次日，熹微的晨光宛如细碎的金箔，透过雕花窗棂，洋洋洒洒地铺陈在古老的宫墙与砖石之上，给这座庄严的宫殿披上了一层梦幻的薄纱。空气中弥漫着淡淡的晨雾，混合着宫廷中独有的熏香气息，静谧而又悠远。
宫女乐乐，身姿轻盈如燕，神色间满是恭敬，双手稳稳地捧着那只精美的饭盒。饭盒上雕刻着繁复的花纹，隐隐散发着温润的光泽。里面，是精心熬制的参汤，丝丝热气袅袅升腾，裹挟着醇厚的药香，在这清冷的晨风中悠悠飘散，诉说着这碗汤的矜贵与不凡。她亦步亦趋，像影子一般紧紧跟随着苏贵妃，朝着那巍峨而又略显神秘的神照殿前行。
神照殿的殿门，厚重而庄严，朱漆斑驳，宛如一位饱经沧桑的巨人，静静地矗立在岁月的长河之中。乐乐微微颤抖着伸出如葱般纤细的手指，缓缓推动那扇大门。“吱呀——”一声悠长而又沉闷的声响，仿若划破寂静夜空的悠远钟声，在空旷的殿宇间悠悠回荡，打破了这片死寂般的宁静结界。
苏贵妃莲步轻移，踏入殿内。她身着一袭华丽的锦缎宫装，裙摆如流淌的星河，绣着的牡丹栩栩如生，似在微风中轻轻摇曳。
刚一入殿，她便下意识地用手中那方绣着繁复花纹、由上等丝绸制成的锦帕，轻轻掩住了如樱桃般娇艳的小嘴和挺直秀美的鼻子。锦帕上的花纹，在微光的映照下，闪烁着细碎的光芒，仿佛也沾染了主人此刻的嫌弃与不耐。
此时，陈公公正如一位忠心耿耿、坚守职责的老臣，垂首恭立在南宫渊身旁，侍奉着他洗漱。只见他动作娴熟，每一个动作都精准而又流畅，尽显多年侍奉帝王所练就的分寸与规矩。
随着苏贵妃那一声娇柔婉转、恰似夜莺啼鸣般的“臣妾参见陛下，陛下万福金安”，
南宫渊微微抬眸，深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的厌烦，仿若平静湖面泛起的一丝涟漪，转瞬即逝，口中淡淡说道：“免礼。”
苏贵妃身姿婀娜，如同春日里随风舞动的柳枝，微微欠身，声音软糯而又甜腻地回应道：“谢陛下。”
陈公公见状，连忙像一只训练有素的灵猿，迅速转身，躬身行礼，声音洪亮而又谦卑地说道：“老奴给贵妃娘娘请安了。”
苏贵妃嘴角噙着一抹恰到好处、如同春日暖阳般温暖却又带着几分疏离的浅笑，轻声说道：“陈公公免礼。”
陈公公忙不迭地应道：“谢娘娘。”
随后，苏贵妃款步来到南宫渊身边，刹那间，脸上绽放出如春日繁花般明艳动人的笑容，那笑容恰似能驱散世间所有阴霾的璀璨阳光，娇声道：“陛下，臣妾特意精心熬制了一碗参汤，只为给陛下补补身子。”身旁的宫女乐乐立刻心领神会，动作娴熟地将饭盒稳稳地放置在那张雕刻精美的桌案之上，旋即轻手轻脚地取出参汤，双手高高捧起，仿若捧着世间最珍贵的宝物，恭恭敬敬地呈递给苏贵妃。
苏贵妃玉手轻抬，接过参汤，那如羊脂玉般莹润的手缓缓拿起勺子，在汤中轻轻搅动，动作轻柔优雅，仿若在进行一场庄重而神圣的仪式，随后盛起一小勺，那姿态仿佛捧着的是承载着江山社稷命运的稀世珍宝，眉眼含情，欲要喂给南宫渊喝。
南宫渊看着眼前这虚情假意的苏贵妃，心中一阵翻江倒海，只觉好似吞下了一只令人作呕的苍蝇，满心的厌恶几欲喷薄而出。但他毕竟久居高位，深谙帝王权术，强自按捺住内心的不适，神色依旧保持着帝王的威严与淡漠，淡淡地说道：“爱妃有心了，寡人刚起身，实在难以咽下这过于油腻的汤羹，爱妃先暂且放下吧，待寡人稍后再饮。”
苏贵妃脸上闪过一丝稍纵即逝的尴尬，仿若夜空中划过的流星，转瞬即逝，很快又恢复了那副温婉贤淑的模样，柔声说道：“好，是臣妾思虑不周，疏忽了。”言罢，便将汤碗递与宫女乐乐，乐乐仿若接过一道神圣不可侵犯的旨意，双手迅速接过，小心翼翼地放置在桌上。
南宫渊微微皱眉，眼中闪过一丝狐疑，开口问道：“爱妃此番突然前来，所为何事啊？”
苏贵妃听闻此言，立刻秀眉轻蹙，露出一副楚楚可怜的娇弱模样，那水汪汪的眼眸恰似被春雨打湿的桃花，满含委屈地说道：“难道陛下竟是不欢迎臣妾来探望陛下吗？”
南宫渊嘴角浮起一抹意味深长的冷笑，说道：“爱妃已有好些时日未曾前来探望寡人，平日里都在忙些什么呢？”
苏贵妃轻轻叹了口气，那声叹息仿若裹挟着无尽的无奈与疲惫，缓缓说道：“还不是整日忙着监督杰儿的功课，那孩子顽皮好动，就像一只上蹿下跳、不知疲倦的小猢狲，一刻都不得安宁，臣妾时时刻刻都得紧紧盯着。
毕竟杰儿乃是陛下唯一的血脉传承，臣妾自当万分谨慎、不敢有丝毫懈怠才是。” 南宫渊微微颔首，神色稍缓，说道：“嗯，爱妃将杰儿照料得如此妥帖，寡人心中很是欣慰啊。”
苏贵妃闻言，连忙欠身行礼，恭敬说道：“谢陛下夸赞，此乃臣妾分内之事，理当如此。”
苏贵妃稍作停顿，眼中闪过一丝忧色，语气中满是关切与不舍，说道：“陛下，臣妾听闻您近日即将率军出征，心中实在是万分不舍，日夜忧心陛下的龙体安康，您可不可以不去啊？”
南宫渊神色一凛，眼中闪过一丝决绝，说道：“此次出征，关乎社稷安危，寡人实乃身不由己，不得不去。”
苏贵妃听到这话，心中先是一阵狂喜，如同在黑暗中盼到了曙光，她梦寐以求的机会或许就要来了。但她瞬间反应过来，立刻收敛情绪。只见她眼眶迅速泛红，嘴唇微微颤抖，做出一副惊慌失措的模样。她双手下意识地抓紧手帕，那手帕本就轻薄，在她用力攥握下，几乎要被扯破，指尖因用力而泛白，指节都微微泛青。
然而，她深知不能表现得太过失态，稍作停顿，便迅速调整情绪。不过眨眼间，她脸上便换上了一副温婉贤淑且忧心忡忡的表情，眼里满是“关切”，仿佛真的为南宫渊的安危担忧不已。紧接着，她举起手帕，轻掩面庞，抽抽搭搭地假哭起来，那哭声有气无力，时断时续，在南宫渊听来，显得格外虚假。
南宫渊毫无表情地看着她，冷冷地说道：“爱妃莫要再哭了，寡人不过是前去坐镇，稳定军心，又不是一去不返、命丧黄泉，你这般哭哭啼啼，不知情的，还以为你是盼着寡人早日驾崩呢！”
苏贵妃一听，顿时惊慌失措，赶忙拿掉锦帕，声音带着几分颤抖，慌乱地解释道：“陛下，您误会臣妾了，臣妾绝无此意。陛下为何突然说出这般话来，往日里陛下可不是这样的啊。”
南宫渊已然失去了耐心，心中的烦躁如同熊熊燃烧的烈火，难以抑制，不耐烦地说道：“好了，爱妃的心意寡人已然知晓，你且先去忙你的，如今最要紧之事，便是悉心监督杰儿，毕竟他乃是寡人的唯一继承人，日后还要肩负起江山社稷的重任，不是吗？”
苏贵妃连忙点头如捣蒜，说道：“对对对，杰儿日后可是要替陛下分忧解难，扛起这江山社稷的，臣妾这就去好好督促他。臣妾告退。”
南宫渊微微摆手，说道：“好。”
苏贵妃转身退出神照殿，许是太过慌乱，竟将手中锦帕遗落在了南宫渊的龙床上。
南宫渊看着那方锦帕，脸色瞬间变得铁青，仿若暴风雨来临前的阴沉夜空，乌云密布，压抑得让人喘不过气来。
陈公公瞧着南宫渊难看的脸色，吓得大气都不敢出，像一尊木雕般静静地伫立在一旁候着，心中暗自叫苦不迭，不停地在心底默念，期盼着小星星能快点出现，只因小星星一来，南宫渊便会一改往日的冷峻，变得温柔和煦起来。
可此刻，整个宫殿内的气氛却仿若被一层寒霜笼罩，冷寂而又压抑，仿佛时间都已凝固。