永昌帝听罢左懋弟的奏报，目光骤然冷了下来。他抬手将茶盏重重搁在案几上，瓷底与檀木相撞的脆响惊得殿内众人心头一颤。
“二两八钱？”永昌帝的声音像是淬了冰，“去年江淮丰收时，南京粮价不过八钱一石。这些硕鼠倒是敢要价。”
李师师轻移莲步上前，袖中滑出一卷账簿：“陛下请看，这是南直隶十八家米行近三个月的进出货单。表面上各家存粮不足三成，实则城西永丰仓地窖中藏粮万石，守仓的便是海商徐家的私兵。”她葱白的指尖划过一行行朱笔圈注的记录，“更蹊跷的是，上月从湖广来的三十船粮，刚过九江便不知所踪。”
朱媺娖突然轻笑一声，腕间九鸾衔珠镯叮咚作响：“本宫记得，三日前进城时，在聚仙楼见着几位绸缎商，腰间佩的却是闽南水师的制式弯刀。”她转头看向赵敏，“姐姐见多识广，可识得江湖上粮船入水化作雾的把戏？”
“不过是些水鬼勾当。”赵敏把玩着乌黑的全无敌手枪，眼底寒芒道：“臣妾已让席思奎派人去江边拜访那些船帮，想必此刻该有消息了。\"
话音未落，殿外传来急促脚步声。张嫣的贴身侍女捧着鸽笼疾步入内，取出一支带血的竹管。张嫣展开染血的绢帛，冷笑道：“果然，苏州原知府徐光昨夜在秦淮河画舫宴请粮商，席间说要让新政变成无米之炊。”
永昌帝突然放声大笑，震得梁上积尘簌簌而落。他起身时玄色龙袍扬起凌厉的弧度，腰间玉带撞出铿锵之声：“好个无米之炊！左卿，你可知当年成祖爷五征漠北，军粮从何而来？”
左懋弟怔了怔，顿时恍然：“陛下是说...盐引换粮？”
“正是！”永昌帝抓起朱笔在舆图上重重一圈，“即日起，南直隶实行战时粮政。凡纳粮百石者，赐盐引一张；纳粮千石者，许其子弟入国子监；纳粮万石者...”他笔锋猛地戳在“徐”字上，\"赐九品冠带！\"
殿外忽然雷声大作，盛夏的暴雨倾盆而下。李师师望着檐角成串的雨帘，想起三日前暗查永丰仓时，那个宁死不开口的守仓人，在见到她手中庄妃令的瞬间瘫软在地的模样。此刻雨幕中隐约传来马蹄声，该是赵敏派出的玄甲卫开始行动了。
“至于粮价——”永昌帝突然转头看向朱媺娖，“皇后可知隋炀帝在洛阳设的常平仓？”
朱媺娖会心一笑，从袖中取出凤印：“臣妾已命人清点南京八大官仓，明日便在四城设粜米铺。官仓陈米按三钱一石出售，新米由臣妾的胭脂钱补贴，只售五钱。”她顿了顿，又添一句，“凡购粮者需持户帖，每户每日限购一斗。”
暴雨中，一队铁骑踏碎徐家别院的门楣。刘一刀抹去脸上雨水，看着地窖中堆积如山的粮袋，对瑟瑟发抖的徐家主事冷笑道：“你家主子不是说缺粮吗？这些怕是够南京百姓吃上十天了。”
三日后，朝阳门粜米铺前，老农数着铜板颤声道：“真...真是九钱一石？”
当白米真的倒入布袋时，老人突然跪地痛哭。人群中几个绸缎商人脸色铁青，他们袖中攥着今日米行“二两五钱”的价牌，在官兵注视下悄悄揉成了碎片。
左懋弟看着户部新呈的纳粮簿，手指微微发抖——短短五日，南直隶豪绅竟纳粮四十万石。他望向正在教小皇子辨认舆图的永昌帝，忽然明白为何陛下坚持要带皇室南巡。那些藏在暗处的魑魅魍魉，终究抵不过真龙天子的煌煌天威。
雨过天晴时，李师师在御花园拦住永昌帝。她将新政细则捧过头顶，裙摆还沾着昨日巡视粮仓时的泥点：“臣妾已命令南直官员落实《释奴令》，违者严惩不贷！”
“爱妃辛苦了。”永昌帝握住李师师嫩葱似的手指道。
李师师顿时一脸粉红：好几个月了，陛下还没临幸过自己。
当夜，秦淮河上飘起数十盏天灯。赵敏立在画舫船头，看着对岸米行陆续挂出的“”平价售米”木牌，对水中倒影轻笑：“张姐姐这招釜底抽薪倒是妙极。”她身后，张嫣正在教歌女们唱新填的《劝农词》，词中那句“官仓鼠雀终成灰”，随着粼粼波光传得很远，很远。
永昌帝站在御花园的假山旁，望着远处秦淮河上飘荡的天灯，眼中闪过一丝深邃的光芒。李师师站在他身侧，手中捧着那份《释奴令》细则，眉宇间带着几分疲惫，却依然难掩她眼中的坚定。
“陛下，”李师师轻声说道，“《释奴令》细则已经拟定完毕，只是南直隶的豪绅们恐怕不会轻易放手。他们蓄养奴婢多年，早已将这些奴婢视为私产。若要强行推行，恐怕会激起他们的反抗。”
永昌帝微微一笑，语气温和却带着不容置疑的威严：“爱妃不必忧心。朕既然敢推行新政，便早已料到他们会有所动作。这些豪绅，不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
李师师闻言，眼中闪过一丝疑惑：“陛下的意思是……”
永昌帝没有直接回答，而是转身看向远处灯火通明的秦淮河，淡淡道：“你可记得，朕为何要带皇室南巡？”
李师师略一思索，随即恍然：“陛下是要借南巡之机，亲自坐镇江南，震慑那些心怀不轨的豪绅？”
永昌帝点了点头，眼中闪过一丝冷意：“不错。江南乃天下财赋重地，豪绅势力盘根错节，若不亲自坐镇，新政难以推行。如今粮价已平，接下来便是释奴令。朕倒要看看，这些豪绅还能翻出什么浪花来。”
李师师微微颔首，随即又蹙眉道：“只是释奴令一旦推行，那些奴婢骤然获得自由，恐怕一时难以适应。若无人引导，恐怕会引发新的社会问题。”
永昌帝闻言，眼中闪过一丝赞许：“爱妃果然心思缜密，凡获得自由的奴婢，皆可分得土地，并由官府提供种子、农具，助其自食其力。至于年幼者，则送入官办学堂，学习技艺，日后亦可为国效力。”
李师师得到永昌帝的夸赞，心中似吃了蜜一般，寻思：陛下何时能助我生下一个皇儿，则此生之愿足矣！
李师师赞道：“陛下思虑周全，臣妾佩服。”
与此同时，秦淮河畔的聚仙楼内，几名豪绅正聚在一处雅间，低声密议。
江南一带，要论豪富，要数海商，而海商则由方、王、徐、赵、周、丁、阎、刘等八家势力最大。
其中方家为首，其实力最强，其家主方天，由于早年跟随郑芝龙闯海发家，遂在苏州建立自己的势力，主要业务是为郑家提供对外贸易的货源。
随着财富的变大，方天也开始组织自己的船队出海，其商船现在也有一百条的存在，可以说在大明，海商势力之大，除了福建的郑芝龙，就数苏州的方天了。
“永昌帝这是要断我们的根啊！”一名身着锦袍的青年男子拍案而起，脸色铁青，“释奴令一旦推行，咱们家里的奴婢全都要放走，这还了得？以后谁还会为我们提灯笼，洗衣与做饭？”
说这话的正是方天的大公子方浩，他是方家的嫡长子，也是方家家主法定接班人，所以说话也咄咄逼人。
另一名须发花白的老者冷笑一声：“急什么？永昌帝再厉害，也不过是个外来户。江南是我们的地盘，他还能翻了天不成？”
这位老者约有六十左右年纪，他叫王世有，正是大海商王家家主，其府邸建在松江，其势力是仅次于方家的存在，其业务也和方家差不多，主要是向福建郑家还有澳门的泰西商人供货，其手里也有一百来条船。
王世有嫡长子王明率船出海，所以今日八大家聚会，王世有亲自出马参会。
“可是……”一名长相天姿国色的美女犹豫道，“永昌帝手段狠辣，我们家粮店可亏惨了，咱们若是硬碰硬，恐怕……”
此美女乃徐家嫡长女徐静澜，由于徐家嫡长子智力有点低，而徐静澜却聪慧异常，所以徐家主徐航将家中一应事务都交给了徐静澜打理。
王世有冷哼一声，眼中闪过一丝阴狠：“硬碰硬自然不行，但咱们可以‘软刀子杀人’。释奴令不是要放奴婢吗？那咱们就让他们‘自愿’留下。只要咱们暗中威胁，那些奴婢谁敢走？”
方家大公子方浩闻言，眼中闪过一丝喜色：“王伯此言甚是！他有他的过墙计，咱有咱的撤墙梯。只要咱们控制住这些奴婢，永昌帝的释奴令便形同虚设！”
海商赵家嫡长子赵天佑附和道：“方兄所言甚是，我们不能坐以待毙，对这些家你奴婢，我们可以先来软的，先提高月例，然后让他们儿子过继到我们家族，这样，朝廷便无法干涉了。”
海商周家家主周海峰点了点头道：“世侄此言令老夫茅塞顿开，我们可以再加一条，朝廷分的地也归他们自己所有，不由他们不动心。”
海商丁家家主的嫡长女丁若汐道：“这样，这些奴婢再不答应便是不识抬举了。”
阎家家主阎承志阴狠道：“对于不识抬举之人就休怪我们不客气了。”
众人纷纷附和，就这样，这群海商商议先从抗拒朝廷的释奴政策开始来对抗永昌帝的政策。
翌日清晨，南京城内贴满了释奴令的告示。无数奴婢涌上街头，欢呼雀跃。而那些豪绅们则面色阴沉，眼睁睁看着自家的奴婢一个个离去，却不敢有丝毫阻拦。