当叶芸宣小心翼翼地捧着茶壶，轻盈地迈着步伐再度踏入宽敞明亮的大厅时，她惊讶地发现原本热闹非凡的厅内此刻竟然只剩下叶夫人独自一人静静地坐在那里。
“娘，陆夫人去哪儿啦？”叶芸宣满脸狐疑，忍不住开口询问道。
“哦，陆夫人呀，她已经先行离去了！”叶夫人缓缓抬起头来，目光温柔地落在自己宝贝女儿身上回答道。
“哦，这样啊！怎么好端端的突然就告辞了啊，真是令人费解！”叶芸宣一边轻轻地将手中的茶壶放置在桌子上，一边低声嘟囔着。
这时，叶夫人突然把话题一转，眼神中透露出一丝好奇与期待，直截了当地向叶芸宣发问：“乖女儿啊，对于陆府上的那位陆子冈少爷，你觉得他怎么样呢？”
听到这个突如其来的问题，叶芸宣不禁微微一怔，一时间竟不知该如何作答。
她的脸颊瞬间泛起一抹淡淡的红晕，双手不自觉地摆弄起衣角来。
而一直注视着叶芸宣反应的叶夫人，则流露出一种饶有兴味的神情。
面对母亲那充满探究意味的目光，叶芸宣心中越发慌乱起来，仿佛一只受惊的小鹿般不知所措。
终于，她抬起头，娇嗔地对着叶夫人喊道：“娘，您这不是故意拿女儿寻开心嘛！”
叶夫人嘴角轻扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“呵呵，女儿呀，娘亲只是想晓得你心中究竟作何想法罢了。要知道，你如今已到适婚之龄，像娘亲这般年岁时，早就嫁与你爹爹啦！”
听到母亲这番话，叶芸宣不禁满脸羞涩，娇嗔地喊了一声：“娘！”随后，她宛如一只温顺的小鹿般，轻盈地走到母亲身旁坐下。
“说起那陆家少爷，实不相瞒，女儿对其并非十分熟悉。早些时候，倒是听闻过有关他的一些传言。据传最初之时，此人似乎亦是个游手好闲、不务正业的浪荡子。然而不知是何缘故，竟突然之间性情大变，自此之后，非但精于音律之道，更擅长营商之事，且勇武过人，令人刮目相看呢。”
叶芸宣一边回忆着所闻所见，一边缓缓向母亲诉说。
叶夫人闻言，眼中闪过一丝惊讶之色，但很快便恢复常态，微笑着调侃道：“如此说来，莫非我家宝贝女儿对那位陆公子早已心有所属？”
面对母亲的打趣，叶芸宣顿时面红耳赤，连忙摆手解释道：“娘，您莫要取笑女儿了。依女儿之见，恐怕不单止我们太仓一地，便是连那苏州城中诸多名门望族的大家闺秀们，想必也皆对这位陆公子心怀好奇吧！只可惜，众人似乎皆无缘得见其真容。”
说完，叶芸宣轻轻叹了口气，眼神中流露出一丝遗憾之意。
“呵呵呵，其他人我可懒得理会，即便那些女子对陆公子心怀倾慕之情，那又怎样？要知道，你跟那陆子冈之间可是有着四联谜语这般奇妙的缘分啊！”叶夫人面带微笑地说道。
然而，叶芸宣却显得有些闷闷不乐，神情沮丧地回应：“不过……我听闻他与肖家的肖瑾儿小姐似乎恩爱有加、情比金坚，就算其他小姐们对他心生好感，恐怕也难以有所突破吧！”
听到这话，叶夫人轻轻摇了摇头，轻声叹息道：“这几日难道你没有留意到街头巷尾的种种传言吗？”
叶芸宣一脸疑惑地追问道：“什么传言？母亲您快告诉我吧！”
只见叶夫人嘴角微微上扬，露出一抹神秘的笑容，缓缓开口说：“哎呀，我的傻闺女呀！如今大街小巷都传遍啦，说是那位肖家的大小姐肖瑾儿，因其出类拔萃的琴艺而声名远扬，已然被皇宫里派遣而来的公公相中，选入宫廷之中担任乐师一职去了！此时此刻，想必正是陆子冈情感最为脆弱之际。倘若你真对他饶有兴致，依娘之见，倒不如趁此良机前去与他多多接触一番。说不定，还能成就一段美好姻缘呢！”说完，叶夫人满怀期待地看着自己的女儿。
“娘，您怎么能这么说呢？女儿听着，倒像是个不知羞耻、乘人之危的小人一般，专挑人家感情受挫时出手！”叶芸宣秀眉紧蹙，面露委屈之色，娇嗔地反驳道。
叶夫人缓缓站起身来，移步至叶芸宣跟前，轻轻拍了拍她那娇嫩白皙的玉手，语重心长地道：“乖女儿呀，娘晓得你们这些大家闺秀最看重的便是矜持二字。然而，像陆子冈这般出众之人，又岂是仅凭矜持便能盼得回来的哟。正如你所言，此等卓越之才，不知引得多少妙龄女子倾心垂涎。眼下他正值情感受挫之际，内心的防备定然松懈不少呐！”
叶芸宣凝视着眼前的母亲，神情复杂，一时之间竟有些茫然失措。她不自觉地轻咬着下唇，脑海中思绪翻涌，犹如乱麻般纠缠不清。
她实在未曾预料到，自己竟然会深陷于如此错综复杂的情感纠葛之中；更令她始料未及的是，一向端庄娴雅的母亲，今日竟会如此毫不避讳地谈及男女间的私情。
不过，稍作思索之后，叶芸宣不得不承认，母亲这番话的确颇有几分道理。陆子冈的才华横溢和高尚品德着实令人心悦诚服，而此时此刻他那颗受伤的心，兴许恰是自己得以靠近他、洞悉其内心世界的绝佳契机。
想到此处，叶芸宣原本纷乱的心绪渐渐平复下来，一抹淡淡的红晕悄然爬上了双颊……
“娘，您说的确实不无道理啊。”叶芸宣轻启朱唇，缓声说道，那原本还稍显迷茫的眼神之中此刻竟多出了几分坚毅之色来，“然而，孩儿究竟应当如何行事才好呢？若是就这样直截了当地前去寻他，是否会显得过于突兀了些？”说着，她不禁微微蹙起秀眉，似是对此颇感忧虑。
叶夫人见状，轻轻伸手抚过女儿如丝般柔顺的秀发，脸上露出一抹宠溺而又温和的笑容，轻声宽慰道：“傻孩子，娘亲怎会舍得让你这般莽撞行事呢。再过数日，为娘与你爹爹打算前往陆府登门造访一番。一则呢，你父亲向来与陆老爷在生意场上素有往来，正好趁此机会好好商谈一下有关生意方面的事宜；二则嘛，咱们这些妇道人家也可借此机会互相串串门、联络联络感情，毕竟为娘也已许久未曾与陆家的大夫人相见了。待到那时，你便随我们一同前往，如此一来，你便能觅得良机与那陆子冈碰面了。”
叶芸宣听闻此言，美眸瞬间闪过一丝明亮的光芒，宛如在黑暗中突然发现了指引前路的明灯一般，心中顿时涌起一股难以言喻的喜悦之情，似乎终于找到了自己所追寻的那个方向。
“娘，我已然明悟于心。女儿定会悉心筹备，倘若他对我并无恶感，那女儿自然也不会错过这难得一遇的机缘，定当全力以赴去争取一番。”叶芸宣轻声说道，言语之中透露出坚定与果敢。
“呵呵呵，不愧是我的女儿啊！”叶夫人满脸笑容地回应道，眼中满是慈爱与欣慰之色。
“哎呀，娘~您就别再拿女儿打趣啦！”叶芸宣不禁羞红了脸，像只受惊的小鹿般猛地扑进母亲温暖的怀抱里，开始撒起娇来。
然而，在她那颗娇羞不已的心房深处，此刻正暗自思忖着待到那时究竟该怎样去直面那位名叫陆子冈的男子。
……
云霜儿刚刚踏入家门，还未来得及卸下一身疲惫，陆玉鸣就如同热锅上的蚂蚁一般，急匆匆地迎了上来。
他满脸期待地看着云霜儿，急切地开口问道：“霜儿，此次前往叶家，情况究竟如何啊？”
云霜儿微微一笑，轻轻摇了摇头，娇嗔道：“老爷您如此心急火燎的，妾身连口茶水都来不及喝呢。稍等片刻嘛，让妾身先喘口气再慢慢告诉您呀！”说着，她走到桌边坐下，优雅地端起茶杯轻抿一口。
陆玉鸣见状，不禁有些懊恼自己的急躁，连忙赔笑道：“哎呀呀，都是我的不是，把霜儿累坏了吧。来来来，快些用茶解解渴！”说罢，他赶忙伸手取过身旁的茶壶，小心翼翼地给云霜儿的茶杯再次斟满一杯清香四溢的茶水，然后恭恭敬敬地递到云霜儿面前。
云霜儿接过茶杯，再次轻啜一口，感受着那股温润的茶香顺着喉咙流淌而下，顿时觉得神清气爽许多。
她放下茶杯，缓缓说道：“老爷，那叶府的千金果真名不虚传呐！就跟画像里描绘的一模一样，甚至可以说是有过之而无不及呢。今天我不仅见到了这位叶家小姐本人，还和她以及她的母亲一同会面交谈了一番。其间自然也提及了她和咱们家子冈的事情……”
说到这里，云霜儿稍稍停顿了一下，眼中闪过一丝欣喜之色，继续说道：“这叶家小姐似乎对咱儿子冈并无恶感哟，尤其是当她听闻是咱家子冈成功解开了她所出的四联谜语时，更是流露出了浓厚无比的兴致呢！”
听到此处，陆玉鸣脸上立刻浮现出难以抑制的兴奋之情，他激动地追问道：“如此甚好！那么，你可有向叶家众人提起两家订婚之事？”
“哎哟，老爷啊，您可真是急性子哟！这事儿哪能头一回碰面就给挑明了讲呀！不过嘛，我也就是顺口那么一提罢了，好在人家倒也没表现出回绝的态度来，他们似乎更倾向于先见见咱们家子冈再做定夺呢！”云霜儿娇声娇气地说着。
“理应如此，理应如此啊！孩子们之间确实应当先相互见个面才妥当。既然这样，那我等再过两天，就假借商谈生意之名，邀请叶老爷一家子到府上走一趟、聚一聚。”陆玉鸣颔首微笑着应道。
“那就辛苦老爷您费心安排啦，只是不知道咱家子冈对此究竟是什么想法呢？”云霜儿微微皱起眉头，流露出些许忧虑之色，轻声询问道。
她心里暗自琢磨着，陆子冈性子向来随性洒脱，对于这种相亲之事不知是否会心生抵触之意。万一他不乐意，那岂不是要闹得大家都不愉快？想到这里，云霜儿不禁又多添了几分愁绪。
“霜儿啊，你就无需过度忧心了。如今的他，一方面深陷于丧失瑾儿所带来的沉痛哀伤里无法自拔；另一方面呢，又因母亲再度病倒入院而黯然神伤，如此双重打击之下，其心境难免会出现一些难以承受之状况。不过没关系，待到再过个一两日，等他心绪逐渐平复安稳下来后，咱们再来筹划让他俩碰面的事宜。然而，关于订婚这件事嘛，那可是万万不能提前透露给他知晓的哦。唯有等待他和叶家小姐正式会面，并通过彼此间的逐步熟悉来化解心中的郁结之后，才可以适当地提及订婚这一重要话题呀。只可惜，至于这个愿望究竟何时能够成真，眼下还真是不好说呐！”陆玉鸣缓缓地开口道。
听到此处，云霜儿连忙回应道：“老爷请放宽心便是，以妾身对叶家小姐的观察来看，此女聪慧过人且机敏伶俐得很呐。妾身定会想办法向她传递信息，示意她抓紧时间去解开子冈内心深处的那个疙瘩哟！”
陆玉鸣紧紧地握住云霜儿那双略显苍白且微微颤抖着的手，眼中满是疼惜与感激之情，轻声说道：“霜儿啊，这段时间可真是辛苦你啦！子冈若是知晓你如此全心全意、不辞辛劳地为他的事情奔波劳碌，定然会对曾经那般对待你的行为深感愧疚和自责。”
云霜儿抬起头来，目光坚定而温柔地看着陆玉鸣，嘴角轻轻上扬，露出一抹浅浅的微笑，回应道：“老爷言重了，妾身所做之事皆是分内之举，亦是为了咱们这个家能够和睦安宁。只盼望着姐姐能尽快恢复健康，一切安好如初。”她的声音虽轻，但其中蕴含的真诚却让人无法忽视。
陆玉鸣点了点头，表示认同，接着说道：“好，既然如此，那我即刻便去写信邀请叶家前来府上做客，共商要事。待他们到来之后，或许可以一同想出更好的办法来解决当前面临的困境。”
说罢，他转身迈步离去，步伐稳健而有力，仿佛带着一种无形的使命感朝着书房走去。
……