话音刚落，那名侍官便从怀中掏出一方绣着精美花纹的手帕。
轻轻捂住自己的嘴巴，然后肆无忌惮地大笑起来。
他笑得“花枝乱颤”，声音尖锐刺耳，仿佛要穿透整个大堂。
听到这番言语，杜怀季神情怆然，扯出一抹苦涩的笑。
他缓缓的站起身子，仿佛那双腿已经承载了千斤重担一般。
随后，他头也不回地离开，将那满脸惊诧的侍官扔在了身后，毅然而然地朝内堂慢慢走去。
此时此刻，杜怀季那颗原本炽热的心像是被一盆冰水从头浇到脚，瞬间变得冰凉彻骨。
一种无法言说的悲哀，如飓风一般无情地袭卷了他那颗滚烫的赤子之心。
他不禁为生活在这片土地上的那些西凉国子民，感到深深的痛惜和哀伤。
那位高高在上的君主，竟是如此昏庸无道，连起码的是非曲直都分辨不清。
在这样的统治之下，百姓又怎能过上安居乐业的日子呢？
想到此处，杜怀季心中的悲愤，愈发难以抑制。
然而就在这时，那个刚刚还呆立当场的侍官终于回过神来。
只见他涂着胭脂的脸颊气得鼓起来，就像一条河豚一样，嘴里碎碎念起来：
“哼！果然是个不识好歹、自断前程的蠢人！
居然都不知道备下美酒佳肴，好生招待本大人一番。
识趣的，再备上一份丰厚的大礼，求求我在大王跟前美言几句！
这个家伙，真是一点人情世故都不懂！太不上道了！活该他犯这种低级糊涂！”
侍官一边骂骂咧咧地抱怨着，一边满脸怒容地愤然转身离去。
看他那副急匆匆的样子，似乎一刻也不想在这里多待。
只想赶紧回到西凉王宫，向自己的主子欧阳泰禀报这里发生的一切。
……
在一间弥漫着浓郁文雅气息、装饰得古色古香的书房里，昏黄黯淡的烛光摇曳不定。
仿佛是被一股无形的夜风所惊扰，不断地跳跃闪烁着。
火苗时而高高跃起，将四周的阴影驱散；时而又猛地收缩，使得整个房间瞬间变得更为幽暗深邃。
此时，只见身着一袭官服的杜怀季正端坐在书桌前。
他眉头紧蹙，目光紧紧地盯着手中握着的那道圣谕。
上面的字迹龙飞凤舞，但其中传达出的旨意却令人感到无比震惊和荒唐。
他怎么也想不到，自己刚刚走马上任成为这一县之令。
连县令的座位都尚未坐热，竟然就要面临如此棘手复杂的一桩案件！
这起案件牵涉极广，其背后的势力错综复杂。
一方面，它牵扯到了位高权重的王亲贵族，这些人凭借着自身的权势地位，妄图左右案件的走向。
而另一方面，则是那些生活困苦、处于社会底层的贫苦大众。
他们寄希望于官府能够秉持公正，为他们讨回公道。
如今摆在杜怀季面前的，便是一个艰难的抉择。
在前程利益与良心之间，似乎形成了一种鱼与熊掌不可兼得的尴尬局面。
若是选择维护王亲贵族的利益，那么他或许能借此机会平步青云，仕途一帆风顺。
然而这样做，无疑会违背自己为官的初衷，辜负百姓们对他的期望，让无辜之人蒙冤受屈。
可倘若坚持站在正义的一边，为贫苦大众伸张正义，恐怕就会得罪那些权贵。
给自己招来无穷无尽的麻烦甚至灾祸，从此断送大好前程……
稍有不慎，若真弄丢了这顶象征着权力与责任的官帽，倒也算是小事一桩。
就算因此丢了自己这条小命，似乎也算不得什么惊天动地之事。
然而，真正令人恐惧的并非这些，而是一旦开罪了那位一国之君欧阳泰，后果简直不堪设想！
到那时，不仅自己会遭受灭顶之灾，就连月姐姐以及可爱的外甥们，都可能受到牵连，难以幸免。
无论是大盛朝还是西凉国，帝王都掌握着所有人的生杀大权。
一人获罪，九族升天，也不是什么罕见的例子，有无数血淋淋的前车之鉴摆在那里。
想到这里，如今的杜怀季彻底陷入了两难的境地，进不得，退不得，骑虎难下。
按照他的三观，身为一方百姓的父母官，既然已经披上了这身代表正义与公平的官服。
倘若不能够挺身而出，为民众主持公道，那这官当得又有什么意义？
再看那一沓状告吴公子的状纸，算上那位年逾古稀的老者所递呈的，便已有整整二百七十六张之多！
每一张状纸上的文字皆如泣如诉，饱含着血泪控诉。
详细地罗列着那个被称作人间恶魔的吴公子的种种罪行劣迹。
可是，二百七十六这个触目惊心的数字，恐怕远远不是他作恶多端的全部。
在那无数个不为人知的黑暗之夜，不知还有多少无辜的受害人。
曾悄无无息地遭到他的残害，成为了无法伸张冤屈的沉默羔羊。
在这个昏暗的房间里，黄色的烛火不断闪烁摇曳，杜怀季的脸色也随着烛光忽明忽暗。
一双剑眉紧紧皱在一起，他在心中暗暗思忖道：
要想在这个浑浊的西凉国当一股清流，难如登天！
正当他愁眉苦脸的时候，忽然传来一阵轻缓的敲门声。
“叩叩叩。”
“进！”
温润如玉的声音刚落下，门就被人从外面轻轻推开，一道身影快速闪了进来。
来人抬起纤纤玉手，轻轻拿开头上的斗篷，露出了她娇俏的面容。
一眼望见来人是小月之后，原本还满脸愁云惨雾的杜怀季。
瞬间像是换了个人似的，脸上绽放出欣喜若狂的神情。
只见他霍然起身，以风驰电掣般的速度朝着门口处飞奔而去。
“月姐姐！竟然是你！”
小月站定身子后，便开始细细地端详起眼前的这个弟弟来。
随着打量，她不禁诧异，仅仅才过去了短短半个多月而已。
但弟弟原本清秀的眉眼，竟然流露出了许多沧桑之感，整个人看上去也消瘦了不少。
或许是因为近期所承受的压力，实在是太过沉重，当杜怀季看到自己的亲人时。
他的眼眶慢慢地开始泛红，泪水似乎随时都会夺眶而出。
小月望着弟弟这般模样，心中满是疼惜之情。她轻启朱唇，柔声说道：
“怀季，关于最近县衙里发生的那些事情，我都已经有所耳闻。
你刚刚上任不久，就遭遇如此棘手的难题，可真是难为你了！”
她非常清楚弟弟此时此刻的艰难处境，所以她温柔地抚慰着他那颗备受折磨的心。
原本心情还只是稍微惆怅的杜怀季，在听完姐姐这番充满关怀和理解的安慰后。
终于再也无法抑制住内心的情绪，突然哭了起来，哭得肝肠寸断。
无论是遭受吴家人阴险狡诈的暗杀行动，生命危在旦夕之际。
还是置身于充满恶意与讥讽、令人倍感屈辱的言语环境之中。
他那钢铁般坚强的心，始终没有产生过一丝一毫想哭的冲动。
然而，当看见自己最亲的人，听到她饱含关切且无比贴心的话时。
这位堂堂七尺的铮铮男儿，竟如孩童一般，泪水不受控制地夺眶而出。
“男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。哭吧，将内心所有的苦恼统统哭出来。”
小月缓缓伸出手，轻轻地落在他宽厚坚实的背上，一下又一下富有节奏地轻拍着。
同时，她还拿起一方素净的手帕，轻柔地替他擦拭着脸上不断滚落的泪珠。
待到情绪逐渐平复，心情也慢慢恢复宁静之后，杜怀季深吸一口气，稳了稳心神。
开始有条不紊地将这个错综复杂的案件，来龙去脉一五一十、详详细细地讲述给姐姐听。
听完他的一番详尽阐述，小月默默地起身走到窗边，仰头凝望着夜空中那片浩瀚无垠的朗朗星空。
繁星点点闪烁其间，只见一条璀璨夺目的银河横亘天际。
古代的天空真纯净啊，就连星空都如此璀璨美好，唯独那人性的阴暗与光辉，倒是千古不变！
过了片刻，小月才缓缓转过身来，目光坚定而温和地注视着杜怀季，柔声说道：
“弟弟，你无需为此事过度忧虑烦心。俗话说得好，车到山前必有路，船到桥头自然直。
山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村，你只需追随自己的本心，全力以赴做好自己就足够了。
至于其他那些无法掌控的因素，不妨就让它们随着时间的流逝，自然而然地发展吧。”
说完之后，只见她缓缓地转身去，继续仰望那片璀璨的星空。
那张绝美的脸庞上，绽放出一抹如春花般绚烂的笑容。
这笑容如同冬日里的暖阳一般，仿佛能让这个昏暗的房间变得明亮而温暖。
杜怀季行至姐姐的身边，静静地看着她的笑颜，姐姐眼中自信从容的光芒似乎有着神奇的魔力。
轻而易举地驱散了他心头一直笼罩着的阴霾与彷徨，他温声说道：
“好，我都听姐姐的。”
语气中充满了对小月的信任和依赖。这一刻，时间仿佛回到了他们还在杜府时那段无忧无虑的日子。
在这座宁静的小院中，姐弟俩坐在桌前，尽情地分享着彼此的生活点滴。
他们时而开怀大笑，时而低声细语，那份无拘无束的氛围，让人感受到亲情的深厚与珍贵。
然而此时，正伫立在院中，身穿水蓝色束腰劲装，戴着面具的阿九。
只能远远地望着那个亮着温馨灯光的房间，倾听着从里面不时传出的欢声笑语。
他静静地站在树下，身影显得有些孤寂落寞。
一阵微风吹过，轻轻拂动着他的衣角，吹乱了他鬓角的头发。
但他却浑然不觉般，只是微微低垂着头，眼神中流露出一丝难以言喻的失落。
正当他沉浸在自己的世界中伤春悲秋时，一道如天籁般的声音传来。
“阿九，快过来呀！”
循着声音，他抬头望去，就看到小月正倚在窗边，笑意盈盈的看着他。
几乎是下意识的，他迈开脚步便朝那间亮着灯的屋子走去。
杜怀季命厨房准备一桌美酒佳肴，拿上一件披风，带着小月和阿九回了自己的住处。
就这样，三个人推杯换盏，畅谈着自己的理想和人生。
当那口温热的美酒入喉，阿九顿时觉得有一股暖流如春风般传遍四肢百骸，驱散了身心的寒意。
今晚的酒，似乎份外甘醇，他凝视着坐在对面的小月。
对此时的他而言，过往种种，早已如同过眼云烟般尽数消散。
接触到阿九的目光，小月朝他绽放了一个灿烂的笑容。
“来，我敬你一杯，谢谢你一直守护在怀季的身边，以后他的安危还得倚仗你呢。”
听闻此言，阿九牵唇轻笑一声，举起酒杯温和地回应道：
“客气了，在下先干为敬。”
说完，他仰头将杯中美酒一饮而尽，并将空杯展示给小月看。
却不曾想，就在此时，小月轻盈地站起身来，缓缓走到了阿九的面前。
那双美丽而深邃的眼眸凝视着他，仿佛能够穿透他灵魂深处一般。紧接着，小月朱唇轻启，柔声说道：
“怀羡，今晚就暂且把面具摘下来吧。我们姐弟三人好好聚聚旧。”
她的声音虽然轻柔，但其中蕴含的坚定却是不容置疑的。
阿九的身体微微一颤，仅仅只是一瞬间的迟疑之后，他还是顺从地点了点头。
然后伸出手，小心翼翼地揭开了戴在脸上已久的面具。
当那张隐藏在面具之下的面容终于展现在两人眼前时。
杜怀季简直不敢相信自己的眼睛！他惊愕地张大了嘴巴，手指颤抖着指向阿九。
喉咙里像是被什么东西堵住了一样，半晌都说不出一句话来。
“月姐姐，哥哥，我……”
阿九低垂着头，就像一个犯了错的孩子一般，目光闪烁不定，不敢与两人对视。
他的眼中布满了浓浓的愧疚之色，嘴唇嗫嚅着，似乎想要解释些什么。
却又不知从何说起，最终只能无奈地闭上嘴巴，陷入沉默之中。
此时此刻，杜怀季的心情可谓是五味杂陈、纷乱如麻。
一方面，看到失踪许久的弟弟如今安然无恙地出现在自己面前。
并且还一直在自己的身边。按常理来说，他本应感到无比的欣喜和宽慰。
可另一方面，每当回想起阿九曾经的种种行径，那些任性妄为的行为。
他心中就不禁涌起一股无名之火，仿佛有一团闷气憋在胸口，让他难受至极。
站在一旁的小月，始终静静地观察着两弟弟的一举一动，以及他们神情的变化。
只见她微微眯起双眸，若有所思地注视着眼前的场景。
随后，那绝美的脸庞上，扬起一抹淡淡的微笑。
“怀羡，每一个人在年轻的时候，都难免会迷茫，俗话说，浪子回头金不换。
无论过去如何，那些都不重要，你和怀季永远都是上天赐给我最好的亲人。”
说到这里，她转过头看向杜怀季。
“怀季，作为哥哥，要多多包涵弟弟，怀羡曾是西凉的驸马，在你登上王位之前，他都必须戴着面具。
以后，我不在你们身边的时候，你们兄弟两个要互相帮助，互相扶持彼此。”
既然连姐姐都这么说了，杜怀季自然不再介怀以前的事，他郑重地点点头。
“好，我知道了，姐姐放心，你说的话，我会记在心里的。”
话音刚刚落下，只见他猛地一下从座位上弹起，迅速伸出手来。
朝着阿九的脑袋就是一击。那架势，仿佛要把阿九的头给敲破似的。
“臭小子！瞒得我好苦！让你整天戴着一个面具装神弄鬼！”
阿九被打得眼冒金星，双手紧紧捂住脑袋，嘴里还发出“哎哟哎哟”的惨叫声。
他疼得呲牙咧嘴，脸上的表情扭曲得不成样子，活脱脱像一只受了惊吓的猴子。
阿九一边叫着疼，一边赶紧往小月的身后躲藏，仿佛那里是他唯一的避风港。
“姐姐！他打我！”
他带着哭腔告状，那可怜兮兮的模样，让人看了都不禁心生怜悯。
然而，小月却只是微微一笑，轻声说道：
“唉，怀季啊，不可如此冲动嘛。我可听说过哦，打爆栗这种事呀，要打两下才吉利呢，这不，还差一个呢。”
听到这话，原本还有些愧疚的杜怀季瞬间来了精神，他眼睛一亮，连忙点头应道：
“好嘞，月姐姐，既然你都这么说了，那我这就再来敲一个更大更响亮的！”
说着，他便撸起袖子，摩拳擦掌地准备再次下手。这下子，阿九吓得脸色煞白，拔腿就跑。
而杜怀季则在后面紧追不舍，两人就这样围着桌子展开了一场激烈的追逐战。
而小月则在旁边捂着嘴偷乐，偶尔还假意劝一下架。
一时间，屋子里充满了欢声笑语和呼喊声，好不热闹。
三个人就像回到了小时候那样，毫无顾忌地嬉戏打闹着，完全忘记了所有的烦恼。
他们的笑声此起彼伏，回荡在整个房间里，就连空气中都弥漫着欢乐的气息。
这样的场景持续了好一阵子，直到大家都跑得气喘吁吁、精疲力尽，才终于停歇下来。
就在这时，杜怀季似乎突然想起了什么重要的事情，他一屁股坐到椅子上，喘着粗气。
满脸通红地看着小月，小心翼翼地开口问道：
“月姐姐，说真的，以我现在的情况，恐怕连这个七品芝麻官都未必能胜任。
你为什么会那么笃定地认为，我将来能当西凉国的国王呢？”