乾隆听完永琪这番诚恳的话语，不禁长长地叹息了一声，缓缓开口说道：“哎……朕心里对于你的回答，实际上也早就有所预料。
只不过，此事关乎重大，朕还是决定再给你三天时间好好思考一番。
三天之后，朕再来等待你的最终答复，永琪。
你向来都是一个极为孝顺的孩子，这点朕一直都很清楚。
而且你也要知道，朕的子女数量本就稀少，其中还有不少过早夭折了。
再看看如今剩下的这几位阿哥，哎……朕的内心也是充满了无奈啊。
难得能有你永琪如此出色，各个方面都深得朕心，就连朝中的诸位大臣们对你也是赞赏有加。
倘若朕日后真的立你为太子，那也算是顺应民心、众望所归之事啊。
然而，既然你心中最为看重的是与小燕子的爱情，朕自然也不会强求于你。
朕身为你们的皇阿玛，衷心期望你与小燕子能够幸福。今日便不再提及此事。
你先替朕将那边的奏折处理一下吧。至于你方才提及的上阵杀敌之事，朕知晓你的想法，只是目前尚未到你这位王爷亲临战场杀敌的紧迫时刻。乾隆缓缓说道。
永琪听闻乾隆的肺腑之言，也只能答道：“谢皇阿玛体谅。儿臣虽已下定决心，但在这三日里，儿臣也会深思熟虑一番。还望皇阿玛保重龙体。”说完，永琪便前去处理公务。
“嗯，去吧。对了，至于和亲王与和婉之事，你昨日的态度确实有些过激了。
朕明白你是担忧小燕子，情急之下才会如此。但无论如何，他们都是你的叔父和堂妹，日后若相见，还是要给予基本的尊重和礼节。
至于和婉想嫁你为侧福晋之事，朕昨日也是迫于形势，与和亲王商谈的权宜之计罢了。
和亲王经过昨夜，想必也不希望他的爱女嫁给你，后半辈子受苦。故而，他自然会去劝说和婉，慢慢打消对你的念头。”
永琪听闻乾隆所言后，喜不自禁地跪地叩头谢恩，激动万分地道：“皇阿玛，儿臣就知晓您定会站在儿臣与小燕子这一边！绝不会任由和婉来破坏儿臣与小燕子之间的感情！”
看着永琪如此欢快地向自己道谢，乾隆微微颔首，但紧接着面色一正，语重心长地说道：“永琪啊，你切莫高兴得过早。那和婉对你的执念已然存在许久，怎可能在一夜之间便想通并轻易放弃呢？
朕身为一国之君、你们的皇阿玛，自当竭尽全力去回绝或拖延此事。
然而，你也是清楚的，老佛爷一直存有要为你纳妾之意，且她老人家对和婉又是颇为钟爱。
倘若她介入其中，施加压力，朕恐怕亦是难以阻拦啊。
你这位堂堂的荣亲王，此生若仅有小燕子一位王妃，只怕老佛爷会心生不满呐。
不过所幸目前局势尚未发展至那般糟糕的境地。
毕竟小燕子刚刚才为皇室奋不顾身地诞下两位皇孙，于情于理，老佛爷就算再不情愿，此刻也断不会在这关键时刻提出为你纳妾之事。
但朕还是要郑重地提醒你，未来之路布满荆棘，困难重重啊！”
永琪听完乾隆的话语之后，原本挂在嘴角那抹淡淡的笑容如同流星般一闪而过，取而代之的是深深的忧虑之色。
他心中暗自思忖着：“无论如何，决不能再让她来搅扰我的小燕子！”
想到此处，永琪深吸一口气，然后缓缓地开口说道：“皇阿玛，儿臣明白了。
只是儿臣还有一个不情之请，倘若将来真的因为老佛爷或是其他不可抗的情势所迫，导致儿臣不得不另娶他人之时，恳请皇阿玛准许儿臣前往边关，参与解决缅甸的危机。
儿臣深知近来皇阿玛一直为缅甸之事烦心不已。
虽说当下尚未发展至大规模交战之际，但依着缅甸人的狼子野心，这场战争恐怕难以避免啊。
咱们大清必定要派出大军，一举击溃他们的狂妄企图，扞卫我朝的大好河山。
届时，请皇阿玛切勿挂念儿臣。若是儿臣能够侥幸从战场上生还归来，不仅可以为大清立下战功，也能为我与小燕子日后免受侧福晋的威胁带来一线转机。
待到那时，还望皇阿玛能够成全儿臣先前提出的那份恩典。”说罢，永琪目光坚定地看向乾隆，等待着他的答复。
乾隆听到永琪的想法后，脸上露出极为震惊的表情，他瞪大了双眼，声音不自觉地提高了八度：“什么？你竟然还没有忘记你心中所渴望的那个婚姻自由的恩典？
居然打算日后用赫赫军功乃至自己宝贵的生命来换取与小燕子相守一生一世、白头偕老？”
乾隆一边说着，一边难以置信地摇着头，“永琪啊永琪，朕真是万万没有想到，你的执着和专情竟然已经到了如此地步！”
然而，稍作停顿之后，乾隆的神色渐渐缓和下来，他凝视着眼前一脸坚定的儿子，缓缓开口道：“罢了罢了，既然这是你的心之所向，倘若真有那么一天，到了你需要为这份爱情付出一切的时候，
朕这个做皇阿玛的，自然也不会横加阻拦，定会放手让你去追寻属于自己的幸福。”说罢，乾隆轻轻摆了摆手，示意永琪退下。
永琪听完乾隆这番话，心中顿时涌起一股暖流，他感激地看了一眼乾隆，然后默默地转身离去，开始全心全意地帮助乾隆处理繁忙的公务。
与此同时，在慈宁宫中，只见和婉面色苍白如纸，形容憔悴不堪，她步履蹒跚地走到老佛爷面前，请安行礼之后，便无精打采地耷拉着脸坐了下来。
老佛爷看到和婉这般模样，不禁心生忧虑，关切地问道：“婉儿，你这是怎么了？为何脸色如此之差？
昨夜你和你阿玛不是去了永和宫吗？难道发生了什么不愉快的事情？”
站在老佛爷身后的晴儿也同样注意到了和婉的异样，她静静地打量着和婉，心中暗自祈祷，只盼她能够少惹些是非，不要再给永琪和小燕子添麻烦才好。
和婉缓缓地抬起她那娇柔却显得无比疲惫的脸庞，有气无力地对老佛爷轻声诉说：“老佛爷，您有所不知，昨夜我阿玛带着我去给我的五哥哥赔礼道歉。
可我们还没说上两句话呢，他就突然发起了好大好大的脾气！”
说到此处，和婉的眼眶不禁泛红，声音也略微颤抖起来，“而且呀，从今天起，婉儿再见到他的时候，都不能再像从前那样亲切地唤他‘五哥哥’了，得改口叫他‘荣亲王’才行。
更过分的是，他居然当着我阿玛的面怒声咆哮，说了好些特别难听的话语。”
听到这里，原本端坐在榻上的老佛爷脸色瞬间阴沉下来，眉头紧蹙，面露不悦之色，愤愤不平地说道：“永琪竟然如此行事？你可是他的堂妹啊！
怎么能为了一个区区的小燕子，就连你们这些亲人都不顾及了呢？”
就在这时，一直站在一旁默不作声的晴儿赶忙走上前来，恭恭敬敬地向老佛爷施了一礼后，开口劝解道：“老佛爷息怒，请容晴儿说几句公道话。
您想想看，小燕子已经昏迷了那么长的时间，好不容易刚刚苏醒过来。
结果呢，却被和婉郡主毫不避讳地在众多大臣们面前，步步紧逼地让她当众表白自己的夫君，最后甚至还被气得昏厥过去，情况何等危急！
永琪当时肯定是因为心急如焚、又怒火攻心，所以说话的语气难免会重了一些。
不过依晴儿之见，如果日后永琪与和婉郡主再次碰面时，只要等到小燕子完全康复，神智清醒之后，想必永琪还是会念及他们之间的亲情，重新接纳和婉郡主这位堂妹的。”
老佛爷听完晴儿所言之后，她原本紧绷着的面容稍稍松弛了一些，缓缓地开口说道：“晴儿所说倒也并非毫无道理。”
接着，她将目光转向了一旁泪眼汪汪的婉儿，语重心长地道：“婉儿啊，莫要太过伤心了，哀家自然也是信任永琪的，毕竟你可是永琪的堂妹呀！
依哀家看呐，永琪这孩子天性纯良，断不可能不认你这个妹妹的。
只是……昨日你在那接风宴之上，莫非是有意引着哀家一步一步地询问于你，好当着众人之面，向永琪表露你的情意不成？
此事究竟是否属实？你且如实说来，你当真是钟情于永琪吗？”
就在此时，晴儿心头一紧，暗呼不妙，赶忙插嘴道：“和婉郡主，没想到您的心机竟如此深沉！竟敢算计起老佛爷来了。
倘若昨日老佛爷并未如您所愿那般顺嘴问出那些话来，难不成您还有其他法子来表白心迹么？
再者说了，如今您既已在此处声泪俱下地哭诉，称昨日永琪因您气晕小燕子一事而怒不可遏，甚至扬言要与您断绝关系。
那么，对于永琪对小燕子那份深厚的情谊，想必您应当更加清楚明白了才是。
所以啊，晴儿我劝您还是趁早打消对永琪的这份念想，尽快寻觅一位与您真心相爱、情投意合之人，方为上策啊！”
和婉微微皱起眉头，目光紧紧地盯着晴儿，眼中闪烁着一丝不满与疑惑。
只见她轻启朱唇，缓缓地开口说道：“晴格格，婉儿自问自从昨日归来之后，尚未有任何冒犯之处，不知为何今日您接二连三地为永琪和小燕子说话，似乎生怕我能够嫁入永和宫。”
和婉深吸一口气，继续说道：“先是替五哥哥解释他昨日发脾气乃至不认我和我阿玛之事，言其情有可原；而后如今更是好心提醒婉儿应当另觅良缘。
然而，晴格格有所不知，我对五哥哥的情意由来已久，自幼时便心生欢喜。
倘若当年并非我阿玛执意要前往边疆驻守，将我一并带去，我便能与五哥哥一同成长，如同儿时那般亲密无间。
凭我之才情容貌，想要俘获五哥哥的真心，想必也并非难事。”
说到此处，和婉不禁轻轻叹了口气，脸上流露出些许遗憾之色。
但很快，她又振作起来，眼神坚定地看着晴儿，接着道：“而今我已归来，心中自然清楚五哥哥最为钟爱的乃是他的夫人小燕子。
即便如此，婉儿甘愿自降身份，只求能成为他的侧福晋，陪伴左右，悉心照料于他，难道这样也不可行吗？
五哥哥贵为荣亲王，难道此生当真只能独守小燕子一人么？
老佛爷，婉儿真心地恳求您帮帮婉儿吧！倘若日后五哥哥无法避免地要迎娶其他女人，为何不能给婉儿这样一个机会呢？
您自小就看着婉儿长大呀。我的阿玛乃是和亲王，我们两家可谓是知根知底，婉儿的家庭背景应当也能与五哥哥相配，不是吗？
老佛爷，婉儿对永琪的心天地可鉴，真的是一心一意喜欢着他，哪怕只是做个侧福晋，婉儿也心甘情愿呐！而且，即便知道他心中唯有小燕子一人，婉儿也无怨无悔。”
老佛爷听后缓缓说道：“不瞒你说 ，婉儿，哀家身为大清的老佛爷，凡事都需深思熟虑、权衡利弊。
对于备受皇上和哀家看重的接班人永琪，哀家所要考量之事自然更多更重。
其实在此之前，当永琪为救皇上奋不顾身地逃出火海，以致自身身负重伤，急需身旁有个体贴入微之人悉心照料之时，而且小燕子当时都身怀六甲，实在不便照顾于他。
那时，哀家也曾有意为永琪挑选一位侧福晋。
那位女子着实令人喜爱，无论品貌才情，皆是出类拔萃之选，更为难得的是，她一心倾慕着永琪。
只可惜后来此事却遭到了他们二人的一致回绝。
甚至连哀家这般苦口婆心地劝导小燕子，她都已经被劝通了许多，可那永琪却仍旧固执己见，丝毫不肯接受，以至于场面一度变得极为难堪。
哎！所以说啊，婉儿，你这位五哥哥的心中唯有小燕子一人。
他一心一意地只想坚守着那份情有独钟，任谁都难以改变他的心意。
即便哀家有心想要帮助你，难道还能真将刀子架在永琪的脖颈之上逼迫于他不成？
若是他不情愿，恐怕就算拼了性命也要奋起反抗的。
故而啊，婉儿，往后的日子还长远得很呢，你也不必急于一时。
更何况现今小燕子历经千辛万苦才好不容易诞下了两位皇孙，此等功劳着实不小。
而哀家身为老佛爷，如果在此时此刻贸然提出要给永琪纳妾立侧福晋之事，只怕会令永琪的反抗情绪更为激烈。
再加上皇上又是那般宠溺小燕子，倘若哀家在此时提及此事，恐怕也会影响到哀家与皇上之间的母子情分呐。”
晴儿听完老佛爷所言之后，心中不禁稍稍松了一口气。
所幸她自小到大所跟随的老佛爷并非是那种冷酷无情之人，在对待永琪等人的事情上，心中多少还是有些顾虑的。
和婉听完老佛爷所言后，心中不禁涌起一股失落感。
她原本满心期待地希望从老佛爷那里得到一些支持或鼓励，但老佛爷的回答却令她大失所望。
然而，就在她沉浸于失望之际，脑海中突然闪过一丝念头——或许老佛爷说得不无道理呢！
回想起昨日之事，和婉意识到自己选择前去道歉的时机确实不太恰当。
当时，永琪正因昏迷不醒的小燕子而心急如焚、忧心忡忡，整个人都处于极度焦虑的状态下。
可自己竟然傻乎乎地跟随着阿玛一同前去道歉，这岂不是自讨苦吃、主动往枪口上撞嘛！
毫无疑问，那时的永琪正处在最为愤怒的时刻，如果自己执意如此行事，恐怕只会招来更多的反感与厌恶。
想到这里，和婉决定改变策略。既然现在无法直接获得永琪的心，那么不妨暂且佯装已经放下对他的感情，然后一步一步地与他们拉近关系。
只要能够以堂妹的身份与之相处，相信凭借自己阿玛的地位以及平日里的表现，永琪即便再不情愿，多少也会给自己留几分颜面吧。
而且正如老佛爷所说，日子还很长，谁能保证永琪会一辈子只钟情于小燕子一人呢？
说不定哪天他便会发现身边还有像自己这样温柔体贴的女子存在。
至于小燕子，她是否有足够的耐心和勇气一直留在这深宫内院，也是个未知数啊。
经过一番深思熟虑之后，和婉迅速调整好情绪，脸上露出一副乖巧顺从的模样，轻声回应道：“回老佛爷，婉儿明白了。
婉儿一定会听您的教诲，绝不会再让老佛爷因为我的事情而操心劳神啦。
从此以后，婉儿就默默地喜欢着五哥哥便是了。”
“嗯，不错，孩子，时机的确是成功的关键要素。莫要烦闷了。”老佛爷沉稳地说道。
而在其身后的晴儿，则是一脸狐疑地审视着和婉，心中暗自思忖道，”这个和婉究竟又在盘算着什么呢。”