“隔岸观火” 是三十六计中的第四计，属于敌战计。
一、含义
“隔岸观火” 的核心意思是当敌方内部矛盾激化、秩序混乱时，我方应静观其变，让敌方自相残杀，等敌方的力量被削弱到一定程度后，再相机行动，从中取利。这一计谋强调的是坐山观虎斗，利用敌人的内部矛盾来达到自己的目的。
二、原文及注释
原文为 “阳乖序乱，阴以待逆。暴戾恣睢，其势自毙。顺以动豫，豫顺以动。”
“阳乖序乱，阴以待逆”：意思是敌方内部矛盾公开化，秩序混乱时，我方要暗中观察，等待其发生变乱。“阳” 代表公开的一面，“乖” 是违背、不协调的意思，“阴” 表示暗中。
“暴戾恣睢，其势自毙”：敌方如果残暴凶狠，任意胡为，必然会自取灭亡。“暴戾” 是残暴、凶狠的意思，“恣睢” 是放纵、任意胡为的意思。
“顺以动豫，豫顺以动”：顺应时机而行动就会得到安逸，安逸的状态下也能顺应时机行动。这是在强调把握时机的重要性。
三、计谋典故
三国时期的袁氏兄弟之争
东汉末年，袁绍在官渡之战失败后不久病死。袁绍有三个儿子，长子袁谭、次子袁熙、三子袁尚。袁绍生前偏爱袁尚，有意立他为继承人，这引起了袁谭的不满。
曹操攻打袁氏兄弟时，袁谭、袁尚起初还联合抵抗。但曹操撤军后，兄弟俩就开始争夺冀州。袁谭被袁尚打败，退往平原。袁谭派辛毗向曹操求救。曹操的谋士郭嘉建议曹操先不要急于出兵，而是坐山观虎斗，让袁氏兄弟自相残杀。
曹操采纳了郭嘉的建议，按兵不动。袁氏兄弟继续内斗，袁谭最终被袁尚击败。袁尚在追击袁谭时，力量也被大大削弱。曹操看准时机，出兵攻打袁尚，轻松地攻占了冀州。随后又打败袁谭，逐步统一了北方。在这个过程中，曹操巧妙地运用了 “隔岸观火” 之计，利用袁氏兄弟的内部矛盾，坐收渔翁之利。
四、在现代的应用和启示
在商业竞争中的应用
在商业领域，企业之间的竞争也常常可以看到 “隔岸观火” 的影子。例如，当同行业的几个竞争对手因为市场份额、专利技术等问题发生激烈矛盾时，聪明的企业可能不会急于卷入争斗。而是先观察他们争斗的过程，分析各方的优势和劣势。
等到竞争对手在争斗中消耗了大量的资源，如资金、人力等，或者品牌形象受损时，再推出自己的优势产品或服务，抢占市场份额。比如，在智能手机市场竞争中，一些品牌之间可能会因为专利侵权等问题打起官司，其他品牌就可以在这段时间内，加强自身产品研发、优化渠道建设等，等竞争对手精力分散后，快速发展自己。
在人际关系中的启示
在人际关系中，“隔岸观火” 也有一定的借鉴意义。当周围的人发生矛盾冲突时，不要盲目地参与其中，避免引火烧身。可以先冷静观察，了解事情的来龙去脉。
如果是在团队合作中，两个成员发生矛盾，领导也可以先不急于调解，看看他们是否能够自己解决，或者等他们的矛盾充分暴露后，再采取更有效的解决措施，促进团队的和谐发展。不过，在人际关系中运用这一计谋时，也要注意不要被误解为冷漠无情。
以下是一些历史上成功运用隔岸观火之计的战役：
垂沙之战
背景：战国中期，秦、楚、齐三国并立，楚国在合纵连横中反复无常，先与齐联盟，后又背齐亲秦，引发齐国不满，齐国遂联合韩、魏两国攻打楚国.
过程：齐国联合韩、魏攻打楚国时，秦国曾一度出兵援救，但后来因楚太子横在秦国杀人后逃回楚国，导致秦楚关系恶化，秦国不再出兵。齐、韩、魏三国联军与楚军在垂沙对峙，起初因不熟悉泚水情况而陷入僵局，后从樵夫口中得知水浅之处，趁夜色渡河突袭楚军，取得胜利.
结果：楚国战败，主将唐昧被杀，宛、叶以北地区被联军攻占。之后楚国又发生庄蹻叛乱，秦国也趁机加紧对楚国的进攻，楚国由此衰落，而隔岸观火的秦国则成为最大赢家，扩张了版图并打击了楚国1.
曹操灭袁氏残余势力
背景：袁绍在官渡之战兵败身亡后，他的三个儿子袁谭、袁熙、袁尚为了争夺权力而兵戎相见，曹操决心借此消灭整个袁氏家族.
过程：袁尚、袁熙兄弟在被曹操击败后，一路北逃投奔公孙康。曹操见状，便停止追击，众将领疑惑不解，曹操认为公孙康深知袁氏父子有霸占辽东的野心，留着袁氏兄弟无异于养虎为患，曹军若进攻，只会促成袁家和公孙康联合起来，若不进攻，他们则会互相猜忌、自相残杀.
结果：公孙康果然在得知曹操没有继续进攻辽东后，设计杀死了袁氏兄弟，并把首级送到许昌献给曹操，曹操未动一兵一卒，就剿灭了袁氏残余势力.
秦赵之间的斗争
背景：战国后期，秦将白起在长平一战全歼赵军四十万，并乘胜连下韩国十七城，直逼赵国国都邯郸，赵国形势危急.
过程：赵国平原君的门客苏代前往秦国，拜见应侯范雎，对其说武安君白起战功赫赫，若攻下邯郸，其地位将在范雎之上，引起范雎的妒忌。苏代建议范雎劝秦王同意赵国割地求和，以剥夺白起的兵权，范雎接受了建议，秦王也同意罢兵.
结果：白起被召回，心中不快。两年后，秦王再次发兵攻赵，白起因与范雎矛盾很深，称病不出，秦军久攻不下。秦王大怒，削去白起官职，范雎又进谗言，致使白起自刎。赵国通过制造秦国内乱，成功使自己免遭灭亡，在这场秦国内部的权力斗争中 “隔岸观火”，赢得了喘息之机.