楚靖平与顾延晖、袁袭寒暄几句后，邀请他们前往帅府共商大事。一路上，百姓们夹道欢迎，三人也向民众频频挥手示意。
进入节度使府，分宾主落座。楚靖平直奔主题，询问当前局势及下一步计划。顾延晖表示愿听从安排，全力配合。袁袭则沉默片刻后，提出应先巩固联盟，发展工商业，尤其淮南、江南的物产与兴元府这边互补性很大。工商业发展了，钱粮丰厚，才能联手对付最大的对手朱温，讨论过后，三方决定各派使者长驻另外两家府城内，加强商业、军事合作，并定期举行会议，共同应对未来的挑战。
袁袭此次离开之时，那真可谓是收获满满，归程之际所乘的整整一百艘大船之上，都被各种琳琅满目的货物塞得满满当当！这些货物当中，有令人瞩目的火器，它们或是威力巨大，或是设计精巧；还有各式各样的兵器，从锋利无比的刀剑到坚固厚重的盾牌，应有尽有；而那一包包雪白的食盐以及一捆捆柔软的棉布更是堆积如山。
当然的来必有往，袁袭特意从江南地区带来了当地独具特色的丝绸、精美的瓷器和香气扑鼻的茶叶等物品。要知道，江南的丝绸向来以其细腻柔滑的质地和绚丽多彩的色泽闻名遐迩，那些瓷器则个个工艺精湛，造型优美，堪称艺术品一般，至于茶叶，则散发着清新怡人的芬芳，让人闻之即心生向往。
更为重要的是，袁袭深知楚靖平对于打造一支强大水军的急切需求，因此特地带来了一批经验丰富、技艺高超的船匠。这批船匠皆是行家里手，他们拥有着建造各式战船的精湛技术和丰富经验，定能帮助楚靖平如愿以偿地组建起一支的强大水军。
话说那顾延晖，对于淮南方面买火器自然十分眼红，他再三请求之下，终于成功地从兴元府购得了一大批先进的火器。这可让他兴奋不已，因为这些火器无疑将成为提升东川军战斗力的重要利器。
而更令他惊喜的是，楚靖平深知这批火器对于东川军的意义重大，竟然慷慨地给他派遣了一批经验丰富且训练有素的教官。这些教官个个身怀绝技，精通火器的使用和战术运用，他们的到来无疑给东川军注入了一股强大的力量。
顾延晖自然不会放过这个绝佳的机会，他充分发挥自己的智慧和领导才能，积极组织士兵们接受教官的严格训练。在这段时间里，整个东川军都沉浸在紧张而有序的训练氛围之中。
与此同时，顾延晖也没有忘记利用本地的资源优势来进一步充实军队的物资储备。四川自古以来就以盛产精美的蜀锦和醇香的白酒而闻名遐迩。于是，他安排手下用这些特产与兴元府进行贸易往来，成功地换回了大批急需的粮食和食盐。
经过整整三个月艰苦卓绝的努力，东川军已然脱胎换骨，无论是士气还是战斗能力都得到了极大的提升。而此时，顾延晖觉得时机已经成熟，决定借助火器的威力，主动出击，一雪前耻。
在一个风和日丽的清晨，三万东川军在顾延晖的率领下浩浩荡荡地向西川进发。一路上，军旗飘扬，士气高昂。当他们遭遇西川军时，只见顾延晖一声令下，火器齐发，火光冲天，爆炸声震耳欲聋。西川军被兴元军火器打怕了，一见东川军也有火器，顿时慌了，瞬间被打得丢盔弃甲，溃不成军。
最终，在火器的强大助力之下，东川军势如破竹，连战连捷，成功地收复了此前被王建攻占的数个东川州。这场胜利不仅让东川军扬眉吐气，更是顾延晖军事生涯中的一次辉煌壮举。不过顾延晖并没有想过自己制造火器，这样一来，东川军对兴元军依赖性加大了，那些教官们也没有放过渗透东川军的机会。
要知道，此次结盟之地乃是兴元府，而盟主更是那权倾一方、威名赫赫的兴元节度使。正因如此，外界自此便将他们这三家势力统称为“兴元联盟”。且看这三位节度使，个个都是雄踞一方的豪杰人物；再瞧其麾下那些足智多谋之士与勇猛善战之将，除了东川稍弱，兴元与淮南都有很多能征惯战、名震天下之人。
自从结成同盟之后，不论是这三家节度使本人，亦或是他们手下众多的谋士和将领们，均深深感到在彼此的通力合作之中收获颇丰。这种合作带来的益处不仅体现在军事力量的增强上，更表现在政治影响力的扩大以及经济实力的提升等诸多方面。于是乎，人人皆是喜笑颜开，心中满是对未来美好前景的憧憬与期待。
然而，这“兴元联盟”的崛起却让其他各路藩镇看得眼红不已。他们望着“兴元联盟”日益强大，自己的地位受到威胁，心中自然充满了嫉妒和不安。有些藩镇开始暗中谋划如何破坏这个联盟，有的则试图拉拢其中一家以削弱整个联盟的力量。一时间，各方势力之间暗流涌动，局势变得愈发复杂起来。
乾宁二年十月三日这天，阳光照在兴元府的大地上，然而，对于楚靖平来说，这一天却充满了震惊和疑惑。因为就在这个看似平凡的日子里，一封来自皇帝李晔的求救信竟然送到了他的手中！而且，令人意想不到的是，送信之人竟是当朝丞相韦昭度亲自出马。
当楚靖平接过那封信时，心中不禁涌起一股复杂的情绪。他怎么也想不明白，堂堂一国之君怎会落到如此地步？随着阅读信件的内容，真相逐渐浮出水面——原来，这位皇帝陛下又一次“作死”，最终将自己陷入了万劫不复的境地。
事情还要追溯到今年年初的时候。那时，为了给自己的前任丞相杜让能报仇雪恨，皇帝李晔绞尽脑汁，终于想出了一个自以为绝妙的计划。他竟然下旨邀请地方豪强李茂贞进京，说是要为其举行盛大的封官加爵仪式。而实际上，李晔暗中安排好了一场鸿门宴，企图借此机会除掉心头大患李茂贞。
可是，李茂贞又岂是等闲之辈？他对于皇帝李晔对他的仇视心知肚明。尽管收到了圣旨，他还是毫不犹豫地带领着三万精锐大军前来赴约。当这支浩浩荡荡的队伍抵达长安城外时，负责守卫城门的神策军顿时吓得面如土色。面对如此强大的兵力，又是奉旨而来，他们哪里还有胆量去阻拦？只能乖乖地打开城门，任由李茂贞的大军长驱直入。
就这样，从那一刻起，繁华壮丽的长安城便落入了李茂贞的掌控之中。而可怜的皇帝李晔，则沦为了他人砧板上的鱼肉，任人宰割……
那李茂贞每回赴宴之时，皆身披厚重铁甲，周身闪耀着冷冽寒光。其身后更是紧跟着一大批训练有素、装备精良的精锐护卫，浩浩荡荡，气势如虹。
待众人抵达宴席大厅，李茂贞一声令下，那些护卫便如饿狼扑食一般，迅速展开搜索行动。他们不放过任何一个角落，将这偌大的宴席大厅翻了个底朝天，只为确保其中毫无埋伏与危险。
紧接着，便是对酒菜碗杯等物事逐一检查。但凡发现有丝毫可疑之处，无论是菜肴中的异味还是酒杯上的细微划痕，相关之人都会被李茂贞毫不留情地当场抓获，并即刻处以极刑。如此雷霆手段，使得李晔的手下们根本寻不到一丝可乘之机来实施他们原本的计划。
而这李茂贞深知单凭自己之力尚难以完全掌控局势，遂将盟友颁阳节度使王行愉也邀请至长安。二人强强联手，共同对那些胆敢反抗他的官员以及将领予以严厉镇压。
在这场权力的争斗之中，李茂贞可谓是心狠手辣至极。对于那些公然表示反对他的官员，他毫不犹豫地下达处决命令，让众多忠臣良将含冤而死。不仅如此，就连守卫宫廷的神策军以及侍奉皇帝左右的内侍太监，亦未能幸免。李茂贞大肆更换这些关键职位上的人员，安插上忠心耿耿于自己的亲信，从而彻底把控住了宫廷内外的局势。
至此，朝廷政务尽在李茂贞的股掌之间，任其随心所欲地操纵摆布。为彰显自身无上权威，他竟大胆自封为歧王，威风凛凛，不可一世。此时的李茂贞，已然成为了长安城名副其实的太上皇，权倾朝野，无人能与之抗衡。
在那风云变幻的朝廷之中，官员们对于李茂贞可谓是态度各异。其中固然不乏众多对其心怀不满者，更有一些英勇无畏之人，丝毫不惧生死之威胁。于是乎，数名官员与武将密谋策划，毅然决然地向李茂贞发起了三次惊心动魄的刺杀行动。然而，事与愿违，这一次次精心谋划的刺杀最终皆以失败告终。
非但如此，这几位敢于挑战李茂贞权威的官员与武将，不仅自身落得个满门抄斩的悲惨下场，甚至还牵连到了许多无辜的富人。因为杨茂贞要洗劫他们的财产，一时间，整个京城陷入了一片腥风血雨之中，哀鸿遍野。而李茂贞与王行愉二人，则趁机在长安城内大肆展开血腥的清洗行动。那原本清澈见底的护城河水，如今已被鲜血染得通红，宛如一条流淌着死亡气息的红河，令人望而生畏。
身处宫廷之内的皇帝李晔，面对如此险恶的局势，心急如焚。他深知仅凭自己之力难以抗衡李茂贞的势力，唯有向外求援方才有一线生机。为此，他暗中书写了多份勤王密信，试图寻求外部力量的支持。但此时的李晔已是惊弓之鸟，他心中暗自揣测那些内侍太监或许早已背叛自己，投靠了李茂贞。所以，这些关乎生死存亡的密信，他始终不敢轻易交付于他人之手。
正当李晔感到束手无策之际，他身旁的妃子李渐荣挺身而出。这位勇敢聪慧的女子，决定冒险一搏。她巧妙地乔装打扮成一名太监，趁着夜色的掩护，冒着生命危险悄然出宫。一路上，李渐荣提心吊胆，小心翼翼地避开重重关卡与巡逻的士兵。历经千辛万苦之后，她终于成功地将那几封承载着希望的密信交到了韦昭度手中。
韦昭度接到密信后，深感责任重大。经过一番深思熟虑，他决定派遣手下得力之人，将部分信件分别送往李克用与朱温处。至于给楚靖平的那份密信，因事关重大，韦昭度决定亲力亲为，亲自前往送达。一场围绕着权力与生死的较量就此拉开帷幕……
楚靖平面色凝重地坐在宽敞明亮的议事厅首位，目光威严地扫过下方一众手下亲信。他轻轻抬手示意身旁的侍从将那封求救信传递下去，让众人传阅。
待众人都大致浏览完信件后，楚靖平转头看向谋士梁震、杜光义等人，语气沉重地说道：“诸位想必也都看到了这封信，你们说说自己的看法。对我恨之入骨之人，如今竟然低声下气地求我去救他，由此可见，当今圣上实在是已经被逼到走投无路的绝境了。”
此时，坐在一旁的丁紫樱冷哼一声，满脸不屑地插话道：“哼！那不过是个愚蠢至极的皇帝罢了！死便死了又有何妨？根本不值得咱们出手相救！想当初，他害得咱们损失了整整四支宝贵的商队不说，还指使那些奸诈的太监暗中鼓动均州降兵发动叛乱，这笔血债至今尚未清算。如今他竟还有颜面前来向我们求救？简直是痴心妄想！我们又凭什么要去救这样一个昏庸无道、恩将仇报的家伙？”说到激动处，丁紫樱柳眉倒竖，美目中闪烁着愤怒的火花。
梁震脸上挂着一抹淡淡的笑容，缓缓说道：“韦丞相深知要说服大帅您出兵绝非易事，因此才不辞辛劳地亲自前来。他心里清楚得很，如果咱们出兵的话，击败那李茂贞的可能性极大。毕竟那李茂贞虽然与王建、杨复恭、吐蕃以及党项人交锋之时屡屡获胜，但唯独在和咱们交手的时候却是连战连败，三场战斗无一胜绩啊！回想数月之前，咱们三家结盟之际，所立下的誓言当中有这么一条，那便是要齐心协力匡扶大唐皇室，大帅您应该还没有忘却吧？这条可是那杨行密执意要添加上去的呢。”
听到这里，楚靖平不由得愣住了，一张脸瞬间垮了下来，满是苦涩地道：“哎呀呀，这个杨行密可真是把我给坑惨了。如今若是不出兵救援，那我岂不是就要成为一个背信弃义之徒啦？”说着，他重重地叹了口气，心中暗自懊恼不已。