金川一带自前明时便由当地土司总揽军政事务，前明灭亡后，清国承袭其对金川的统治方式，任命当地大小土司为宣府司、安抚使等官职，授予印信，令其自治。虽然清国有令，各土司不得相互劫掠，若有争议，应上奏朝廷以求调停，但当地地势复杂险峻，土司多年经营，渐有不驯之势。先帝曾施行改土归流之政，为推行政令，当时的川陕总督年羹尧上奏先帝，提出“分立支派，互相钳束”之策，将大金川从小金川中分立出来。
自此，金川一分为二，两部常有分界之争，互相攻伐。至乾隆九年时，大金川已经攻打周边部落多年，又开始谋求小金川之地。莎罗奔将侄女阿扣嫁与小金川土司泽旺，又与其弟良尔吉阴相勾结，因泽旺懦弱，阿扣不但借联姻干涉小金川内部事务，还与良尔吉私通，并借母家之力与泽旺分庭抗礼。在三方势力的共同策应下，大金川夺取了小金川一地，扣押泽旺，之后一路进军鲁密、章谷，渡过大渡河，直逼川藏咽喉要地打箭炉（作者注：打箭炉即今康定市）。
土司内斗，清廷可以隔岸观火，但莎罗奔直逼汉藏交界，清廷就不能不有所策应了。
皇帝回宫后，与军机大臣商议了数日，也认为金川乃弹丸之地，南蛮人数也远远不及能够集结的清军，根本不堪一击。于是决定“宣示皇威，以全国体”，以贵州总督张广泗替代庆复任川陕总督，总揽四川军务，集结兵力，攻打金川。
几位军机大臣告退，皇帝在龙椅上瘫了下来。
他的身体疲惫，但心仍然紧绷着，不仅是为了金川战事，还因为“了欲”留下的偈子。
那偈子中有预示西南兵戈之语，而偈子写出后不久，金川军报便至，皇后与璎珞都绝无可能提前知道这样的秘密急报，可见那灵蛇附体简直真得不能再真了。
那么那偈子，还有什么深意吗？
他正在思索，进忠进来禀报道：“皇上，和敬公主求见。”
皇帝有些意外，还是让璟瑟进来了。
璟瑟这次前来，一是因婚期将近，离宫在即，想再与皇阿玛说说话，二是她看皇帝这几日烦恼疲惫，黑眼圈都深了不少，所以来关心一番。
皇帝看看璟瑟与皇后愈加相似的眉眼，叹道：“璟瑟这样贴心，皇阿玛都觉得这打仗的事情啊，也没那么难了。”
璟瑟惊道：“打仗？”
皇帝嗯了一声，又道：“你一个女儿家，不该听这些，听了也当没听见吧。说吧，想皇阿玛带你去哪玩？去漱芳斋听戏？还是去御花园散散？”
璟瑟嗔道：“皇阿玛，儿臣是马上要嫁与蒙古王公的固伦和敬公主，得守着规矩，哪能整天玩呢！”
皇帝见她已经是一副大人的样子，也不觉失笑：“璟瑟再大，在皇阿玛心目中，也还是那个小公主。”
两人去花园散了散心，璟瑟沉吟一阵，还是道：“皇阿玛，既然朝廷要打仗，儿臣的婚礼，是不是俭省一些？”
皇帝讶异道：“你怎么想到这事？”
璟瑟道：“皇额娘素来节俭，也教导儿臣，虽是女子，也要做如恪靖姑祖母一般于国有益之人。儿臣是中宫嫡出，就是婚礼减些排场，还有人敢说儿臣寒酸不成？可省下来的银子，说不定就能换成刀枪，助皇阿玛早日取胜。”
皇帝哈哈大笑：“你倒是孝顺，只是这些家国大事，还不用你来操心。”
他心中熨帖，唤了秦立来，给璟瑟的嫁妆单子加了一间当铺，又让他命人多打几个长命锁，花费全从大内出，接着对璟瑟道：“朕与你去陪陪你皇额娘。”便让进忠去下令摆驾长春宫，又让人去撷芳殿把永琮一同带去。
这一日晚，皇帝召来炩贵妃、慎妃陪膳。
已是初春时节，晚膳中也多是些醋溜鸭腰、肉丝酸菠菜、罗汉面筋、果子粥、苹果馒首之类收敛温平之物，以防阳气外泄。
吃完饭，进忠沏了三盏普洱茶上来。
皇帝闲话一阵，提起在甘露寺时大仙留下一首偈子。
阿箬想想嬿婉面前表面功夫还是要做的，于是站起行礼：“臣妾不敢妄听这样的神异之事。”
皇帝道声无妨，让进忠奉上抄录好的偈子，让两人看。
阿箬摇摇头道：“臣妾不过略识得几个字，对这些佛语机锋一窍不通，实在不解其意。”
嬿婉也说：“这偈子说了什么，还请皇上指点。”
皇帝徐徐道：“近来西南确实不大太平，这偈子的最后一句，如今已然应验了。”
他见两人一脸惊讶，接着解释道：“而这第三句中金镛、铜驼俱是魏晋典故，铜驼荆棘是时人对晋朝败亡之感慨，而晋朝之亡，又与一名女子脱不了干系。”
嬿婉与阿箬一脸“愿闻其详”的神情，皇帝一锤定音：“这女子就是贾南风。”
两人都不知道贾南风是谁。
皇帝让进忠取来一本《晋书》，把其中圈点勾画的地方给二人看。
两人看毕，阿箬说道：“哦，这贾南风是西晋开国元老贾充之女，嫁给一个大笨蛋皇子司马衷，司马衷登基后朝政由贾南风把持，后来贾南风废了太子司马遹，才导致八王之乱。”
嬿婉心里咯噔一下，试探道：“那这句就是西晋的事情，和咱们大清也对不上啊。”
皇帝道：“这西晋惠皇后与当今皇后自然对不上，但了欲大仙久在山中，虽有些预测天下大事的神通，又哪里知道当今皇后是谁，也许会为人所惑，她笔下所指，可能另有其人。”
阿箬顿时了然，冷笑一声：“皇后娘娘是实实在在的皇后，可这后宫之中，还有妄想着自己本该是皇后，不过因为先帝之命才饮恨的人啊。”
那咒魇能影响真龙天子到如此地步，一条大蛇自然是逃不过的。
她现在明白为什魏嬿婉也被皇帝叫来了。
嬿婉也有些懂了，不安道：“那此事，是否要告诉皇后娘娘？”
皇帝叹了口气：“朕已经让玛清阿写下这些推断告诉皇后了，但皇后以为，这偈子本无明指什么人，也许了欲只是想借古喻今，要朕提防边界作乱，切勿酿成五胡乱华之祸，和贾南风并无关联；古来所谓红颜祸水，妖后奸妃，多是昏君奸臣将朝纲败坏之过推给女子，贾南风倒非全然无辜受过，而是确有陷害太子之举，可朕既非昏君司马衷，宫中自然也不会有贾南风。”
阿箬明白了，皇后一贯不信这些，但是皇帝恐怕很想借这灵蛇预言之事借题发挥。
不过……如果是这样，皇帝找她们俩完全找错了人嘛。
阿箬凑近皇帝，耳语道：“皇上，臣妾的阿玛体弱多病，笔帖式的差都当得吃力，弟弟也就是个打杂跑腿的，炩贵妃娘娘家里也是寡母幼弟，怎么能为皇上分忧？”
皇帝一想确实，但他的后宫如今除了皇后，多是出身不显的，婉嫔倒是有个好叔叔，只是他不想再听陈大受说什么‘子不语怪力乱神’的圣人之言了。
那么只有暗示当日那些御前侍卫，和莫言师太放出风去了。
只是这样也许仍然不够……
皇帝思来想去，看见嬿婉秀丽面庞，忽然福至心灵，问嬿婉道：“嬿婉啊，朕记得你学过昆曲，你可知道南府中有谁特别会写话本子的？”
接下来几日，因着和敬公主出嫁在即，皇帝常常到长春宫陪伴公主。
这一日中午，如懿让海兰将桌上的菠菜蛋清、清炒马兰头等菜拿去热了又热，一面痴痴望着门边：“皇上已经许久不来了。”
容佩前不久才与凌云彻在慎刑司挨了一顿责罚，凌云彻至今还躺着，容佩腿脚都还不大利索，跛着脚回来劝道：“娴答应，皇上虽说自甘露寺回来后便没来过，可是也把叶赫那拉氏褫夺封号废为庶人，断了她回宫的念想了，可见皇上心里是有您的。这几日，应是朝政繁忙，所以没来。”
如懿轻轻叹道：“是啊，不仅朝政繁忙，还有和敬公主就要许嫁蒙古。和敬公主到底是嫡出，又是许给科尔沁部，事关江山社稷，皇上自然是上心的。”
虽说皇帝在京中设了公主府，由和敬公主嫡兄端郡王负责修饰，但科尔沁是蒙古大部，只怕公主日后也不能长留京中，否则无以安蒙古各部之心。皇上身为天下之主，用自己的亲女儿稳固江山才最是妥当。
三月，和敬公主与色布腾巴勒珠尔成婚。
皇帝以皇后有俭省之德，且如今西南战事又起，宫中应作表率为由减了些婚宴排场，也没有赏歌舞大戏，而是让唱四弦书的女先儿到公主府唱了堂会。皇帝为补偿和敬公主，特别增加了她婚后的俸禄，令她成为第一位留在京师，但每年仍与抚蒙公主一般享一千两俸银的公主。
皇帝又下令与民同乐，这唱的书日后便散于民间，寓教于乐。
很快，民间流行起了一段书：晋朝灭亡后，便是南北十六朝，战乱纷纷。其中一小国妃子，母家姓乌，称为乌妃，仗着当年与国君青梅竹马，母家祖上在五斗米教待过，学到些术法，便贪心不足，谋算后位，更妄想效仿西晋妖后贾南风把握朝政，逼杀皇嗣，暗中对好几位皇嗣下咒，险险酿成第二次八王之乱。好在乌妃的所作所为被一条受过皇恩的白蛇发现，这白蛇化为人形，成为皇后侍女，降下谶语，国君又聪慧过人，破解了几句谶语，这才认清了乌妃的险恶用心，挫败了乌家的阴谋。
这段书又有宫闱斗争，又有神怪玄异，极受百姓喜爱，很快传播开来。这一流传，便有人提及当年乌拉那拉氏兴师巫邪术的大案，一时间街头巷尾议论纷纷。
皇帝听着粘杆处回报的民间传闻，十分满意地点点头，接着处理官员任免之事。
色布腾巴勒珠尔已成额驸，皇帝便想着授予官职，但又有些举棋不定，也存了些试探的心思，便让端郡王与保和殿大学士、军机大臣傅恒入宫，一同商议。
皇帝道：“固伦额驸出身高贵，玛嬷固伦端敏公主，嫡母是皇伯祖裕亲王之女，如今也是御前行走，朕想着给他个都统或者盟长之类的职务，你们两个如今也算是他亲戚了，你们怎么看？”
傅恒道：“既然额驸与和敬公主已经结亲，奴才自当避嫌。”
永琏道：“授官之事是公事，但凭皇阿玛圣心裁断，儿臣论公，与额驸同朝为臣，论私，为额驸嫡亲舅兄，因此不敢妄言。”
皇帝嗐了一声：“今日是自家亲戚商量，你们不必如此小心翼翼。有什么就说什么。永琏，你与额驸自小一起长大，你觉得额驸可以胜任这些职位吗？”
永琏道：“回皇阿玛，都统、盟长，皆是一二品的官职，额驸与和敬公主年岁相仿，正是年少气盛时，且额驸性情纯直如璞玉，豪爽似飞鹰，儿臣不知困于案牍是否是其所愿。若论儿臣私心，也不忍额驸远赴他乡任职，令璟瑟妹妹夫妻分离，或是妹妹随额驸离开京师，不能尽孝于皇阿玛、皇额娘膝下。只是儿臣到底不是额驸本人，不能尽知额驸心意，皇阿玛若有心磨炼额驸，是否召额驸来，问其志向。”
皇帝心下满意，便说：“永琏说得有理。进忠，午后召色布腾巴勒珠尔进宫，朕问着他。”
最终，皇帝只是让色布腾巴勒珠尔领了一个礼部的闲职，官高禄厚，事务却并不要紧。
之后不久，永琏领了差事，在工部历练。
和敬公主的亲事告一段落，转眼到了六月，西南前线传来军报，张广泗集结军力，兵分六路，进军金川，一路势如破竹，沿途大小土司望风而降，七月时，清军已经逼近刮耳崖、独碉寨两处要地。
朝廷上下一片振奋，但到了八月时，清军便被固若金汤的碉堡阻拦，难以寸进。
金川一带多雨少晴，一过八月，山中便湿冷难耐，但张广泗依然上奏保证九十两月必然攻下碉堡。
然而九月初，马邦头人土目恩错降而复叛，绕后截断清军粮道。十一月，泰兴协副将张兴被围攻，张广泗未曾驰援，土目恩错摆下火羊阵大破清军，张兴陷阵而死。
清军陷入了被动。
福无双至，祸不单行，就在九月，直隶爆发痘疫，继而于冬季蔓延京郊，又波及京师，十不救五，小儿之殇，日以百计。