（第二卷：最是一年春好处，绝胜烟柳满神都。）
天色微明、晨曦初露。
住在城外各个村庄里的农户们，挑着自家种的蔬菜瓜果，赶着满载货物的畜力车，汇聚成了如龙一般的人车洪流，赶在日上三竿之前，接连不断的涌入清河郡城之中。
悠扬而回荡的钟声里，苏清和跟余震站在清河郡城外的一个小土丘上，眺望着堪称恢弘的无遮城池。
或许在大周三十六郡府的所有郡城之中，清河郡城并不突出、相对平庸，可毕竟拥挤着数百万人口。
城内的木制建筑绝大部分以二三层为主，超过四层的寥寥可数，想要将这数百万人口全部装下，可想而知整座城池的规模究竟会有多么惊人。
因此目之所见，左右几无尽头，登高望远，前后接天连雾。
少顷，一支由数十人组成的轻便队伍离城而来，很快停到了苏清和跟余震的眼前。
带队者是个熟人，崔氏外务长老，血影刀崔颢。
一名境界达到了甲等中的大修行者。
“王爷，族庆仍在进行，家主大人需要留在园内主持庆典，同时还有关于旁系的事情等待家主大人去处理，实在是抽不出身来亲自恭送王爷。此行之前，家主大人特意叮嘱，让我代他向您表达歉意。”
崔颢越众而出，朝着余震拱手行礼后开口说道。
余震摆手道：“崔长老不用客气，是本王走的太急了。不过……贵家族调派前往神都的队伍，就这么点人吗？是不是太少了？
新皇登基的第一个年节，五姓七望派去神都庆贺的队伍规模都不会小，贵家族只派这么点人的话，会被其他几家嘲讽的吧？”
崔颢苦笑道：“王爷，以我们崔氏现在的情况，您肯定很了解，所以我不瞒您，实在是……实在是派不出更多的人了。至于到了神都后被其他家族嘲讽，我们也没有办法。
旁系的问题那么严重，必须立刻进行处理。这导致旁系的人暂时不能动用，直系也必须留下足够的力量对旁系形成压制，如此一来，若派去神都的人太多，很容易出问题。”
余震恍然，点头道：“明白了，那咱们这就启程？你们一共是……恩……四十二人？两辆拉货的马车。我们一共六人，一辆马车。既然都是修士，路上的行程就尽可以制定的紧凑些，争取早点抵达神都。”
崔颢应声道：“一切听凭王爷安排，出来时家主大人吩咐过，此行以王爷的意见为准，在抵达神都之前，我们唯王爷马首是瞻。”
余震闻言，也不推辞，当即开口道：“从清河郡前往神都，主要有三条路线。第一条是走漕运，直接坐船顺着大运河一路风驰。这条线耗时最短、不遭罪，在船上吃吃喝喝，差不多半个月左右，就能顺利抵达神都了。
但问题是，各地藩王此次进神都觐见陛下，除了献礼以外，还要将一路上的所见所闻，汇报给陛下知晓，让陛下大体上对于当前国境内的情况，有一个粗略的了解。再加上时日比较宽裕，所以漕运线是肯定不能走的。
另外两条线，一条为西路，过巴陵郡，走云中郡，绕过赵郡，最终抵达神都。一条为东路，过九原郡，途经琅琊郡，抵达上党郡后，横穿上党，抵达神都。本王更倾向于走东路，你们有什么想法吗？”
崔颢一脸无所谓的说道：“那就走东路好了，正好听说最近西路不太平。由于靠近边境郡府，而妖魔一方在近几年里又加大了对咱们大周的渗透力度，导致边境郡府的混乱程度有所增加，真走西路的话，指不定会碰上什么麻烦。”
恩？还有这好事儿？
听到崔颢的补充，一直安静旁听的苏清和顿时双眼亮了起来。
如果走西路遇到麻烦的话，应该都会和妖魔有关吧？
那岂不是能继续丰富他的库存了？
不过眼下他留在‘壶中世界’里的库存还很充裕，足够他完成沉淀和积累后突破乙等境界了。
考虑到妖魔潜入大周境内的密谍，主要是丙等和丁等，一旦他突破到了乙等后，丙等和丁等妖魔对他的重要性就将大大降低。
最主要的用途，恐怕只剩下给通天塔充能、以及给炼器提供精纯妖气了。
这样一来，走西路尽可能多的去寻找妖魔，显然性价比不高。
妖魔一方那些乙等以上的大妖，选择潜入大周境内的虽然少之又少，却绝非没有。
通过各种手段，成功欺骗边境‘结界’，进而秘密潜入大周的乙等以上妖魔，肯定都是像之前东武城内的那只蛊雕一样，会专门负责某些对妖魔来说极端重要的任务。
苏清和自问突破到乙等后，起码在大周境内，他只能通过寻找这样的妖魔来继续提升自己。
而甲等大妖出现在东武城是特例现象。
越重要的城池，里面潜伏着强大妖魔的可能性越大。
没有哪一座城池能比神都更重要，理论上来讲，自然是神都里潜伏的强大妖魔数量最多。
与其纠结于走东线还是走西线，倒不如养精蓄锐，争取在抵达神都之前就突破至乙等境界！
想明白了这些，苏清和立刻压制住了自己内心之中的蠢蠢欲动，没有任何针对路线提意见的念头。
余震则明显早有打算，得到了崔颢不出意外的赞同后，当即决定道：“行，走东路。听说当今人榜第一，五方罗刹太叔策于近三年前在琅琊郡内失踪。过往三年来，始终再无任何跟太叔策有关的消息传出。
很多人都认为太叔策已经遭到了妖魔密谍的暗算、身死道消，但无人能证实这一点。路过琅琊郡的时候，如果时日宽裕的话，倒是可以顺便打听打听。若太叔策再没有消息，三年一到，人榜就要将他除名了。”
崔颢笑道：“这件事我也略有耳闻，不过据说太叔家的人已经找到了太叔策的葬身地，并确认了太叔策的死亡，只是还没有公布而已。毕竟……太叔家对太叔策寄予厚望，就这么莫名其妙的死了，他们很难接受这样的事实。”
……
……
一场秋雨一场寒，秋霜落尽染山川。
从清河郡城启程前往神都的第三天，队伍刚刚离开清河郡、进入到了九原郡的地界，天上便下了一场雨。
淅淅沥沥的雨水时断时续，多少有些影响赶路的效率。
虽然在余震的带领下，队伍规划的行动路线始终行进在官道上。
相比于乡间小路，官道自有其超高的修建标准，不会因为下雨而出现泥泞不堪、导致马车陷落难以前行的情况。
但阴雨连绵的天气终究会让人变得躁郁、低落，负面情绪持续积累、乃至超过临界点后彻底爆发。
不是每个人都是诗人。
只有所谓的艺术家，才会歌颂苦难。
再加上一行人的补给也消耗的差不多了，因此余震决定，带着队伍前往最近的城镇落脚，好好休息一晚。
“王爷，往前走就是栖凤镇了。镇子隶属于河阴县，三级城池所属为应州城，在九原郡下辖所有城池里，应州城的规模能排进前五。”
崔颢陪在余震的身旁，尽可能详细的介绍道。
从离开了清河郡城开始，崔颢除了晚上睡觉以外，白天大部分时间都会陪在余震左右，专门负责给余震讲解一路上的山川地理、风土民俗。
身为崔氏的外务长老，崔颢不光是对清河郡的情况知之甚详。
那些崔氏有生意在经营的郡府，又或者跟清河郡比邻的郡府，崔颢同样有着相当细致的了解。
所以给余震充当免费的导游，绝大多数时候都是非常合格的。
“进栖凤镇休息一晚吧，买买补给。连着三天风餐露宿，本王看你们崔氏队伍里有不少人都面露疲态了。晚上好好放松放松，想喝酒就喝酒，想去逛窑子也没问题，本王来出银子。”
余震大手一挥，很是大气的说道。
崔氏队伍里的几十人一听，当即忍不住欢呼起来。
他们都是崔氏的修士，自然不会缺喝酒、吃肉、逛窑子的钱。
可余震的表态不光是银子的事情，还代表着他们的辛苦是被余震看在眼里的！
这很重要！
苏清和站在余震的另一边，对于崔颢的那些讲解听得比余震还要认真。
相关信息他知晓的越多，越是能更加立体的了解大周风物，想要尽快摆脱旅人心态，彻彻底底的融入到这个世界之中，最有效的方式就是不断加深对这个世界的了解！
“栖凤镇地方不大，镇子里拢共住了八千多人，再加上不属于商路，镇中做生意的客栈满打满算一共两家。至于窑子，干脆便只有一根独苗。而且据我所知，里面的姑娘要么丑要么老，恐怕咱们队伍里的人，没谁能看得上。”
崔颢笑呵呵的介绍道。
崔氏队伍里那些刚刚还在欢呼的人群，闻言立刻齐齐的唉声叹气起来，脸上满满的都是掩饰不住的失望之色。
好歹都是修士，又出身崔氏大族，对于女人，他们还是有底线和要求的，不可能是个女人就行……
“这样啊，那先好好休息，等路过大城的时候，再进去给兄弟们开开荤。”
余震只能出言安抚道。
一行人很快进到了栖凤镇内。
镇子的街道不算宽敞，瞧着相当萧条。
两边沿街的铺面大概只有一半开着，另外一半则是门窗紧闭，也不知道是临时关门，还是干脆没有人做买卖。
行人比较稀疏，街角的摊贩很零碎，最奇怪的是，在街上看不到任何一个女人……
大周的内部风气其实颇为开明，吴皇室治理大周的思想来源，有点类似于儒家和法家的结合，比苏清和前一世里的盛唐时期还要更加开放一些，看不到丁点程朱理学思想的影子。
若非如此，想来吴皇室也不可能突然间诞生有史以来的第一位女皇帝。
正常情况下，街道上的行人里，男人的数量确实会比女人多一些，整体上大概能够达到三七开的架势。
差不多七成是男人，三成是女人。
可像眼前这般，一条街上只有男人没有女人，便着实令人无法理解了。
带着疑惑的情绪，苏清和跟在余震的身旁，很快抵达了镇内两家客栈的其中之一。
结果由于这家客栈的规模不大，以及里面已经有一些住客了，导致整个队伍四十八，大概只能安排下不到四十位。
略微商量了下后，余震带着苏清和以及于前四人，再加上四名崔氏的修士，凑够十人，往另外一家客栈走去。
原本崔颢是想要跟着余震一起的。
奈何崔氏的这些修士，基本上全都住在了第一家客栈里，他身为崔氏此行的带队之人，总不能真的将自家人全都扔在一边不管。
第二家客栈和第一家客栈之间的距离不远。
主要是因为栖凤镇比较小，客栈隔得再远也有限。
很快办理完了入住，苏清和单独住一个单间。
看着屋子里没什么好收拾的，便跟余震打了个招呼，接着径自来到了客栈一楼大堂。
找了个靠着角落的位置坐下，喊来了正因为生意冷清而无所事事的店小二。
开口道：“把你们店里最好的酒拿一坛上来，再切两斤酱牛肉，配两碟小菜。”
小二刚用肩膀上的抹布擦干净桌子，闻言陪笑道：“这位爷，店里没牛肉，猪肉行吗？酱猪肉一斤七十文，猪头肉的话要一斤九十文，口条一百文。另外，小店最好的酒是桃花酿，一斤百文，酒坛有三斤坛和五斤坛，您看……”
苏清和伸手入怀，借着衣服的遮挡，从‘壶中世界’里取了块大概一两重的碎银子，拍到了桌面上。
接着说道：“要五斤坛，一斤猪头肉，一斤猪口条。剩下的算是给你的赏钱，不过我有点事，得跟你打听下。”
小二一听，顿时大喜，毫不犹豫的将桌子上的碎银子收了起来。
越发谄媚的说道：“爷您尽管问，只要小的知道，一定知无不言、言无不尽！”
苏清和点头道：“我刚来你们栖凤镇，之前在街上发现只有男人却没有女子，对此颇为好奇，不知道为什么会这样，你可否为我解惑？”
话音落下，小二脸色立变。