“ ...... ”
“ ......”
短暂的沉默流淌而过。
人鱼王将刀架在我的脖子上，我必须回答他的问题。
-被埃博博莱帝国夺走一切的他，为何不伤害身为帝国三皇子的我？
我深吸一口气，笑了。
‘这不是理所当然的吗。’ 因为在这个世界上，只有我能拯救他们。
只有我……才能提供他们真正需要的东西。“我将停止人类对异族的所有迫害。”
“……什么？”
突如其来的话让海王波塞冬的口中发出困惑的呻吟。
但我没有停下。 “我也会归还原本属于你们的地方。”
“什么……？”
“被赶出故乡，困在自治区，被流放到大陆之外，分散到世界各地……异族们都怀有对失去故乡的深深怨恨。”
我将手放在胸前。
“我以艾施·‘邦赫特’·埃博博莱的名义发誓。”
“……”
“我会帮助你们夺回故乡。帮助你们和你们的同胞夺回失去的土地、海洋，甚至是历史和尊严。”
黑暗笼罩的接待室里弥漫着肃杀的寂静。
片刻后，人鱼王的嘴缓缓张开。“无法理解。”
他那深海般颜色的双眼仿佛要将我看穿。
“为什么要做这种事？你有帮助我们的理由吗？”
“顺序反了，海王波塞冬。”我调整了一下坐姿。
“为了保护世界，需要所有人的力量……所以我只是提供了一个能让你们心甘情愿付出生命的代价。” 我的话让人鱼王的眉头紧锁。
“保护世界？”
“这里是克罗斯罗德，是阻挡怪物的防线，为了整个世界。”我用手敲了敲我坐的沙发的扶手。
“但二皇子费尔南德斯放弃了与怪物的斗争，向怪物的王投降了。”
“……？！”
“所以我要对抗他。为此，我需要尽可能多的势力。” 我坦率地说道。
因为我认为这是一个可以进行的交易情况。
“位于世界中心的埃博博莱帝国……但这并不意味着整个世界。在帝国的外面，还有许多与帝国一样多的人居住着。”
小国们。
异种族们。
流浪民族们。
还有那些连那里都不属于的人。
正是他们，是‘没落的王’。
“我尽可能地试图联合他们。而且，我也知道。在皇位决战中获胜的二皇子，以及在南部荒野中对抗怪物的三皇子，哪一方的胜算更大，大多数人都会倾向于二皇子吧。”
“……”
“所以，我提出了巨大的代价。即使在这样不利的局面下，也希望您能站在我这边，所以我提高了赌注。” 我承诺了异种族们最渴望的东西。
简而言之——这是一张空头支票。
如果你们帮助我击败费尔南德斯，我会给予你们这样的回报。 以无望的胜利为担保，这或许是无责任至极的空口承诺。
“……”
但是。
尽管如此，人鱼王的脸色依然沉浸在沉重的思考中。
我抛出的救命稻草虽然脆弱，但这样的脆弱稻草，他们至今也未曾见过。
种族战争之后，埃博博莱帝国掌握了世界的霸权，在阳光下随心所欲地挥舞权力。
那些不得不躲进阴影中的失败者们，对他们来说，我提出了无法拒绝的提议。
反正就这样静静地待着，永远只能在阴影里爬行。
与其如此，不如和我一起收集最后剩下的赌注，哪怕赌上一把，不是更好吗？
“……有一点是确定的。”
人鱼王结束了思考，缓缓开口。
“你真的有履行那个承诺的权利吗？”
“有的。”
准确地说，现在应该有了。
毕竟……如果与费尔南德斯的对决是必然的话。
如果在皇位决战中击败了他，即将成为下一任皇帝的他——当然，胜利者是我的话，我有权利为异种族们归还他们的家园。
这是一个简单的二选一。是失败并让世界被怪物毁灭，还是胜利并按照我的意愿改变世界。
而且我丝毫没有要输的念头。
我是与怪物战斗的人，并不是为了在人类内战中被击败才战斗到这里的，我会胜利。
如果击败他，迎合所有没落王者的喜好……那是非常简单的事情。
“……”
寂静又流淌了一会儿。
咚-
将空酒瓶放在旁边的桌子上，人鱼王轻轻叹了口气。
“……关于你在地面上所做的事情，我通过各种途径听说了。”
嗯？
你知道我？
“在你的前线和你的城市里，如果与怪物对抗，不会歧视种族，会平等对待。”
“……”
“你收留了那位龙女士。还接纳了兽人中枫狼部落的幸存者……这些消息让精灵女王和矮人君主对你产生了兴趣。”
我完全不知道，原来我这么有名 … …
“所以我才试探你的真实意图。如果让你不快了，我道歉。希望你不要太过介意。”
咔哒-
海王波塞冬慢慢地将原本指向我脖子的餐刀收起，放在桌子上。
……不，那不是餐刀，那是一根长长的冰棍。
用人鱼的权能，将浴缸里的水冻成长冰棍，然后假装成刀指向我的脖子。
不，我那时已经醉得迷迷糊糊，而且之前还在用刀切生鱼片……突然有人用冰冷的固体威胁我……当然以为是刀！结果是冰块！
“……我仍然憎恨埃博博莱帝国。”人鱼王平静地说道。
“仍然讨厌人类。但作为一族之长，我也知道你的提议是千载难逢的机会。”
“那句话意思是 … …”
“我会积极考虑的。”
放下酒瓶、餐刀和冰块。
海王波塞冬挥舞着空空如也的双手，苦笑着。
“反正我们也没有什么可失去的了。”
***
海王波塞冬十三世拖着移动浴缸走向客房。
在空荡荡的接待室里，独自大口喝着冷水的我长长地叹了口气，然后抬头看着天花板。
“出来吧，埃丽泽。”
那句话还没说完就让人害怕。
嗖-咚！
接待室的屋顶那边好像有影子在动，然后一个蓝头发的女仆敏捷地跳了下来。
塞蕾娜的专属护卫兼女仆长，葬仪剑士埃丽泽。
埃丽泽用锐利的目光扫视着人鱼王离开的地方。
“……如果情况紧急，我本打算出手的，但似乎事情已经顺利解决了。所以我一直躲着。”
“做得好。”
翻译结束后，为了处理商会事务而离开时，塞蕾娜为了以防万一 ，把埃丽泽留下来监视人鱼王。
- 我们商会从以前就开始和残留的人鱼族做生意了。以前献给陛下的蓝色珊瑚也是从他们那里得到的。
塞蕾娜叮嘱我要小心。
- 那时听他们说。现在的人鱼族之王相当暴躁，而且情绪化 … …
-…….
- 请务必小心，陛下。为了以防万一 ，我会留下埃丽泽作为监视。
所以……虽然看起来像是在人鱼王的威胁面前，王对王地解决了问题。但实际上我是有埃丽泽这个保 险的。
如果情况恶化，埃丽泽会立即冲出来保护我。
即使人鱼王是公认的强者，但如果是 SSR 等级的剑士埃丽泽，应该足够保护我。
“如果有安全措施的话，那样做才是上策。不是吗？”
有时不得不赌一把。但最好的策略是在有把握的情况下执行。保险越多越好！
我笑了笑，埃丽泽小心翼翼地观察着我的表情。
“……失礼了，陛下。我在上面躲着的时候听到了两位的对话。”
“嗯？”
“您说要和费尔南德斯陛下战斗。”
“……”
“真是这样……把已经分裂得支离破碎的异种族王们聚集起来，打算与皇位决战的胜者费尔南德斯陛下较量吗？拉尔克陛下率领着最精锐的帝国军第一军团也败下阵来了。”
埃丽泽看起来相当担心。
那也是当然的。她的主人塞蕾娜连家族、自己的生命都献给了我。
这样的我竟然想看皇位决战的胜者正面交锋，心里焦急也是当然的。但是。
“刚才不是说了吗，埃丽泽。‘如果能设置安全装置的话’，我就会那样做。”和今天与人鱼王达成的协议一 样。
我会做好一切准备与费尔南德斯对决。只不过在那之前，我还要准备另一份‘保险’。 让我这边的胜算更加倾斜的保险……！
“这次在黑暗中徘徊时想到了一个计划。如果按我的计划进行，也许与费尔南德斯的对决会变得非常容 易。”
我搓着手，邪恶地窃笑起来。
“慢慢看吧。我会好好让我们的聪明二哥吃个苦头的……。”
“……”
埃丽泽用复杂的目光看着我。
虽然信任我，但无论如何费尔南德斯都是过于强大的对手，担心也是无可奈何的。
那又怎样。我只能用结果来证明。
“加班辛苦了，埃丽泽。我们也去中央广场吧。”
“哎？”
“胜利庆典的夜晚，总不能只在屋顶上监视就结束吧？”我带着埃丽泽走出宅邸，向中央广场走去。
虽然已经很晚了，但广场那边灯火通明，歌声和谈话声热闹非凡。
“啊，陛下！”
“陛下，您怎么现在才来！酒都喝光了！”“鱼也快吃完了！” 发现我的士兵们哄堂大笑，热闹非凡。
怪物之战刚结束，又去进行了势力合并谈判……这种话就不必说了。
“你们的杯子空了，所以我才来给你们倒酒，小鬼们！”
正好，温特银商那边把仓库里存放的昂贵酒装在车上出现了。似乎是处理完了积压的工作，塞蕾娜也在前面。
“殿下！”
确认了平安无事的我与埃丽泽 ，塞蕾娜露出了安心的微笑。
相视一笑，我在心里想道。
人鱼王只是开始。
从现在开始，世界各地散落的没落的王们——将聚集到这个克罗斯罗德。 向他们所有人提出无法拒绝的提议。
即使是作为胜利者才有的权利，即使滥发空头支票，即使混杂着虚张声势和谎言，也要让他们全部归入我的麾下。
最终还是简单的二选一。
是失败并让世界被怪物毁灭，还是胜利并让世界按照我的意愿运转。
现在，面对这个选择，我不再害怕，不再犹豫。
骰子已经掷出。