话说赵惠文王有个宠爱的内侍，叫缪贤，官拜宦者令，这家伙时不时地就爱掺和掺和政事。
有一天，有个外地人拿着一块白璧来卖，缪贤瞧那玉色温润光洁，一点瑕疵都没有，喜欢得不行，花了五百金买下来，还拿去给玉工看。玉工一看，眼睛瞪得老大，惊呼：“这可真是和氏璧啊！想当年楚相昭阳在宴会上不小心把这璧丢了，怀疑是张仪偷的，把张仪打得死去活来，张仪就这么逃到秦国去了。后来昭阳悬赏千金找这璧，偷的人不敢拿出来献，就一直没找着。今天这宝贝居然落到您手里，这可真是无价之宝，您可得小心藏好，千万别轻易给人看。”
缪贤听了，心里犯嘀咕：“虽说这是块好玉，可为啥就无价了呢？”玉工就跟他解释：“这玉放在暗处，自己就能发光，还能把灰尘挡开，那些邪魔鬼魅都不敢靠近，所以叫‘夜光之璧’。冬天把它放在屋里，暖和得很，都能当炉子使；夏天呢，又凉飕飕的。百步之内，苍蝇蚊子都不敢飞进来，有这么些奇妙的地方，别的玉都比不上，所以才是至宝。”缪贤一试，嘿，还真是这么回事儿，就做了个漂亮的匣子，把璧藏在里头，放在自己的箱子里。
这事儿不知道怎么就传到赵王耳朵里了，赵王就跟缪贤要这和氏璧。缪贤这时候犯了倔脾气，舍不得把璧交出去，赵王火了，趁着出去打猎的机会，突然就跑到缪贤家里，翻箱倒柜地找，还真就把装璧的匣子找到了，拿着就走。
缪贤这下慌了神，心想赵王肯定得治他的罪，说不定还得杀了他，干脆跑路吧。他的舍人蔺相如一看这情况，赶紧拉住他的衣服问：“大人，您这是要去哪儿啊？”缪贤哭丧着脸说：“我打算逃到燕国去。”蔺相如就问：“您咋就觉得燕王会收留您呢？”缪贤说：“以前我跟着大王跟燕王在边境上见面，燕王偷偷握着我的手说，愿意跟我交朋友。就因为这个，我才想去燕国。”蔺相如一听，直摇头：“大人，您这可就错了。赵国强燕国弱，您之前受赵王宠信，燕王想跟您交朋友，那是冲着赵王的面子，不是因为您有多厉害。现在您得罪了赵王，逃到燕国去，燕王怕赵王找他麻烦，肯定会把您绑起来送给赵王讨好，您这不是自投罗网吗？”缪贤一听，吓得脸都白了，连忙问：“那咋办啊？”蔺相如说：“您也没犯啥大罪，就是没早点把璧献给大王。您现在光着膀子，背着斧子和砧板，去跟大王磕头请罪，大王肯定会饶了您。”缪贤没辙，就听了蔺相如的话，赵王还真就赦免了他，没杀他。
缪贤这下可把蔺相如当成救命稻草了，觉得他太聪明了，就把他当成上宾招待。
再说那玉工，有一回偶然到了秦国，秦昭襄王让他治玉，他就跟秦王说起了和氏璧，还说现在这璧在赵国。秦王一听，好奇心就上来了，问：“这璧有啥好的？”玉工就把之前跟缪贤说的那些好处又说了一遍，秦王听了，心里直痒痒，恨不得马上见到这璧。当时昭襄王的舅舅魏冉是丞相，就跟秦王说：“大王要是想见这和氏璧，为啥不用酉阳十五城去换呢？”秦王一听，眼睛瞪得跟铜铃似的：“十五城啊，这可都是我心疼的地儿，咋能就换一块璧呢？”魏冉就说：“赵国怕秦国可不是一天两天了。大王您要是用城换璧，赵国肯定不敢不给璧，等璧到了咱手里，城给不给还不是大王您说了算？这名义上是换城，实际上就是把璧弄到手，大王您还怕啥丢城呢？”
秦王一听，乐开了花，马上写了封信给赵王，让客卿胡伤当使者。信上大概是这么写的：
寡人惦记和氏璧好久了，一直没机会见着。听说君王您得到了，寡人也不敢随便要，就想用酉阳十五城来换，希望君王您能答应。
赵王接到信，赶紧把大臣廉颇他们都叫过来商量。要是给秦国吧，怕被秦国骗了，璧给了城拿不到；要是不给吧，又怕惹恼了秦国。大臣们有的说不能给，有的说给了算了，吵吵嚷嚷的，也没个准主意。李克这时候站出来说：“大王，要不派个智勇双全的人，带着璧去秦国，如果秦国给城，就把璧给他们；要是不给城，就把璧再带回来，这不就两全其美了吗？”
赵王听了，眼睛就往廉颇那儿看，廉颇低着头，啥也没说。这时候宦者令缪贤站出来说：“大王，我有个舍人叫蔺相如，这人是个勇士，而且很有智谋，如果要找使者去秦国，没人比他更合适了。”赵王一听，马上让缪贤把蔺相如叫来。
蔺相如来了，拜见完赵王，赵王就问：“秦王想用十五城换寡人的璧，先生您觉得能答应吗？”
蔺相如说：“秦国强赵国弱，不能不答应。”
赵王又问：“要是璧给了秦国，城拿不到，咋办呢？”
蔺相如回答：“秦国用十五城换璧，这价码可不低；要是赵国不答应，这理亏的就是赵国。赵国不等秦国给城就先把璧送过去，这是表示恭敬；要是秦国拿了璧不给城，那理亏的就是秦国。”
赵王又说：“寡人想找个人去秦国，保护好这璧，先生您能为寡人跑一趟吗？”
蔺相如一拍胸脯：“大王要是实在找不到人，我愿意带着璧去。要是秦国把城给了赵国，我就把璧留在秦国；要是不给，我保证把璧完完整整地带回赵国。”
赵王一听，高兴坏了，马上封蔺相如为大夫，把璧交给他。
蔺相如就带着璧往西到秦国去了。
秦昭襄王听说璧到了，笑得嘴都合不拢，坐在章台上，把大臣们都叫过来，宣蔺相如进宫。蔺相如留下装璧的匣子，只用锦袱包着璧，两手捧着，恭恭敬敬地走进去，给秦王行礼，然后献上璧。秦王打开锦袱一看，哎呀妈呀，这璧纯白无瑕，宝光闪烁，雕刻的地方就跟天然生成的似的，一点痕迹都没有，真是天下少有的宝贝！
秦王眼睛都看直了，嘴里不停地啧啧赞叹，看了好一会儿，才交给左右的大臣们传着看。大臣们看完了，都跪在地上喊：“万岁！”秦王又让内侍把璧包好，送到后宫给美人们玩赏，过了好半天，才送回到秦王的桌子上。蔺相如在旁边看着，等了半天也没听秦王说起给城的事儿，心里就琢磨开了：“这秦王看样子是不想给城啊，想白拿我的璧，没门儿！”于是他走上前说：“大王，这璧有点小毛病，我指给您看。”
秦王就让人把璧递给蔺相如，蔺相如拿到璧，往后退了几步，靠在殿柱上，眼睛瞪得圆溜溜的，满脸怒气，跟秦王说：“和氏璧，这可是天下的宝贝！大王您想要这璧，写信给赵王，赵王把大臣们都叫过来商量，大臣们都说：‘秦国向来就爱欺负人，用空话来要璧，城肯定拿不到，不如不给。’我跟赵王说：‘咱老百姓交朋友，都还讲诚信呢，何况是大国的国君呢？不能用不好的心思去猜度别人，要是这么做，可就得罪大王了。’赵王听了我的话，斋戒了五天，然后才让我带着璧，恭恭敬敬地在朝堂上把璧交给我，送我来秦国，这可是对您最大的敬意了。可是今天大王您见了我，一点礼貌都没有，随随便便地坐在那儿就接受了璧，还让大臣们传来传去地看，又送到后宫让美人们玩，这也太不尊重人了，所以我看出来了，大王您根本就没打算给城。我把璧拿回来，也是没办法的事儿。大王您要是逼我，我今天就跟这璧一起撞在柱子上，死也不能让秦国把璧拿走。”说完，就拿着璧，斜着眼睛看着柱子，做出要砸的样子。
秦王心疼璧啊，怕他真给砸了，连忙说：“大夫别冲动，寡人怎么会失信于赵国呢？”马上让人把地图拿过来，指着跟蔺相如说，从这儿到这儿，一共十五城给赵国。
蔺相如心里明白：“这秦王就是想骗我把璧给他，根本不是真心给城。”于是跟秦王说：“我们赵王不敢舍不得这宝贝，怕得罪大王，所以在派我来的时候，斋戒了五天，还把大臣们都叫过来，举行了隆重的仪式才让我出发。现在大王您也应该斋戒五天，准备好车马和礼物，安排好隆重的仪式，我才敢把璧给您。”
秦王没办法，只好说：“好吧。”就下令斋戒五天，把蔺相如送到公馆休息。
蔺相如抱着璧回到公馆，心里还在想：“我之前跟赵王夸下海口，说要是秦国不给城，我就把璧完整地带回去。现在秦王虽然说斋戒，可谁知道他是不是在耍心眼呢？万一他拿了璧还是不给城，我咋有脸回去见赵王呢？”于是他让随从穿上粗布衣服，打扮成穷人的样子，把璧藏在布袋里，系在腰上，从小路偷偷跑回赵国，然后给赵王写了封信说：“我怕秦国骗赵国，不给城，就先让随从把璧送回大王那儿了。我留在秦国，就算死也不辱没使命。”赵王收到信，感叹地说：“相如真是说到做到啊！”
再说秦王这边，说斋戒其实就是做做样子，根本没真的斋戒。过了五天，秦王升殿，准备好礼物，让各国的使者都来，说是要一起见证接受和氏璧的仪式，其实就是想在各国使者面前显摆显摆，让他们看看秦国的威风。秦王让人把赵国的使臣蔺相如叫上来，蔺相如不慌不忙地走进来，拜见完秦王，秦王一看，蔺相如手里没拿着璧，就问：“寡人都斋戒五天了，准备好接受和氏璧，怎么使者没把璧带来呢？”蔺相如不紧不慢地说：“秦国自从穆公以来，一共二十多个国君，没一个讲信用的，净用些欺诈的手段。远的有杞子骗郑国，孟明骗晋国；近的有商鞅骗魏国，张仪骗楚国，这些事儿历历在目。我这次来，就怕被大王骗了，辜负赵王的信任，所以已经让随从带着璧从小路回赵国了，我知道自己犯了欺君之罪，大王您要杀要剐随便吧，反正我也没打算活着回去。不过我这么做，就是想让各国都知道，秦国为了一块璧，就把赵国的使臣杀了，到底是谁有理谁没理，大家心里都清楚。”
秦王一听，气得鼻子都快歪了，脸涨得通红，大声吼道：“你这使者太无礼了，寡人斋戒这么多天，你居然把璧送回去了，这不是明摆着欺负寡人吗？”说完，就让左右的人把蔺相如绑起来。蔺相如面不改色，镇定自若地说：“大王您先别生气，听我把话说完。今天这形势，秦国强赵国弱，只有秦国欺负赵国的份儿，赵国可不敢欺负秦国。大王您要是真想要璧，就先割十五城给赵国，然后派个使者跟我一起回赵国取璧，赵国怎么会敢拿了城不给璧，背个不讲信用的名声，去得罪大王呢？我知道自己欺骗大王的罪不轻，就算死一万次也不够，我已经写信给赵王了，也没打算活着回去，大王您要是想把我扔到大锅里煮了，就让各国使者都看看，秦国是怎么因为一块璧就杀赵国使臣的，到时候大家就知道谁对谁错了。”
秦王听了蔺相如的话，跟大臣们你看看我，我看看你，都不知道该说啥好。各国使者在旁边看着，都为蔺相如捏了一把汗。秦王的左右想把蔺相如拉下去，秦王喝住他们，跟大臣们说：“杀了蔺相如，璧也拿不到，还落个不讲道理的名声，破坏了秦赵两国的关系，不值当。”于是秦王就客客气气地招待蔺相如，然后把他送回赵国了。
后来有个叫髯翁的人读到这段历史，就评论说：秦国到处攻城略地，各国都没办法，一块璧算得了什么呢？蔺相如这么做，就是怕秦国欺负赵国，拿了璧还看不起赵国，以后赵国就没法在各国立足了。要是秦国再跟赵国要这要那，赵国就不好拒绝了，所以蔺相如在这事儿上显示出了赵国的骨气，让秦王知道赵国也有厉害的人。
蔺相如回到赵国，赵王觉得他太了不起了，就封他为上大夫。后来秦国果然没给赵国城，赵国也没把璧给秦国。
秦王心里一直对赵国这事儿耿耿于怀，过了不久，又派使者约赵王在西河外渑池这个地方见面，说是要和好。
赵王接到信，心里就犯嘀咕：“秦国以前就用会盟的办法欺负楚怀王，把楚怀王扣在咸阳，到现在楚国老百姓还伤心呢。现在又来约我，是不是也想把我扣下啊？”
廉颇和蔺相如商量这事儿，跟赵王说：“大王要是不去，就显得赵国太软弱了。”于是一起跟赵王说：“蔺相如愿意陪着大王去，我廉颇愿意辅佐太子在国内守着。”赵王听了，稍微放心了一点，说：“相如都能把璧完整地带回来，陪我去渑池应该也没问题。”平原君赵胜这时候也站出来说：“以前宋襄公坐着车去参加会盟，被楚国劫持了；鲁君和齐君在夹谷会盟的时候，带着左右司马保护自己。现在大王去渑池，虽然有相如陪着，但是也得小心。我建议精选五千名精锐士兵跟着，以防万一，再派大军在三十里外驻扎，这样才能保证安全。”
赵王就问：“那这五千精锐士兵让谁当将领呢？”
赵胜说：“我知道有个田部吏叫李牧，这人是个将才。”
赵王问：“你怎么知道他是将才呢？”
赵胜就说：“李牧当田部吏的时候，收租税，我家的租税过期没交，李牧就按法律治罪，把我家管事儿的杀了九个。我当时很生气，去找他理论，李牧跟我说：‘国家靠的就是法律。现在要是纵容您家不奉公守法，那法律就没威严了；法律没威严，国家就弱。到时候各国都来欺负赵国，赵国都保不住，您还怎么保住您的家呢？像您这样尊贵的人，要是奉公守法，法律有了威严，国家就强大，您也能长保富贵，不是挺好的吗？’从这事儿就能看出他的见识不凡，所以我觉得他能当将领。”
赵王听了，就任命李牧为中军大夫，让他带着五千精兵跟着去渑池，平原君带着大军在后面跟着。廉颇把赵王送到边境上，跟赵王说：“大王您这一去秦国，就像进了虎狼窝，啥事儿都有可能发生。我跟大王您约定，算上往返的时间和会盟的时间，最多三十天，如果超过三十天大王您还不回来，我就像楚国当年那样，立太子为王，绝了秦国的念头。”
赵王答应了，就到了渑池，秦王也到了，两人都住在各自的馆驿里。到了约定的日子，两位国君见面，互相行礼，然后摆酒设宴，看起来挺高兴的。
喝到一半的时候，秦王突然说：“寡人听说赵王您挺擅长音乐的，我这儿有个宝瑟，赵王您给弹一曲吧。”赵王一听，脸刷地一下就红了，心里很不情愿，但是又不敢拒绝。秦国的侍者把宝瑟拿到赵王面前，赵王没办法，只好弹了一曲《湘灵》。秦王听完，不停地叫好。弹完了，秦王还不依不饶地说：“寡人听说赵国的始祖烈侯就喜欢音乐，赵王您这是得到了家传啊！”说完，就回头让左右的人把御史叫过来，让他把这事儿记下来。秦国的御史拿着竹简和笔，写着：“某年月日，秦王与赵王会于渑池，令赵王鼓瑟。”
蔺相如一看，这不是明摆着欺负赵王吗？马上走上前说：“赵王听说秦王您擅长秦声，我这儿有个盆缶，请秦王您敲一敲，给大家助助兴。”秦王一听，脸一下子就沉下来了，气得浑身发抖，坐在那儿不说话。蔺相如也不含糊，马上拿起一个盛酒的瓦器，走到秦王面前，跪下来，举着瓦器说：“大王您是不是仗着秦国强大啊？现在我离您就五步远，您要是不敲，我今天就把脖子上的血溅到您身上。”
秦王的左右一看，都冲上来喊：“蔺相如，你太无礼了！”想把蔺相如抓住。蔺相如瞪着眼睛，大声呵斥他们，那些人吓得头发都竖起来了，不自觉地往后退了几步。
秦王心里虽然不高兴，但是也有点忌惮蔺相如，只好勉强拿起筷子在瓦器上敲了一下。蔺相如这才站起来，回头叫赵国的御史也把这事儿记在竹简上：“某年月日，赵王与秦王会于渑池，令秦王击缶。”秦国的大臣们看到这一幕，都气得吹胡子瞪眼，在宴席上站了起来。
有个秦国大臣走上前，皮笑肉不笑地对赵王说：“今日赵王大驾光临，实在是荣幸。我们秦王最近心情不错，要不赵王您割让十五座城，给秦王当贺礼吧？”
蔺相如一听，也不甘示弱，马上对秦王说：“这俗话说得好，礼尚往来。赵国既然都打算给秦国十五座城了，秦国也不能没点表示吧？我们赵王也希望秦王能把咸阳城割让给赵国，给赵王贺寿呢！”
秦王听了这话，脸上一阵白一阵红，心里暗暗叫苦：这蔺相如可真不好对付！他尴尬地笑了笑，对左右大臣说：“我们两国是来交好的，诸位就不要再说这些扫兴的话了。”说完，就赶紧让人继续上菜倒酒，假装高兴地继续喝酒，这场宴席就在这尴尬的气氛中结束了。
秦国的客卿胡伤等人偷偷地劝秦王，说干脆把赵王和蔺相如都扣留下来。秦王却皱着眉头说：“我们的探子来报，‘赵国的防备非常严密。’万一这事儿没办成，我们可就成了天下人的笑柄了。”于是，秦王不但没扣留赵王他们，反而还对赵王更加敬重，跟赵王约定两国结为兄弟，永远不互相侵犯，还把太子安国君的儿子异人送到赵国当人质。秦国的大臣们都不太理解，纷纷说：“跟赵国约好就行了，何必送人质呢？”秦王笑着解释：“赵国现在还挺强大的，不是那么容易就能攻打下来的。不送人质，赵国就不会相信我们的诚意。赵国相信了我们，两国的友好关系才能稳固，这样我才能专心去攻打韩国。”大臣们听了秦王的话，这才恍然大悟，都对秦王的决策表示佩服。
赵王辞别秦王，回到赵国，正好用了三十天。赵王松了一口气，高兴地说：“我有蔺相如，就像身上安了泰山一样安全，赵国也像九鼎一样稳固。蔺相如的功劳最大，其他大臣都比不上他。”于是，赵王就封蔺相如为上相，地位在廉颇之上。
廉颇得知这个消息后，气得暴跳如雷，大声吼道：“我在战场上攻城野战，立下了那么多的大功，蔺相如就凭一张嘴，耍耍嘴皮子，居然地位比我还高！而且他以前不过是个宦者舍人，出身那么低微，我怎么能甘心在他之下呢？哼，等我见到他，一定要好好教训他一顿，出出这口恶气！”
蔺相如听说了廉颇的这些话，每次上朝的时候，都假装生病，不去跟廉颇碰面。蔺相如的门客们都觉得蔺相如太胆小了，私下里议论纷纷。
有一天，蔺相如坐着马车出门，正好廉颇也坐着马车出来。蔺相如远远地看见廉颇的车队过来，赶紧让车夫把马车赶到旁边的小巷子里躲起来，等廉颇的车过去了，才出来。蔺相如的门客们这下更生气了，他们一起去找蔺相如，气呼呼地说：“我们这些人，离开家乡，抛弃亲人，来投奔您，就是因为觉得您是个有骨气的大丈夫，所以才仰慕您，跟着您。现在您和廉将军职位相同，您的地位还在他之上，他都放出狠话要欺负您了，您不但不反击，还在朝堂上躲着他，在大街上也躲着他，您怎么这么怕他呢？我们都为您感到羞耻，您要是再这样，我们就告辞了！”
蔺相如连忙拦住他们，心平气和地说：“我之所以躲着廉将军，是有原因的，你们都没有看明白啊。”
门客们都疑惑地看着蔺相如，说：“我们就是些见识短浅的人，实在不明白您为什么要这样做，请您明明白白地告诉我们吧。”
蔺相如笑了笑，问：“你们觉得廉将军和秦王相比，谁更厉害呢？”
门客们都不屑地说：“那当然是秦王厉害啦！”
蔺相如点了点头，说：“是啊，秦王那么威风，天下人都不敢跟他对抗，我蔺相如却敢在秦国的朝堂上呵斥他，羞辱他的大臣们。我虽然没什么本事，但难道会怕廉将军一个人吗？我是想到，强大的秦国之所以不敢轻易攻打赵国，就是因为有我们两个人在啊。现在要是我们两个像两只老虎一样互相争斗，肯定不能同时活下来。秦国知道了，肯定会趁机来攻打赵国。我之所以这样忍气吞声，处处避让，是把国家的利益放在前面，而把个人的恩怨放在后面啊。”
门客们听了蔺相如的这一番话，都对他佩服得五体投地，纷纷感叹：“哎呀，我们真是错怪大人了，大人的胸怀真是宽广啊！”
没过多久，蔺相如家的门客和廉颇家的门客在一家酒馆里偶然相遇了，两个人都争着要坐好位置，互不相让。蔺相如的门客想起蔺相如的话，就说：“我们家主人是为了国家的利益，才让着廉将军的。我们也应该体谅主人的心意，让着廉将军家的人。”这话传到廉颇耳朵里，廉颇更加得意忘形，觉得蔺相如就是怕了他。
河东人虞卿在赵国游历的时候，听说了蔺相如门客的话，就去对赵王说：“大王，您现在最倚重的大臣，不就是蔺相如和廉颇吗？”
赵王说：“是啊，他们两个对赵国都很重要。”
虞卿皱着眉头说：“我听说以前的大臣们，都能齐心协力，互相尊重，一起为国家效力。可是现在大王您最看重的这两位大臣，却像水火一样不相容，这可不是国家的福气啊。蔺相如越是谦让，廉颇就越不理解他的苦心；廉颇越是骄傲，蔺相如就越不敢跟他计较。他们在朝堂上遇到事情不能一起商量，作为将领，在战场上有紧急情况也不能互相支援，我真的很为大王担心啊。我愿意去调和他们的关系，让他们成为大王的得力助手。”
赵王高兴地说：“好啊，那就麻烦你去试试吧。”
虞卿就先去见廉颇，见面就先把廉颇夸奖了一番，说他战功赫赫，廉颇听了，心里美滋滋的。虞卿话锋一转，说：“论战功，确实没人比得上将军您；可是论度量，还是蔺相如更胜一筹啊。”
廉颇一听，脸上的笑容一下子就消失了，气呼呼地说：“他就是个只会耍嘴皮子的懦夫，有什么度量可言？”
虞卿不慌不忙地把蔺相如对门客说的话讲给廉颇听，然后语重心长地说：“将军您要是不想在赵国待了，那也就算了；要是还想在赵国继续为国家效力，可不能让这两位大臣一个谦让一个争强，不然的话，这好名声可就落不到将军您头上了。”
廉颇听了虞卿的话，仔细一想，顿时觉得羞愧难当，满脸通红地说：“要不是先生您今天跟我说这些话，我还不知道自己错得这么离谱呢。我和蔺相如相比，差得太远了。”于是，廉颇就让虞卿先去跟蔺相如说自己的心意，然后他光着膀子，背着荆条，亲自到蔺相如家去请罪。到了蔺相如家门口，廉颇大声喊道：“我廉颇是个见识短浅、心胸狭窄的人，不知道相国您这么宽容大度，我真是罪该万死啊！”说完，就跪在蔺相如家的院子里。
蔺相如听到声音，赶紧跑出来，扶起廉颇，感动地说：“我们两个人都是为了赵国，一起为大王效力，将军您能理解我，我就已经很幸运了，何必这样客气呢？”
廉颇低着头，懊悔地说：“我这个人脾气暴躁，以前做了那么多错事，多亏您不计较，我真是无地自容啊。”说着说着，两个人都忍不住流下了眼泪。
廉颇抬起头，真诚地看着蔺相如说：“从今天开始，我愿意和您结为生死之交，就是砍头也不变心！”说完，廉颇先给蔺相如下拜，蔺相如也连忙回拜。蔺相如让人摆上酒席，招待廉颇，两个人一边喝酒，一边聊天，把以前的不愉快都抛到九霄云外去了，喝得非常尽兴才散场。后来人们把他们的交情称为“刎颈之交”，就是说他们的友谊非常深厚，愿意为对方舍弃生命。有个叫无名子的人还为此写了一首诗：
引车趋避量诚洪，肉袒将军志亦雄。
今日纷纷竞门户，谁将国计置胸中？
赵王为了表彰虞卿调和廉颇和蔺相如关系的功劳，赏赐给他黄金百镒，还封他为上卿。
在这个时候，秦国的大将军白起率领军队攻打楚国，占领了郢都，设置了南郡。楚顷襄王被打得大败，只好向东逃到陈地去避难。秦国的大将魏冉又带兵攻占了黔中，设置了黔中郡，楚国的势力越来越弱。楚国没办法，只好派太傅黄歇陪着太子熊完到秦国去当人质，向秦国求和。
白起等人又继续攻打魏国，一直打到大梁。魏国派大将暴鸢迎战，结果被打得大败，秦军杀了魏国四万人。魏国只好献上三座城，向秦国求和。
秦国因为白起战功赫赫，就封他为武安君。
没过多久，秦国的客卿胡伤又带兵攻打魏国，打败了魏国的将领芒卯，占领了南阳，设置了南阳郡。秦王把南阳郡赏赐给魏冉，魏冉被封为穰侯。
接着，秦王又派胡伤率领二十万大军去攻打韩国，包围了阏与。韩厘王赶紧派使者到赵国求救。赵惠文王召集大臣们商量：“韩国的忙，我们到底帮不帮呢？”蔺相如、廉颇、乐乘都说：“阏与地势险要，道路狭窄，救援起来很不方便，不太主张去救。”平原君赵胜却说：“韩国和魏国是赵国的屏障，就像嘴唇和牙齿一样，互相依存。要是不救韩国，魏国被秦国打败后，秦国马上就会转过头来攻打赵国。”
大臣们都发表了自己的意见，只有赵奢在一旁静静地听着，没有说话。赵王注意到了赵奢，就单独问他的意见。赵奢想了想，说：“阏与的道路确实又险又窄，这就好比两只老鼠在洞里争斗，哪只老鼠更勇敢，哪只就能获胜。”
赵王听了赵奢的话，觉得很有道理，就挑选了五万军队，让赵奢带领去救援韩国。赵奢率领军队出了邯郸东门三十里后，就下令安营扎寨，扎下营盘后，又下了一道奇怪的命令：“谁要是敢谈论军事，就杀头！”然后他就整天在营里躺着，啥也不干，军队里安静得连针掉在地上都能听见。
秦军在外面大声喧哗，操练士兵，声音大得像打雷一样，把阏与城里的房屋上的瓦片都震动了。有个军吏忍不住跑进来向赵奢报告秦军的情况，赵奢一听，二话不说，就把这个军吏杀了，杀鸡儆猴，让大家都不敢再违反命令。就这样，赵奢的军队在营地里待了二十八天，没有前进一步，每天只是派人加固营垒，挖深壕沟，一副要长期坚守的样子。
秦国的将领胡伤听说赵国派了援兵来，但是却不见他们有所行动，觉得很奇怪，就又派间谍去打探消息。间谍回来报告说：“赵国确实派了援兵，是大将赵奢带领的，出了邯郸城三十里就扎营不动了，还在不停地加固营垒。”胡伤不太相信，又派自己的亲信直接到赵军的营地去，对赵奢说：“秦国攻打阏与，马上就要攻下来了，将军您要是敢跟我们打仗，就赶紧来吧！”赵奢假装害怕地说：“我们赵王是因为邻国来求救，才派我来做做样子的，我可不敢真的跟秦国打仗啊。”说完，还热情地招待了秦国的使者，让他在营地里到处看看。秦国的使者回去后，把看到的情况报告给胡伤。胡伤一听，哈哈大笑，得意地说：“赵国的军队离开国都才三十里，就只知道加固营垒，不敢前进，看来是不敢跟我们打了。阏与肯定是我们的了！”于是，胡伤就放松了对赵国援兵的警惕，把心思都放在攻打韩国上了。
赵奢等秦国的使者走后，估计他差不多回到秦军营地了，就马上传令挑选一万名擅长骑马射箭、作战经验丰富的士兵作为前锋，其余的大军跟在后面，士兵们都悄悄地衔枚（一种防止出声的东西）前进，把铠甲卷起来，轻装疾行，昼夜兼程，只用了两天一夜就赶到了韩国境内，在离阏与城十五里的地方，又扎下了营寨。
胡伤得知这个消息后，气得暴跳如雷，大骂道：“这赵奢居然敢耍我！”他留下一半的兵力继续围城，自己带着另一半老营的士兵，气势汹汹地前来迎击赵军。
就在这个时候，赵营里有个叫许历的军士，写了一个竹简，上面写着“请谏”两个字，然后跪在营前。赵奢觉得很奇怪，就让人把他叫进来，问：“你有什么话要说？”许历说：“秦国军队没想到我们会突然到来，现在他们士气正盛，元帅您一定要把阵势摆得厚厚的，防止他们的冲击，不然的话，我们肯定会打败仗。”赵奢点了点头，说：“好，就照你说的办。”马上传令让士兵们列好阵势，严阵以待。许历又说：“《兵法》上说：‘占据有利地形的一方才能获胜。’阏与这地方，只有北山最高，而秦国的将领不知道占据这个地方，这是老天留给元帅您的机会啊，您应该赶紧派人去占领北山。”赵奢又说：“好，你说得对。”马上命令许历带领一万士兵，迅速占领北山岭上。这样，秦军的一举一动，赵军在山上都能看得清清楚楚。
胡伤带领军队赶到后，发现北山被赵军占领了，顿时大怒，立刻下令士兵们去争夺北山。可是北山山势崎岖，秦军往上冲的时候，被赵军的飞石砸伤了不少人。胡伤急得哇哇大叫，指挥着士兵们四处寻找上山的路。
就在秦军乱成一团的时候，突然听到一阵鼓声震天，赵奢率领大军杀了过来。赵奢把一万名射手分成两队，左右各五千人，朝着秦军不停地射箭。许历在山上看到时机成熟，也率领着一万士兵从山顶上冲下来，喊杀声如雷，前后夹攻，把秦军打得晕头转向，就像天崩地裂一样，秦军根本没有地方躲闪，被杀得大败而逃。胡伤骑着马逃跑的时候，马突然被绊倒了，他一下子从马上摔下来，差点就被赵兵抓住，幸好遇到兵尉斯离带领着援军刚到，拼死把他救了出来。赵奢率领军队追击了五十里，秦军实在是抵挡不住，只好狼狈地向西逃窜。
就这样，赵奢成功地解了阏与之围。韩厘王亲自到赵军营地慰劳军队，还写了感谢信给赵王。赵王非常高兴，封赵奢为马服君，他的地位和蔺相如、廉颇一样高。赵奢还向赵王推荐了许历的才能，赵王就任命许历为国尉。
赵奢有个儿子叫赵括，从小就喜欢谈论兵法，家里收藏的《六韬》、《三略》等兵书，他都能倒背如流，经常和父亲赵奢讨论军事，说起兵法来头头是道，目中无人，连赵奢有时候都辩不过他。赵括的母亲看到儿子这么聪明，心里很高兴，说：“我有这样的儿子，我们家真是要出大将领了！”
赵奢听了妻子的话，却皱着眉头，一脸担忧地说：“括儿绝不能当将领，如果赵国不用括儿为将，那就是赵国的福气啊！”
赵括的母亲很奇怪，问：“括儿把您的兵书都读完了，而且他谈论兵法的时候，自信满满，觉得天下没有人能比得上他。您却说他不能当将领，这是为什么呢？”
赵奢叹了口气，说：“括儿觉得自己天下无敌，这正是他不能当将领的原因啊。战争是关乎生死的大事，每一个决策都要慎之又慎，即使广泛地征求众人的意见，还担心会有考虑不周的地方；可是括儿却把打仗说得那么轻松容易。如果他将来掌握了兵权，肯定会刚愎自用，听不进别人的忠言良策，到时候肯定会吃败仗。”
赵括的母亲把赵奢的话告诉了赵括，赵括却不以为然地说：“父亲年纪大了，胆子也变小了，所以才会这么说。”
过了两年，赵奢病重，临死前，他把赵括叫到床前，语重心长地说：“打仗是非常危险的事情，古人都很忌讳。我当了这么多年的将领，今天才侥幸没有遭遇大败的耻辱，死也能瞑目了。你不是当将领的材料，千万不要因为一时的虚荣，就去担任这个职位，不然会坏了我们赵家的名声。”
赵奢又转过头，对妻子说：“将来如果赵王要召括儿为将，你一定要把我的遗言告诉他，让他推辞掉。要是他当了将领，导致军队失败，国家受辱，那可不是小事啊！”说完，赵奢就闭上了眼睛，与世长辞了。