“大哥，兄弟我今儿个有些唐突了，我初来乍到的，在这儿住了才一日，就遇到个问题，实在是想不明白，所以想跟大哥您请教请教呢。” 九州满脸堆笑，很是客气地跟眼前的这位大哥打起了招呼，态度谦逊又诚恳。
“今日你既然遇到了我，又喊我一声兄弟，那有什么话，不妨就一股脑儿地说出来呗。我瞧兄弟你是个豪爽的人，那我也不多废话了，能帮忙解答的，我肯定知无不言。” 大哥也是个性情中人，听九州这么一说，便很爽快地回应道。
“果然仗义。” 九州听了这话，顿时笑了起来，接着说道，“昨晚我睡不着觉，就想着出去找个消遣的地方，可说来也怪了，您瞧瞧这偌大的小咸山，我愣是逛了好几条街，又穿过了几条巷子，结果愣是没发现一处开门营业的地方。我去过的地儿也不算少了，还真没多见比这儿更繁华的，按常理来说，这么繁华的地儿，晚上应该热热闹闹的才对，可这儿倒好，家家闭户的，这实在是太奇怪了，实在奇怪。” 九州一边说着，一边皱着眉头。
那大汉一听九州这话，脸色瞬间就变了，变得有些煞白，赶忙紧张兮兮地四下看了看周围的情况，确定没什么异常后，才又凑过脸来，压低声音，小声地对九州说道：“兄弟，你听哥一句劝，今天晚上可千万、千万别再出门了。” 语气里透着一股急切和严肃。
“哦？这是为啥？” 九州一脸好奇地问道。
“哎，多说无益，兄弟你只需记住，亥时一过，千万不要外出就行了，别的你就别问了，知道多了对你没好处。” 那大汉摆了摆手，一脸严肃地说道，眼神里还透着一丝恐惧，似乎是想起了什么可怕的事儿，不想再多提及了。
九州见这大汉如此谨慎，心里明白这会儿再追问下去，估计也问不出什么了，于是便也不急着追问了，转而跟店家另要了一壶酒，又点了两个菜，想着先跟这大哥喝喝酒，聊聊天，拉近拉近关系再说。
就这样，两人开始推杯换盏起来，一边喝着酒，一边随意地聊着天，气氛倒也渐渐变得融洽起来了。
等到两人喝得差不多了，开始互诉衷肠，感慨人生苦短的时候，那大汉率先自己开口说了起来：“兄弟，近日这小咸山上可不太太平。一开始吧，也就是谁家丢了些牲口，无外乎就是些猪马牛羊之类的家畜，大家一开始也没太当回事儿，以为就是哪家没看管好，让牲口跑丢了呗。可渐渐地，就开始有人去报官寻人了。一开始呢，官局还会派人去找找，可你猜怎么着，只见失踪的人是越来越多，可奇怪的是，从来就没找到过一个人，而且连个尸体都没有，就好像那些人凭空消失了一样，你说邪乎不邪乎？”
“这么邪乎！” 九州听了，瞪大了眼睛，满脸都是惊讶的神情。
“更邪乎的还在后面呢，官局里派出来巡逻的队伍，竟然也有一支消失得无影无踪了，就这么没了，连个信儿都没留下。” 那大汉喝了口酒，接着说道。
“查不出来吗？” 九州赶忙问去。
“若是能查出来，到了晚上也不会是现在这样的光景了。眼下这过了亥时，连巡逻的人都不敢出来了呢。要我说，兄弟你是有福报的，昨晚出去了没出事，那就算了，可这种冒险的事儿，有昨晚那一次也就够了，万万不敢再冒险了，你可一定要记住哥的话。” 那大汉一脸严肃地叮嘱道，眼神里满是关切。
“多谢兄弟，多谢兄弟，来，我敬你一杯。” 九州赶忙举起酒杯。
送走了那位大汉之后，店里也正巧只剩下最后一桌客人了。就在这时，灵钧兴冲冲地拉着水桃走了过来，那架势像是要兴师问罪一般，一过来就大声说道：“你看你看，九州可是喝酒了，这事儿你怎么说？咱们之前可是立了规矩的，不能随便喝酒，他这明显是违反规矩了。” 灵钧皱着眉头，脸上满是不满的神情，一心就想着让水桃给个说法。
“九州这也不是迫不得已嘛。” 水桃赶忙帮九州辩解道，她觉得九州肯定是有特殊情况才会喝酒的，不能就这么不分青红皂白地怪罪人家，所以语气里透着几分维护的意思。
“我昨晚也是迫不得已，那怎么没人理解我？” 灵钧一听水桃这话，立马反驳道。
“谁能证明？” 水桃白了灵钧一眼，反问道，她觉得灵钧就是在给自己找借口，没个真凭实据的，光嘴上说迫不得已可不行。
“苏麻可以证明，她当时就在场，她能给我作证的。” 灵钧赶忙说道。
水桃却根本不想搭理他，冷哼了一声，径直就走了，脚步迈得又快又急，仿佛多听灵钧说一句话都不耐烦似的，心里想着灵钧就是在胡搅蛮缠。
“苏麻真可以证明的！你这样偏袒他，那咱们立规矩还有什么用，这规矩这不就叫不攻自破了嘛！” 灵钧一看水桃走了，着急地在后面喊道，一边喊还一边追了几步，脸都因为着急涨得通红了，一心就想让水桃相信自己，认可自己的说法。
“你还知道什么叫不攻自破。” 水桃停下脚步，回过头来嘲笑了灵钧一句，可还是没有理会他的意思，又继续抬脚往前走了，表情里透着对灵钧的不屑。
“既然是我自己坏了规矩，我自愿罚一个月的月钱。” 就在这时，九州站了出来，打断了水桃和灵钧的对话说道。他一脸认真的样子，心里想着既然自己确实违反了规矩，那就要勇于承担后果，不能让大家因为自己的事儿一直争论不休了。
水桃听了九州的话，不由得愣在了那儿，她没想到九州会主动提出这样的惩罚，再瞥了一眼一脸认真的九州，有些动容地强调道：“你知道月钱对在这里活下去有多重要吗？” 水桃是真的觉得这一个月的月钱可不是个小数目，扣了之后九州的日子肯定不好过，所以想让他再考虑考虑。
“我知道，你忘了我是从禁林里出来的，在我们禁林里，不论干什么可都需要用钱，我太知道钱有多重要了。” 九州笑着回应道。
“那你还……” 水桃还想再劝劝九州，觉得他这么做太委屈自己了。
“可是我确实是破坏了规矩，更何况，我相信昨晚灵钧也定是有原因才会喝酒的。” 九州接着说道。
“看吧看吧，连九州都相信我。” 灵钧一听九州这话，立马来了精神，得意地说道，那模样就好像自己终于找到了同盟一样，脸上又露出了笑容。
“既然这样，那就扣你一个月月钱吧。” 水桃无奈地说道，就此也算是堵住了灵钧的嘴，让他没法再继续纠缠这件事儿了。
灵钧本意其实并不是真的想让九州扣月钱，他也就是想争个理，证明自己昨晚喝酒也是情有可原的罢了。可眼看事情发展到这个层面了，自己也自知理亏，再闹下去也没什么意思了，只能悻悻地离开了，这场小风波也就这么散了。
千凡在一旁目睹了全过程，等灵钧走了之后，悄咪咪地走过去，朝着九州竖起了大拇指，那眼神里满是赞赏的意思，觉得九州这做法太大气了。
九州看到千凡的举动，只是笑了笑，一副自当无事的样子，脸上满是轻松的表情。
不等水桃将九州打听到的消息细细盘问，便忽然听到门口有人喊着，“姑娘，咱们家得了好漂亮的一颗夜明珠，特意叫小人急送了过来，姑娘快来瞧瞧，真是好大的一颗夜明珠！”
水桃一时没反应过来，不知是在叫自己，只一门心思地跟小霜密谋，再转身时，那来办差的小厮已然到了水桃的身后，倒把她吓了一跳。
“姑娘。”小厮行礼道。
水桃这才反应过来，假装坦然，“何苦千里迢迢跑这么一遭。”
“说您看了一定会喜欢的。”
苏麻急忙上前来，赶紧接过了盒子。
“知道了，知道了。你且回去代我问父亲安。”
小厮探着脑袋想饱饱眼福，但无奈自己实在是无福，三言两语就被这么打发了。
千凡他们听是稀罕物件，也急忙凑上来看热闹。
水桃打开了盒子，嚯，当真是好大一颗夜明珠！只是水桃向来不喜欢什么金银珠宝，况且先前在那瓦林什么稀罕物件没见过，区区黑夜明珠而已，并不惊叹。只拿起来瞧了一眼，便淡淡道，“收起来吧。”
苏麻闻声赶忙接了过去，可这夜明珠刚到苏麻的手上，倒叫她吃了一惊。
“软的！”苏麻惊呼。
水桃觉得奇怪，分明就是一颗硬硬的正常珠子罢了。
再从苏麻的手里拿过去，“哪里就是软的了？”水桃疑惑道，又递到小霜的手里。
小霜笑眯眯道，“硬的。”
苏麻将信将疑，再将珠子拿过去当着大家的面捏了捏，确实是软的无疑。
“奇怪......”
......
“是鲛人的内丹！”苏麻突然惊呼道。
一众听完齐刷刷地凑了过来，又是好一通惊呼，仔细端详了许久才散了。
即便是顺义府在小咸山, 仍旧会发生这样离奇的事情，如此看来，只在小咸山里怕是难寻藤蔓, 更别提顺藤摸瓜。 书佐的曲意逢迎以及千里送珠的费力之举，足以看出萧太尉爱女情深, 如此最好还是要水桃亲自回一趟长乐府。眼下正好借着萧太尉送礼的由头，回去看一趟。
出了丰乐楼，一路穿行，路上一片熙熙攘攘的热闹景象，行人络绎不绝，如同涌动的潮水一般。
街边的摊贩们高声叫卖着自己的货物，各种声音交织在一起，有卖热气腾腾的包子的，摊主熟练地将包子从蒸笼中夹出，递到顾客手中。还有卖五彩斑斓的绸缎的，一匹匹绸缎在阳光下闪烁着华丽的光泽，引得不少姑娘们驻足挑选，摊主则在一旁滔滔不绝地介绍着绸缎的质地和花样。
道路上，马车缓缓驶过，车轮与地面摩擦发出 “咕噜咕噜” 的声响。赶车的车夫挥舞着马鞭，吆喝着马匹前行，车上满载着各种货物，有的是新鲜的蔬菜水果，有的是精致的手工艺品。
行人们穿梭在马车之间，小心翼翼地避让着，偶尔也会有人因为碰撞而相互道歉，随后又融入这热闹的人流之中。
街边的茶馆里坐满了人，大家一边喝着茶，一边谈论着家长里短、奇闻轶事，欢声笑语不时从茶馆中传出。
且说水桃与苏麻临近码头时，便遥遥望见有长乐府的轿子并车辆在岸上候着了。
轿子的主体由珍贵的红木打造而成，木质纹理细腻而美观。轿身被一层华丽的锦缎所覆盖，锦缎上绣着栩栩如生的金色龙凤图案，龙凤的眼睛仿佛镶嵌着宝石一般，在阳光下闪烁着璀璨的光芒，尽显尊贵之气。
轿子的顶部呈八角形，每个角上都挂着一个小巧玲珑的铜铃，微风轻轻拂过，铜铃便发出清脆悦耳的叮当声。轿帘则是用轻薄透明的纱质材料制成，上面绣着精美的兰花图案，随着微风轻轻飘动，若隐若现地透出轿内的一角。
轿子的四周站着几位身着统一服饰的轿夫，他们身姿挺拔，神情严肃，双手恭敬地垂在身体两侧，静静地等待着水桃的到来。
水桃上轿进入那瓦林, 从纱窗往外瞧去, 这大咸山街市之繁华，人烟之兴盛又与小咸山很是不同。
行了小半日，忽见一横桥飞度, 桥头蹲着两个大石狮子，三间兽首大门, 东小门敞开着，但不进角门。四五个华冠丽服之人急忙忙开了正门，水桃的轿子便被抬了进去。
苏麻的轿子不知何时早已从角门穿过，并几个丫鬟候在垂花门处。
苏麻迎水桃下轿, 扶着她进了垂花门。
“你怎就这么轻车熟路, 倒像是你早就住在这里似的。”水桃凑过脸去，与苏麻小声嘟囔着。
“服侍主子都是一样的, 我在那瓦林各学校也都周转过。”
“如此便是最好。”水桃笑笑, 心头的紧张稍稍舒缓几分。
转过一紫檀大理石做的大插屏，两边阔气的五间上房，皆雕梁画栋, 穿山游廊上挂着各色鸟雀, 旁边的一处院子里又是养着两只孔雀，水桃倒是觉得是去了灵兽管理局一般。
垂手丫鬟见是水桃过来, 急忙打起帘栊。
苏麻伴着水桃一齐进去，抬头先见着一个赤金麒麟大匾，下面紫檀雕鹿案上设着青绿古铜鼎，再悬着赤虎飞龙大画，两边是各八张楠木交椅。
“我的菩萨姐儿，你今日竟也舍得回来。”未见有人，便听着萧太尉问责声传来。