弘治七年，大明天下看似风平浪静，可朝堂内外，实则暗潮涌动。在那繁华京城的街巷之中，百姓们如往常般忙碌着生计，茶馆里坐满了谈天说地之人，时而听闻有人议论着哪处的绸缎又出了新花色，时而又有人说起哪家酒肆的美酒格外香醇。然而，在这看似平常的市井烟火之下，关乎国计民生的盐政，却已是弊病丛生，亟待整治。
据《明史·食货志》记载：“弘治七年，以盐法之坏，命户部侍郎李嗣等往各盐运司及提举司清理盐法，禁势要占中，停额外余盐，令商人依引开中，不得越次。”寥寥数语，却道出了当时盐法混乱的严峻局势，以及朝廷想要力挽狂澜、规范盐政的决心。这盐政一事，牵连甚广，上至达官显贵，下至普通盐商、百姓，皆受其影响，一场围绕着清理盐法的风云故事，也由此在这历史的舞台上悄然拉开了帷幕。
在扬州城中，有一位名叫林致远的年轻盐课司大使，年方二十有八，生得面容清秀，身姿挺拔，一袭青衫穿在身上，透着几分儒雅之气。他自幼饱读诗书，本心怀治国平天下的抱负，奈何科举之路不顺，几经辗转，凭借着自己的学识与那股子认真劲儿，谋得了这盐课司大使的职位。林致远为人正直，眼里揉不得沙子，对那盐政中的种种乱象早就心怀不满，只盼着能有机会好好整治一番，让盐法回归正轨，也让百姓能吃上平价的盐。
这日清晨，阳光洒在扬州城那热闹的街市上，街边的店铺陆续开门营业，盐课司的大门也缓缓打开。林致远如往常一般，早早来到衙门，整理着案牍文书，准备开始一天的事务。这时，一位老衙役走了进来，满脸无奈地对他说道：“林大人，您瞧瞧，这又是一堆盐商递上来的陈情文书，都说自家难处，希望咱们在盐引、盐税上能通融通融呢。”林致远皱着眉头接过文书，翻看了几页，说道：“这些盐商，平日里仗着有些权势背景，肆意违反盐法，如今倒好，还来求情，哼，咱们可不能徇私舞弊啊。”老衙役叹了口气，说道：“大人说的是，只是这盐政积弊已久，想要彻底清理，怕是难上加难呐。”
林致远深知老衙役所言非虚，可他心中那股子执拗劲儿上来了，说道：“再难也得试试，如今朝廷都下了旨意要清理盐法了，咱们身为盐课司的官员，理当竭尽全力才是。”说罢，便埋头仔细查看起那些文书来，想要从中找出盐商们违法违规的蛛丝马迹。
没过几日，朝廷派来的清理盐法的官员抵达了扬州城，领头的正是户部侍郎李嗣。李嗣为人刚正，对盐政乱象也是痛心疾首，一到扬州，便召集当地的盐政官员，传达朝廷旨意，商讨清理盐法的具体事宜。林致远在会上听得格外认真，心中对李嗣的举措十分赞同，想着终于能大刀阔斧地整治盐政了。
会后，林致远主动找到李嗣，行礼后说道：“李大人，下官林致远，在这扬州盐课司任职有些时日了，对本地盐政乱象也略知一二，愿为大人效犬马之劳，协助大人清理盐法。”李嗣打量了一下林致远，见他眼神中透着真诚与坚定，便说道：“林大人有心了，如今这盐法混乱，各方利益纠葛，清理起来绝非易事，你且说说你知晓的情况吧。”林致远便将自己平日里收集到的盐商勾结权贵、私贩余盐、抢占盐引等种种乱象一一道来，李嗣听后，眉头紧皱，说道：“果然如此，这些行径严重扰乱了盐政，必须严惩不贷。”
在接下来的日子里，林致远便跟着李嗣一行人开始了对扬州盐政的全面清理。他们先是清查盐商的盐引情况，要求盐商们如实上报手中盐引的数量以及来源。可这一查，就捅了马蜂窝，不少盐商纷纷跳出来反对，声称自己的盐引都是合法得来，若是清查，会耽误他们的生意，影响生计。
有一位颇有权势的盐商王老爷，平日里在扬州城横行霸道，仗着和京城某位大员沾亲带故，根本不把盐课司放在眼里。这天，他带着一群家丁，气势汹汹地来到盐课司衙门，叫嚷着要见李嗣和林致远。见到二人后，王老爷满脸傲慢地说道：“李大人，林大人，你们这般清查盐引，可让我们这些做正经生意的盐商没法活了呀，我那盐引都是按规矩办的，你们这不是没事找事嘛。”林致远冷哼一声，说道：“王老爷，是否按规矩办事，咱们一查便知，你若是心中无愧，又何惧这清查呢？”王老爷一听，脸色一沉，说道：“林致远，你别给脸不要脸，我在这扬州城混了多少年了，还轮不到你个小小的盐课司大使来教训我。”李嗣见状，厉声喝道：“王老爷，休得放肆，如今朝廷下令清理盐法，谁也不能阻拦，你若再这般无理取闹，休怪本官不客气。”王老爷见李嗣动了真格，心中虽有不甘，也只得灰溜溜地走了。
在清查盐引的同时，还要打击私盐贩卖。林致远带着衙役们日夜巡查，可这私盐贩子极为狡猾，常常昼伏夜出，还设有多处隐蔽的据点。有一回，林致远得到消息，说在城外一处偏僻的庄子里有人在私熬私盐，便立刻带着人前去抓捕。
到了那庄子附近，林致远让衙役们悄悄包围，自己则带着几个人摸了进去。刚进庄子，就被放哨的私盐贩子发现了，一时间，庄子里乱成了一团，私盐贩子们四处逃窜。林致远大喊一声：“别跑，都给我站住！”便追了上去。可那私盐贩子熟悉地形，东拐西拐，眼看就要跑掉了。林致远心急如焚，脚下一个踉跄，差点摔倒，一旁的衙役打趣道：“林大人，您这追人的姿势可不太雅观呀，哈哈。”林致远瞪了他一眼，说道：“都什么时候了，还打趣，赶紧追！”
经过一番折腾，总算抓住了几个私盐贩子，查获了一批私盐。林致远看着那些私盐，心中满是感慨，想着这私盐泛滥，不仅让朝廷损失了盐税，也让百姓吃到的盐质量参差不齐，价格还被哄抬，必须要彻底杜绝才行。
然而，随着清理盐法的深入，林致远等人遇到的阻力也越来越大。一些权贵暗中使绊子，给盐课司施压，要求他们对某些盐商网开一面。还有些盐商为了逃避惩处，贿赂盐课司的一些衙役，试图篡改账目，销毁证据。
林致远的一位好友，也是盐课司的一位小吏，有一日偷偷找到他，面露难色地说：“致远兄，你可得小心些呀，我听闻有盐商暗中给不少人送了银子，让他们在这清理盐法的事儿上做做手脚，你这般铁面无私，怕是会得罪不少人呐。”林致远皱着眉头，说道：“我不管那些，我只知道这盐法若不清理，受苦的还是咱老百姓，若是怕得罪人就退缩，那这盐政何时才能清明啊。”好友见他心意已决，也不好再多劝，只是暗暗为他担心。
尽管困难重重，林致远和李嗣等人依旧没有放弃。他们一边继续清查盐商的不法行为，一边向朝廷上书，请求严惩那些干扰清理盐法的权贵和盐商，同时加强对盐政官员和衙役的监督，防止内部出现腐败。
日子一天天过去，在他们的不懈努力下，扬州的盐政渐渐有了起色。盐商们不敢再像以前那样明目张胆地违法违规了，私盐贩卖的情况也有所减少，盐价开始趋于平稳，百姓们也能相对容易地买到平价盐了。林致远看着这些变化，心中满是欣慰，觉得自己这一番辛苦都是值得的。
可就在这时，一件意外之事发生了。林致远突然被人举报收受盐商贿赂，证据似乎还颇为确凿。一时间，他陷入了巨大的舆论风波之中，盐课司里也流言蜚语不断。李嗣听闻此事后，十分震惊，他深知林致远的为人，不相信他会做出这样的事，便亲自调查此事。
原来，是那些被林致远得罪的盐商和权贵们联手设下的圈套，他们伪造了证据，买通了几个证人，想要借此扳倒林致远，好让清理盐法的行动半途而废。李嗣经过一番仔细查证，终于查明了真相，还了林致远一个清白。林致远得知真相后，又是气愤又是无奈，他没想到这些人竟如此不择手段，可同时也更加坚定了要将清理盐法进行到底的决心。
经过这一番波折，扬州的盐政清理工作继续稳步推进，最终取得了显着的成效。盐法得以规范，盐政变得清明，朝廷的盐税收入也有所增加，百姓们无不拍手称快。林致远也因在此次清理盐法中的出色表现，受到了朝廷的嘉奖，可他心中明白，这只是一个开始，要想让盐政一直保持良好的状态，还需要持续的努力和监督。
在这同一时期，世界其他地方也有着各自的发展与变化，且与这清理盐法规范盐政的主题有着诸多关联之处。
在威尼斯共和国，其凭借着优越的地理位置，掌控着地中海地区的重要盐场以及海上贸易通道，盐在其经济体系中占据着举足轻重的地位。当时的威尼斯有着严格的盐政管理制度，通过政府垄断盐的生产、销售等环节，来保障盐税收入以及盐的稳定供应。为了防止私盐走私等情况出现，威尼斯组建了专门的海上巡逻队，在海上巡查过往船只，这与大明清理盐法、打击私盐贩卖有着相似的目的，都是为了维护盐政秩序，保障国家的财政收入以及民众的用盐需求。
在奥斯曼帝国，盐也是重要的物资之一，其领土广袤，盐资源分布不均，在盐的生产、运输和销售方面面临着诸多挑战。奥斯曼帝国通过设立专门的盐务管理机构，对各地的盐矿、盐场进行统一管理，规范盐商的经营活动，征收盐税。同时，为了防止边疆地区出现盐的非法交易，影响国家对盐政的掌控，也在边境加强了关卡检查，类似于大明在各盐运司及提举司清理盐法时对盐商的监管，都是为了确保盐政的正常运行，维护国家在这一重要物资上的利益。
在法兰西王国，盐税一直是国家财政收入的重要来源之一。当时的法兰西实行盐税专卖制度，不同地区的盐税标准不一，这也导致了一些地区的盐价差异较大，私盐贩卖现象时有发生。为了规范盐政，法兰西王国的国王颁布了一系列法令，加强对盐商的管控，要求他们必须持有官方颁发的许可证才能经营盐业，并且加大了对私盐贩子的打击力度，这和大明清理盐法时采取的措施有相通之处，都是在应对盐政混乱带来的种种问题，努力平衡各方利益，保障国家和民众的权益。
在印度的德里苏丹国，盐的生产主要集中在沿海地区和一些内陆盐湖周边，盐政管理相对松散，存在着地方势力插手盐的生产和销售的情况，导致盐价波动较大，普通百姓有时难以负担得起盐的费用。德里苏丹国的统治者也意识到了盐政问题的严重性，开始尝试学习周边国家的一些管理经验，派遣官员去整顿盐场，规范盐商的行为，试图建立起更加有序的盐政体系，这与大明在清理盐法过程中借鉴前人经验、不断探索改进的做法颇为相似，都是为了改善盐政状况，让盐能更好地服务于国计民生。
在日本，当时处于战国时代前夕，各地大名割据，盐的生产和流通也受到了一定的影响。一些沿海地区的大名重视盐的开发，将其作为重要的经济资源，通过控制盐场来增加自己的财富和实力。同时，为了保证自己领地内盐的供应稳定以及盐税的征收，也制定了简单的盐政规则，禁止百姓私自采盐、贩盐等行为，虽然其盐政规模和大明相比要小得多，但同样面临着规范管理、平衡各方利益的问题，和大明在清理盐法时有着类似的背景和需求，都在努力让盐在各自的社会中发挥出应有的作用。