谢寒衣被停职留用，没有俸禄，自然将算盘打到了阿四身上。
两人经过一番极限拉扯，最终阿四以每月二十贯钱的薪俸将谢寒衣给打发了。
谢寒衣走后，阿四叩开了第五司命的房门，说要走一趟淮西。
第五司命淡淡的“嗯”了一声，将太阴还扔给阿四后，便没了下文，丝毫没有一点未婚妻该有的觉悟，即便这个身份八字还没一撇。
对于早将这位容貌姿色堪称天下第一的美人视为未来正妻的阿四而言，怎生能接受她这般淡漠的态度，直接跳脚说，“他日若登九五位，后宫敢养三千妃。”
他话倒是说得痛快了，不料第五司命二话不说，拔出千钧便斩出气劲磅礴，可摧山裂地的一刀。
当然，第五司命并不会真的要了阿四的小命，刀斩偏了半寸，刀罡拍得阿四的脸颊火辣辣的疼。
门外的凉亭就没他这么好运了，只听“砰”的一声巨响，飞檐青瓦红木顶裂成两截，转眼整座亭子坍塌了下来.
阿四吓了一跳，哪还有携美人共骑一驴游庐州的心思，撂下一句“祸水，你要谋杀亲夫啊”，之后便像逃命似的，一溜烟消失得无影无踪。
第五司命那张绝美如野狐儿的脸庞，一改拒人于千里之外的清冷淡漠，几抹忧愁爬上了眉头。
※※※※※※
有“巾帼不让须眉，马上退敌将军柳须眉”之称的旧花魁，昔日在江宁红极一时的柳十娘，刚过晌午，又开始她骂骂咧咧的诉苦大事。
艳群芳里的娘子们听了直摇头，将柳十娘引以为职业生涯中典型的反面教材，就连杨鸨儿也时常拿柳十娘过去的沉痛教训来警示在百花盛会中鹤立鸡群，一举登魁的凌谣。
杨鸨儿说，柳十娘风头正劲的那会儿，总是不安分当一只金丝雀，整日想着靠男人摆脱给了她一席之地的牢笼枷锁。
可这来青楼逛窑子的客人有几个是正儿八经的？
寻常客人，柳十娘自然是看不上，也不愿意接。
而那些文采风流的，或是家世显赫的嫖客，人她倒是瞧上了，可人家要么是薄情寡性，要么是逢场作戏，被四五个臭男人伤透了心的柳十娘，依旧没能打消她逃离青楼的决心。
本以为绍兴的那位李郎君能帮她结束悲惨的命运，孰料李郎君却背信弃义，将其又卖回青楼。柳十娘万念俱灰，将积攒下的宝物一一抛向秦淮河中，随后纵身跃入滚滚波涛，所幸被鬼瞎子救了回来。
杨鸨儿再接收柳十娘时，摇头叹息道“早知今日，何必当初。”
在她看来，红尘俗世本就是一个巨大的牢笼，任你地位再高，权力再大，亦是有不为外人道的枷锁。
逃离一座，又飞进另外一座牢笼，何苦来哉！
艳群芳里的娘子们倒不认为柳十娘会吃一堑长一智，否则她就不会缠着穷酸到让自己的义女凌谣付嫖资的鬼瞎子不放，甚至上赶着倒贴。
都是苦命的人，谁又能笑话谁不知自爱。
艳群芳的姑娘们除了感叹命运不公，便是提醒自己莫要再走柳十娘的老路。
此时，柳十娘上半身只穿着一件黯然褪色却做工不俗的肚兜，下半身盖着薄被。
也不知是被鬼瞎子的无情给气的，还是怎地，一脸的潮红还未褪去，比起平日倒是添了两分韵味。
她怒瞪着长相比猴子好不了哪儿去，身形有些岣嵝的男子，骂道：“杀千刀的，老不死的，老娘的床你想上就上，吃干抹净拍拍屁股就走，有你这么做人的嚒。你要再不给老娘一个说法，老娘就吊死在你家，也省的再听别人嚼舌根子。”
男子不以为意，早就习惯了柳十娘求而不得后的满腔嗔怨。
别看柳十娘现在撒泼撒得欢，转脸上了床又是“郎君长，相公短”的浪催着叫。
他捻了两粒花生米扔进嘴里，嘎嘣脆的嚼了几口，随后就着隔夜的酒下了肚。
人生有酒有色，何其快哉！
男子脸上露出满足的神色，也不管身后那位昨日一夜欢好的娘子是恶妇怒相，还是梨花带雨，他只管小口品着酒。
也不知是无奈，还是早就看透了江湖人的归宿下场，他平静地回应道：“十娘，老鬼我是个江湖人。我若不死，心又怎会定下来呢。”
柳十娘脸色一僵，满面哀伤，想到自己苦命的一生，不禁落下泪来，而嘴上却又不依不饶道：“真该让阿四那孩子杀了你才是，这样就算你的心不在我这儿，起码也是死在我跟前了，做一对亡命鸳鸯，也好过现在这般无情相对。”
“打打杀杀又算的什么江湖。他不求老子，就算那小混蛋是个带把的种。”
鬼瞎子将有些发麻的腿敲在凳子上，心里补上了一句，到底是老了，比不上年轻时候。小兔崽子在江宁闹出这么大的动静，那些士族门阀早就坐不住了。
若不是他与那女子一同斩杀青衣楼的杀手起到了一定的震慑作用，这会儿天南地北的杀手指不定鱼贯而入，让他寸步难行。
武德司指挥佥事的身份顶得了一时，却顶不了一世。宋长文能查得，其他士族门阀自然也能查到。
“小混蛋，倒是不让人省心呐。”鬼瞎子对阿四的表现还算满意。
倘若阿四连捅破天的胆识都没有，也就不配与他合作了，兴许他会考虑一剑杀了阿四，随后继续过他这吃完上顿没下顿，时不时还要找花魁义女讨要嫖资酒钱的日子了。
屋外，杨鸨儿打着哈欠下楼，浅施粉黛的脸，半似喜兮半似愁。
百花盛会虽然办得提心吊胆，迂回曲折，但还是大赚了一笔，凌谣夺得花魁之名，艳群芳也跟着扬眉吐气。
从此在江南，无人敢再取笑艳群芳只会做皮肉生意，上不得大雅之堂。
不过，凌谣那丫头还真是白白糟践了花魁之名！
“那臭小子还敢来，真想毁了艳群芳不成！”
杨鸨儿撞见小婵端着好几盘点心上楼，没好气地骂道：“平日里也没见你这般勤劳，也不知那小子使了什么手段，你们一个个上赶着地扑。”
“这几日来了多少风流才子，达官贵人，这个不见，那个不见。怎嘛，还要上天不成！”
说着，杨鸨儿将心底的愤懑一股脑儿撒在了楼下伙计们的身上，训斥道：“我可告诉你们，艳群芳不养闲人！谁敢偷奸耍滑，趁早给老娘卷铺盖滚蛋。”
杨鸨儿心里苦，艳群芳人气水涨船高，慕名而来之人络绎不绝。可凌谣倒好，任谁前来递拜帖，挥金如土，她都淡漠得紧，连与客人虚与委蛇的见上一面都不肯。
眼看着到嘴的鸭子飞了，杨鸨儿心里滴血不说，还赔着笑脸安抚那些客人，没少受窝囊气。
更可气的是，那几颗价值千金的大东珠不翼而飞，凌谣和小婵直打马虎眼，说是没见着。
她是知道的，凌谣和小婵的心肝魂儿早就飞到那个从小痞子摇身一变成为武德司指挥佥事大人的阿四身边去了。
“哎呦，杨妈妈，瞧您这话说的。姐姐虽然没见客，但也没见其他的姐姐们闲着，这前楼后院的，宾客可是住满了。”
小婵挑了挑眉毛，脚也不停，继续说道：“没有臭阿四，您在隔壁那几位妈妈面前，能抬得起头。他也是您看着长大的，你说这话可真讲究。”
“嘿……你这小丫头片子，还学会了顶嘴了。总有一天，老娘找人给你开了苞。”
杨鸨儿编排两句，也没有为难小婵，径直地走下楼。
凌谣见小婵进了屋子，脸色有些不快，莞尔一笑，说道：“又和杨妈妈顶嘴了？她就是刀子嘴豆腐心，你呀，与她置气作甚。”
小婵往里屋床榻上躺着的少年瞄了一眼，小声道：“姐姐，我知道杨鸨儿不是那种歹毒之人，可听她话里话外夹枪带棒，就是有些气不过。没有臭阿四和姐姐，艳群芳能有今日？”
“一边靠着人赚钱，一边还向人伸手讨要钱财，好处都让她占了，天下哪有这般道理。”
凌谣见小婵那副气鼓鼓的模样，笑了笑，劝道：“好了，杨妈妈心肠不坏，她也有她的难处。你看这些年若不是杨妈妈护持，我们得挨多少欺负。”
“她心肠好？姐姐，她还说找人给我开……”
小婵声若蚊蝇，满脸通红，眼神里却透着些许悲凉与无奈。
像她这样卖身为奴的人，生死都掌握在别人手中，半点由不得自己心意。
她这些年在艳群芳过得不易，幸好有凌谣关照，相较于其他那些妓院里的婢子而言，已经是赚到了，怎敢做白日梦，想以后得事。
里屋的床榻上响起些许动静，小婵不禁又偷偷瞄了一眼那美少年，心说道：如果有那一天，我的身子还不如给了他去，如此也不算污了清白，枉来世间走一遭。
小婵的后半句话和心思，凌谣怎会不懂，除了阿四，她最心疼的也就是身边这个黄毛丫头了。
那年秋天，小婵被人贩子拐卖给杨鸨儿时，比阿四还小两岁，眼泪汪汪，甚是可怜。若非她央求着杨鸨儿要来做了个随身的婢女，在这人情寡淡的世道里，下场还不见得如何凄惨。
也正是她被杨鸨儿寄予厚望，这些年小婵才算过了正常人家的日子，不算富足，倒也能吃饱穿暖。
“他回来了，以后不会再有人欺负我们。”凌谣安慰道。
这时，阿四好巧不巧的醒了，倚着枕头斜躺着，眼睛一眨不眨的朝着小婵和凌谣两人看了过去，笑道：“呵……小婵，那可是个技术活咧。”