大明万历六年十一月下旬。
寒风突然袭击了帝国的中枢北京城，茫茫的大雪从天上纷纷扬扬地散落，将这座古老的都城变作了一片琼楼玉宇。
不过这个时候的文人骚客们却根本没有心思就眼下的景致赋诗作文以抒其心意，只因为这时候几乎所有的注意力都投放到了西南的这一场乱局之中。
当这场叛乱刚起的时候，虽然朝中的君臣对此显得颇有些紧张，但寻常官员和百姓却很有些不以为然——我大明自立国之后所经历的各种叛乱实在是太多了，那些反贼不都在短短时日里就被剿灭了么？现在那些西南的跳梁小丑也不过是同样的行为罢了，蹦达不了几天就会被朝廷官府所平定。
但事实却大大出乎了这些人的想法，只短短几个月工夫，大明的西南诸省竟都已卷入了这场叛乱不说，而且除了广西之外，云贵川三省尽已为叛军所占，虽然其中依然还有部分官军进行着抵抗，但其势却已极其危殆。
而更叫百姓为此而感到忧虑的是，据说朝廷之前派去平乱的一路人马也在四川当地吃了败仗，损兵折将之下只好暂且退了出去。同时，之前刚消弭了一场乱局的广西，也重新陷入到了更大的危机之中，叛贼杨应龙的军队在一个月前就已大举进犯，广西官军此时只能龟缩在几处城池之中死守不出，却把大片的地区都让了出来。
当这写不利的消息一一通过各种渠道散播到民间之后，百姓中就多了许多忧国忧民，为朝廷愁白了头的人。有的人甚至还联想到了更大危机的降临，比如一直侵扰着大明北边疆域的蒙人会不会借机来袭，还有这次苗壮部族的造反又会不会引来更多其他族群的不臣之心，毕竟非我族类其心必异哪……
当然，这些纷繁的议论对朝廷，对朝中那些高官们的影响是完全可以忽略不计的，他们对西南乱局的掌握自然远胜这些道听途说，随便臆测的家伙，但同时，他们也感到了强烈的不安，西南的局面确实不能再这么糜烂下去了，朝廷必须要有所措施，尽早把这场叛乱给平息掉。
为此，那些在朝任职的官员们无论说得有没有道理都会给天子呈送自己对此事的看法奏疏，每日里光是这些奏疏就有数百份之多，让内阁几位重臣和兵部、户部等相关衙门的官员们不胜其烦，而这其中，对此最是烦恼的，却还是当今的天子万历。
万历实在没想到，就在张居正致仕后的第一年，这国家就发生了如此大的变故，这让他心中犹感不安。尤其是当他得知杨应龙这个反贼居然还把张居正致仕一事拿出来做旗号，就更是惹得他龙颜大怒，直言要将此反贼诛九族，寸磔而死！
但万历也明白，朝廷光是想要平定这场叛乱都不容易，更别提活捉那杨应龙了。因为如今的大明朝早非过去可比，虽然有张居正之前的多年努力让国库比前朝时要充盈了许多，但在军队方面却依然存在着大量问题。
除了屯守在北边，需要时刻提防蒙人入侵的北地边军之外，其他诸省能用得上的人马可实在有限。唯一可信用的，或许只剩下京城的几营兵马。但这些人马都是维持京城稳定的保证，调离少些根本是杯水车薪，若是多了，又恐京城也有人借机生事，那就更加的得不偿失了。
无奈之下，只能从各省调拨一部分可用之兵，但如此一来，时间可就拖得太久了。即便朝廷严令了各省出兵的时限，这些前往西南平乱的军队依然拖拖拉拉，却不知在今年之前能否赶到西南。
与此同时，西南诸省城池不断失守的消息却跟雪片般不断飞进宫来，这让刚刚才执掌大权的万历只感到一阵阵的心惊肉跳，直到这个时候他才知道帝王的这把椅子确实不好坐，才知道张师傅之前为自己挡下了多少的风雨。
唯一能叫万历稍微感到有些欣喜的，是广西之前传回来的消息——刚开始在广西同样闹得声势不小的叛乱，在当地官府的全力攻击之下，已被彻底扑灭。不但如此，为祸大明朝廷多年，也让朝廷多少年都拿他们没什么办法，甚至连他们 的下落都找寻不到的白莲教终于被攻破总坛，其教主许惊鸿及诸多要紧人物尽皆被擒被杀。
更让万历感到惊喜的是，主导这一切的，赫然正是他所看重的杨震。正是杨震的出谋划策和身先士卒，才不断击破那一路路的叛军，才找到了白莲教的巢穴，更亲手击杀了许惊鸿！
“若非杨卿正好去了广西，只怕现在连广西也已陷入那些叛贼之手了吧。只可惜杨卿只得一人，若朕的臣子里能多几个像杨卿这样的人，何愁这些叛军不灭呢？”看着这份奏报，欣喜之余的万历却又无奈地叹息了起来。
确实，眼下的局面并不是广西的几场胜利就能扭转的，何况很快地，广西又传来了叫他感到不安的消息，杨应龙叛军所部在稳住了后方之后，已开始对广西用兵了。而且其兵力更是远在广西驻军之上，他们恳求朝廷赶紧出兵支援，不然以那儿的兵力怕是只能勉力维持，只能守住一些重要的城池了。
看到这儿，皇帝能做的只能是一声叹息。其实他也知道其中道理，奈何诸省援兵的行进速度委实太慢，即便朝廷连连下文催促，却也起不了太大的作用。那些地方卫所兵可是自家事情自家知的，以他们现在的战斗力可没有太大的把握去和那些凶悍的苗壮叛军交战哪，所以还不如在路上多拖延些时间，或许会出现什么变数呢？
万历已渐渐明白了这其中的道道，却又无可奈何。他虽然可以强行命大军限时赶到西南，但却根本无法让这些军队去和叛军拼命，更不可能让他们一定取得这场战斗的胜利。
“难道还要依靠杨卿在广西继续创造奇迹？”不自觉间，万历就又把希望寄托到了杨震的身上。确实，这么多年来，杨震已为他创造了太多不可思议的事情了，这让他都养成了习惯。
但随后，万历就看到了附在奏疏最后的一段话，他顿时就是一愣：“杨卿竟在一个月前就已离开广西前往四川了？可之后却再无半点音讯……他到底去了哪儿？他不会遭遇什么不测吧……”
不光是万历在关心着杨震的下落，就是他现在最大的敌人杨应龙，此刻也在关注着杨震的下落。
本来，他对这个之前在京城声名鹊起的锦衣卫新晋红人就有些兴趣，而接下来发生在广西的一系列变故就更把此人当成了需要严防的强敌对待。他居然以一己之力改变了整个广西，甚至是西南的局面，不但打乱了他们的全部节奏，还让广西重新回到了官府的掌控。
这还不是最叫人感到不安的，更让他吃惊的是，这个杨震居然把白莲教给连窝端了，连许惊鸿这么个厉害角色居然也死在了他的手里。虽然他和白莲教之间只是相互利用，但现在双方毕竟是盟友，许惊鸿和白莲教的覆亡对他的影响自然极其巨大，让他夺取广西的计划不得不作出重新的调整，只能用更强硬，却也可能带来更大伤亡的强攻了。
“这个杨震，还真是个麻烦家伙哪。而现在，更麻烦的是，他居然已经冲着我们而来了，居然来四川了……”看着手中来自白莲教余孽送来的情报，杨应龙的面色更显阴沉。
许崇川虽然想要亲自对付杨震，但他还是跟杨应龙这边作了知会，毕竟现在他们只能依靠杨应龙的力量才能重新在西南发展开来了。
“这个杨震，只看他过往的种种，就可推知是个极其不易对付之人，他许崇川冒险前往劫杀可没这么容易哪，哪怕他再其身边有可用之人……”杨应龙皱着眉头，心里作着思索：“而且这都过去好些日子了，却再没有消息传来，只怕……”
“而更让人不安的是，这个杨震来了四川后到底会去哪儿，又会去找什么人？如果我是他，又该做什么选择呢？是去成都这样的地方，效仿之前在桂林的做法，还是联络川中其他忠于朝廷的力量来与我们进行周旋，又或是……”杨应龙的目光便在面前一幅西南三省详尽的地形图上逡巡了起来，这本是悬挂在四川巡抚衙门里的一张密图，那是朝廷绝对的机密。
但任他怎么想，一时间却也想不出杨震的真正意图会在哪儿。他只知道，这一次轮到他们要提心吊胆了。以往，他们在暗，可以肆无忌惮地进行破坏，而现在，却是敌暗我明，该轮到杨震，以及他所带领的锦衣卫们干出点不一样的事情来了。
“看来只有让各地都小心防范着些才行了……”最终，杨应龙叹了口气如此想道。
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