秦老师的宿舍是半间小屋，勉强放一张床和一张课桌，黑格尔刚一进屋，战斗脸就迫不及待地揪着他的胸襟拽到桌旁罚站，然后她赶紧去食堂打饭，要不然一会儿厨师就关门回家了，她本意是想先吃饭，让赵振宇站一会儿、饿一会儿，等她吃完饭再狠狠训斥他一顿。可她刚端起饭碗要吃，就听黑格尔“嘟嘟嘟”一连串放了几个屁，这饭没法吃了！战斗脸“咣当”一下放下饭碗，气呼呼地厉声道：“你个臭不要脸的！不好好上课老吃豆，少吃点儿不呢！节约点儿不呢！快滚快滚！有多远给我滚多远！”黑格尔一听屁颠屁颠往外跑，还不忘关门，战斗脸吼道：“给我把门敞开！你想熏死我呀！”说着话她端着饭碗也跑了出来，还愤愤地嘟囔着：“这个臭崽子！”下午上自习课时，黑格尔美滋儿滋儿跟几个同学白话他的“英雄事迹”，大家都乐得够呛。
很多学生都积极要求进步，程启琨也不例外，他很有上进心，想加入共青团，向班里的团支部书记递交了入团申请书，团书记也很喜欢程启琨，他很愿意做程启琨的入团介绍人，从此程启琨就成为了积极分子。为了早日加入共青团组织，接受团组织的考验，他处处严格要求自己，争着抢着做好事，写宣传板报，搞卫生，积极参加劳动。那时学校正在搞勤工俭学，学校的院墙又矮又破，亟需修缮，但学校没有资金，就动员学生们去山上扛石头，男老师负责垒墙。山坡距学校大约二里远，程启琨虽然又瘦又小，但他总是尽量扛大块的石头，半天跑好几趟。正是夏天，他穿一件仅有的妈妈缝的灰色衬衫，怕把衬衫弄坏了，就光着膀子扛石头，全身上下晒的黝黑黝黑的，他的胳膊和肩膀都磨肿了、磨破了、出血了，汗水浸湿伤口痛的厉害，他满不在乎，可是程启琨一直未能如愿加入团组织，大概是由于班主任秦老师的原因吧。
杨老师喜欢程启琨全校师生都知道，杨老师喜欢他聪明好学，数学课题没有能够难住他的。学校工会有一把理发推剪，只有杨老师会理发，他经常在业余时间给男老师和男同学们理发。给程启琨理发时，总是一边理发一边口头讲解数学题，师生俩心领神会，讨论的很是畅快默契，他们的关系好像不只是师生，同时还是知己。一次，杨老师在给学校垒墙时不慎右手腕扭伤了，活动受限，写字都收到了影响，于是他宣布从此不管理发了。可当他看到程启琨头发很长的时候，还是悄悄把他叫到自己宿舍里偷偷给他理发，程启琨很是过意不去：“老师！您的手腕还很疼吗？”杨老师微笑着说：“只给你一个人理发是没问题的。”
那时升学考试都是在年底进行，虽然升学也要考试，但并不是只按考试成绩录取的，贫下中农子女一般都能直接升学。但这一年不同以往，那时林彪已经坠机身亡，教育“回潮”了，更加重视文化课学习，升学考试要按成绩录取。
升高中考试明天就开始了，今天夜里下起了大雪，程启琨很早就起床了，洗洗脸，背起书包就出发了。那天很冷，北风呼啸，就像钢针一样刺痛着脸庞，地上的积雪有半尺多厚，雪花还在继续飘洒，程启琨心想：要是早上能喝一碗热粥身子兴许暖和些，可惜没有。前面几个比程启琨个子高的同学，都穿着长筒雨靴，里面铺着棉鞋垫，脚上穿着厚厚的棉袜子，很费力地在雪地里行走，累的全身直冒热气，也不觉得冻脚。程启琨家里没有雨靴，只有妈妈做的布棉鞋，跟在那几个哥哥后面蹚着他们的脚窝走，大雪天走路又慢又累，走到学校的时候，他已全身是汗。
第一天上午考试的第一个科目是政治，因为政治是第一的。考场就是原来的教室，连座位都跟平时上课一样，教室里很冷！在六十多人的教室中间只有一个很小的铸铁炉子，程启琨在最前面第一桌，离炉子很远。刚开始的时候，他仗着来学校一路上运动的热量还不觉得太冷，过了一会儿身上的汗就凉了。他的课桌就在教室的门口旁边，那扇破门从来都关不严，冷风“嗖嗖”地吹进来，吹的程启琨全身打颤，他没有手套，双手冻得青紫，写字又慢又不工整。早上走路时棉鞋和袜子都被大雪浸湿，现在双脚在冰凉的湿鞋里冻得钻心刺骨的痛！后来痛得他忍不住哭出了声，监考老师看着孩子可怜，关心地问他：“这位同学你怎么样？能坚持答题吗？”程启琨摇摇头：“老师，我实在受不了啦！我的手冻得不听使唤，无法答题了！”老师赶紧让他搬着凳子坐在炉子跟前烤火暖和暖和。烤了一会，程启琨的脚痛稍好些，他还是想继续答题，可刚回到座位上没写几个字考试时间就到了，还有几个题未做，记得其中一个分数最高的题是“党内十次路线斗争史”，然而，考试结束了，程启琨没有机会了。
考试成绩出来了，平时一贯学习很好的程启琨升高中考试居然落榜了，这个结果出乎老师和同学们的意料！校长王贵良和杨阁之老师一起嘀咕道：“考试卷子是不是弄错了？”王校长是兼职教初二化学课的老师，他很了解程启琨，平时大考小考都是100分，99分都没有过，他不相信程启琨会考不上高中？便亲自去县文教局查考试卷子，结果遗憾的是程启琨的政治成绩不及格，那时政治是统帅、是灵魂，政治不及格怎么能行呢？
程启琨第一次考试不及格，也是他一生所有考试中唯一失败的一次。
没考上高中，对程启琨的打击可不小，但他心里不服气，那天的政治考试题他不是不会做，可惜因为客观原因没能做完。从刚上小学背诵《老三篇》开始，老师同学们一向认为他很聪明，文化课成绩也确实很好，不论语文、数学、物理、化学等等，作业、考试在全年级总是数一数二的，可是到头来连高中都没考上，太丢人！觉得很没面子，整天耷拉着脑袋，闷闷不乐。他还小，倒是没想过自己的将来，只是喜欢上学却偏偏没有了上学的机会，就这么早早地成为了一个娃娃农民，整天下地干活、拾柴，看着小伙伴们背着书包上学，他心里有种说不出的酸涩滋味，不免心中叹息：“唉！这也不能埋怨别人，谁让自己不争气呢？”
那时家长都不太重视孩子上学的事，他们认为孩子上不上学无所谓，反正早晚都是回乡务农，再说，有初中文化在农村也够用了。不过，妈妈发现程启琨自打辍学后天天眉头紧锁，总是不开心，就没见他笑过一次。一天早晨，按平时程启琨早该起床了，可今天怎么还睡呢？妈妈喊他起来，也不吭声，只听他呼哧呼哧地喘着粗气，妈妈伸手一摸身上滚烫滚烫的，他又病了！妈妈习惯喊他乳名：“小琨头！小琨头！感觉咋样？”程启琨晕晕乎乎的听觉妈妈在喊他，可是他怎么也睁不开眼，嘎巴几下嘴说不出话。妈妈赶紧用铜钱蘸白酒给他刮遍了全身，然后妈妈又给他熬了一碗姜汤喝了，蒙上被子发汗。整整一天他水米未进，到了晚上，妈妈做了一碗大米粥，他勉强吃了几口又睡下了。
母亲心疼儿子，她没有文化，看问题的角度不同，觉得程启琨这孩子从小一直就不顺，不是有病就是有灾的，磕磕绊绊的总是不断，每次都很吓人。赵淑芝平时虽然不过问程启琨的学习成绩，但她知道儿子是很聪明的，这次听说校长和老师们都认为程启琨是应当能考上高中的，却没考上，可能他心里有火。儿子病了母亲心疼，听说县城东北附近的大青山上有个老和尚算命很准，她想去给小儿子算算命。于是，程百宏和赵淑芝夫妻俩择日偷偷去了一趟大青山，因为那时不兴封建迷信那一套，他们对外谎称去串亲戚。夫妻俩沿着又窄又弯的山路慢慢上山，赵淑芝平时很少登山，而且她小时候也曾经裹过“坤足”，只是裹了没多久就停止了，但终究对双脚也造成了一定的损害，所以，走路太累就会痛。如今为了儿子再累再痛她也要咬牙坚持，坚持不住了就坐石头上歇歇，反正也不着急，终于到达了山顶，夫妻俩累得通身是汗。他们见到了那座年久失修的寺庙，据说这座寺庙已经有二百多年的历史了，门楼的牌匾上“青山寺”三个青蓝色楷书大字赫然在目，他俩坐在大门口台阶上喘着粗气。歇了一会儿便向庙堂走去，大殿正门上边一个大牌匾写着“大雄宝殿”四个青蓝色楷书大字，庙里很清净，来这里的人寥寥无几，因为那年月没人敢来烧香拜佛，偶尔有求签算命的也是悄悄来悄悄走。老和尚在文革初期也曾被撵下山，可他无亲无故从小就在寺院，甚至连籍贯也无从知晓，实在没处安置，他说这个寺院就是他的家，最后只能又让他回到了寺院。程启琨母亲说明了来意，老和尚把夫妻俩引到一个僻静的小屋，关上门，从墙旮旯一个柜子里拿出摇卦的罐子和签子递给他们。赵淑芝给程启琨摇了一卦，老和尚看了看卦签，又问了程启琨的生辰八字，眯着眼睛算了一会儿，然后喃喃地说：“阿弥陀佛！这孩子自打出生后就灾难不断，按虚岁说，他两岁、四岁得过重病，差点儿断气儿，六、七岁有灾，也险些要命，近几年虽然没有大病，但小病不断，然最终皆不影响成长。将来他有两段婚姻，第一段婚姻不太美满，中年以后离异再娶，五六十岁的时候还有三次灾难，然他本性善良，乐于助人，终能遇难成祥。他的一生身体健康方面注定不如意，但他的命很硬，是船底木命，最好认个水命的干妈生着他或可消灾解难，不然可能会克父母。总体上这孩子的运势还不错，有上天眷顾，他必能把握机遇，以他的才气，将来必有出息，虽不是高官厚禄，但大小也有个官职，而且他的职业是积德行善，社会地位较高，这辈子事业方面应该是顺风顺水。中年以后财运向好，衣食无忧，比上不足比下有余。然现阶段孩子尚在读书，眼下还需狠下功夫，打好基础，将来必成栋梁之材，愿他多结善缘必得善果，阿弥陀佛。”临走时母亲塞给老和尚两块钱，又把特地从家里带来的黄瓜豆角交给了他，然后扶着程百宏的肩头慢慢往山下走去。夫妻俩边走边唠，讨论着老和尚说的话，后来也没有给程启琨认什么水命的干妈，他们以为，如果程启琨真的命硬克人，认干妈克了别人也不好，两口子都是老实敦厚的农民，不想累及别人。
家里的房子一共两间半，程启琨的父母、姐姐、两个妹妹住在东屋一间，中间一间是过堂兼厨房，西屋半间原来是奶奶住，为了照顾奶奶，程启琨和哥哥跟奶奶一起住，半间屋炕上住三个人很挤，可也没办法，自从奶奶过世后，西屋就只有程启琨和哥哥住了。程启琨虽然不能上学了，但他爱惜书籍，从小学到初中的全部课本、笔记、作业本都整整齐齐地放在了西屋炕上的一个纸箱子里，有空就翻开看看。
程启琨就这样度日如年地过了一个多月。
这一天中午，大家都在睡午觉，程启琨翻来覆去怎么也睡不着，就打开书箱子，拿了一本初二的语文书看了起来，看着看着不知不觉地睡着了。他又做了个梦，梦见自己考上了高中，高高兴兴地去学校报到。刚一进学大门，碰见个老师竟是道士，手里拿个拂尘，那拂尘是件宝贝，只见外面不断抬进来一些呻吟不止的病人，有伤胳膊折腿流血的，有抽风呕吐的，只见道士们将拂尘马尾对着病人的伤处，把拂尘柄端的按钮按了一下，便能清楚地看见病人的骨骼和五脏六腑，道士还特意让程启琨看看那个拂尘，正好看的是个骨折的病人，真格是很清楚地看得见断开的骨头，只见道士用拂尘在病人的患处来回甩几甩，口中念念有词，不一会儿病人起来给道士鞠个躬就欢蹦乱跳地走了。程启琨很诧异，向道士恭恭敬敬地鞠个躬便要离开，拿着《入学通知书》去找老师报到，却被道士一把揪住：“这位同学莫急，你父母很快就来了，请稍等！”程启琨心想：“父母来干嘛？”话犹未了，父母真的来了，是被人用担架抬着来的，父亲的口角和胸前有斑斑血迹，母亲脸色蜡黄，程启琨赶紧上前问道：“爸爸！妈妈！你们这是怎么啦？”只听母亲说：“你爸爸刚才吐血了，妈妈也经常胸口窝疼，吃不下东西，今天越发严重了。”程启琨赶紧祈求道士：“请道长快救救我父母！”那道士并不急，冲着程启琨说道：“你既来报到上学，我自然会教你治病救人的本领，以你的聪明才智很快就能学成，而且你还能救治好多病人，只可惜你父母的病贫道不能医，你也救不了你的父母！”程启琨听了向道士哀求道：“您让我做什么都行，请您行行好！赶快为我父母治病！”道士叹息了一声，口中念念有词：“旦夕祸福，不请自来，人之寿命，自有天定，不可强求，如之奈何？”说罢从衣服口兜里掏出两个小药瓶分给了程启琨父母，夫妻俩各服一粒，服后即刻来了精神，都从担架上站起来了！听母亲说道：“孩子，听妈的，你一定要好好上学，治病救人是修好积德的善事！你爸我们俩先回家等你，你学成了就赶快来给我们治病，还要给乡亲们治病呢！”一边说着，父母扭头就走，并不需要人抬了，父亲在前，母亲在后，一路向西，匆匆忙忙走得飞快，程启琨在后面边追边喊：“妈妈——爸爸——等等——等等——”可怎么追也追不上，情急之下惊醒了！原来是个梦，他发现自己通身是汗，心还在“砰砰”跳的厉害，就像着急上火劳累的一样。