陆大人是谁，阿牛也不知道，只是听梁老爹这么叫。
小双殷勤地递来酒碗，阿牛利落地舀出满满一碗酒，招呼陆大人往堂屋里坐。
陆大人却兀自坐在条桌旁，临着大街，小口啜饮着。
“你也来一碗，陪我喝。”
“我不喝酒的。”阿牛歉意道。
“卖酒不喝酒，你倒是蛮奇怪。”陆大人倒是没强求。
双方都不再说话，陆大人也干脆侧过身去盯着行人渐多的街道。
眼看酒碗要空了，阿牛又舀了一碗添上，“我这里管喝饱的，陆大人慢慢喝。”
“你奇怪的规矩倒是蛮多。”陆大人端起酒碗一口喝干，然后又丢下两个铜板，突然站起来走进了堂屋。
阿牛捡起两颗铜板跟上他，想要塞回陆大人手里。
陆大人却甩甩双手拒绝，一眼看完了空荡荡的堂屋，径直走向了后院，“我也有规矩。”
陆大人脚步不停地穿过堂屋走到后院，稍作打量又折了回来，走到酒肆门口问阿牛：“你知不知道在城里开店是要交税金的？”
阿牛无措道：“没听说啊。”
围在少年身边的几个孩童，都在瞪着眼睛怯生生地盯着这个陌生的大人。
陆大人犹豫片刻，叹了口气。从怀中取出一块木牌，让阿牛取来笔墨，缓缓写下：阿牛酒肆，月纳税金，铜钱五十文，陆鑫。
递给愣神的阿牛，道：“我叫陆鑫，管城的税官，这块牌子收好，到了月底，拿着牌子去府衙找我交税。
阿牛默然接过。
陆鑫干咳一声，“有问题吗？”
听不懂弦外之音的阿牛举起木牌凑到陆鑫眼前：“大人，什么是税金？能不能不交？”
陆鑫愕然，怀疑这小子是在挑衅他，但是眼前的少年又分明是一脸纯真，他耐心道：“交了税，你就安心卖你的酒，没人敢找你麻烦。”
“可是现在也没人找我麻烦啊。”
陆鑫手扶额头：“你懂不懂不重要，你只需要明白，不交税，官府是不会让你的小店开下去的。”
阿牛无言。
陆鑫丢下最后一句话转身离开：“有人找你麻烦可以来找我，也在交税金的地方。”
阿牛呆呆地看着手中的木牌站在原地。没有意识到送送渐行渐远的陆鑫。
他的脑子里在算账，算数额少的可怜的铜板。
小双气鼓鼓地冲陆鑫的背影挥挥小拳头：“坏人！我们都没饭吃了还要那么多钱！”
大壮摆好陆鑫坐过的板凳，吸溜着鼻涕，嚷嚷：“阿牛哥，我们哪来那么多钱啊！”
阿牛挥挥手让他们各行其是，叫上小双回了后院。
他从孩童们睡的苇席下摸出八枚铜板，这是他现在的所有家财。
将陆鑫给的四枚铜板放在其中，又分出六枚交给小双。
“小双，你叫上大壮和你哥，先去买点粮食回来，算着点钱买，起码得够吃到明天。”
小双接过铜板，点点头跑了出去。
将剩下的六枚放回席子下边，阿牛盘腿坐在院子里，抬头望着天空。
今天是个大晴天，阿牛就这么静静地坐着，什么都想，想夫子、想村子里的乡亲、想贫穷但是至少有饱饭吃的以前、想酒肆的生意、想怎么凑齐税金…
但是什么结果也没想出来。
明媚的阳光晒在身上，暖暖的，他也不觉得饿了，身体的疲累和内心的焦虑似乎也成为水汽蒸发掉了。
困意随着屋檐的阴影一起爬上了他的身体。
他就在院子里席地睡了。
一直在后院里待着的双婶儿呆呆地盯着他。
静谧，但是有莫名的祥和。
阿牛只觉得眼皮子刚合上，瑶瑶就哭喊着跑进了后院。
“阿牛哥，不好啦！那个坏人说的找麻烦的人来啦！”
阿牛敏感的经济神经一下子被拨动，瞬间爬起，问瑶瑶：“怎么回事？”
瑶瑶双眼蕴泪：“好几个坏人，他们不让我们卖酒，让我们给钱，我们说没有钱，他们就打了阿游，把涛涛按在地上，还把我们酒坛子打破了。”
阿牛脑袋里嗡的一声。
陆大人不是说月底不交税才会被人找麻烦吗，怎么这么快就找上门了？
酒坛是他从梁老爹那里赊来的，破了是要赔的，足足二十文，他现在哪里有钱赔。
更要命的是，早上才打来的酒都在坛子里，那是他们这一大家子人维持生活和凑齐税金的最后指望了。要是酒水也没了，活路算是彻底没了。
阿牛从后院飞奔到酒肆门口，眼看着自己的小门面被路人围得水泄不通。
人群中间，有孩童在哇哇大哭，是阿游和涛子。
条桌上一只酒坛被打破了肚子，酒水顺着桌面泼洒出去，滴答着洇湿了酒肆的门口。
“幸好只打破了一只。”阿牛心中稍定。
酒香芬芳，场面狼狈。
阿游捂着肚子躺在酒水中，涛子被一个三角眼的少年踩在脚下。
一旁还有四个一脸桀骜的少年，盯着阿牛。
阿牛扶起阿游，对踩着涛子的少年说道：“你们要干嘛？放开他。”
那少年完全不理他，看了眼五人中领头的少年。
阿牛又对领头少年说道：“能不能先放了我弟。”
领头少年咧嘴一笑：“小子，你知不知道在这里开店要给我交税的，你这两个弟弟不服气啊，不给钱还要跟我动手，我打他们，不该吗？”
阿牛拿出怀里的木牌：“陆大人说了，我不交税才会有麻烦，他才走没一会儿，怎么就来催我。”
阿游小声说道：“牛哥，他们跟陆大人不是一起的，就是纯粹来要钱的。”
阿牛疑惑地看着对面五人。
领头少年瞟了眼木牌，轻蔑道：“谁告诉你税只交一遍的？你给官府交五十文是吧，那你就给我交一百五十文，我保你安稳做生意。”
阿牛默默叹了口气，算是明白了，这是地痞上门收保护费的。
趴在地上的涛子吐出一口血水，口齿不清道：“我们哪有钱给你们！我们饭都没得吃，酒还被你洒掉了…”
他话没说完，三角眼少年加重了脚上的力度，涛子吃痛地发不出声。
只是猝不及防，三角眼少年觉得自己腰间一软，整个身体都不受控制地飞了出去。
阿牛站在三角眼原先的位置上，一把拉起涛子扔给阿游。
明白今天已经无法善了，阿牛示意几个孩子回屋里去。
酒肆的门被关上，三颗小脑袋凑在门缝里向外看着。
其余四名少年对关上的门无所顾忌。关上又怎样，踹开也就是一脚的事情。
四人将阿牛围在中间，随时准备废掉这个狂妄的同龄人。
三角眼利落地爬起，面目羞红地怒吼着冲阿牛扑来，其余四人也一起扑上。
阿牛丝毫不怯，他虽年纪不大，可是打架的经验倒是丰富。
村里的孩童都是在摔打中长大，在游戏、田野、打猎中健壮了身体。阿牛的膂力向来是同龄人中的佼佼者。打架斗殴自是经常，他根本不惧怕这几个地痞。
面对暴怒的三角眼，他瞅准空档，毫不留力的一巴掌扇了过去。只听到一声惨叫，三角眼和着血吐出了一颗牙齿，半边脸肉眼可见地肿胀了起来。
三角眼愤怒到了极点，口齿不清道：“打死他！”
领头少年眼见不太妙，直接抽出一把短匕，另几位也各自抽出了腰后的短棍。
一巴掌挥出，用力过猛，阿牛猛地头晕，他才想起自己从昨日起已经一日多未曾进食，气力明显不足。
三角眼狞笑着一棍朝他头上袭来，阿牛闪身躲过，正欲反击，后背却挨了一棍子。
来不及痛呼，阿牛瞥见领头少年的短匕朝自己腹部扎了过来。
他不敢大意，弓腰后撤，双手紧紧扼住领头少年握短匕的胳膊，遏制短匕的袭击。
奈何双拳难敌十手，他腾不出手来对付其他四人，只能用身体抗下一次次木棒打击。
三角眼瞅准阿牛的后脑，咬牙切齿地就要一棍子抽下，围观的人群忍不住惊呼。
可是三角眼的后脑却率先挨了一棍子，直将他抽倒在地，晕死了过去。
又有一棍子抽在领头少年被扼住的手臂上，痛出他一声惨叫，短匕飞落在地。
阿牛清晰地听到了骨裂的声音。
一切发生地出人意料又猝不及防。
定睛看去，是从围观者中冲出了一位双手持烧火棍的少年。
少年与阿牛并肩而立，分了一支棍子给他，问道：“怎么招惹上这几个人了。这可都是狠角色，没少欺负街坊四邻啊。”
阿牛苦笑道：“讨口饭吃，难得要死。”
来人是阿青，本名柳青。是酒肆斜对面几十步处一家面馆的少掌柜。阿牛来到管城后唯一认识的同龄人，比邻而居又是同龄人，自是平日交谈多了些。
但阿牛未曾觉得两人就是朋友了，对阿青能两肋插刀也是吃惊不小。
柳青明显认得五名少年，对领头少年说道：“牛老大，以大欺小，以多欺少，你就这么混江湖的？”
牛老大捧着手上的手臂忍痛道：“柳青，什么闲事你都敢管，你们家生意不想做了吧？”
柳青笑道：“有种你就去我家撒泼，你看我哥会不会容你。”
威胁毫无作用，牛老大直接改口道：“你现在走，我当着这么多街坊面认下这个亏，当你没动过手。”
柳青活像个无赖：“行啊，那我也当着街坊的面，承认吃个亏，你给我阿牛哥赔礼道歉，我就当你们没动过手。”
阿牛接过话茬：“那个，赔礼就算了。”
牛老大还未张口驳斥，阿牛接下来的话更是让所有人无言：“赔钱就行了。”
众人说话间，三角眼竟是又缓了过来，短瞬之间挨了最多的打，他早怒不可遏。
不顾当下形势如何，他捡起了短匕一头向阿牛扎了过来。
阿牛一手拽过阿青，与自己交换了站位，借着惯性，另一只手的棍子正中三角眼的鼻梁。
这下很多人都清晰地听到了骨裂声。
阿青啧啧摇头：“废了。”
牛老大沉声道：“你下死手？小子，你今天必死无疑。”
阿牛扛棍在肩：“多说无益，我不动手不还手你们就能放过我？”
阿青在一旁搭腔：“嗯，不能不能。”
牛老大装腔作势，歪头一笑：“柳青，这可是你和这几个外乡混蛋自找的。”
可是他欲要偷袭还没动作，阿牛已经在他话音落下的时候就冲了过来。
柳青挡住一人。
阿牛挥出不留余力的两棍放倒了另外两人。
第三棍挥出，折了一根胳膊的牛老大也躺在了地上。
阿牛将烧火棍高举过头，对准牛老大头颅，毫不留力地挥下。
牛老大惊恐的瞳孔眼看着木棍无限地放大，惊呼：“不要！”
“怕了？”木棍贴着牛老大头皮打在青石板上，惊出牛老大一阵耳鸣。
阿牛却嗤笑不已。他踹在牛老大胸口，冷声道：“赔钱。”
牛老大脸色煞白：“赔，我赔！”
阿牛还要在这里求活，不想真的闹出人命来。
他从怀里抽出木牌摔在牛老大脸上，“老子说了，交过税的！”
待人群散尽，阿牛和柳青站在酒肆门前，目送离去的五条伤痕累累的背影。
破肚的酒坛前摞着牛老大掏空口袋赔出来的三十六枚铜钱。
柳青打趣阿牛：“恭喜发财啊，你比他牛，你才该是牛老大。”