实际上，马超的举兵最终导致了父亲马腾的惨死。
关于曹操是否一开始就计划要置马腾于死地，已不可考，
但历史上记载，曹操先是在渭水之战击败了马超，待返回都城后才对马腾下手。
“主公，手下留情啊！再打下去，长子马超可能需要一两个月才能起床。”
眼见马超已被打得体无完肤，几位跟随马腾的将领赶紧行劝阻。
“都给我退到一旁去！”
尽管众人竭力相劝，马腾下手的速度却丝毫不见减缓，反而愈发猛烈。
幸好马超的体格结实强健，否则遭受这番重击，非残即亡。
待到怒火稍减，马腾终于松手，扔下了手中的藤条。
“从此之后，绝不可再与韩遂的手下有所往来。”
“你这个没头脑的东西，倘若某日为父不再，你恐怕会被韩遂出卖给不知谁。”
马腾怒视着儿子马超，心中满是失望。
这笨拙的儿子，在武力上有望成为凉州第一；
带兵作战亦不算差劲，
但说到心思机敏，则实在是差得可以。
常言道，与豺狼谋皮，终究会被其所害。
马腾与韩遂所谓的兄弟关系，实际上是基于双方都能从中获利的基础上才得以维系。
而像马超这样单纯，心地纯良且欠缺谋略的人，很容易就会被韩遂这样的老狐狸给利用。
另一方面，
马腾从某些迹象中察觉到了一丝不祥之气。
虽然未来马超起兵可能是受到了韩遂的挑唆，
但如果不得到军中的支持，这样的 ** 也不会成功。
凉州民风尚武，这一特性根植于先祖的遗传。
未来的某一天，当曹操征讨此地时，他手下的士卒或许难以真心接纳朝廷。
但马腾内心中对被招安持有一种期望。
天下大乱之时，如果曹操成功统一北方，
那么凉州必将成为曹操志在必得之地。
马腾掌握军队，但却无力与曹操直接抗衡。
因此，能够归顺朝廷或许是一种不错的选择，只要这选择不会使他们失去性命和家人的安全。
对此，曹操也有着同样的考虑。
“唉……”马腾长长叹了口气，
感叹着：“为何我的孩子们个个都不省心，不成器呢。”
他对三位儿子充满热血却缺乏智谋感到深感忧虑。
未来之路充满了未知与艰难。
...
而在远方的许昌城，
丞相曹操则聚集了一众智者和幕僚，在府邸中深思熟虑如何应对榜上的各种动向。
“主公，庞德乃大将之材，应迅速派使者前去拉拢他。”
郭嘉轻轻扬起眉毛，起身提出建议。
“奉孝所言极是。”
“况且庞德还在排行榜上赢得了奖赏，看来这份奖赏非同小可。”
“有了庞德的加入，我们军队的实力定会显着提升。”
荀攸表示支持。
正如大家所说。
能够上榜的人，绝对没有平庸之辈。
于禁早先得到了《白袍军》的训练方法，这几天正勤奋研读这部着作，并且已向曹操申请经费准备进行新兵训练。
如果于禁真的能成功组建白袍军，对曹操来说，就意味着又增加了一支劲旅！
而庞德手中现在不仅握有制造陌刀的技术，而且还掌握了一套完整的陌刀兵训练方案。
结合他出色的指挥才能和强大的武艺，
如果能够拉拢庞德加入曹军，对于整体力量的增强将是无可估量的好事。
“哈哈哈，各位放心。”
“我已经派密探前往凉州与庞德接洽，如此英才，曹某岂会放过？”
在一群谋士期待的眼神中，曹操微笑着说。
不过，曹操并不止于招揽庞德，他还有更大的愿景。
那就是将所有榜上有名的人物都吸引到自己的旗帜下！
若是真能实现这一点，
统一江山，便不再遥不可及。
然而，在这激动人心的商讨过程中，众人并未注意到荀彧一直在紧蹙眉头，未发一语。
直到其他人都离开了，荀彧依然站立不动。
“文若，你怎么还不走？”
“是不是有什么重要事项需要私下谈谈？”
曹操不解地问道。
荀彧略作迟疑，然后直视曹操的眼睛，毫不掩饰地追问：
“请问主公的心愿是什么？”
面对荀彧如此直接的问题，曹操的脸色变得有些尴尬。
如果是在承平之年，
曹操或许满足于成为一名征西将军。
但是时局动荡，
在迎回天子迁都至许昌后，他已被尊为司空，身为三公之一。
实则，
别说司空了，
即使是更为显赫的丞相或是大将军，通过天子刘协的诏令，曹操也是完全有可能自封的。
因此，此时再表示自己仅希望建成征西将军，
无疑是在小看荀彧的洞察力了。
“文若，关于这个问题，之前我们似乎有过探讨。”
“我曹操的心愿是平定乱世，归政于天子，扶持汉朝。”
曹操语气坦然地答道。
但这一次，荀彧并不那么容易打发。
他那锋利的目光依旧锁定在曹操身上，好似要刺透他心中最真实的愿望。
过了一会儿，曹操终归无法抵挡，叹了口气，
“文若，假设我真的做到了平治天下，复兴汉室。”
“依据我作出的伟大功勋，应该授予我什么官职最为合理呢？”
“难道我要效仿董卓，自封太师？”
听到这里，荀彧陷入沉默。
历史上，董卓为了巩固个 ** 威，特别设立了太师这一职位，以此来展现他在东汉政权中的无上权力。
然而，这世上没有人会认可这一头衔的有效性，除了他那忠实的西凉军队。
而董卓显然对此乐在其中，因为这不仅是他权力的证明，也体现了他对汉室朝廷独一无二的作用。
见自己的解释安抚了荀彧，曹操刚打算放松心情，
不料荀彧猛然怒目圆睁，厉声道：
“主公莫非忘记了高祖帝所立的规则？”
“非刘姓之族不得为王！”
“方才排名表提及庞德时说到的‘魏王’两字，倘若非指您主公，那还能是谁呢？”
“砰！”
曹操没料到荀彧竟会猛然发问。
事实上，刚才他也注意到了排名表中关于庞德的介绍中，提到“魏王”的字样。
那个“魏王”，毫无疑问是指自己——曹孟德。
建安二十四年时，刘备和孙权已在南方逐渐壮大了他们的势力。
即便如此，曹操统一了北方，在实力上依然远远超过他们二人。
到那时称魏王一事，合乎情理。
然而，荀彧现在却对此感到不满！
汉初，刘邦确立了一项名为白马之约的规定，指出唯有刘姓方可称王。
曹操此举无疑是公开违背了这一原则。
荀彧不认为曹操不知晓白马之约的存在。
称魏王，即意味着向汉室忠臣们的底线发起挑战。
这让他难以忍受。
“不是……文若，这些都是排名表预示的未来之事啊。”
“况且，这‘魏王’称号，一定非我自封吗？”
“为何不可视作天子对我的功劳的嘉奖，特意授予的称号呢？”
曹操灵机一动，试图辩解。
此刻，他不愿与荀彧决裂，竭尽全力想要稳住对方。
要知道，他的幕下多数文士均是由荀彧推荐而来。
如果荀彧此时撂下官职不做了，必定会导致极大动荡。
“真是这样的吗？”
听完曹操这番话，荀彧心生疑惑。
但他随后一想，又觉得并非全无可能。
假使曹操真能平定北方，铲除天下的割据势力，其对汉廷的贡献不可谓不大。
若是汉帝刘协主动赐予曹操“魏王”的爵位以表功绩，也是有可能的。
幸运的是，刘协抵达许都尚不足一年，与曹操的交往也还算和睦。
再加之荀彧内心深处已选定曹操作为自己辅佐的对象，自然不愿轻言放弃自己的理想和追求。
尽管曹操的解释漏洞重重，荀彧暂且还是勉强接受了。
不过。
这件事在荀彧心中种下了一根刺。
若他毕生所辅助的曹操，最终背叛汉室成为叛贼，他无论如何也难以接受！
就在二人争执的同时，
天上的排名表上再次发生了新的变动。
【巅峰统帅排名，第二十六位，乐进！】
随着乐进名字的显现，曹营众将的目光纷纷转向了他。
“哈哈哈，祝贺文谦上榜！”
诸将欢声祝贺道。
乐进的脸色也涨得通红。
能够被列入此榜的人物，全天底下也只有三十人而已。
无论是第几名，只要上榜就能获得不少的好处。
除了物质奖励，这份特殊的荣誉，更是对个人能力的认可。
……
而在邺城的议政厅中，
见到又是一名曹操阵营的将领登上了榜单，袁绍愤怒得一言不发。
乐进，是多年来始终追随曹操的核心将领之一。
自当年在陈留郡举兵开始，乐进便始终随侍左右。
其对曹操的忠诚自然无可置疑。
他上榜的消息势必将进一步增强曹操阵营的力量。
持有这般见解的英俊读者们先不必心急，往下读便会明白，在乐进之前的各位，每一位都是实打实的强大人物，选择之艰难可想而知。
【乐进，表字文谦，是阳平郡卫侯人。】
【因勇气和果断，他成为了曹操部下的一名勇士，跟随曹操征战四方，功勋卓着。】
【在初平元年，当曹操在陈留发起 ** 时，乐进敬慕曹操之名而投效。】
【不久，为扩大队伍，曹操指派乐进回到其故地东郡募兵，乐进果然募到超过千人的力量。】
【再度与曹操汇合后，乐进因杰出的表现被提拔为军中的假司马及前锋统领。】
【到兴平元年，乐进追随曹操，在濮阳击败了吕布，雍丘打败了张超，又在苦县战胜桥蕤，这三次战役中，皆由乐进率领部下士兵首登城楼，立下了汗马功劳，他也因此受封广昌亭侯。】
【每次出战总能首登敌阵的名字让他声誉鹊起。】
【追随他的部队因此被赞誉为‘先锋军队’（需注意的是，此先锋军队与那些先登死士存在实质差异）。】
【至建安五年，官方的大冲突官渡之战爆发。乐进与于禁一起领兵进攻袁绍设立的营地，消灭了数位对方的将军。】
【同一时期，乐进紧随曹操奇袭乌巢，焚毁其粮食储备，并成功斩杀了敌方将领淳于琼！】
场景转到了这一刻，特别镜头聚焦于乐进身上。
……
夜晚的乌巢，大火席卷一切，袁军的重要粮草化为灰烬。
顶着牛形战盔的袁军将领淳于琼握着手中的大斧，竭尽全力抵抗，力求减轻己方的损害。
另一方面，曹操亲率部下冲锋陷阵，试图进一步打击。
尽管袁军兵士不少，混乱过后战斗力亦不容忽视。
乌巢之战成了曹操的生死时刻！
“乐进！”
“你去哪里？”
在曹操准备调度部队展开下一波攻击之际，乐进却指挥手下三百先锋战士，出其不意地朝着淳于琼发起了袭击！
“什么！？”
“哪来的勇气？”
看到逼近的乐进，淳于琼大怒，眼中满是轻蔑。
虽说起初因为饮宴过量，被曹军突袭导致被动局面，
但他指挥下的乌巢守备军队都是袁绍的精兵强将，
他自己亦非凡人，昔日汉灵帝统治时期曾担任西园八校尉之一，实力非比寻常，
并且他与当时也是八校尉之一的曹操、袁绍同属一脉，平级工作，
直到后来加入袁绍，虽然没有成为‘河北四庭柱’成员，
但在袁绍军队中却是稳坐中流砥柱的角色，
即使是颜良、文丑这样的将领也不敢轻视于他。
如今面对曹军的突袭，
经历了短暂的恐慌之后，淳于琼迅速重整部队防守。
乌巢剩下的粮草寥寥，
但是，如果能在今夜这里击溃曹操，
战争便有了转机！
面对乐进突然的进攻，淳于琼冷笑应对。
他的战斗技术可不是徒有虚名，
只凭曹军这员矮小的悍将怎么可能撼动得了他？
但结果却是，
淳于琼估计错误了。
乐进麾下的三百先锋，皆是久经战场的精锐，
即便有所折损，依然成功突破重围接近到了淳于琼身边！
“怎可能…！”
“为什么速度会这么快！？”
面对如此情形，淳于琼瞪圆了他的大牛眼，震惊不已。
那一刻，让乐进感到了意外。
“淳于琼！给我出来受死！”
乐进大声吼叫，手中的长剑一挥而下。
伴随着清脆的响声，淳于琼头戴的牛角头盔被斩落在地。
那巨大的身躯，如同折断翅膀的巨鸟般，重重地摔在地上。
“敌方首领淳于琼已丧命！”
“敌军首领淳于琼已死亡！”
“投降者饶命！”
乐进高举着淳于琼的首级，四处张望，厉声喝道。
看见淳于琼的脑袋，袁军的士兵们都愣住了。
在之前的战斗中，正因为有了淳于琼这位主帅的存在，才让他们集结起斗志坚持作战。
但现在，淳于琼已经一去不返。
乌巢又拿什么来防守？
袁军士气顿时降到了最低点。
不久之后，乌巢之战就在熊熊的火焰中匆匆结束。
…………………
邺城的会议室中，
袁绍和淳于琼互相怒视着对方。
接着，袁绍猛地一脚踢翻了身边的桌子，愤怒地咆哮着：
“淳于琼，你这又是何必？”
“你为什么会如此轻视敌人？”
“曹孟德既然敢突袭乌巢，肯定出动了最精锐的部队。”
“你的生命至关重要，如果身为大将的你不幸身亡，即使我们的士兵英勇善战，战争又将走向何处？”
“我……”
此刻的淳于琼满腔怨恨。
他咬牙忍着无以言表的苦涩。
此时的他也终于能体会，在官渡之战时自己的心态：
一方面，乌巢远离主要战场，位置相对偏远，
如果没有内奸泄露信息，敌人确实很难察觉乌巢的存在。
因此，淳于琼对于可能遭到攻击的警惕心自然而然下降了许多。
可是等一下，事情似乎有些不对头！
淳于琼心中突然一震！
在官渡战役中的失利，很大程度上正是因为乌巢的军粮被盗焚烧。
但是问题在于：
为何曹军会选择焚烧乌巢的军粮？