忙完这一切之后，郑和起身回京。到了京城，正好皇帝召他有事，郑和进紫禁城面圣。一见到皇帝，郑和立刻跪在地上，磕头请罪：
“罪臣‘王景弘’拜见陛下，请陛下赐罪。”
“王爱卿，你何罪之有？”
“回陛下，臣没能管好门人弟子，使得天柱剑派犯下滔天大罪。天柱剑派这些年在天柱山作威作福、鱼肉乡里，这次又滥杀无辜、草菅人命。这些都是臣的过失，请陛下责罚。”
朱瞻基的话和智音禅师差不多，说道：
“爱卿不必自责，天柱剑派的事和你没有关系，那完全是他们自作自受。朕召你来，是有这么个事，最近京城里来了一个自称来自一个叫葡萄牙的番邦的使臣，满朝文武都没听说过这个番邦，爱卿你听说过吗？”
郑和仔细的回忆了一下，说道：
“臣听说过，臣当年和郑大人到过天方，认识几个法兰克人，从他们嘴里听说西欧有几个小国，像什么卡斯蒂利亚、格拉纳达、法兰西、英格兰、热那亚，威尼斯等等，其中有个叫葡萄牙的。”
“此番邦如何？”
郑和有些为难道：
“臣只是听说过名字而已，至于这个国家具体在哪，有多少人口，多大面积，臣一无所知。”
“他们的语言你会吗？”
“这……西欧诸国各有各的语言，但一般通用拉丁语。”
“你会吗？”
“臣跟随郑大人多年，跟他学了几句，可能不太流利，但日常通译应该没问题。”
朱瞻基当即拍板道：
“好，明天你就帮朕接见这位使臣。”
“臣领旨。”
第二天金銮殿上，在满朝文武的注视之下，来自葡萄牙的使臣按照朝礼觐见大明皇帝朱瞻基。
“奉蒙上帝恩典之葡萄牙国王若昂一世之命，外臣阿尔伯特·冈萨雷斯觐见大明皇帝陛下，万岁万岁万万岁。”
郑和在一旁帮着翻译。
接着冈萨雷斯进献礼物：一架单筒望远镜，一只做工精美的火绳枪，几匹天鹅绒布料，还有一艘双桅横帆船的模型。朱瞻基看了看望远镜，又摆弄摆弄火绳枪，满意的点了点头。作为天朝上国，皇帝本不指望外邦小国能进献什么名贵的东西，一般来说都是当地的土特产而已。
朱瞻基问道：
“贵国在哪里？”
冈萨雷斯回答道：
“回陛下，我国位于欧洲西南端，伊比利亚半岛上。”
说着冈萨雷斯从怀里取出一张地图，指出上面本国的位置。地图比较小，朱瞻基又离得比较远，正好他拿出刚刚进献的望远镜，打开一看地图仿佛在眼前一般清晰。旁边的太监见皇上瞧着费劲，想下去把地图呈上来，朱瞻基阻止了他，朱瞻基觉得这么看比较有趣。
冈萨雷斯和郑和二人一人拉住一边方便朱瞻基观看，郑和偷眼观瞧，见地图上从欧洲一直画到中国，南边只画到北非沙漠，沙漠以南完全没有。
朱瞻基看了半天，其实他也就看个新鲜，上面的拉丁文他根本不懂，冈萨雷斯开始给朱瞻基一一介绍：
“皇帝陛下您看，这就是我的祖国葡萄牙，这是我国首都里斯本，我就是从这出发，先坐船到热那亚，然后换乘热那亚人的商船到黎凡特，上岸之后坐阿拉伯人的骆驼商队，到了巴士拉，从巴士拉坐船到印度，再从印度坐船到天朝上国。”
冈萨雷斯这么一边说一边在地图上示意自己的路线，朱瞻基一看他这是从地图的最西边一直到了最东边，当即啧啧称奇道：
“路途真是够遥远的了，你这一路跋山涉水一定很辛苦吧。”
冈萨雷斯回答道：
“是，臣是两年前从里斯本出发的，一路上跋山涉水、栉风沐雨，吃尽了苦头，有时候还会遇到强盗、海盗、船难、风暴等等，经历重重险阻，今天终于得见天颜。”
当然冈萨雷斯本身没说这么多词，很多都是郑和在翻译的时候自己加上去的，包括最后一句拍皇帝的马屁。
朱瞻基一听非常高兴，当即赏赐道：
“念你不辞辛劳，一片赤诚，心向王化，朕赐你黄金百两，绸缎十匹。”
赏赐是早就准备好了的，皇上一说，就有小太监从后面端了出来，放在冈萨雷斯面前。
冈萨雷斯一看皇帝的赏赐当即两眼放光，激动的双手微微颤抖。郑和看他如此失态赶紧提醒他该磕头谢恩。冈萨雷斯赶紧跪下来说道：
“外臣谢陛下隆恩。”
朱瞻基见“王景弘”对冈萨雷斯的地图比较感兴趣，问道：
“王爱卿，你看这幅地图如何？”
“陛下，您还记得之前郑大人曾经进献过一副《西洋各藩国舆图》吗？”
朱瞻基点了点头。
“那张图与这幅图略有不同。”
朱瞻基来了兴趣，吩咐道：
“来人，去把图取来。”
过不多时，有太监从翰林院取来《西洋各藩国舆图》。这张图比起冈萨雷斯那张大得多，展开足足有一面墙大小，上面密密麻麻，仔仔细细的标注了郑和下西洋到过的国家、城市、港口，每个地名旁边还用小字介绍了当地的基本情况。这幅图从大明东海岸一直画到非洲东海岸和红海沿岸。
冈萨雷斯见到此图，当即惊讶的合不拢嘴，眼睛放出精光，直勾勾的盯着地图，仿佛入了迷一般。
朱瞻基仔细比较了一下郑和的这张和冈萨雷斯的那张，郑和的这张没有欧洲部分，而冈萨雷斯那张画的印度、阿拉伯、波斯等地和郑和的地图差别很大。朱瞻基当然相信自己人画的了，于是问冈萨雷斯：
“你这张图是何人何时所画？”
“我这张图是希腊地理学家托勒密所画，作画的时间……外臣只知道他已经去世一千多年了。”
朱瞻基一听原来是一千多年前的人画的，难怪错误百出，不禁洋洋得意道：
“朕的这幅乃是先皇永乐帝所派下西洋的郑和近几年所画，比你那幅要精确的多。”
冈萨雷斯赶忙恭维道：
“是，是，外臣一路上对郑和郑大人的威名也是略有耳闻。”接着冈萨雷斯又说了一句，但郑和第一时间没有翻译，朱瞻基看他表情有些怪异，问道：
“他说什么了，爱卿怎么不翻译。”
“他想请陛下准许他临摹一下此图。”
郑和还想再说些什么，哪知朱瞻基立马爽快的答应下来：
“可以，没问题。”
冈萨雷斯已经来了有一段日子了，虽说日常对话还不行但常用的几个词他还是听得懂得。此时一听皇帝答应了，冈萨雷斯赶紧磕头谢恩。
郑和心里其实是有点不想答应的，这幅图是他二十多年的心血凝结而成的，这上面的每一个地方、港口、城市都是他一点一点搜集、调查、整理的，如此轻易的把成果分享给外人，郑和觉得颇为不妥。但皇帝金口已开，一言九鼎是绝对不能更改的，只能想办法补救一下，于是说道：
“冈萨雷斯，我们把地图分享给你，你是不是也应该把地图分享给我们呢？”
冈萨雷斯稍微犹豫了一下，他怕如果自己拒绝，对方也拒绝，心想反正托勒密的地图年代久远，错误百出，给出去也没什么可惜的，而郑和的地图就不一样了，上面标注非常详细具体，于是笑着答应道：
“当然，当然。”说着把地图递给了郑和，郑和也知道大明这边吃亏了，事已至此只能接了下来。
冈萨雷斯又得寸进尺道：
“陛下，图上都是汉语，可否请王大人帮外臣翻译成拉丁文。”
朱瞻基也答应了。
冈萨雷斯接着又说：
“陛下，外臣此次跋山涉水而来，还有一件重要使命。”
接着冈萨雷斯请郑和打开他那张地图，指着非洲说道：
“陛下请看，这里是非洲大陆，它的北部除了靠近海岸的狭长地带之外全都是沙漠，而南方我们一无所知。现在我国的航海家正沿着非洲西海岸南下，寻找绕过非洲大陆的方法。外臣听闻天朝曾经到过非洲东海岸，如果我们能同时从东西海岸南下，在某处汇合，这样就能开辟出一条绕过非洲直达东方的航线。”
朱瞻基说道：
“朕明白了，这样的话你们朝贡就方便了是吧。如果打通了航线，你们可以直接坐船过来，不用再像你这样换好几次船了。”
郑和把皇帝的话翻译给冈萨雷斯听，冈萨雷斯听了之后，脸上的表情很错愕。
“朝贡？我们不是来朝贡的，我们想与天国上朝通商。”
朱瞻基一听这话，当即面露不悦，说道：
“怎么？你们不是来朝贡的？难道你们敢不奉我中华正朔！要造反不成？”
冈萨雷斯不明白为什么大明天子突然发火，吓的脸色煞白。
郑和赶紧向冈萨雷斯解释为什么皇帝发怒：
“冈萨雷斯先生，这里不同于欧洲，我中华乃天朝上国，汝等皆为藩国而已，汝国国王需我天朝皇帝册封方为正统。在我天朝没有通商一说，有的只是朝贡。我天朝物产丰富，无所不有，本不需与汝等互通有无，所以汝等要来我天朝买卖东西，需要得到皇帝的恩赐。”
说实话郑和的这番话冈萨雷斯没听明白，他根本不理解大明的这套朝贡理论，又听说自家国王还要大明皇帝册封，更加诚惶诚恐，小声跟郑和说道：
“王大人，我国之王位乃教皇册封，即便是换皇帝册封，我欧洲也有神圣罗马皇帝，此事颇为难办。”
郑和说道：
“冈萨雷斯先生多虑了，我天朝所要的仅仅是汝国奉中华之正朔而已，至于汝国之王位，你我两国相隔万里，天朝是干预不了的。”郑和最后补充一句：“总之，如果你们想贸易，必须奉中华之正朔，向天朝朝贡。”
冈萨雷斯一看郑和语气坚定，皇帝面色又很严肃，虽然不明白什么叫“奉中华之正朔”，为了能通商，天朝让怎么办就怎么办吧。
冈萨雷斯恭恭敬敬说道：
“本国愿奉中华之正朔，愿来朝贡，请大明皇帝陛下恩准。”
朱瞻基当即面露悦色，说道：
“好，朕恩准了。念你们道远，就准你们五年一贡，每次不超过五艘船。”
冈萨雷斯一听“五年一贡，每次不超过五艘船”，这个数字与心理预期差距过大，不禁大失所望，但又不敢争辩只能磕头谢恩。
朱瞻基指了指赏赐给冈萨雷斯的丝绸问道：
“像这么一匹丝绸，在贵国价值几何？”
冈萨雷斯回答道：
“至少要值二百杜卡托。”
“二百杜卡托？那是多少两银子？”
“外臣打听过了，一杜卡托大致相当于一两银子。”
朱瞻基一听不由得倒吸一口凉气：
“想不到一匹丝绸竟然在你们国家这么值钱。”
朱瞻基转回头问身旁一个太监：
“宫里采购一匹丝绸要多少钱？”
太监回道：
“至多不过十五两银子，一般在十两左右。”
朱瞻基惊异道：
“价格竟然差了十多倍，就算相隔千山万水也不至于差这么多吧，这是为何？”
郑和解释道：
“陛下，价格之所以差这么多是因为我国商品无法直接运到欧洲，中间要经过很多商人转手。货物一般先从东南沿海贩运到南洋，经满剌加到印度，再由印度商人运到天方或者巴士拉，由阿拉伯商人的骆驼商队运到黎凡特，在黎凡特转手给威尼斯或热那亚商人，他们运到意大利，最后由意大利用船或者马车运到欧洲各地。如此倒了五六次手，到了欧洲人手上自然就贵了。”
朱瞻基若有所思的点了点头，忽然眼前一亮问郑和：
“咱们把货物卖给南洋商人能有多少利润？”
“至多不过一倍。”
“要是咱们直接把货物运到欧洲呢？朕体恤他们国家人穷财尽，不要他们付十几倍的价格，只要付五倍就可以了，那不比卖给南洋商人赚的多得多了。”
郑和没想到皇帝会有这种想法，应承道：
“陛下所言极是。”
“王爱卿，关于开辟新航路这件事你一定要办成。最近边关传来消息，说瓦剌的老可汗病逝，他的儿子也先继承了汗位，据说这个也先奸诈狡猾，颇多权术，而且最近动作很多，大有恢复北元，南下入侵之势。朕已经决定御驾亲征，仿效我爷爷永乐帝，趁瓦剌羽翼未丰，先发制人，好好敲打敲打他们一下。爱卿，你知道打仗是要花很多钱的，朕的军饷还没有下落呢。爱卿如果能办成这件事，打通与欧洲的航线，可就替朕解了大忧了。你明白了吗？”
郑和一听原来皇帝有这种打算，虽然感觉很棘手，可不得不答应下来：
“臣一定竭尽所能，不负陛下所托。”
接下来郑和便准备出航的各种事宜：造船、招募水手、采购货物等等，忙活了大半年终于出发了。第一站还是先到满剌加，一是补充淡水、蔬菜、食物，二是顺便向当地人打听一下看看有没有知道非洲南方情况的人。而小葵正好趁这个机会去看看严恨生一家人日子过得怎么样了。