卯时。
晨曦尚未完全破晓，天边却已泛起了蒙蒙亮色，仿佛是大自然这位画师，用淡墨在宣纸之上轻轻晕染，勾勒出一幅朦胧而静谧的画卷。在这黎明前的微光里，孟皓清已然起身，站在屋中。
他身着一袭藏黑色的探清府长袍，那长袍的颜色深邃如夜，仿佛能将周围的光线都吸纳其中。精致的绣纹沿着袍边蜿蜒而上，在微光下隐隐闪烁，似暗藏着神秘的力量。腰间，一把铁扇斜斜地别着，扇骨上的金属装饰反射出清冷的光，为他增添了几分冷峻与英气。
此番出行，与往日有所不同，他并未佩戴护臂与甲胄。陈锦初和赵湘都盼着他能打扮得书生气十足，尽显文雅之态，毕竟此次是去求学，而非奔赴战场。可孟皓清却固执己见，不肯依从。包袱里，确实备着一些款式别样的长袍，那些长袍或素雅清淡，或飘逸洒脱，无一不散发着浓浓的书卷气息。然而，孟皓清思来想去，最终还是毅然选择了探清府的官服。在他心中，这官服不仅仅是一件衣物，更是他身份的象征，承载着他的责任与荣耀，每一道褶皱、每一针每一线，都仿佛诉说着他一路走来的故事。
这一身紧致的官服，宛如为他量身定制一般，恰到好处地勾勒出他那令人称羡的身材。只见他虎背宽厚，仿佛能扛起千钧重担；蜂腰纤细，却不失力量之感；螳螂腿修长笔直，尽显矫健与利落。整个人站在那里，宛如一柄出鞘的宝剑，锋芒内敛却气势不凡。
一旁的赵湘，目光落在孟皓清身上，忍不住开口打趣道：“我说你啊，就这么钟情于探清府的官服？难道其他长袍就入不了你的眼？”话语间，带着几分嗔怪与好奇。
孟皓清嘴角微微上扬，露出一抹不羁的笑容，说道：“我觉着穿普通的官服就已经够低调了。你们是不知道，我原本还打算穿那身战斗服呢，再套上甲胄，绑上护臂和绑腿，那才叫威风凛凛。”说着，还不自觉地挺了挺胸膛，眼中闪过一丝兴奋的光芒，仿佛已经看到了自己身着全副武装的模样。
赵湘听闻，不禁白了他一眼，没好气地说道：“你可清醒清醒吧！你这次是去读书求学，又不是去战场杀敌打仗，穿成那样，到了学府，还不得把那些夫子和同窗们给吓坏咯。”说完，轻轻摇了摇头，对孟皓清的想法颇感无奈。
这一早上，赵湘的嘴巴就像连珠炮似的，一刻都没停歇。从孟皓清赖床开始，她就开启了数落模式，一会儿说他磨蹭，一会儿又嗔怪他不听劝，孟皓清着实没少被她念叨。
此时，孟皓清抬眼环顾四周，发现周围并无旁人，陈锦初正专注地在一旁为他整理包袱，丝毫没有留意这边的动静。一个念头瞬间闪过他的脑海，只见他突然扭头，动作如闪电般迅速，在赵湘那粉嫩的脸颊上轻轻亲了一口。还没等赵湘反应过来，他便像个调皮的孩子，一溜烟儿快速地跑了出去，一边跑还一边喊道：“我去膳房吃早饭咯！”
赵湘先是一愣，紧接着脸颊瞬间变得通红，仿佛熟透的苹果。她又羞又恼，下意识地跺了跺脚，张嘴正想发火，可定睛一看，孟皓清早已跑得没了踪影，连个背影都瞧不见了。
不多时，众人纷纷齐聚在膳房之中。膳房内弥漫着一股诱人的香气，桌子上摆满了府中家丁精心准备的早饭，腾腾的热气不断往上冒着，仿佛在诉说着食物的美味。大家心里都清楚，孟皓清此次外出求学，一去便是一个月，所以即便清晨天色尚早，众人也都早早地起了床。
孟皓清迈着沉稳的步伐走进膳房，径直走到主位坐下，脸上带着温和的笑意，抬手示意众人：“吃吧吃吧，大家都别客气。”众人这才纷纷动起碗筷，开始享用早饭。
这时，宁阳一边夹着菜，一边说道：“益合，我听父皇说啊，此次谦儒学院招收的首批学子里，好像就只有两个男学子呢。学子名单早就呈到父皇手中了，这事儿千真万确。”
孟皓清对此似乎并没有太在意，他不紧不慢地喝着粥，微微抬了下眼皮，随口说道：“无所谓啦，反正我去也就是为了完成你父皇的圣旨罢了。要不然，我哪有那个闲工夫去啊。我手头上的事情多得像乱麻一样，忙都忙不过来，哪还有时间去学那些四书五经啊。这些东西，我儿时在皇宫学堂就已经学过了。”说罢，又舀了一勺粥，慢慢送入口中。
宁阳轻轻摇了摇头，笑着劝道：“哎呦，益合，你可别这么想。这次可是孔牧大儒亲自授课，听说教的内容和你以前学的大不一样呢，肯定能让你收获颇丰。而且，除了四书五经，还有好多其他有趣又有用的东西呢。你就别再抱怨啦，就当是去体验一番新的学识。”
舒玉婉这时也放下手中的碗筷，轻声说道：“这个孔牧啊，我以前听我师父说起过此人。据说在那前朝时期，他年仅十四岁就一举夺得状元之位，如此才华，当真是了不起啊。”言语间，满是对孔牧的钦佩之意。
孟皓清轻哼一声，依旧不紧不慢地喝着粥，神色淡然地说道：“那又怎样呢？这世间能人辈出，人外有人，天外有天。要是我事事都和别人做比较，那我可就真的什么都不是了。不过，既来之则安之，去学学也无妨。”说罢，又继续低头喝起粥来。
一旁的萱灵说道：“哼！我就觉得我益合哥哥最厉害，这世间没人比得过我益合哥哥”。
赵湘和陈锦初同时对视一眼随后对萱灵的幼稚言语搞的憋嘴偷笑。
夏言熙只顾着埋头狠吃丝毫不在意她们说什么，不多时孟皓清擦了擦手随后起身说道：“走了，洛一，湘儿，南笙，至于孟府的安全就交给你们三个了，哎！我都多余嘱咐”。
他拦住想要起身相送的几人随后走出了膳房。