我和主力队伍再次进入了地下城。为了与正在搜索地下城的其他队员会合，完成探索任务。 所以通过传送门再次进入了[研究所]副本 … …。
“孩子们，我们来了 … …”
熊熊燃烧。
呼啦啦- 熊熊。
“……？” 什么？
[研究所]已经变成废墟，到处都是浓烟和火焰。
其他二十余人则面色呆滞，浑身沾满煤灰和尘土，瘫坐在安全区内。 “这是怎么回事？”
慌乱中喃喃自语的我面前，贝露丹迪拖着沉重的步伐缓缓走来。原本闪耀的淡绿色长发，此刻凌乱不堪， 显得狼狈至极。
“艾施大人……您来了吗……？”
“不，贝尔丹迪。到底发生了什么事？”
“……首先，我从头开始说吧。” 贝儿丹迪带着失去一切的表情解释道。
“我们已获得情报，称我们所寻找的圣杯就在此研究所的地下城中。” “啊，所以你才主动请缨进行搜查。” “是的。这是过去 100 年搜索中最有希望的线索。所以当时我正在研究所的每个角落仔细搜寻……。”
贝尔丹迪将手中的东西递了出来。
在这片炽热地狱中，竟有一片绿意盎然的树叶，显得格外清新。
“这是世界树的叶子。可以确定，这是我们正在研究的设施。”圣杯探险队寻找圣杯的原因，是为了让世界 树重生，对吧？圣杯这件物品本身就与世界树有着深远的联系。
“我们确信这里确实有圣杯 … …”
“原来如此。” 可是为什么这里变成了火海呢？
“所以，满心欢喜地想要更深入其中的一刹那。” 贝露丹迪怨恨地瞥了一眼旁边。
就在旁边，德斯克·布林格斯双手交叉放在脑后， 一副悠闲自得的样子，吹着口哨。
“那条龙……突然喷出火焰……席卷了研究所设施，建筑物倒塌，还引发了火灾……我们只能逃到这里。”
“……龙息？你是说龙之吐息吗？”
从那嘴里射出的光束之类的东西？您也能发射那种东西吗？不，比起那个，为什么要发射呢？吓了一跳， 只见德斯克·布莱恩清了清嗓子，然后辩解道。
“不，是那些残存的巨魔躲藏起来，突然发动了袭击。我吓得打了个嗝。”
“……打嗝时会呼气吗？”
“偶尔会。”德斯克·布林格斯露出了迷人的微笑。不，这可不是摆架子的场合！
贝尔丹迪虽然眼神中透露出恨不得立刻拔剑向德斯克·布莱克发起挑战的冲动，但客观的战斗力差距显 而易见，她只能颤抖着强忍下来。
我轻轻拍了拍那样的贝儿丹迪的肩膀。
“稍微等一下。一会儿灯灭了，再进去探索就行了-” 话音未落，轰隆一声巨响！
伴随着震耳欲聋的巨响，研究所设施内发生了绚丽的爆炸。巨大的热浪伴随着设施残骸如冰雹般纷纷落 下。
吓得我们一跳的伊班杰琳冲到我们面前，展开了自己的盾牌。咣当-！
冰之精灵格雷修尔附着的盾牌开始滴溜溜地旋转，沿着盾面展开冰幕，盾牌的尺寸瞬间增大了数十倍。 轰隆隆！
巨大的盾牌将倾泻而下的实验室设施残骸尽数挡下。伊班杰琳满脸兴奋地欢呼起来。 “哇哦哦哦！我的新盾牌超赞的！”
不是吧，真是服了！稍微把握一下气氛啊！
毫无必要的洁净透明的冰盾，如玻璃般清晰地映照出对面的景象，实验室在爆炸中化为齑粉，连一丝尘埃 都未留下的场景， 一览无余 … …。
“……。” 扑通。
贝尔丹迪跪在了地板上。
她失魂落魄地喃喃道：“一切都结束了……。”
“啊，不是的，贝尔丹迪。直到最后 … …”
“不是的。 一切都结束了。我们过去一百年的努力，我们种族的未来，全都化为乌有……。”
她手中的世界树之叶如同最后的枯叶般凄凉地摇曳。她将那片叶子紧紧拥入怀中，失神地露出了空洞的笑 容。
“一切都结束了！结束了！现在精灵族要灭亡了！接受这个末日吧——！”“喂，振作点，贝尔丹迪！” 我急忙从怀里掏出应急用的向日葵种子， 一颗颗塞进贝儿丹迪的嘴里。
最终，我向完全放飞自我、准备开始唱精灵摇篮曲的贝尔丹迪透露了其他信息。
“圣杯在别处！”
贝尔丹迪那原本朦胧的目光变得清晰起来。
贝儿丹迪急忙咀嚼并吞下嘴里的葵花籽，反问道。 “什么？”
“圣杯不在这里。我知道它在哪里。”
由于在游戏中是确定掉落的物品，所以位置已经明确记住了。只是时机难以把握， 一直没能说出口 … …。 “8 区魔塔。在那里。”
8 区地下城 [魔塔]。
这里可以说是该研究所的上级技术树，类似于大学与研究生院之间的关系。 看看行不行。
贝露丹迪用那双圆睁的眼睛仰视着我，舔了舔嘴角的向日葵籽碎片，吞咽下去后，结结巴巴地问道。 “您不会是在骗我吧……？”
“不是的。绝对不是。如果那时不出来，我真的会负责的。”
“负责……？什么样的责任……？”
“即使没有圣杯，我也会努力让你们的种族能够自生自灭。所以，真的！别担心。”
呃，既然那里真的出现了圣杯，就不能说是空头支票了。于是，贝露丹迪小心翼翼地将自己的手伸向前 方。
“这是约定吗？”
“好啦好啦，约定好了。”
我握住了那只手，进行了握手。贝儿丹迪紧紧握住我的手，用力上下摇晃。
好不容易事态平息下来，废墟般的地下城也没有继续停留的理由，于是下令撤退。
其他队伍一个接一个地通过传送门消失，我则走到德斯克·布莱克面前，皱起了眉头。 “大公……您突然喷出什么气息，把整个地牢都炸飞了……？”
这样一来，废墟化到这种程度，作为地下城的功能也就关闭了。每个赛季都会补充的怪物也不会再被填 满。
一块农田就这样化为乌有。刚踏入地下城就遇到这种事，这是怎么回事？听到这话，德斯特·布林格淡定 地耸了耸肩。
“对不起。但这里必须被埋葬，有其理由。”
“什么？大公……这不是失误吗？”
“你以为我连一口气都控制不了，是个傻瓜吗？”
德斯克·布林格像鲨鱼般露出尖锐的牙齿笑着，从怀里掏出了什么东西。 “你知道这是什么吗？”
那是一块黑色且细小的……荆棘碎片。
接过木块的我，只是疑惑地眨了眨眼。这是什么？
“人类守护神木。自帝国建立以来， 一直相伴的黑荆棘‘埃博博莱’之树。 ”
“什么？”
“在这里的研究所发现的。所以为了不让其他人深入探究，就把它销毁了。” 我仔细端详着那块木雕。
这么一想，确实……好像和在皇宫觐见厅里见过的那棵巨大的树有些相似……？ “可是，这为什么在这里？”
这棵树与埃博博莱帝国起源紧密相连。
为何会在世界最南端的湖泊王国数百年前遗迹中被发现……？
“这个嘛，还是好好想想比较好。” 耸了耸肩的大公朝传送门走去。
“看来，这片湖泊王国所蕴藏的秘密……似乎比我们想象的还要深邃。”
闪光！ 她先消失在门内，我则呆立原地。
“有关联。”
一切皆有联系。
通往真结局的道路上所遇到的一切，都以某种方式相互关联。
我直觉到了。就像在游戏中一样，仅仅简单地阻挡怪物、清除地牢，是无法达到真结局的。 揭开这世界背后的真相……唯有在我深入探究之后，方能牢牢掌握。然而，如何做到？
怎么做……？
*** 自由探索已结束。
由于这是一场前所未有的 25 人大型派对，探索本身非常顺利。然而，问题在于。
‘经验值被 N 等分后……我吃到的经验值少得可怜……。’ 本来 49 级升到 50 级就需要大量经验值。 虽然今天击败的怪物很多，获得的经验值也不少，但 25 人分摊下来，对我来说还是不足以升级。 因此，我的觉醒被推迟到了下一轮……大规模团队运营竟存在这样的盲点。
“快点觉醒吧，我也想尽情施展终极技能……” 也好奇自己会获得什么样的终极技能。 嗯，别急，安全地积累经验吧。这样下去，我也会达到 50 级的。
“啊。”
从地牢返回克罗斯罗德，走出领主宅邸后院。
脸颊触碰到冰冷之物。惊讶地抬头一看，白色的雪花正飘落。“下雪了。” 小声嘀咕着，迎面接住了雪花。
绒毛般的雪花纷纷扬扬，将天空染成一片洁白，随后又轻轻地覆盖在大地上，使大地也披上了一层薄薄的 银装。
刚积起不多的雪地上，年轻的队员们已经开始打起了雪仗。
看着那些咯咯笑着互相抛媚眼的小孩们，我不由自主地笑了出来。看来即使刚从外面回来，他们也不觉得 累。
“已经是深秋了，今年的初雪来得真早啊。”
鲁卡斯在一旁平静地喃喃自语，骑士的嘴角冒出白色的气息。 “冬天很快就要来了。”
“是啊，冬天来了。”
我初次踏入这个世界的季节。也是这个世界发生剧变的季节。 降临这个世界已近一年，攻略第二年即将开始。
***
[自由探索结束!]
[角色升级]
＞副队 1 ＜刑罚部队＞
- 周二 (R) 等级 45 ( ↑ 1)
- 温兹迪 (R) 等级 45 ( ↑ 1)
- 贝基 (R) 等级 45 ( ↑ 1)
- 温德拉克(R) 43 级 ( ↑ 1)
＞副队 2 ＜影子部队＞
- 神之手(SR) Lv.47 ( ↑ 1)
- 巴迪巴克(R) 等级 42 ( ↑ 1)
- 燃烧(SR) Lv.41 ( ↑ 1)
-莉莉 (R) 37 级 ( ↑ 1)
- 玛尔赫丽塔(R) Lv.40 ( ↑ 1)
[死亡及受伤角色] - 无
[获得装备]
- 克罗斯家族之枪 改 - 伊弗利特 特别版(SSR) ＜ 骑兵枪＞
- 克罗斯家族之盾 改 - 格雷希尔 特别版(SSR) ＜ 盾牌＞
[获取物品]
- 召唤卷轴：魔法炮塔
- 标准型顶级魔力核心(SR) : 5 个
- 标准型高级魔力核(R) : 10 个
- 巨魔军团体液：40 个
- 巨魔军团魔石：52 个
***
几天后。
因为下一阶段已经所剩无几，所以正在制定防御计划并最后一次检查士兵们的武器和装备。
“殿下！”
塞蕾娜气喘吁吁地跑进了我的宅邸。
她的肩膀上轻轻地停着一只巨大的鹰，用锐利的目光盯着我们。
这是温特银商会在远距离高速传递信息时使用的信鹰。实物还是第一次见。 塞蕾娜如此急切地传递给我的信息，恐怕只有一个。
塞蕾娜好不容易喘过气来，对我喊道。
“大陆中部……帝国第一军团和皇都防卫军发生了冲突！”
一起听着的队员们齐声倒吸了一口气，我紧紧握住了拳头。
负责埃博博莱帝国西部战线的边境守卫部队，帝国第一军团。负责皇都新特拉外围防御的皇室直属常备 军，皇都防卫军。
这两者发生冲突，换句话说。
“同一天，拉尔克第一皇子和费尔南德斯第二皇子向对方宣战……！”
血洗血的骨肉相争。
埃博博莱皇室的内部战争，终于开始了。