听闻宫人的话，吕雉眸中闪过一道冷光，随后漫不经心地抬手，身旁侍奉的宫女、寺人见状，皆垂首躬身，悄无声息地退下。
吕雉则将目光落向跟前的宫人，语气淡然道：“查出什么了？”
宫人闻言上前一步，对着吕雉略一拱手：“回禀皇后，春桃有异。”
吕雉垂眸，凤眸隐匿于如墨的睫毛之下，周遭气息骤冷，空气似被冻凝。
良久，吕雉朱唇轻掀，声线仿若裹挟着千年寒冰：“此事，确凿无误了？”
“皇后圣明。人证物证具在，事发时间、地点皆吻合。”宫人微微躬身，头颅低垂，语气恭谨却透着几分笃定：
“请皇后明察！”
吕雉神色平静，仿若在谈论一件微不足道的琐事，须臾，吐出几个字：
“既如此，着手处置吧。务必不留痕迹，干干净净。”
“诺！”
---------------------
春桃出了永宁宫后便一路疾走，她自知皇后对自己起了疑心，言语间皆是试探。
春桃努力回忆着过往的细节，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，掌心沁出的冷汗，顺着纹路蜿蜒而下。
宫墙投下的阴影，恰似一条无形的绳索，一点点勒紧春桃的脖颈，几近窒息。
路过南苑时，假山后突然传来一阵声响，春桃身形一僵，正要躲闪，却听得一声虚弱的呼救声：
“救我。”
春桃的心猛地悬到嗓子眼，循声望去，只见假山后探出一只苍白的手，指尖无力地晃动着。
紧接着，一声沉闷的重物坠地声传来，一具身躯从假山后无力地倒下，在下投出一道扭曲的影子，好似一幅被揉皱的画卷。
“采青？”春桃被这突如其来的一幕吓了一跳，脚步不自觉地往后退了半步。
“春桃……救我……”那声音愈发微弱，带着令人心碎的绝望。
春桃眼底闪过一丝挣扎，脚下的石板路突然变得滚烫，烫得她每挪动一分都似踩在刀刃上。
周遭静谧得可怕，唯有对方艰难的喘息声，像催命符一般，一下下叩击着她的神经。
“春桃……”
采青的声音，细若游丝，在这死寂的庭院里，仿若残烛最后的挣扎。春桃心尖猛地一颤，指尖瞬间冰凉。
终于，春桃银牙一咬，裙裾翻飞间，快步朝着假山奔去。待她看清假山后惨烈的一幕，陡然顿住身形，倒抽一口凉气。
昏暗的光线之下，采青浑身浴血，伤口处鲜血汩汩涌出，将衣衫染成了诡异的暗红色，宛如绽放在暗夜中的曼陀罗。
春桃秀眉紧蹙，声音不自觉带上了几分颤抖：“是谁？将你伤至这般田地？”
“是……是戚夫人宫里的人。”采青气息奄奄，“一名男子……要，杀人，灭口。”
春桃闻言面色骤变，眼底的复杂一闪而过：“你瞧见他了？”
“嗯。”采青虚虚地应了声：“告，告诉皇，后，戚夫人要逃，赶紧，追拿。”
春桃眸色一冷，心里的纠结散去，随后冷漠道：“为什么一定要杀戚夫人？”
采青微阖的眸子睁开，眼底闪过一丝错愕。
此时，远处的甬道上，杂乱而急促的脚步声如潮水般汹涌袭来。
春桃面色一变，双瞳急剧收缩，短暂的迟疑间，理智与情感在她心中激烈交锋。
春桃咬着下唇，修长的手指微微颤抖，缓缓伸向采青染血的唇。
当指尖触碰到采青干裂嘴唇的瞬间，她浑身猛地一颤，泪水不受控制地涌上眼眶：“对不住了……”