正常吗？
“是这样的，一个人基于自身实力的高低会有一个对于星核力量吸收的临界值，超过这个临界值就会陷入异常。
变成疯子还是比较普遍的情况，极少数情况下甚至有人当场化成了黑雾，就像是星兽死亡的时候一样。”
连越回答了他的疑惑。
“既然这样的话，又为什么会有人冒着这样的风险去违背规则使用星核呢？”
邱祁安这会儿又笑了出来，一旁原本安静听着的昭彩也“噗嗤”一声笑了出来。
“你俩笑什么？”
艾澜紧皱着眉头，有些不解地来回看着两人。
“很简单啊，因为对于星核产生了依赖，导致他们没办法再走正常沉淀实力来变强的道路，所以哪怕冒着风险也要使用星核。
结果就是变成了疯子。”
别说因为吸收星核变成疯子，在产生依赖的那一刻这些人就已经变成疯子了吧。
艾澜如此想到，然后握着自己的拳头，细细感受了一下呈断崖式增长的力量。
身体和精神都很疲惫，但自己的心脏却有一种很充实的感觉。
或许那里就是魂力聚集的地方吧。
总之就是，他确实变强了，而且强了不止一点。
“休息时间到了，照理说我们应该要继续上路了，你觉得呢？“
连越站了起来，拍了拍将裤头染湿的细雪，看着艾澜问道。
大家都知道连越的意思，刚吸收完星核，艾澜看起来还没恢复过来，万一遇到强敌的话恐怕会出现什么意外。
所以最好还是让艾澜再多休息一会儿比较好。
艾澜在此时也一同站起了身。
“我休息地很好，不需要再继续休息，直接上路吧。”
连越犹豫了一会儿，很快就打定了主意。
一行人再度踏上了朝向北方行进的旅程。
十几个身影接连闪烁，在连越的辅助下一同远去。
他们还没离开降雪气候覆盖的范围，但也差不多该进入下一个气候区了。
下次扎营休息的时候，就是进入丛林了。
......
归城，城务府。
辛熤看着桌面上一沓厚厚的离职申请，顿时感到头大。
此时的阳光无比明朗，但他却无比心寒。
“唉。”
他长叹了口气，转头看向门口。
“进来吧，不用敲门。”
办公室的大门突兀地被推开，一个中年男人走了进来。
“昭邢叔，怎么了吗？”
辛熤苦笑着看着昭邢。
此时的昭邢正用一副恨铁不成钢的表情恨恨地盯着他。
“辛熤，难道你还没想通吗？
改制不是说改就能改的，以你的头脑，应该能够明白过来才对。”
一说到这个话题，辛熤立马就一扫之前的颓态。
“我觉得改制没有什么问题。
撤销长老这一职位，然后将全力分散开来，这样能更好地防止陆远逸和阮万符那样的事情再度发生。”
“可是你要想清楚，一旦把长老之位撤掉，直接影响到的还有你自己。
本来你就没什么政绩，下面也从很早之前就对你上任不满了，这个时候你再把权力分出去，都不用天谴庭，你自己手底下那帮人就能把你推下去。”
昭邢愤愤地说了一大串，辛熤却并无动摇之色。
“昭邢叔，你错了，除了你和梁老之外，从一开始就没人愿意站在我这边。”
辛熤无奈地低下了头，将面前的那沓离职申请轻轻地丢在了昭邢面前。
“你看看吧，他们从一开始就不服我。”
一张张A4纸散落在桌面边缘，在昭邢面前铺开。
昭邢并没有拿起来看，他早就知道这种事情了。
“他们是不服你，但那也仅限于刚开始而已。
最关键的还是因为你想要改制的决定让他们不满。
你醒醒吧，城务府现在可不能没有你，也不能没有他们。”
昭邢的双手用力撑在了办公桌上，和辛熤紧紧地对视在一起。
辛熤抬头看着昭邢的双眼，依旧还是那副坚定的模样。
“我不会改变自己的决定，我没有错。”
辛熤几乎是一字一句地咬牙说了出来。
自己没错，自己为什么要改变？
“不过，可以适当变通一下，我已经想到了解决办法了。”
昭邢还想说什么，但被辛熤的下一句话给噎了回去。
“他们不是乐意挖人吗？那就给他们。”
辛熤淡漠地转头看向桌面角落早已堆积在那的几个文件夹，眸中闪过一抹狠厉。
察觉到那一抹狠厉的昭邢不自觉地惊出了一身冷汗。
他忽然不知道该说什么了，看样子辛熤已经有了别的解决方法。
不过，看起来应该不是什么寻常方法。
“昭邢叔，我希望你和梁老依旧能够支持我，接下来，我要给归城来一次大扫除。”
正在愣神的昭邢听到这番话，倒吸一口冷气。
外界早已步入春季，细雨淅淅沥沥地洒落在地面上，伴随着暖风交织出清脆的声响。
一场拉锯战，即将在归城内部展开。