话说须贾连滚带爬地回到大梁，那狼狈样就像被狗撵的兔子，见了魏王，结结巴巴地把范睢的话复述了一遍。可一提到要斩相国魏齐的头，他就像个闷葫芦，吭哧吭哧半天也说不出个囫囵话来，为啥？这事儿太打脸了，他实在不知道咋开口。魏王呢，也像个热锅上的蚂蚁，急得团团转，一时拿不定主意。
这边魏齐一听风声不对，吓得脸都白了，心说：“这还了得！”他也顾不上什么相国的体面了，连夜收拾包袱，像个贼似的逃往赵国，投奔平原君赵胜去了。
魏王这边没办法，只好打肿脸充胖子，大肆准备车马，装上黄金百镒、采帛千端，战战兢兢地送范睢家眷去咸阳，还陪着小心跟秦王说：“大王啊，魏齐那家伙听说风声就跑了，现在在平原君府上呢，这事儿可跟咱魏国没半毛钱关系啊！”
范睢听了，立马进宫跟秦王告状：“大王，您瞧这事儿闹的！赵国以前跟咱秦国不是在渑池会上还拜把子称兄道弟嘛，还把王孙异人送来当人质，不就是想跟咱交好；之前咱打韩国，围阏与的时候，赵国派李牧来救韩国，把咱的兵打得屁滚尿流，咱还没找他们算账呢。现在可好，他们明知魏齐是我的仇人，还收留他，这不是明摆着不给咱面子嘛！大王的仇人就是我的仇人，我这心里的火蹭蹭的，恳请大王出兵伐赵，一来报阏与之仇，二来把魏齐那家伙抓回来。”秦王一听，觉得范睢说得在理，当下就拍板决定，亲自率领二十万大军，任命王翦为大将，浩浩荡荡地向赵国杀去，没费多大劲儿就拿下了赵国三城。
这时候赵国也不太平，赵惠文王刚蹬腿儿咽气，太子丹即位，也就是孝成王。这孝成王还是个毛头小子，没什么经验，惠文太后在背后掌权。一听秦军都打到家门口了，吓得差点尿裤子，赶紧找大臣商量对策。
蔺相如这时候病得快不行了，已经告老还乡，虞卿就接替他当了相国。虞卿也不含糊，马上派大将廉颇率领军队去抵挡秦军，这两拨人就这么僵持上了，谁也奈何不了谁。虞卿心里着急啊，跟惠文太后说：“太后啊，这事儿火烧眉毛了！我看咱得把长安君送到齐国去当人质，求他们出兵帮忙。”太后琢磨了琢磨，觉得也只能这么办了，就点头答应了。
原来这惠文王的太后是齐湣王的女儿，巧了，这年齐襄王也刚去世，太子建即位，也是个年轻的主儿，君王后太史氏说了算。这两位太后是姑嫂，关系还不错，挺和睦的。长安君又是惠文太后的心头肉，这一去齐国当人质，君王后能不心疼？二话不说，就派田单为大将，带着十万大军来救赵国。
秦将王翦一看这形势，心里犯嘀咕：“赵国的将领都不是吃素的，还有平原君在背后出谋划策，不好对付啊！再加上齐国的救兵马上就到，咱这可有点悬，不如先撤兵，保住本钱再说。”
秦王一听，眼睛一瞪：“那怎么行！抓不到魏齐，我还有什么脸见应侯啊？”于是就派使者去跟平原君说：“平原君啊，咱明人不说暗话，秦国这次打赵国，就是为了抓魏齐。你要是识相，把魏齐交出来，咱们就退兵，既往不咎，怎么样？”平原君也不是好糊弄的，一口咬定：“魏齐不在我家，大王您是不是听错了？可别冤枉好人啊！”使者跑了三趟，嘴皮子都快磨破了，平原君就是不松口。秦王这下可郁闷了，退兵吧，不甘心；继续进攻吧，又怕齐、赵两国联手，到时候吃不了兜着走。思来想去，终于想出了一个鬼点子。
秦王写了封信给赵王，大意是说：“赵王啊，咱们以前是好兄弟，这次是我听信了谣言，以为魏齐在平原君那儿，所以才兴兵来问罪。现在知道错了，那三城我马上还给你，咱们还是好兄弟，以后继续友好往来，别伤了和气。”赵王收到信，乐得屁颠屁颠的，赶紧也派使者回信，感谢秦王的退兵之恩。
田单听说秦军撤了，也带着军队回齐国了。这时候秦王回到函谷关，又派人给平原君赵胜送了封信，邀请他来咸阳做客，说想跟他交个朋友，一起喝喝酒、聊聊天。
平原君拿着信去见赵王，赵王召集大臣们商量对策。相国虞卿第一个站出来反对：“大王啊，秦国那是啥地方？那是虎狼窝啊！以前孟尝君去秦国，差点就回不来了。现在他们正怀疑魏齐在赵国，平原君这一去，不是羊入虎口嘛，千万不能去！”
廉颇却不以为然，瓮声瓮气地说：“以前蔺相如带着和氏璧单身去秦国，不也平安回来了吗？秦国还不至于这么不要脸，要是平原君不去，反而显得咱心虚，好像真的藏了魏齐似的。”
赵王听了，也觉得秦王这次像是真心实意的，就说：“我也觉得秦王这是一番好意，不去的话不太好。”于是就命令赵胜跟着秦国使者去了咸阳。
秦王见了平原君，那热情劲儿就像见到了失散多年的亲兄弟，天天设宴款待，好酒好菜伺候着。过了几天，秦王趁着酒兴，端起酒杯对平原君说：“赵胜啊，我有个不情之请，你要是答应了，就把这杯酒干了。”
平原君心想：“这秦王葫芦里卖的什么药？”但也不好拒绝，就说：“大王有什么吩咐，我一定尽力而为。”说完就把酒干了。
秦王这才不紧不慢地说：“以前周文王得到吕尚，尊他为太公；齐桓公得到管夷吾，敬他为仲父。现在范君就是我的太公、仲父啊！魏齐是范君的仇人，听说在你家，你派人回去把他的头取来，让范君出了这口恶气，就算是帮了我的大忙了。”
平原君一听，心里“咯噔”一下，脸上却不动声色，说：“大王，我听说‘贵而为友者，为贱时也；富而为友者，为贫时也。’魏齐是我的朋友，就算他真在我家，我也不能做出卖朋友的事，何况他根本不在我这儿呢！”
秦王一听，脸色立马就变了，冷冷地说：“你要是不交出魏齐，就别想活着离开秦国！”
平原君也不示弱，挺直了腰杆说：“出不出关，那是大王您的权力。但您要是用这种手段来威胁我，天下人可都知道谁对谁错了！”
秦王知道平原君是个硬骨头，不会轻易交出魏齐，就把他留在咸阳，派人给赵王送信，说：“赵王啊，你弟弟平原君在我这儿呢，魏齐的头什么时候送来，平原君什么时候回去。要是不送，我可就不客气了，亲自带兵去赵国抓人，到时候平原君可就回不去了，你自己看着办吧！”
赵王接到信，吓得差点晕过去，跟大臣们说：“我怎么能为了一个别国的逃犯，把自己的亲弟弟搭进去呢？”于是就派兵包围了平原君的家，四处搜寻魏齐。
平原君的宾客里有不少人跟魏齐是朋友，趁着夜色偷偷把他放了，让他去投奔相国虞卿。虞卿对魏齐说：“赵王怕秦国怕得要死，跟见了猫的老鼠似的，跟他讲道理是没用的。我看咱们还是去大梁吧，信陵君喜欢招揽人才，天下的亡命之徒都往他那儿跑，而且他跟平原君关系好，肯定会收留咱们的。不过，你现在是个罪人，不能一个人走，我陪你一起去吧。”说完，虞卿就解下相印，写了封信向赵王辞职，然后和魏齐乔装打扮成平民，逃出了赵国。
到了大梁，虞卿让魏齐在郊外等着，安慰他说：“信陵君是个仗义的人，我去投奔他，他肯定会马上来迎接咱们的，你别着急，耐心等等。”说完，虞卿就徒步走到信陵君的家门口，递上名帖求见。
信陵君正在洗头呢，听到仆人通报，吓了一跳，心想：“这赵国的相国怎么突然跑这儿来了？”就让仆人先把虞卿请到客厅坐下，自己赶紧洗完头，穿戴整齐，然后问仆人虞卿来干什么。
虞卿在客厅里等得心急如焚，见信陵君半天不出来，心里又气又急，就把魏齐得罪范睢的事，以及自己为了朋友舍弃相印的经过，一五一十地告诉了仆人。
仆人进去把虞卿的话转告给信陵君，信陵君心里有点害怕秦国，不太想收留魏齐，可又觉得虞卿大老远跑来投奔自己，一点面子都不给也不好，一时之间左右为难，像个热锅上的蚂蚁，不知道该怎么办才好。
虞卿在客厅等了半天，不见信陵君出来，心里的火“噌”的一下就上来了，知道信陵君不想帮忙，一跺脚，转身就走了。
信陵君见虞卿走了，心里也有点过意不去，就问旁边的侯生：“你觉得虞卿这个人怎么样？”侯生听了，哈哈大笑，说：“公子啊，你怎么这么糊涂呢？虞卿凭着一张嘴就当上了赵国的相国，还封了万户侯，这本事可不是一般人能有的。现在魏齐落难了，他不惜舍弃荣华富贵来帮助朋友，这种人天下能有几个？你还在这儿犹豫要不要收留他，你说你是不是傻？”
信陵君听了，脸上一阵白一阵红，惭愧得恨不得找个地缝钻进去，赶紧让人备车，亲自追到郊外。
再说魏齐在郊外眼巴巴地等着，等了半天也不见虞卿回来，心里越来越凉，心想：“虞卿不是说信陵君是个仗义的人吗？怎么到现在还不来？看来是没希望了。”正想着，就看见虞卿泪流满面地回来了，说：“信陵君不是个东西，他怕秦国，不敢收留咱们。我看咱们还是从小路去楚国吧。”
魏齐听了，万念俱灰，长叹一声，说：“我当初一时糊涂，得罪了范睢，结果连累了平原君，现在又拖累了你。你为了我吃了这么多苦，我还有什么脸活下去呢？”说完，就拔出佩剑，往脖子上一抹，虞卿眼疾手快，赶紧伸手去夺剑，可为时已晚，魏齐的喉咙已经被割断了，鲜血喷涌而出。
虞卿抱着魏齐的尸体，悲痛欲绝，放声大哭。这时候信陵君的车也赶到了，虞卿看见信陵君，心中的怒火“腾”的一下就上来了，觉得他太不讲义气，转身就走，不想跟他见面。
信陵君看到魏齐的尸体，心里也很难过，后悔不已，拍着大腿说：“这都是我的错啊！”这时赵王没有抓到魏齐，又跑了相国虞卿，知道他们肯定去了魏国或者韩国，就派骑兵四处追捕。使者到了魏国郊外，才知道魏齐已经自杀了，就赶紧回去报告魏王，想要魏齐的人头去赎回平原君。
信陵君刚让人把魏齐的尸体收敛起来，心里还很舍不得，使者就苦苦哀求说：“公子啊，平原君和您是一家人啊，他对魏齐那么好，您要是不把魏齐的头交出来，平原君就要一直在秦国受苦了，您忍心吗？”信陵君无奈，只好割下魏齐的头，用匣子装起来，交给赵国使者，然后把魏齐的尸体葬在了郊外。
后来有个叫髯翁的人还写了一首诗来感叹魏齐的命运：“无端辱士听须贾，只合损生谢范睢。残喘累人还自累，咸阳函首恨教迟！”
虞卿自从舍弃相印后，对这世上的人情冷暖看透了，心也凉了半截，从此不再当官，隐居在白云山中，写了一本书叫《虞氏春秋》，用来讽刺时事。也有人写诗称赞他：“不是穷愁肯着书？千秋高尚记虞兮。可怜有用文章手，相印轻抛徇魏齐！”
赵王把魏齐的头连夜送到咸阳，秦王把它赏给了范睢。范睢让人把魏齐的头漆成溺器，恶狠狠地说：“你以前让宾客在我喝醉的时候往我身上撒尿，现在我就让你在九泉之下，天天含着我的尿！”
秦王以礼送平原君回赵，赵胜回去后继续当相国，代替虞卿的位置。范睢又跟秦王说：“大王啊，我以前不过是个穷光蛋，多亏大王赏识，让我当了丞相，还帮我报了仇，这大恩大德我一辈子也忘不了。但我能有今天，全靠郑安平救了我的命，王稽把我引荐给大王。我希望大王能降我的爵位，给他们升职，让我也能报答他们的恩情，这样我死也瞑目了。”
秦王说：“丞相不说，我差点都忘了。”于是就任命王稽为河东守，郑安平为偏将军。从这以后，秦王更加信任范睢，专门采用他的计谋，先攻打韩、魏两国，同时派使者去跟齐、楚两国交好。
范睢对秦王说：“大王，我听说齐国的君王后很聪明，有智谋，咱得去试探试探她。”于是就派使者带着玉连环去献给君王后，说：“齐国要是有人能解开这个玉连环，我们大王愿意甘拜下风。”
君王后接过玉连环，冷笑一声，让人拿来金锤，“啪”的一下就把玉连环砸断了，对使者说：“回去告诉秦王，我已经解开了。”
使者回去把事情一报告，范睢说：“这君王后果然是个厉害的角色，不能轻易招惹。”于是秦国就和齐国结盟，两国相安无事，齐国也因此过上了太平日子。
再说楚太子熊完在秦国当人质，一待就是十六年，秦王也不放他回去。正好秦国使者去楚国交好，楚国使者朱英也跟着一起来到咸阳回访。朱英跟熊完说：“太子啊，我听说楚王病得快不行了，您要是不赶紧回去，万一楚王有个三长两短，其他公子抢了王位，楚国可就没您的份儿了。我看咱们得想办法回去。”
太子熊完也着急了，说：“那怎么办呢？”
朱英说：“我看咱们得去找太傅黄歇商量商量。”
黄歇听了他们的话，说：“我去跟应侯范睢说说，看能不能让太子回去。”
于是黄歇就去见范睢，说：“应侯啊，您知道楚王的病吗？”
范睢说：“楚国使者跟我说了。”
黄歇说：“楚太子在秦国待了这么久，跟秦国的将相们关系都不错。要是楚王死了，太子回去当了楚王，肯定会对秦国感恩戴德的。您要是趁这个机会让太子回去，太子肯定会记您的大恩。要是不放他回去，楚国另立了其他公子，那太子在秦国就只是个平民了，而且楚国以后也不会再跟秦国交好，这不是得不偿失吗？”
范睢听了，觉得黄歇说得有道理，就把他的话告诉了秦王。秦王说：“那就让太子傅黄歇先回去看看楚王的病情，如果真的不行了，再让太子回去。”
黄歇听了，心里暗暗叫苦，知道秦王这是在敷衍他，要是太子不一起回去，以后就没机会了。于是他就跟太子商量：“太子啊，秦王这是想扣留您，像当年扣留楚怀王一样，逼楚国割地。咱们不能坐以待毙，得想办法逃走。现在楚使者要回去，这是个好机会，我留下来应付秦王，您跟朱英扮成车夫，混在使者队伍里，偷偷出关。”
太子熊完感动得热泪盈眶，说：“太傅，要是这次能成功，楚国以后一定跟您共享荣华富贵。”
黄歇又私下跟朱英商量好，一切安排妥当。太子熊完就扮成车夫，跟朱英一起拿着缰绳，趁着夜色，偷偷地出了函谷关，一路上提心吊胆，还好没人发现。
黄歇则留在旅舍里，秦王派人来让他回去问楚王的病情，他说：“太子这几天生病了，没人照顾，等他病好了，我就回去。”
过了半个月，黄歇估计太子已经出关很久了，就去见秦王，“扑通”一声跪下，说：“秦王啊，我有罪啊！我怕楚王万一死了，太子回不去当不了楚王，没法跟您交好，就自作主张让太子回去了，现在他已经出关了。我知道我欺骗了您，您要杀要剐，我都认了。”
秦王听了，气得暴跳如雷，大骂：“你们楚人怎么这么狡猾！”马上命令左右把黄歇抓起来，要杀了他。
丞相范睢赶紧劝道：“大王，杀了黄歇也没用，太子已经回不去了，反倒会让楚国与咱们彻底决裂。不如做个顺水人情，放他回去，楚王死后，太子必然继位，黄歇也定会成为楚国相国，到时楚国上下都会感激秦国的恩德，对咱们只有好处啊。”秦王听了，觉得有理，就压下怒火，还赏赐了黄歇，放他回楚。
黄歇回楚三月后，楚顷襄王驾崩，太子熊完继位，便是考烈王。考烈王念及黄歇的忠心和功劳，封他为相国，把淮北十二县赏赐给他，黄歇却推辞道：“淮北之地靠近齐国，防守压力大，不如将其设为郡，臣愿去江东之地受封。”考烈王便改封黄歇于故吴之地。
黄歇在江东大兴土木，修缮阖闾故城作为都邑，还在城内疏浚河道，四纵五横，使其与太湖相通，把破楚门改为昌门，好不热闹。当时孟尝君已死，赵国的平原君、魏国的信陵君都以养士闻名，黄歇也效仿他们，广招宾客，一时间门客多达数千人。平原君赵胜时常派使者到春申君家交流，春申君每次都将使者安排在上等馆舍，盛情款待。
赵国使者有意在楚人面前炫耀，头戴玳瑁簪，刀剑装饰着珠玉，金光闪闪。可当看到春申君的三千多门客，连上等宾客都穿着镶嵌明珠的鞋子时，顿时自惭形秽，满脸羞愧。
春申君凭借门客的智谋，向北兼并了邹、鲁之地，还任用贤士荀卿为兰陵令，推行新政，训练士兵，楚国再度强盛起来，重振雄风。
再说秦昭襄王，在与齐、楚交好后，便派大将王龁率大军攻打韩国，从渭水运粮，沿河洛东进，以保障军饷供给。秦军势如破竹，很快攻克野王城，致使上党与韩国本土的联系被切断，上党成为一座孤城。
上党守臣冯亭与当地吏民商议道：“秦国占据野王，上党必然保不住了。与其投降秦国，不如归附赵国。秦国恼怒赵国接收上党，必然会转而攻赵；赵国遭受攻击，定会与韩国亲近。韩、赵两国同仇敌忾，便可抵御秦国。”于是，冯亭派使者带着上党地图，前往赵国献给赵孝成王。
此时正是赵孝成王四年，周赧王五三年。赵王夜里做了个怪梦，梦见自己穿着左右颜色不同的衣服，一条巨龙从天而降，他骑上龙背，可还没等飞到天上，龙就坠落了。他环顾四周，看见两旁有金山、玉山，光彩夺目。赵王醒来后，心中十分疑惑，便召来大夫赵禹解梦。赵禹听后，满脸堆笑，奉承道：“大王，这偏衣乃是合二为一之意，乘龙上天象征着飞黄腾达，虽然中途坠落，但也意味着将得到土地。而金玉成山，那是财货满仓的吉兆啊！此梦大吉大利，大王必有广地增财之喜。”赵王听了，喜上眉梢。
可他还是有些不放心，又召来筮史官敢占卜吉凶。敢却忧心忡忡地说：“大王，这偏衣实则是残缺不全之象，乘龙上天却中途坠落，预示着事情会有变故，看似美好却难以实现；金玉成山虽好，但终究是虚幻无用之物。此梦并非吉兆，大王一定要谨慎行事啊！”
赵王听了赵禹的话，满心欢喜，对筮史官敢的话不以为然。
三天后，上党太守冯亭的使者抵达赵国，献上书信和地图，信中写道：“秦国进攻韩国甚急，上党即将落入秦国之手。但此地吏民不愿附秦，而是心向赵国，臣不敢违背民意，特将上党十七城敬献给大王，望大王收纳。”
赵王看后，欣喜若狂，大声笑道：“赵禹所言果然应验，这真是上天赐予我的厚礼啊！”平阳君赵豹却劝谏道：“大王，无故之利往往暗藏灾祸，这上党之地不能接受啊！”
赵王眉头一皱，不悦地问：“上党百姓畏惧秦国而心向赵国，主动来归附，怎么能说是无故之利呢？”
赵豹忧心忡忡地解释道：“秦国蚕食韩国土地，费了九牛二虎之力才攻克野王，切断上党之路，本以为上党已是囊中之物。如今赵国却坐收渔翁之利，秦国怎会善罢甘休？这就好比秦国辛苦耕种，赵国却来收割，必然会招来大祸。而且冯亭不把上党献给秦国，却转而献给赵国，定是想嫁祸于赵，以解韩国之困，大王不可不察啊！”
赵王却被利益冲昏了头脑，根本听不进赵豹的劝告，又召来平原君赵胜商议。平原君兴高采烈地说：“大王，咱们出兵攻打他国，花费无数兵力和粮草，一年到头也未必能攻下一座城池。如今不费一兵一卒，就能得到十七座城，这是千载难逢的良机，万万不可错失啊！”
赵王听了平原君的话，更加坚定了自己的想法，点头说道：“平原君所言正合我意。”于是，赵王派平原君率领五万大军前往上党接收土地，封冯亭为华陵君，食邑三万户，仍让他担任上党太守，其他十七位县令也各封三千户，世袭称侯。
冯亭却闭门谢客，泪流满面，不愿与平原君相见。平原君再三恳请，冯亭才哭诉道：“我有三桩不义之举，无颜面对使者。身为上党守将，不能为国尽忠而死，此为一不义；未经主君同意，擅自将土地献给赵国，此为二不义；出卖主君土地以换取富贵，此为三不义啊！”平原君听了，不禁感叹道：“此乃忠臣啊！”便在冯亭门外等候三日，不离不弃。
冯亭被平原君的诚意所打动，终于出面相见，依旧涕泪不止，愿将上党交接给赵国，另选贤能之士担任太守。平原君再三抚慰道：“冯君之心，胜已深知。如今上党百姓皆仰望于你，若你不为太守，无人能安抚民心。”冯亭无奈，只得继续担任太守，但坚决不受封邑。
平原君准备返回赵国时，冯亭叮嘱道：“上党归附赵国，是因为无力独自抗秦。望公子转告赵王，速派大军，派遣良将，早做御秦准备。”平原君回朝后，如实向赵王禀报。
赵王只顾着庆祝得到上党之地，对于发兵之事却迟迟未决。
与此同时，秦大将王龁已进军包围上党，冯亭坚守两个月，赵国援兵却迟迟未到，无奈之下，他只得率领吏民逃往赵国。
此时，赵王任命廉颇为上将，率领二十万大军前往援救上党。大军行至长平关，与冯亭相遇，这才得知上党已失，秦军日益逼近。廉颇当机立断，在金门山下扎营筑垒，东西各有数十座营寨，星罗棋布，宛如列星。又分兵一万，让冯亭驻守光狼城；再分兵二万，派都尉盖负、盖同分别率领，驻守东西二鄣城；还派裨将赵茄前去侦察秦军动向。
赵茄率领五千军士，在长平关外二十里处巡逻，正巧与秦将司马梗相遇，司马梗也是出来侦察的。赵茄见司马梗兵少，便心生轻敌之意，贸然上前交战。双方激战正酣时，秦将张唐率领的第二队人马赶到，赵茄顿时心慌意乱，手忙脚乱，被司马梗一刀斩于马下，秦军趁势掩杀，赵兵死伤惨重。
廉颇得知前哨失利，传令各营坚守，不得出战，同时命令士兵挖掘深达数丈的壕沟，引来河水注入其中。众人都不明白廉颇此举的用意。
王龁大军抵达后，在距金门山十里处安营扎寨，率先分兵攻打东西二鄣城。盖负、盖同出战，皆战败身亡。
王龁乘胜进攻光狼城，司马梗奋勇当先，登上城墙，秦军随后蜂拥而上，冯亭抵挡不住，再次败走，逃至金门山大营，廉颇将他收留。秦军又来攻打赵军营垒，廉颇传令：“凡出战者，虽胜亦斩。”王龁屡次进攻，都无法攻破赵军防线，无奈之下，只得移营逼近赵营，与赵营相距仅五里，多次挑战，赵兵始终坚守不出。
王龁心中叹道：“廉颇老谋深算，行军谨慎稳重，不可轻易撼动啊！”
偏将王陵献计道：“金门山下有一条名为杨谷的溪流，秦、赵两军都在此取水。赵营在溪水南岸，而秦营在溪水西岸，水流自西向东流向东南。若截断此溪，使水流不向东，赵军无水可取，不出数日，必然军心大乱，到时我军趁乱出击，定能大获全胜。”王龁觉得此计甚妙，便命士兵截断溪水。从此，这条杨谷便被称为绝水，正是源于此事。
然而，廉颇早有防备，预先挖掘了深坎，储存了足够的水，因此秦军截断溪水的计策并未奏效。
秦、赵两军就这样相持了四个月，王龁始终找不到破敌之策，无计可施，只得派人回咸阳向秦王禀报。秦王召来应侯范睢商议对策，范睢眉头紧锁，沉思片刻后说：“廉颇经验丰富，深知秦军强大，故而坚守不战。他料定秦军远道而来，难以持久，想以此拖垮我军，再寻机反击。若不设法除掉廉颇，赵国终难攻克。”秦王急切地问：“爱卿可有良策除掉廉颇？”范睢屏退左右，低声说道：“要除去廉颇，需用‘反间之计’，不过此计需耗费千金。”秦王听后，毫不犹豫地说：“只要能除掉廉颇，千金又算得了什么！”当即拨付千金给范睢。
范睢派遣心腹门客，从小路潜入邯郸，用千金贿赂赵王身边的近臣，散布流言蜚语：“赵国的将领中，唯有马服君赵奢最为出色，听说他的儿子赵括比他还要勇猛善战。若让赵括担任主将，秦军必败无疑。而廉颇老了，胆小怯懦，屡战屡败，已损失赵军三四万人，如今被秦军逼迫，恐怕不久就会投降了。”
赵王先前听闻赵茄等将领被杀，又接连丢失三城，心中本就对廉颇不满，派人催促廉颇出战，可廉颇坚持“坚壁”之策，不肯出战，赵王对他的怯战之心已生疑虑。如今听到这些流言蜚语，便信以为真，立即召来赵括，问道：“你能否为我击退秦军？”
赵括一脸自信，拍着胸脯说：“若秦国派武安君白起为将，我或许还需费些心思谋划对策。但若是王龁，哼，根本不足为惧。”
赵王好奇地问：“为何如此说？”
赵括眉飞色舞地讲述道：“那武安君白起多次率领秦军作战，先在伊阙大败韩、魏联军，斩首二十四万；后又攻打魏国，夺取大小六十一城；接着南征楚国，攻克鄢、郢，平定巫、黔之地；再度攻打魏国，逼走芒卯，斩首十三万；又进攻韩国，夺取五城，斩首五万；还斩杀赵国将领贾偃，将其两万士兵沉入河中。他战无不胜，攻无不克，威名远扬，秦军将士对他敬畏有加，我若与他对阵，胜负还在五五之数，所以需要仔细筹划。而王龁不过是新上任的秦将，趁着廉颇胆怯，才敢深入赵国境内。若是遇到我，就如同秋风扫落叶一般，不堪一击！”
赵王听了赵括的这番话，心中大悦，当即拜赵括为上将，赏赐黄金彩帛无数，让他手持符节前往长平代替廉颇，并增派二十万精锐部队。
赵括检阅完军队后，满载着金帛回家看望母亲。母亲见他如此，便问：“你父亲临终前曾留下遗言，告诫你不要担任赵国主将，你今日为何不推辞？”
赵括满不在乎地说：“不是我不想推辞，只是朝中无人能比得上我。”
母亲见劝说无用，便上书赵王，劝谏道：“赵括只会死读他父亲留下的兵书，不懂得灵活变通，并非将才，望大王不要任用他。”
赵王召来赵括母亲，亲自询问缘由。赵母忧心忡忡地说：“赵括的父亲赵奢担任将军时，所得赏赐全部分给军吏；接受任命之日起，便住在军营中，从不问家中之事，与士兵同甘共苦；每逢大事，必定广泛征求众人意见，从不独断专行。如今赵括一旦担任主将，便面向东方接受朝拜，军吏们都不敢抬头看他。大王赏赐的金帛，他全部据为己有。哪有像他这样担任主将的？赵括父亲临终时，曾告诫妾身：‘若赵括担任主将，必然会使赵军大败。’妾身铭记此言，望大王另选良将，切不可任用赵括。”
赵王却心意已决，不耐烦地说：“寡人之决心已定，你不必多言。”
赵母无奈，只得说：“大王既然不听妾身之言，倘若赵括兵败，望大王不要牵连妾身一家。”赵王答应了她的请求。
赵括率领大军离开邯郸，向长平进发。
再说范睢派去的门客仍在邯郸，将赵括的一举一动打听得清清楚楚，得知赵王已拜赵括为大将，择日启程，便连夜赶回咸阳报信。秦王与范睢商议道：“看来非武安君白起不能解决此事。”于是，秦王秘密派遣白起为上将，王龁为副将，并传令军中严守机密：“若有人泄露武安君为将的消息，格杀勿论。”
赵括抵达长平关后，廉颇验过符节，将军队指挥权交给赵括，自己则率领一百多名亲军，返回邯郸去了。
赵括上任后，将廉颇制定的约束规定全部更改，将各个军垒合并为一座大营。冯亭在军中极力劝谏，赵括却充耳不闻。赵括又用自己带来的将士替换原来的将领，严厉下令：“秦军若来，务必奋勇争先；若能取胜，便全力追击，定要让秦军片甲不留。”
白起进入秦军后，听闻赵括更改了廉颇的军令，便先派三千名士兵出营挑战。赵括立即派出一万人迎战，秦军佯装败退，赵军紧追不舍，结果秦军大败而回。白起登上壁垒，观察赵军动向，对王龁说：“我已有破敌之策。”
赵括初战告捷，得意洋洋，派人前往秦营下战书。白起让王龁回复：“来日决战。”随后，秦军退兵十里，重新在王龁原来的营地扎营。赵括见状，欣喜若狂，以为秦军畏惧自己，便杀牛犒赏将士，传令道：“明日大战，定要生擒王龁，让诸侯们见识见识我的厉害。”
白起安营完毕后，召集诸将听令：命将军王贲、王陵率领一万人列阵，与赵括轮番交战，但只许败不许胜，目的是引赵军来攻打秦壁；再令大将司马错、司马梗二人，各率领一万五千人，从小路绕道赵军后方，截断其粮道；又派大将胡伤率领二万人，在附近埋伏，只等赵军出营追击秦军，便从侧翼杀出，将赵军截为两段；还派遣大将蒙骜、王翦各率领五千轻骑，随时准备接应各方。白起自己则与王龁坚守老营。
再说赵括吩咐军中，四更做饭，五更整装待发，天一亮便列阵前进。
大军前行不到五里，便与秦军相遇，双方摆开阵势。赵括派先锋傅豹出马，秦将王贲迎战，两人激战三十多个回合，王贲佯装不敌，败阵而逃，傅豹紧追不舍。赵括又派王容率军支援，结果遇到秦将王陵，双方交战数合，王陵也败下阵来。赵括见赵军连胜，心中大喜，亲自率领大军追击，冯亭见状，急忙劝谏道：“秦人狡诈，这几次失败恐有诈，元帅不可轻易追击。”赵括却根本不听，一口气追了十余里，直抵秦军营垒。
王贲、王陵绕着营垒逃窜，秦营却紧闭大门，不予出战。赵括下令全军一起攻打秦营，连续攻打数日，秦军坚守不出，赵括无奈，派人催促后军前来，准备移营齐进，合力攻打。
此时，赵将苏射快马赶来，报告道：“后营被秦将胡伤率领的军队冲出截断，无法前来。”
赵括大怒，吼道：“胡伤这小子竟敢如此放肆，我亲自去会会他。”
赵括派人探听秦军的行动，回报道：“西路秦军源源不断，东路却无人防守。”赵括认为有机可乘，便率领大军从东路迂回前进。
大军前行不到二三里，大将蒙骜率领一军从侧翼杀出，大声喊道：“赵括，你中了我武安君的计了，还不投降！”赵括气得暴跳如雷，挺起长戟，便要与蒙骜交战。偏将王容挺身而出，说：“不劳元帅动手，容某来取他性命。”说罢，王容便与蒙骜厮杀起来。
两人正打得难解难分之际，王翦率领的一军又赶到，赵军顿时死伤惨重。赵括见形势不妙，急忙鸣金收兵，就地寻找水草丰美的地方安营扎寨。
冯亭再次劝谏道：“军队作战全凭锐气，如今我军虽初战失利，但只要奋勇拼杀，或许还能突出重围返回本营，然后合兵一处坚守拒敌。倘若在此安营，必然腹背受敌，以后就难以逃脱了。”赵括却把这些话当作耳旁风，依旧我行我素，指挥军士筑起长长的壁垒，坚守不出，还一面派人飞速向赵王奏报请求援兵，一面催促后方运送粮饷。可他哪里知道，运粮的道路早已被司马错、司马梗率领的秦军截断了。
白起大军在前方死死围困，胡伤、蒙骜等军在后面围追堵截，秦军每天还传达武安君白起的命令，招降赵括。赵括此时才如梦初醒，得知白起真的在秦军之中，顿时吓得心胆俱裂，脸色惨白如纸。
再说秦王得知武安君白起初战告捷，赵括大军被困长平，兴奋不已，亲自驾临河内，征发当地所有年满十五岁以上的壮丁，全部编入军队，分路去抢夺赵国人的粮草，阻断赵国的救兵。
赵括被秦兵围困了整整四十六天，军中粮食早已断绝，士兵们饥饿难耐，开始相互残杀，以人肉为食，赵括虽然心急如焚，却根本无法制止这惨绝人寰的一幕。无奈之下，他只好将军队分成四队，傅豹一队向东，苏射一队向西，冯亭一队向南，王容一队向北，命令他们一同击鼓突围，如果哪一路能够打通，其他三路就跟着这一路冲出去。
可白起早就料到了这一招，预先挑选了许多神射手，在赵军营地周围设下埋伏。只要看到赵军从营垒中冲出来，不管是兵是将，一律射杀。赵括的四队军马反复冲击了三四次，都被秦军的乱箭射了回来，死伤无数，战场上尸横遍野，惨不忍睹。
又过了一个月，赵括再也无法忍受这种被困的煎熬和煎熬，心中的愤怒也达到了极点。他精心挑选了五千名上等精锐士卒，个个身穿厚重铠甲，骑着高头大马，准备孤注一掷，拼死突围。赵括自己手握长戟，一马当先，傅豹、王容紧紧跟随在后面，奋勇冲向秦军的包围圈。
王翦、蒙骜二将见赵括率军杀来，立即上前迎战。赵括与他们大战了几个回合，却始终无法突破秦军的包围。他心中焦急万分，想要转身回到长垒，却不料战马突然被绊倒，赵括从马上摔了下来，瞬间被秦军的乱箭射中身亡。
主将一死，赵军顿时大乱，傅豹、王容也相继战死。苏射带着冯亭奋力突围，冯亭却万念俱灰，仰天长叹道：“我三次劝谏，元帅都不听从，如今落到这般田地，这都是天意啊！我还有什么脸面苟且偷生？”说罢，拔剑自刎而死。苏射拼死杀出重围，逃往胡地去了。
白起见赵军已无抵抗之力，便竖起招降旗。赵军士兵见大势已去，纷纷弃兵解甲，投降秦军，口中高呼：“万岁！”
白起命人砍下赵括的首级，拿到赵军营地去招抚。营中还有二十多万军士，听说主帅被杀，顿时没了主心骨，无人敢再出来抵抗，也都纷纷投降。一时间，赵军的甲胄器械堆积如山，营中的辎重粮草等物资，全部被秦军缴获。
白起和王龁商议道：“之前秦国已经攻克野王，上党本就在我们掌握之中，只是当地的吏民不愿意归秦，而一心向往赵国。如今赵国士兵先后投降的，加起来将近四十万之众。这些人要是突然反叛，我们该如何应对？”经过一番深思熟虑，他们决定将降卒分成十个营，派十名将领分别统领，并给每个营配备了两万秦军，还赐给降卒们牛酒，假惺惺地宣称：“明天武安君将挑选赵国士兵，凡是身体强壮、精锐能战的，发给武器，带回秦国，编入军队，跟随出征；那些年老体弱、胆小怯懦的，全部放回赵国。”赵国降卒们听了，信以为真，心中暗自庆幸，对秦军的警惕也放松了下来。
然而，他们万万没有想到，这竟是一场残酷的屠杀阴谋。当天夜里，武安君白起秘密下达了一道命令：“起更时分，凡是秦军士兵，都要用白布一片裹住头部；凡是头上没有白布的，就是赵国降卒，格杀勿论。”秦军接到命令后，立刻展开了血腥的杀戮。赵国降卒毫无防备，手无寸铁，只能束手待毙，任人宰割。那些侥幸逃出营门的降卒，又被蒙骜、王翦等率领的巡逻军截住，一旦被抓住，便被当场砍杀。
一夜之间，四十万赵国降卒就这样被秦军残忍地杀害，鲜血像河流一样汩汩流淌，杨谷的河水都被染成了红色，从此这条河便被称为丹水。
白起命人收集赵军士兵的头颅，堆积在秦军营垒之间，形成了一座小山，人们称之为头颅山，后来还在上面修筑了一座高台，叫做白起台，台下就是杨谷。许多年后，大唐玄宗皇帝巡幸至此，看到这惨烈的场景，不禁凄然长叹，命令三藏高僧设水陆道场，做了整整七昼夜的法事，超度这些坑杀的降卒亡魂，从此这里便被叫做省冤谷，这都是后话了。
史臣有诗云：“高台百尺尽头颅，何止区区万骨枯？矢石无情缘斗胜，可怜降卒有何辜！”
这一场长平之战，前后秦军斩首、俘虏的赵军士兵共计四十五万人，连王龁先前投降的赵军士兵，也都被一并诛杀，只留下了二百四十名年少的士兵放回邯郸，让他们回去宣扬秦国的威严。
赵国经此一战，元气大伤，国内一片哀鸿遍野。赵王得知赵括战死、四十万大军全军覆没的噩耗后，悲痛欲绝，捶胸顿足，却又无可奈何。而秦国则凭借这场胜利，进一步壮大了自己的实力和威名，在战国七雄中的地位更加稳固，其统一天下的野心也愈发膨胀。
且说赵国在长平之战后，面临着生死存亡的严峻考验，国内人心惶惶，局势动荡不安。赵王一面忙着安抚百姓，稳定国内局势；一面又不得不重新谋划抵御秦国的策略，四处寻求援兵和支持。然而，秦国的虎狼之师并未就此罢手，白起更是欲乘胜追击，一举灭掉赵国。赵国的命运究竟如何？是奋起抵抗，力挽狂澜；还是在秦国的强大攻势下，最终走向覆灭？且看下回分解。