大明永乐二十二年春正月，这天应天府城门刚开守城门的官吏就在城门口贴出了一张告示，当即吸引了众多过路的商贩、农民围观，众人都伸长了脖子想看看告示上写的什么。
这时从北边大路上走过来一个乞丐，穿的破衣喽嗖，脸上满是淤泥，明显是很长时间没洗过了，头发又长又乱，像杂草一样顶在头上，衣服到处都是破洞，露出里面泛黄的棉花。乞丐好像怕人似的低着头，缩着脖，右手拿着一根棍子，左手拿着一只缺了口的破碗，一步一颤的向城门这边走来。
到了城门口乞丐低着头用眼角的余光四下扫视了一圈，确定没有人注意到自己。这时他看到了城门上张贴的告示，好奇心让他想抬头看看告示上的内容是不是跟自己有关，可又怕别人认出自己只好低着头竖起耳朵，听听人们的议论。
“这顶上写的是啥啊？”
有个不识字的老农伸长着脖子问道。
围观的人中有识字的就把榜文念出来给众人听：
“我给大家念一念啊，这上面大概的意思是说北边的鞑靼又要打我们大明了，皇帝要御驾亲征，命令各地官府积极募兵、筹饷，让咱们老百姓积极参军，立下战功的能分田分地。”
众人一听原来是又要打仗了，登时没了兴趣。
有人嘟囔道：
“打仗不是卫所的事吗？关我们什么事？”
有人附和道：
“散了，散了，眼下都快活不下去了，哪还顾得了什么北边的鞑靼。”
众人嚷嚷着渐渐地散了。
乞丐一听原来是打仗征兵的事，一颗悬着的心总算是放了下来，不自禁的长舒了一口气。正好这时感觉肚子有点饿了，城门旁边有个早点摊，蒸着包子，乞丐便走了过去。
还没等乞丐说话，伙计立马冲出来轰他道：
“去别家要去，这儿没有剩饭给你。走！走！”
乞丐倒没怎么在意，毕竟一路上这种事实在是太多了，他早就习以为常了。
乞丐赶忙解释道：
“不，我不是来要饭的，我花钱买。”
伙计一听甚是惊异，不禁上一眼下一眼仔细打量了一番眼前的乞丐，但怎么看也看不出像是有钱的样子。伙计一脸鄙夷的说道：
“就你？你身上还能有钱？”
乞丐当即从怀里掏出一块银子，看大小至少有五两左右，乞丐递给伙计，有些讪讪道：
“零钱都花光了，你看能不能给我换点零钱，我就要三个包子。”
伙计看见银子当时眼睛就直了，人也傻了，他万没想到一个穿成这样的乞丐身上随便就能拿出这么多钱来。五两银子，够他这小摊干一个月的了。
伙计好半天才回过神来，跟着一脸怀疑的看着乞丐问道：
“你怎么会有这么多钱？”
乞丐脸上变颜变色，不敢直视伙计的目光，低着头回答道：
“你干买卖收钱就是了，你管得着我钱是怎么来的吗？”
伙计一看乞丐一副做贼心虚的样子，当即神气起来，说道：
“怎么管不着？你这钱要是来路不明的赃银，我岂不是帮你销赃，成了你的同伙？”
乞丐一听心里好笑：天底下有到包子铺来销赃的吗？伙计这么说分明是诚心刁难。
“我这是早晨刚要来的不行吗？”
伙计追问道：
“那你说你是从哪家要来的？谁会有这么大的善心，给你五两银子。”
“这……这……这你管不着。”乞丐一时语塞回答不上来。
伙计冷冷笑道：
“我劝你还是说实话吧，你根本就不是乞丐。”
乞丐被人说穿了真相，惊慌道：
“你……你这话什么意思？”
伙计慢悠悠的说道：
“我什么意思？你刚才说这银子是你早晨刚刚要来的，从这句话就知道你根本就不是乞丐。”
“为什么？”
“因为天底下要饭的就没有要早饭的道理，原因很简单，他起不来。但凡他要是能起早，也不可能要了饭。所以我说你这银子肯定是抢别人的。说！你到底是抢了谁的？还是杀了谁？”
乞丐吓得连连摆手，辩解道：
“你不要胡说，这钱就是我自己的。”
伙计当即一把抓住乞丐的手腕，高声叫道：
“快来人啊！快来人啊！有人抢钱啦！有人抢钱啦！”
伙计这么一喊，当即招来许多人，守门的官兵听见叫喊声也赶了过来。
乞丐和伙计当即被众人围了起来，乞丐一看来了这么多人，吓得赶紧低下了头。
守城门的军官问道：
“到底怎么回事？”
“大人，这个人是强盗，这就是脏银。”伙计说着抓住乞丐的右手手腕把他手里的银子举给众人看。
乞丐一把挣脱开伙计，说道：
“这钱是我自己的。”
伙计反驳道：
“你一个臭要饭的怎么可能有这么多钱，我一个包子铺干一个月都未必挣得了五两银子。”
军官也觉得奇怪，质问乞丐道：
“你这钱到底是从哪来的？”
乞丐满脸委屈道：
“大人，我已经说了，这钱真是我自己的。”
“好，既然你不肯说实话，那就跟我到衙门走一趟吧，到时候你就什么都招了。”
军官说着一招手，旁边两个士兵走上前去要抓乞丐。
乞丐连忙倒退道：
“大人，我说的是实话，这钱真是我自己的。”
军官怒道：
“还不说实话，给我把他拿下！”
两个士兵分左右猛地扑向乞丐，乞丐一看解释是解释不清了，更不能跟他们回衙门，为今之计只有一条，三十六计走为上了。
说话间两个士兵已经到了乞丐近前，乞丐右手拿着木棍在地上一扫，两个士兵当即摔倒在地。
军官一看对方竟然敢反抗，心中更是恼怒道：
“好个大胆的强人，竟然敢如此放肆，给我把他拿下！”
军官说着一挥手，他身后的士兵全都拿着武器冲了上去。
乞丐眼看着士兵们冲到自己面前，一枪直刺自己的心口，乞丐往旁边一挪步就闪了过去，同时还是用木棍在地上横扫，又有三四个人倒在了地上。刚打倒这几个，右手边又冲上来几个人，举刀直劈自己面门，乞丐一侧身对方的刀锋几乎是贴着鼻尖落下，乞丐顺手一棍打在对方腹部，对方惨叫一声倒在地上。众人只听乒乒乓乓没几下，守城门的几个士兵全都被打倒在地，有的捂着肚子，有的抱着大腿，痛苦的惨叫着。
守城门的军官当时都看傻了，脸色瞬间变得惨白，他没想到这个乞丐这么厉害。不过这更加说明他绝对不是乞丐，他的武功这么厉害肯定是个江洋大盗。
乞丐刚才出手的时候处处手下留情，他身上已经担着一条人命了，可不想再闯出大祸来，所以每一下都只是让对方失去抵抗力而已。乞丐看着地上横七竖八躺着的士兵，他现在就是跳进黄河也说不清了。
乞丐上前一步刚想说些什么，围观的老百姓吓得一窝蜂全都跑了，刚才包子铺的伙计也赶紧躲到面案后面瑟瑟发抖，守城门的军官以为他要过来杀自己呢，吓得浑身直哆嗦，说道：
“你要干什么！你敢杀朝廷命官，你难道要造反不成！”
“杀朝廷命官”这几个字听在乞丐耳里，触动很大。乞丐的心里不禁泛起一丝苦笑：要说杀朝廷命官，他已经杀过了。
乞丐见已经再难解释，便向官吏拱了拱手说道：
“大人，我真的不是什么江洋大盗，这些钱都是我自己的，我也有自己的苦衷，今日行事鲁莽还请大人多多见谅。”
乞丐说完转身刚要走，突然两个人影一前一后落在了他的身旁，封住了乞丐的去路。
乞丐仔细一看站在自己前面的是个妙龄少女，看年纪刚刚到二八佳龄，穿着一身皮衣劲装，手里握着一条皮鞭。后面的人和少女差不多年纪，穿着一身粗布衣服，脸上的表情有些木讷，手里提着一把钢刀，乞丐仔细一看那把刀的形制，正是锦衣卫的制式武器——绣春刀。乞丐心中暗想：这两个人莫不是锦衣卫？
这两个人非是旁人，妙龄少女正是严恨生收养的二女儿严晓蓉，另外一个男子是严晓蓉的师弟，也就是渔民的儿子徐多宇，谐音就是许多鱼，他父亲是打鱼的，给儿子取这么个名字就是讨个好口彩。
徐多宇几年前拜在“活阎王”严恨生门下习武，短短几年他和严晓蓉在严恨生的严厉训练下进步飞快，武功上也算有点小成。武功一有小成，严晓蓉便有些飘飘然了，总想着哪一天试试身手，抓几个朝廷钦犯在父亲面前邀邀功，给父亲长长脸。正好最近郑和从海外传回消息，说白莲教意图谋反，于是朝廷便派锦衣卫和东厂严密搜捕各地的白莲教教徒。严晓蓉眼看着立功的机会到了，便有些跃跃欲试，她不顾父亲的严令，偷偷地和师弟跑出来，准备干一番大事业。两个人早晨刚偷跑出来，正好在城门口吃早餐碰到了乞丐这档子事。
两个人一开始没把这个乞丐当回事，以为这么多守城门的士兵肯定能把他拿下。可一交上手，两个人也和其他人一样大吃一惊，乞丐一看身上就有功夫而且还不低。严晓蓉双眼直冒光，她觉得自己的机会来了，这个人最起码是个江洋大盗，要是能把他抓住，父亲肯定大大褒奖自己一番。严晓蓉摩拳擦掌准备动手，可是徐多宇却很谨慎，他看得出来这个乞丐的功夫了得，凭他和严晓蓉恐怕还不是他的对手。
徐多宇刚想劝阻，严晓蓉眼见着乞丐要逃走，当即飞身拦住了对方的去路，徐多宇没办法只好飞身落到对方身后，和严晓蓉一前一后夹住乞丐。
“恶贼，你今天休想逃跑。我奉劝你还是乖乖投降吧。”
徐多宇提醒严晓蓉道：
“师姐小心，这厮武功很高。”
严晓蓉见徐多宇如此胆小怕事，怒道：
“闭嘴，休要长他人威风，灭自家志气。你要是害怕就到一边呆着去。”
乞丐说道：
“二位是锦衣卫吧。”
严晓蓉和徐多宇微微一愣，没料到对方竟然看出自己是锦衣卫。
严晓蓉说道：
“你既然知道我们是锦衣卫，那就乖乖投降，省的我动手。”
“这位姑娘，我已经解释过了，我真不是什么坏人，请放我走好吗。”
乞丐说的甚是客气，他的语气和言谈与他此刻的穿着一点都不搭边。
“你心里没鬼，为什么不敢去衙门一趟，为什么不敢表露自己的身份！”
严晓蓉质问道。
乞丐长叹一声道：
“请恕在下有难言之隐。”
话音刚落，乞丐突然身形向左一晃要逃跑，严晓蓉赶紧叫道：
“不好，他要跑！”
严晓蓉和徐多宇一前一后同时要截住对方的去路，他们刚一动身，哪知对方是声东击西，乞丐向左边虚晃一下，立马转变身形，向右边而去。
严晓蓉和徐多宇两个人上了当不能像对方那样立即收住。严晓蓉暗叫一声：“好狡猾！”同时手腕一甩，皮鞭当即卷住乞丐的小腿，乞丐感觉到脚下一绊，低头一看是皮鞭卷住了小腿。严晓蓉拉住乞丐的同时叫道：
“师弟！上！”
徐多宇当即举着刀奔着对方的面门劈下，与此同时严晓蓉奋力一拉，乞丐当即一个劈叉坐在地上。乞丐急切之间解不开缠在小腿上的皮鞭，而徐多宇的刀锋已经到了眼前，乞丐当即看出徐多宇这一刀破绽百出，找了一个角度，一棍递出，正好穿过对方的刀刃，打在徐多宇的右肩，徐多宇大叫一声，绣春刀落在地上。乞丐跟着腰眼一使劲，腾空而起，一棍向着严晓蓉横扫过去。这一棍挂着风声，严晓蓉知道这一棍力道非凡，不敢硬接，急忙一抖手腕收回长鞭同时向后一退，躲了过去。
乞丐正准备追击，忽然听到身后有人大喊，回头一看徐多宇举着刀向自己砍来。徐多宇刚才右肩受了伤拿不了刀，只能用不太习惯的左手拿刀。用左手就讲究不了什么刀法了，徐多宇冲着乞丐一顿乱劈，所谓乱拳打死老师傅，对方这么不讲章法的乱砍乱劈，乞丐没办法应对，被逼的连连倒退。徐多宇一顿猛砍，可他毕竟年轻后劲不足，砍了十多刀之后速度明显变慢了，乞丐瞅准时机，一棍横扫对方当即摔倒在地，跟着第二棍打掉对方手里的绣春刀，紧接着第三棍刚要落下，严晓蓉急忙甩出长鞭，手腕一抖长鞭一卷，卷住乞丐的长棍，用力向自己这边一拉要夺过乞丐的兵器。徐多宇趁乞丐和严晓蓉争夺长棍的时机，腾的一下从地上翻身而起，一拳向着乞丐的小腹打去。乞丐灵机一动，在和严晓蓉拉扯僵持不下之时突然撒手，长棍当即像箭一样直奔严晓蓉而去，一下击中她的胸口，严晓蓉惨叫一声摔倒在地。乞丐在撒手的同时，一只手挡开对方的拳的同时另一只手拍向对方的后背。乞丐不敢太用力只使出了二成功力，就听见“啪”的一声，徐多宇被打的横着飞了出去。
乞丐回头再看严晓蓉，躺在地上一动不动。乞丐心里一惊：难不成自己又失手打死人了？而且又是一个锦衣卫？乞丐当即懊悔不已，刚才和严晓蓉争夺长棍时，两个人都用了全力，自己突然撒手，严晓蓉躲闪不及，两个人的力道几乎全部反噬到她身上，说不定……已经……
乞丐不敢细想，赶紧三步并作两步到了严晓蓉身前，看她到底伤势如何。
“姑娘？你怎么样？你没事吧？”
乞丐俯下身来仔细察看，用手指在严晓蓉的鼻子前探了探鼻息，还好还有呼吸，乞丐一颗悬着的心这才放了下来。
乞丐刚放松警惕，突然只觉得眼前寒光一闪。严晓蓉刚才被打的几乎喘不上气来，长棍直中胸口，疼得她差点昏了过去。严晓蓉躺在地上凭感觉发现乞丐离自己很近，而且还问自己有没有事？还用手指探自己的鼻息。严晓蓉见对方放松了警惕，正是好时机，当即右手偷偷摸出靴筒里的匕首，突然起身刺向乞丐的心口。乞丐大吃一惊，等他反应过来的时候严晓蓉的匕首已经到了眼前，躲开已经是不可能的了，乞丐在万分危急之时，突然从怀里抽出一把刀，正好用刀身挡住对方的匕首。只听“砰”的一声，乞丐借助对方的力道向后一退。
严晓蓉暗叫一声“可惜！”，眼看着就要大功告成，哪料对方还藏有利刃。不过奇怪的是，对方既然身上有刀，为什么不一开始就拔出来，而且他刚才动手时处处留有余地，往往点到而止，这些都显得很奇怪。严晓蓉再看那把刀时，忽然就明白了，乞丐手里的刀和徐多宇的一模一样都是绣春刀。