“大哥，这天已然黑透，二姐怎的还未归来？平素这个时候，她早就到家了，二姐莫不是不要我们了？”
邓元皓轻轻弹了一下邓元熹的脑门：“怎么会？我都说了无数遍了，你二姐绝非那样的人，她不是，绝对不会的。”
红着眼眶的邓玥琳焦急地说道：“大哥，你说瑶瑶是不是遭遇了什么变故？她平日里虽说有些顽皮洒脱，可行事向来颇有分寸，都这般时辰了，她为何还未回？”
倚门而望的邓元皓，最是容不得旁人说小妹的不是，哪怕这旁人是他的孪生妹妹，当即扭头嗔责道：“呸呸呸！赶紧收回你这乌鸦嘴。”
支枕而坐的邓玥琳噙着泪水，被自家大哥训得噤了声，老老实实缩在一旁，暗自神伤，小妹究竟去了何处呢？小妹你可千万不能有事！爹，娘你们一定要保佑瑶瑶平安到家。
邓元熹将刚吃饱喝足的小元泰竖抱起来，轻轻给他拍嗝。顶着几颗苍耳的邓小灰，趴在他脚边，耷拉着小尾巴紧贴地面，一动不动，俨然一副无精打采的模样。
秋风瑟瑟，夜凉似水，月光漫过树梢，俯瞰着整个小山村。周围树林里传来断断续续的夏蝉余音，仿佛是它们在枝头倔强地哀鸣，如怨如慕，如泣如诉。
山脚的草棚飘出此起彼伏的鼾声，宛如百蛙争鸣，忽高忽低，袅袅不绝。
木屋前的不远处，一大一小两个身影伫立在夜风中。
“万一，我是说假如，假如二姐出了意外该如何是好？”
小萝卜头双手攥紧衣襟，小心翼翼地看向邓元皓 ，见他抿唇不语，便继续说道：“不如，我去找找二姐，兴许在半路就能遇上她。”
邓元皓凝视着山脚下小家伙的背影，愣了一瞬，旋即迅速奔往山下。
“二弟，快回来，听话……”话落，邓元皓伸手掰住小家伙的肩膀，正欲阻止他只身前往村口的山路。
邓元熹一把推开邓元皓的手，怒气冲冲地看向他：“你不去寻二姐？你不去我去！待我将二姐寻来，咱们就分家！小灰，别理他，咱们走！”
邓小灰晃着小尾巴，屁颠屁颠地跟了上去。
一听二弟说要分家，邓元皓瞬间就慌了神，立马再次追上前去，二话不说，一把薅住小家伙后背的衣服，旋即将他紧紧夹在腋下，奔向木屋。
夹着尾巴的邓小灰凝视着山坡，久久未能回神，仿佛不敢相信小主人这么快就被制服了。
第二日，邓元皓踏着微弱的晨曦出了门。邓元熹安置好小元泰，又叮嘱大姐照看好家，随后下了山。
“什么？那丫头昨夜整晚未归？”
闻此言语，程里正眉头一蹙，摸了摸下巴上的胡渣，遂起身走近邓元熹，沉声问道：“她昨日出门时，难道没跟你们说要去何处？”
“二姐说要上街取小弟的衣裳，要给我买笔墨纸砚，还说还要买些家中用得上的东西。”
程里正于前两日已得知邓玥瑶收养孤儿一事，原本是想等过几日拆了疤，再去趟衙门连同她那房屋地契一起办理。
堂屋内，背手踱步的程里正来回寻思，反复斟酌，估摸邓玥瑶走不远，以她那机灵的性子，应该出不了什么事，她也更不是主动惹事的人。
此刻，程里正忧心忡忡，懊恼关键时刻，自己脑子不够灵活。一怕，邓玥瑶就此失踪；又怕，邓老婆子一家会跑去趁火打劫；再怕，山脚那几十号人不安分。
然而，恰巧昨日，那家三房折了个小子，这瑶丫头也于昨日失踪，应该不会这么凑巧吧？
他听说邓元皓已然出门去寻邓玥瑶，又想到昨晚自家俩小子提及那新屋明日上梁之事。
想到木屋那头仅有两小一残在家，程里正立马唤来廖氏，让她跟邓元熹去山脚坐镇。
东寿街市上，包子铺、面馆、烧饼铺飘来的阵阵香味，令人垂涎欲滴。然而，邓元皓却毫无心思去祭五脏庙。
他刚从成衣店出来，得知邓玥瑶已来过这，并取走小弟的衣裳后离开，然而，老板娘并不知晓她的去向。
随后，邓元皓又去了墨香斋、猪肉王，以及调料铺，一番寻访下来，均无所获。
他一边漫无目的地在街上行走，一边苦思冥想。突然，想起邓玥瑶曾提及相识的卖菜婶子，他未作多想，径直去了集市。
二牛老远就看到邓元皓朝他们这边走来，遂挥手喊道：“哎！皓哥。”
“我今日有正事，没工夫与你闲聊。”邓元皓丢下这句话，便从二牛的摊边缝隙侧身挤了进去。
“婶子，您昨日见过我家小妹吗？”邓元皓见卖菜妇人一脸茫然地看着他，赶忙解释：“就是前几日在您旁边卖板栗的那个小姑娘，这两日您见过她吗？”
卖菜妇人若有所思地说道：“自那日她在我这买了一大堆菜起，我都好些天没看到她了，怎么了？”
“谢过婶子，您先忙，我去那边找找看。”
“哎，元皓……
“哎，皓哥，你别着急走啊……”
望着邓元皓渐行渐远的背影，二牛母子俩人面面相觑，随即像是想到了什么，转身便向卖菜妇人打听起来。
西街桃花巷，一座墙体斑驳的小院内，大门吱呀一声从里面打开，一个身着荷青色长衫的少年从里面探出头来，眼珠子左右两边打量一圈，见并未走有同窗路过，随即松了口气，这才叉着腿一扭一扭地走了出来。
谁知疲色尽显他还没走两步，便只觉得下面几处仿佛被刀捅过一般，火辣辣的疼。
他只得咬紧牙关，叉着腿艰难地挪移着脚步，还没走多远，便看到路人皆对他指指点点，窃窃私语。
惊慌失措的他恨不能找个地洞钻进去，眼底闪过一片冰凉，不禁暗道，断不可让夫子和同窗们知晓此事。
为了避开行人的视线，他只得埋头加快脚步，谁知他刚一抬脚，就疼的直不起腰来，遂双手撑着几近被碾压过的腰，再次缓缓挪动着酸软无力的双脚。
不曾料想，他这番艰难举动，却引来众人一阵捧腹大笑。
此刻，他回想起昨夜那事，不禁吓得一个激灵，像被老鼠夹住了尾巴一般，夹紧了双腿。
那人还大言不惭地说保准如何舒畅等等，他只想说舒坦个屁，若不是为了那一两傍身银子，他怎会像那青楼女子般去迎合那等不堪入目的老叟。
从后面走来的薛子鹏，瞧见他走路姿怪异势，旋即又瞥了一眼邓远安身后衣裳上的血渍。
“咦……邓远安，你大清早的在这做甚？”
话毕，薛子鹏单手抱胸，支着下巴打量着他，眼底多了一份探究的味道，同窗数载，他还是第一次见到如此憔悴不堪的邓远安。
“薛子鹏，我刚，啊！嘶……”
邓远安被他突如其来地往肩上一拍，瞬间疼得五官扭曲起来。