“嗨，大哥，你又取笑人家！这让朱信听着，成何体统呢？”
顾子鲁扭捏微嗔道。
“嗳~，顾二爷，正所谓：‘不说、不笑、不热闹’嘛，这有什么打紧的呢？哈哈哈。”
朱信“哈哈”一笑后，又稍事沉吟，心中了然道：“想是那孙渊的肚子里，又打起了公子的主意了吧？”
“嗯，八、九不离十吧。”
顾子谦微微颔首一笑道。
“我呸！这孙渊啊，他也真敢想！”
朱信扭过头去，猛啐了一口道：“可把他美得，都忘了自己姓什么了！”但略一停顿，却又迟疑问道：“但是，顾大爷，这可不是老奴多心哪，您觉得，公子他？......”
“嗐，那倒不会——”
顾子谦摆手一笑道：“但凡有那么一星半点儿的影子，老夫人还会允许他，继续和那边儿保持往来吗？”
“是、是，那就好！都是老奴多虑了，呵呵呵。”
朱信“呵呵”而笑地连连点头道。
“大哥、朱信，你们俩，这是打的什么哑谜呀？”
顾子鲁却是满头雾水，迷惑不解道：“他孙渊，打公子的主意干吗？他是想让公子，买他们家的盐吗？可是，咱们的盐，已经够吃了呀......”
“瞧瞧，我又夸你，夸早了不是？”
顾子谦面色一沉道：“好了，别再胡说八道了！”
“嗯？敢情我说错了吗，大哥？不然，那为什么朱信，说他想得美呢？”
顾子鲁一愣，十分委屈道。
“没错、没错，顾二爷方才所言，虽不中，亦不远矣——”
朱信连忙替他圆场道：“那孙渊夫妇俩心心念念的，可不正是咱们府的万贯家财吗？”
“你看，我到底没有说错吧？！”
顾子鲁一拍大腿，义愤填膺道：“他可真是痴心妄想，臭不要脸哪！我明天就去提醒公子，千万莫要上了他的恶当，把钱财，都浪费在买盐上......”
“咳、咳......其实啊，那卫国公府，要大肆举办雀屏大会的这件事情，我早就有所耳闻，”
顾子谦急忙清了清嗓子，打岔儿说道：“只是考虑到以他们的身份和地位，应该不会答应咱们朱府的娶亲之规，因此，也就没做那个打算。谁知，今天居然迎来了这样儿的一个意外之喜呢？”
“恐怕只有意外，没有喜吧，顾大爷？”
朱信却是顾虑重重道：“方才，我也是高兴得太早了——正如您所说，以他们的门第，又怎么肯屈尊俯就呢？并且这张请柬上，写明了是要文武双考、双试的，那咱们公子，哪儿还有什么中选之望呢......”
“欸~，咱们朱府的娶妻之规，千百年来，谁家不知，哪个不晓呢？”
顾子谦的意见，颇为不同道：“但那卫国公李益明知如此，却还是差人送来了这张请柬，自是有他的算计。无非是想借选婿之名，行‘招财’之实罢了。这一去呀，没有几十万钱，是打发不了他的。不过，咱们也并不吃亏——据说，这场大会，几乎邀遍了世家、英豪之族，那下个月的洛阳，必定是热闹之极的。届时，咱们即便是娶亲不成，也可借助于这一场东风之便，继续攀交权贵、扩充人脉，更可趁机广增择亲的余地。只要公子肯去，咱们哪，就绝对没有空手而归的道理！”
“是，顾大爷果然深谋远虑、灼灼高见，老奴诚心拜服。”
朱信俯首一笑地拱手施礼道。
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且说朱振宇气忿忿地回到了“春生馆”内，甭管看什么摆设、物件儿，都觉得大大地碍眼，无论说什么、做什么，都是一千个不耐烦、一万个不顺心，只是躺在床上，闷头儿赌气。次日起来，带上阿财，牵着马匹，向外便走。
“公子，您这是要去哪儿啊？顾大爷和顾二爷知道吗？”
痣儿和明瞳互相使了一个眼色，急忙上前拦住他道。
“我要去‘七星厅’那边儿，唤他们议事，让开！”
朱振宇声色俱厉地挥手喝叱道。
“这骑马多麻烦呀，公子？怎么不让阿财，给您备车呢？哎，公子......”
痣儿和明瞳半信半疑地紧追在后，赔笑说道。但很快，就被他们俩骑着马，远远地甩开了。
“哎呦，公子！这么一大早上的，您这是去哪儿啊？”
朱振宇和阿财才刚到了外门的甬道，就被朱礼带领着长子朱秀、侄儿朱诚，以及“春生馆”内的两名亲信武丁朱威和朱奔，迎面拦了下来，赔笑施礼道。
“小人朱秀（朱诚、朱威、朱奔），见过公子。”
朱秀等人，也跟着施礼请安道——这自是痣儿等人，因生怕朱振宇的话中有诈，便暗中急遣朱威和朱奔二人，赶紧去向顾子谦和顾子鲁通风报信，途中正好遇见了朱礼等人，外出采办归来，便先禀报给了他们知晓。是以朱礼，就连忙命手下的家奴们分头儿去报，自己则带领着朱秀等人，抢先赶到了门前，挡住了朱振宇和阿财。
“随便出去走走。”
朱振宇淡然一笑，十分随意地向朱秀等人点了点头道：“礼总管，你们叔侄几个，辛苦了！”
“多谢公子夸奖，”
朱信连忙赔着笑脸，拱手施礼道：“小人们职责所在，理应如此——既然公子有心想要出去走走，那奴才这就去把顾大爷和顾二爷请来，让他们陪着您，一同出门儿。”
“大可不必。”
朱振宇怫然不悦道：“我又不是三岁的小儿，就只是去城东的早市儿一带，随便转转，最晚，午饭时分也就回来了，怎么，自己还去不得了吗？再说了，这满城之内，有谁不认识我朱振宇呀？有贵姻亲麾下的官兵们照顾着，又有哪个贼人，敢打我的主意呀？”
“是，公子所言极是，”
朱礼见他动怒，便不敢过于阻挠，只是小心翼翼、低声下气道：“如此，那就只叫朱威和朱奔，随行侍奉好了。”
“行吧，随你怎么安排好了——横竖你还怕我，又跑了不成？！”
朱振宇不以为意道。
“小人不敢！多谢公子体恤小人！”
朱礼这才暗暗地松下了一口气来，赔笑说道。接着，就扭过头去，挥手示意朱秀和朱诚，把他们的马匹让给朱威和朱奔骑用，并小声告诫二人道：“你们两个，好生地跟着公子，不许再出半点儿岔子——无论何时、何地，你们俩都不得同时离开公子的身边，要是再敢跟丢了，那可就不是一百鞭子的事儿了，直接准备棺材就行了！去吧。”
“是，小人遵命！”
朱威和朱奔不由地浑身一颤，低声应道——原来去年秋天，朱振宇借口闲逛街市，趁机脚下抹油、离家出走的那一次，也正是他们俩奉命随侍的。而他们二人，为此各自领受了一百鞭子的家法，以致于至今犹还谈虎色变，余痛未消。
“阿财大哥，因为近来府内忙乱，铁总管那里，且还挂着你去年的那一笔账，没来得及清算呢，就看你以后啊，怎么行事了——”
朱礼转过头来，又笑眯眯地警告阿财道：“你也是知道的，咱们的铁总管一巴掌下去，那可是......噗嗤！啊？”
“是！小人心中明白，礼总管放心。”
随着朱礼形象的手势，阿财情不自禁地打了一个激灵，往回一缩脖子，赔笑作揖道。
朱礼这才多少儿放下心来，由着朱振宇叫开了院门。
“礼总管，往后我不在之日，”
门开之后，朱振宇一拽缰绳，冲着他古怪一笑，意味深长道：“你们一干人等，可都要擅自保重玉体，各司其职、安分守己，和睦相处哇！”言毕，猛地催马加鞭，犹如白驹过隙似的，一闪而出。阿财和朱威、朱奔三个人，也急忙骑马跟上。
“哎呀，糟了，糟了！公子他，这是又要离家出走了吧？！顾大爷他们，怎么还没来呀？”
朱礼闻言，大惊失色道：“快，朱能、朱为、朱青，你们赶紧再去禀报一声；朱显、朱石，你们俩快去城南和城北两道关卡，通知守门的官兵一声，万万不可放走了公子；朱雷，你快去‘春生馆’内，召齐两队亲信武丁，一队立即前往城东一带，找寻公子；一队集结在此侯命——快，快去！”
“蠢奴才！你们俩是属算盘珠子的吗，怎么一个带脑子的都没有！”
朱能等人乱糟糟地分头答应着去了；朱礼又冲着朱秀和朱诚两眼一瞪，跺脚怒道：“还不快去问问痣儿她们，公子这两天，有没有什么蛛丝马迹可寻哪？！”
“哎，是、是！”
朱秀和朱诚连忙应声跑开道。
“哎哟，公子啊，您可是害惨我喽！”
朱礼一个人团团乱转地守在门口儿，等候着众人的回音，心内叫苦连天道：“今天这事儿啊，怎么，就偏偏让我给赶上了呢？！万一公子不见了，我哪儿担当得起呀？......嗐！公子也真是的，你说这外头，哪有咱们朱府敞亮、舒坦呢？！”
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“公子，您不是要去城东早市的吗，怎么又往南走了呢？”
朱振宇率先出府后，径直打马向南，朱威紧跟在后，奇怪问道。
“是啊公子，您是不是走错了呀？”
朱奔也随声附和道。唯独阿财却是心照不宣地，静观其变。
“我刚刚才想起来，那城南的早市儿，可比城东的大多了，”
朱振宇头也不回地轻描淡写道：“咱们既然出来了，当然是要去那人多、热闹的地界儿不是？！”
“哦，那倒也是。城东的早市，确实没有什么看头儿。”
“是啊，小人也是这么觉得。还是城南的早市热闹些。”
朱威和朱奔信以为真地，纷纷点头应道。
“你们这两个傻瓜，可真是蠢笨如猪，头脑简单哪！”
阿财骑着马乜斜了他们俩一眼，心中老大鄙夷道：“去年的那一百鞭子，显然，还是抽得不够狠哪！”
须臾之间，朱振宇等人，业已骑马来到了早市的前面，但见那早市之内，摊位鳞次栉比，汤饼、豆浆、稀饭、炸糕、馄饨、饺子、蒸饼、胡饼，瓜果、蔬菜、鸡鸭鱼肉，锅碗瓢盆儿、衣帽鞋袜，吃的、喝的、用的，无所不有，吆喝和叫卖之声此起彼伏，甚是兴旺。
“阿财，你去把马栓上，雇两个人看着点儿。”
朱振宇跳下马来，吩咐阿财道。说着，顺手摸了一下儿袖袋道：“哎呀，我的钱袋怎么不见了？！糟了，一准儿是掉在路上了，朱威、朱奔，你们俩赶紧顺着原路回去找找，看看到底是掉在哪儿了。”
“哎唷，公子，您又来这一套儿啦？！上一回，是脚扭了找大夫，这一回呀，又改成丢钱了——傻子才会上当呢！”
朱威和朱奔互相交换了一个了然的眼神，心中暗道。
“嘿嘿嘿，公子爷，您确定出门儿带钱了吗？可别是忘在了府里，没有拿吧？！”
朱威于是嘿嘿一笑，笼起手来，轻轻省省道。
“就是，公子，这一回呀，甭管您再耍什么把戏，都不顶事儿啦！呵呵呵。”
朱奔也是点头呵呵一笑道：“刚才出门儿之前，礼总管可是一再叮嘱过的，无论何时、何地，我们俩，都不得同时离开您的身边儿......”
“好吧，既然如此，那就你自己骑马回去找找，把朱威留在这里，看管着我——这总行了吧？！”
朱振宇立时挥手不耐道。
“这......”
朱威和朱奔面面相觑，犹豫不决道。
朱振宇见状，便拿眼睛，悄悄儿地瞟了阿财一眼。谁知，那阿财就楞跟没有瞧见似的，纹丝不动。
朱振宇见了，遂轻轻地一挑眉峰，将自己的目光，迅速下滑到了他的零钱袖袋之处，微微一笑——这意思，当然是说：“好小子，还不赶紧麻溜儿的？！事后，少不了你的好处。”
“启禀公子：这钱财虽可爱，但是，性命更要紧哪——”
阿财稍稍地犹豫了一瞬，随后，又马上轻微地摇了摇头，意思是说：“铁总管的大巴掌，那是闹着玩儿的吗？！请恕小人，不敢冒死从命。”