中平元年（公元184年），那场席卷汉末各州郡的黄巾起义爆发。
此时三十岁的孙坚，早已经是名满江东的人物了，他手中有着一支数量达到万人规模的淮泗精兵。
这些年他担任过吴郡的司马，后来又陆续担任了盐渎县县丞、盱眙县县丞、下邳县县丞。
所谓县丞，就是一个县的二把手，仅次于县令的存在。
此时的朝廷让各州的刺史，各郡的太守，自行募兵，剿灭黄巾军。
孙坚接到扬州刺史的命令，带兵到黄巾匪患严重的河南一带镇压黄巾军，此时他在军中的官职是：佐军司马。
此时朝廷命令皇甫嵩和朱儁，各自带领一支军队，控制五校、三河骑兵，以及刚募来的精兵勇士共四万多人，讨伐颍川一带的黄巾军。
庚子日，张曼成攻杀了南阳郡太守褚贡，响应河北张角的主力军队。
公元184年4月，朱儁的军队被黄巾军波才击败，因而撤退，另一位朝廷主将皇甫嵩，只有与朱儁一起进驻到长社防守。
波才率领黄巾大军围城，首战失利后的汉军人少，而且士气低落。
汝南郡战场，马元义带着黄巾军，在邵陵打败了太守赵谦。
广阳郡战场，张角带着黄巾军主力，杀死了幽州刺史郭勋及广阳郡太守刘卫。
黄巾军的形势一片大好，河北、河南几乎成为了他们的天下。
孙坚利用地形，采取了火攻的战法，大破了颖川的黄巾军，解救了皇甫嵩和朱儁，这也是汉军反击战的首胜。
之后随着曹操、刘备这些年轻的英雄豪杰，也加入到讨伐黄巾军的队伍中，很快，汝南、颍川一带的黄巾军就退守宛城。
宛城是荆州的门户，也是汉光武皇帝刘秀起兵的地方，所以城高池深，易守难攻。
但是这一切都挡不住此时的“江东猛虎”，孙坚带着“四家将”：徐州彭城国的祖茂、荆州零陵郡的黄盖、幽州辽西郡的韩当、幽州右北平郡的程普，身先士卒，亲自参与了进攻宛城的行动。
只用了不到两个时辰，孙坚就完成了先登，他领兵攻破了宛城。
破城之后的孙坚并没有安抚百姓，他暴露了嗜杀的本性，直接下令屠城三日，并且纵兵劫掠宛城之中的富户。
孙坚亲自砸开了宛城府库的大门，将宛城府库的钱粮，全部充为军饷。
宛城之战只是孙坚图谋荆州的第一步，他的最终目的是要拿下荆州、扬州、交州，成为大汉南方三州的王。
汉灵帝在黄巾起义后的五年（公元189年），死于洛阳。
大将军何进的迷之操作，让整个大汉的秩序崩塌，这个强大的帝国，开始进入了诸侯割据的时代。
此时的孙坚，通过“下克上”的行为，带着他的淮泗精兵，逐步兼并了荆州刺史王睿、南阳太守张咨，这两股强大的势力。
得到朝廷敕封的长沙太守后，孙坚本来还想有进一步的作为，但是这时候袁绍号召了十五路诸侯，组成了“第一次讨董联盟”。
这可是一个打着“匡扶汉室”大旗的军事联盟，孙坚自然是想都不想就参加了。