牙行的伙计收起一颗金珠儿，又道了两句吉祥话，这才高兴地离开了。
阿四替第五司命享受了一把老爷的阔绰，说好地要君临天下，许人凤仪金銮，结果连个落脚的地方，都还是向第五司命讨的银子。
但他丝毫不觉得惭愧，迟早都是一家人，花自家人的钱，心安理得。
两进的宅院算不上大，却也比一般人家富丽，更重要的是僻静。
第五司命素爱清静，喜欢一个人琢磨武学之道。
泼辣刁蛮的女子见多了，但像第五司命这般喜欢舞刀弄枪的天香国色，还真不多见。宁红妆也算一个，姿色也算得绝佳，不过与第五司命相比，终归还是有些差距。
可若说舞刀弄枪且要争个天下第一的绝色佳人，这世间奇女子，独第五司命一人矣。
阿四问，第五姑娘为何有这么大的执念，一定要当天下第一。
第五司命听到姑娘二字，突然动起手来，将阿四好一通猛揍。之后，阿四再也不敢以“姑娘”“娘子”这等极具女性化的称谓称呼第五司命，但思来想去总得有个叫法吧。
“祸水”二字，第五司命似乎并不介意，任由阿四抖机灵，于是“祸水”便这么叫开了。第五司命转脸便回了一个诨号，“小贼”。
甭管阿四如何不愿，“小贼”这个亲昵的称呼，从此便跟着叫了一辈子。
第五司命说，成为天下第一，就可以杀了那人报仇。阿四问，那人在北莽嚒？第五司命嗯了一声，便终止了这个话题。
北莽那等不毛之地能出得什么了不起的神仙人物，竟逼得祸水成为天下第一才能杀之报仇。那样的强者高高在上，怎会与第五司命有深海血仇。
强如登临极武之境的邪王万人往，可能杀得？
阿四心想，天魔策高深莫测，万人往既然能修炼至极武之境，或许能助祸水成为天下第一。
不过想到万人往那疯魔成性造下的无妄杀孽，阿四便打消了这个念头。
很多年后，阿四才得知第五司命的仇人原来是她的亲生父亲，北莽妖孽一般的存在。一个心狠手辣的野心家，想要实现天上地下唯其独尊的男人。
阿四不似第五司命淡泊恬静，在新宅子里安生了一日一夜，一声招呼也没打，就出了门。
在一日一夜里，阿四梳理对武学之道的认知，遇上疑惑之处，腆着脸求教第五司命，而第五司命来者不拒，一一解答，颇有些耐心。
有良师的解惑，阿四总算对身体的异样变化有了大致的了解，心里对第五司命又多了些钦佩。
不，准确说，应是敬畏。
第五司命对武学之道的见解颇高，面对阿四的疑惑，常常只需只言片语便能点破其中关键所在。比起东临逊雪梅先知的关门弟子宁红妆来，不知高明多少倍。
由此可见，第五司命的家学渊源深厚无比，她的武学修为怕是已经到了一个非常了不得的境界。
第五司命说，九品制境界不过是江湖人一叶障目的分法，只有看见自己命运的人，才知云云江湖何其不值一提。
八品以下，虽能运用一二非凡力量，感受天道气息，但终归摆脱不了凡人枷锁，生老病死已有定数。
唯有九品才算初窥门径，以肉眼凡胎感悟煌煌天道，可称为俗世间武学宗师。而九品之上，一嗔一念风起云涌，一剑可渺万里层云，有此之威，是为超凡脱俗。
阿四问，邪王万人往修为凌驾于九品之上，其所谓极武之境莫非便是世间武学修士的终点。
第五司命摇头表示不知，那等境界不是她所能明白的，不过她可以肯定的是，极武之境只是修道之人的起点。
她暗暗发誓，此生必要站在那个高处不胜寒的起点，俯视着北莽的父亲并杀了他。
这时，阿四和第五司命自是不知九品之上有坐照、金丹、通玄、神虚和天道五大境界。
所谓：
世间法门千千万，八品非常却也凡。
九品不入大道门，纵是超凡亦枉然。
入神坐照结金丹，三花聚顶是通玄。
五气朝元返神虚，无垢不灭天道生。
阿四扪心自问，即便没有道心种魔这一茬，即便他能驾驭得了天魔策，以他如今之修为拼命起来，大抵是可与五品修为的高手一较高低。而第五司命在他看来，简直高深莫测，难以望其项背。
可第五司命究竟看重自己身上的哪一点，因何笃信，自己能助其成为天下第一呢？
第五司命不说，阿四也懒得去问。认祖归宗之事他尚且不急，又何必急于弄清一个无关紧要的真相。
眼下，对他而言最紧迫的事莫过于弄一大笔钱财去秦淮河为故人赎身，以及找鬼瞎子问个明白，不过像鬼瞎子那等恶人，八成是不会老实的。
阳光明媚，春风凉薄，这偏远的居民区，街上的行人多有些面黄少力。
饭馆酒肆里，街头的棚子里，不乏饮食男女抱怨盐价行市，有些个胆大的扬言组织老百姓去盐帮、淮帮门前闹事，管他有何背景，若真逼急了，抢了又有何妨。
盐关乎国计民生，江淮盐市崩坏，弄得民怨沸腾。
宁红妆贵为武德司指挥佥事，此时下江南，率先对淮帮动手，其目的不言而喻。
江淮官场迟早会掀起一场风暴，这对阿四来说或许一个了解朝廷党派的契机，那些武帝旧臣是忠是奸或能窥得些许面貌。
酒肆里，阿四坐在一个不起眼的角落，认真地听着百姓们的议论。
“听说张家老家主向城里各家盐商发了帖子，今晚要在淮香楼商讨对策。我看呐，八成是要给官府施压了。”
“早该如此了。私盐泛滥成灾，官盐又居高不下，而今江淮两地的盐市都什么鸟样，官府须得负主要责任。”
“害，说起来便来气。我那淮北的表弟，原本是淮帮盐场里的一个小工，半年前偷开锅子炒盐，现在人家在扬州府都买了大宅子，娶了四房小妾。奶奶的，钱袋子鼓了，气势也足了，现在连我这个表哥都不放在眼里，想想就气人。”
“……”
茶杯热气腾腾，阿四的心却凉了半截。盐商管不住，江宁府必定会生出大乱子。
百姓们怨气难消，像酒肆里的这些食客扬言一般去偷去抢，与淮帮盐帮作对，与官府作对，矛头对错了人，注定不会有好下场的。
“嘴皮子上下一碰的事，就别在此招摇显摆了。”
阿四故作不屑，拉高嗓音，直冲那几个妄谈政事的食客们。
“未谙世事的小子，你懂什么！”
吆喝着闹事的食客们面呈怒色，将目光投向了阿四。
阿四招来店小二嘱咐两句，很快店小二端着酒菜送去对面那一桌。
食客们不解其意，不过瞧着上新的酒菜，脸色也好了不少。
“几位哥哥为咱老百姓仗义执言，是条汉子，小弟佩服。只不过商人逐利，讲的是和气生财。私盐泛滥，盐商处境堪忧，尚且不敢对付私盐贩子，纵然张家将全江宁的盐商召集起来联名上书官府，又能得个什么结果。”
有人问：“官府还能派兵镇压？如此倒行逆施，岂不激起民愤，江宁府敢承担风险嚒？”
“盐商真敢与官府撕破脸皮嚒？官府要打发盐商何需一兵一卒，只需让私盐贩子取而代之便是。”
同桌的食客们闻言皱眉沉思，酒肆里的食客也纷纷好奇地聚了过来。
大家认真地注视着眼前这个平平无奇的少年，脸上多了几分敬佩，只不过眉头间的愁云却是更浓了。
阿四窃笑，不紧不慢道：“刚才听几位老哥说要带头抢盐，咱是被逼得没办法，可抢盐此举已经触犯王法。大家觉得官府会作何想，又会如何处置？”
有人道：“法不责众，难不成官府还真敢将我们全都收押判刑不成？”
“何须责众。官府只需以寻衅滋事，盗匪乱政的罪名抓几个带头闹事的明正典刑即可，杀鸡儆猴，足以震慑人心！”
见众人面露惧色，六神无主，阿四嘴角微微一样，又道：“淮帮三当家被杀，如今江宁风声鹤唳。淮帮逼江宁府给一个交代，如若扣一个同伙帮凶的罪名，即便江宁府从轻处置，那淮帮呢？”
众人猛吸一口凉气，脸色发白。
是啊，官字两张口，欲加之罪何患无辞。
江宁的盐商如张家，在本地颇有名望，与盐帮、淮帮，乃至本地府县级官员交往甚密，而族内不乏有功名在身或在朝为官的子弟，他们再如何闹，无非是要官府给一个态度，给他们让出一部分利益而已。
而普通百姓要名望没名望，要背景没背景，就算声势闹得再大，结果又能如何。淮帮、盐帮树大根深，连江淮、浙南官场都要忌惮几分，与他们为敌，岂非自寻死路。
有食客愤懑地将酒碗拍在桌上，恼道：“这也不行，那也不行，照老弟你这话讲，咱们这些老百姓连个说理的地方都没有，天理何在，公道何存！”
“倚官挟势，孰难申辩呐。”
有位年长的老者叹了一口气，撂下一吊钱，走出了酒肆。
众食客如同斗败的公鸡，颓丧不已。
“方才那位老者说得不错，民不与官斗，缺的便是势。”
阿四笑了笑，侃侃而谈道：“有道是，形势逼人。朝廷现在要对北莽用兵，盐税是重要的军费来源。江淮官场贪墨舞弊，如今官家震怒，遣派特使下江南专办盐案。你们说，池塘里的鱼还能蹦跶多久啦。”
“老弟，此事当真？”
食客们上下打量着阿四，满脸的不可置信，一个小娃娃能有什么能量搞来这等惊世骇俗的消息。然而，阿四成竹在胸，淡定从容，又由不得他们不信。
阿四问：“敢问这位老哥，放眼咱这江淮、浙南二地，有谁敢惹淮帮，敢杀那三当家的？”
淮帮三当家被杀一事，虽然江宁县在张贴榜文公告里只是一言半语，并未透露死者身份，但早已在民间迅速传开。如果死者不是淮帮的重要人物，官府也不至于如此郑重其事。
说话最怕的便是说一半，留一半。
阿四点到为止，众食客们却充分的发挥想象力，将事实无限放大编织成一张当今官家清除武帝旧臣，回收盐铁制营之权，彻底扫清北伐障碍的阴谋巨网，淮帮三当家之死是开启官家实行阴谋的第一环。
阿四听得哭笑不得。
众食客们极其兴奋，盛赞当今官家好手段之余，又激烈地探讨起如何借势而造势，将盐商、官府、盐帮淮帮以及那些私盐贩子推向朝廷的铡刀之下。
一群臭皮匠出谋划策，五花八门，所谓术之方向越来越偏，阿四不得不将众人又拉了回来，点出其中关键所在——将盐商架在火上烤，逼他们与官府，与盐帮、淮帮，以及那些私盐贩子彻底对立起来。
说罢，阿四借尿遁远离了现场，暗自道了一句“成败看命，自求多福。”
在江宁，没有一条消息是能掩住风的，要不了两日，朝廷特使下江南的消息必然传遍整个江宁。
老百姓是江河里的虾米小鱼，他们汇在一起可搅动风云，掀起撼动大船的波涛。处在风浪漩涡之中的大鱼——那些头顶着乌纱帽，手里攥着银钱和盐引的官商私贩，终究要为了曾经所拥有的一切而挣扎。
毕竟拥有过的，谁也不愿失去。
盐商掀桌子与否，看的不是官府给的活路，而是老百姓还有没有活路。
一场斗盐的“战争”就此拉开了序幕。
……
在万般皆下品惟有读书高的大炎，城里人盼的向来是一步登天。尤其是在这比肩上京的江宁城，争做人上人博出位是这座城市最真实的写照。
时运兴时一夜暴富，时运不济时家道中落。前脚众星捧月挥金如土，后脚流落街头如过街老鼠。
越是繁华的地界，越是龙蛇混杂。
阿四没有想到十年之后会重操旧业，走街串巷，与地痞流氓又一次玩起了十赌九输的搏命玩意。
攧钱，投壶，掷骰子，推牌九，赌圆盘……
这些坊间盛行的赌博玩法，阿四驾轻就熟，不过半日工夫，在江宁县三街九巷“杀”得一帮赌徒赤目红面，恨不得将他活撕了。
赌徒大多还是守规矩的，有些个耍无奈的刁蛮赌徒和吃香难看的庄家本欲生事，但瞧见少年阿四气定神闲，举手投足之间比他们这些地头蛇还要硬正，心里一合计，八成是哪个高门大院家的少爷，登时偃旗息鼓。
阿四却也不惯着，稍稍亮出几式拳脚功夫，他们也便知难而退了。
站在长胜赌坊的门口，望着望着门头上的牌匾，掂着沉甸甸的钱袋子，“秦家，呵，这回该把账算一算了。”