说来也巧，武昌起义第二天恰好是袁世凯五十二岁寿辰
自4月以来，先是革命党在广州大闹一场，乒乒乓乓打了二十多天才算平息下去；接着四川又因为保路运动乱成一锅粥，各省咨议局也乘势而起，对皇族内阁口诛笔伐政局如此动荡，不少人猜到袁世凯可能再次出山，所以前来祝寿的心腹亲信明显比往年多了不少，像原品休致民政部右侍郎赵秉钧、已开缺奉天度支使张锡銮、已革黑龙江民政使倪嗣冲、直隶候补知府袁乃宽及大商人王锡彤等人，都出现在祝寿的人群中
当然，在此之前，谁也没料到湖北会捅出那么大一个篓子
正午时分，彰德城北洹上村的养寿园里锣鼓喧腾，袁家人正大摆筵席，演戏祝寿袁世凯刚入席，“福如东海，寿比南山”之类的马屁便夹着酒气迎面扑来
等各位官场人物表演完毕，同桌的王锡彤也举起酒杯：“请祝圣人：使圣人富，使圣人寿，使圣人多男子”
袁克定也赶紧起身：“克定祝父亲如山、如阜，如冈、如陵，如川之方至，如月之恒，如日之生，如南山之寿，如松柏之茂”
这两人说的合起来，俗称“三多九如”，是明清以来通用的祝寿之辞但此刻说出来却别有一番味道多富、多寿、多男的“三多”，出自《庄子?天地篇》中，是华封人祝福帝尧的话；“九如”源自《诗经?小雅?天保》，也是祝颂人君之语两人用它们来给袁世凯祝寿其中意味不言可知
边上人都齐声大笑：“二位可谓善祷善颂”
袁世凯装作一无所知的样子，满饮了此杯：“诸位千里迢迢来给我这个老头子过寿真是有心了老夫愧不敢当不过，既然诸位到了这里，就一定要吃好、喝好、玩好，乘兴而来，尽兴而去”
众人哄然笑道：“有了大帅这句话，我等敢不从命”
戏台上《麻姑献寿》依依呀呀刚唱了个开头，台下诸人的酒意已经有了六七分就在此时一个仆人急匆匆走进来，递给袁世凯一张电报纸，附耳低言几句，这才退出客厅
周围都是心腹亲信，袁世凯也没什么顾忌，直接打开电报纸读了起来刚看了开头他面色便凝重起来作为头号心腹赵秉钧急忙问道：“大帅，发生了什么事？”
袁世凯随手把电报纸递给了赵秉钧：“让唱戏的都停下昨晚湖北军起事，已经攻下武昌，湖广总督瑞心如瑞瀓、第八镇统制张虎臣张彪败走汉口，国家有事了”
庚子国变以来天下颓势已显，大有群雄逐鹿之势，但真正有准备、有预谋的不是革命党，也不是立宪派，而是袁世凯，他不仅对军队、官场进行了渗透，还通过梁士诒等人插手金融，通过王锡彤、周学熙等人染指实业当然，也包括建立自己的情报系统
从很早以前，袁世凯就有目的的在全国范围内布置暗探构建自己的情报机关被迫退隐之后，是在洹上村私设电报房一边钓鱼养病一边掌控全国动向保路运动爆发，袁世凯日益密切关注国内的政治形势在武昌起义短短几小时之后就收到情报也在情理之中
听闻湖北军起事，座上众人相顾失色，顿时失去了饮酒的兴趣，开始与边上人交头接耳窃窃私语
倪嗣冲弹了弹手中的电报纸：“一甲子前，洪秀全、杨秀清等贼子金田起事，祸乱江南半壁，正好成就曾文正公万世功勋，只恨他癞龙不愿登天如今湖北兵闹事，收拾乱局非大帅而谁？大帅，您东山再起的时候到了”
袁世凯摇摇头：“诸位，此乱非洪、杨可比，不可等闲视之”说罢起身，转入后院
赵秉钧、张锡銮等人相互对望一眼，纷纷起身跟了进去
进了内院，左右都是嫡系，倪嗣冲说话加肆无忌惮：“大帅，眼下天下大乱，民无所归，捷足者先得如今北洋各镇军正在滦州秋操，只要大帅登高一呼，诸军挥戈南指，京津直隶唾手可得或挟天子以令诸侯，或黄袍加身自开朝，大事须臾可成这个时候，大帅你可不能犹豫”
袁世凯背影一僵，半晌才转过身：“我袁某世受国家恩遇，安能行此悖逆之事？丹忱，这里都是深交故旧，信口开河倒也无妨倘若在大庭广众之下大放厥词，岂非陷袁某于不忠不义之地？此种大逆不道的话语，以后休要再说”
众人被训斥得一时语塞
倒是实业家王锡彤毫无顾忌，朝袁世凯拱拱手：“当今朝廷亲贵用事，贿赂公行，亡国指日可待即便湖北军不闹事，大帅出山匡扶社稷，能挽狂澜于既倒、扶大厦于将倾吗？”
袁世凯沉吟良久，才摇摇头：“不能如今朝廷积重难返，亲贵遍布中枢，稍有改革便触怒当权，动辄得咎，任谁也是无计可施天之所废，谁能兴之？”
王锡彤不客气地反问道：“那大帅为何还要匡扶清室？”
袁世凯冲京师方向拱拱手，一脸忠义之色：“既然时势如此，袁某唯有托孤受命、鞠躬尽瘁，做个大清的死臣，以报皇天后土之恩”
王锡彤道：“秦汉以来**王朝，从不允许有功高震主的大臣，即便周公、霍光之类的纯臣也难逃谤毁，何况大帅与皇室颇多过节？古代君臣同是汉族，尚生仇隙，何况大帅与皇室汉满异族？只怕最后不仅做不得忠臣，连自己身家性命也难保”
袁世凯勃然变色，大声说道：“我已经五十有三，不能再做革命党，我也不愿克定、克文等子孙辈做革命党”
倒是边上一直没说话地赵秉钧琢磨出了袁世凯的心思：“丹忱兄所言之举风险极大，大帅弃之不用，乃是洞见一切”
倪嗣冲有些不满：“北洋各镇都是大帅一手带大的，对于大帅奉命唯谨，简直是如臂使指内阁里除了皇室载颋、载泽、载洵、溥伦那几个废物点心，学务大臣孙元起只会教书唬弄洋人，陆军大臣荫昌只能指挥动身边几个仆人，司法大臣绍昌、理藩大臣寿耆就会耍嘴皮子功夫，邮传大臣盛宣怀已经垂垂老矣；而至关重要的总理大臣奕匡、协理大臣那桐和徐世昌、外务大臣梁敦彦等四人都是大帅的至交好友如此内外齐心，能有什么风险？”
赵秉钧道：“丹忱兄可谓‘只知其一，不知其二’首先，正如大帅先前所言，项城袁氏世受国家恩遇，如果学曹孟德从孤儿寡妇手中取得天下，肯定要被后世诟病的
“其次，虽然大帅在北洋军中恩泽颇深，可军中元老姜翰卿姜桂题、冯华甫冯国璋等人的心思我们还没有吃透万一举事，他们要跟我们对着干，怎么办？
“第三，尽管大帅在内阁中颇有亲旧，可是各省清廷旧臣还有许多，比如两江总督张千里张人骏、东三省总督赵次珊赵尔巽、云贵总督李仲仙李经羲、陕西巡抚升素庵升允等均具有相当的实力我们一旦操之过急，很有可能成为天下督抚的众矢之的
“第四，北洋军力目前还没有进入长江以南，即便我等辅助大帅问鼎成功，那也不过是江北半壁，南方仍需要用兵讨伐
“第五，南方如今立宪之风浓重，未来究竟如何，尚未可知我等不如辅佐大帅先表面维持清室，坐山观虎斗，看看朝廷和南方立宪派、革命党究竟谁厉害，他日可以坐收渔翁之利”
袁世凯深深地看了赵秉钧一眼，笑骂道：“奶奶个熊的，看来你们都是黄汤灌多了老子能不能咸鱼翻身还八字没一撇呢，你们倒替老子操心起来了咸吃萝卜淡操心赶紧滚回去睡觉去”
众人其实笑道：“大帅，属下真的喝多了，这就回去躺尸”说罢一哄而散
就在彰德府洹上村众人喝酒听戏的时候，在湖北武昌谘议局，革命党人也在筹划着未来的打算不过相对于袁府诸人的老谋深算，这些革命党人简直幼稚的可笑
当然，这也不能怪革命党人孙中山等人最初在建立兴中会、同盟会时，就只想着摧毁旧制度，没有想过如何建设国家后来经过汪兆铭等人的提醒润色，终于提出了施政纲领，但同盟会从上到下没几个人有从政经验，写出来的“三民主义”倒有大半属于纸上谈兵
武昌起义，最初不过是革命党花名册被清廷查获，几十个心虚的青年兵丁害怕逮捕被杀而冒死一搏，谁想最后居然闹出了那么大的场面
参与革命的青年军人都是些小兵，正军校类似于今天的连长、副军校排长之类的下级军官都没几个，不用说正参领团长、副参领营长之类的中级军官等第二天攻下湖广总督衙门之后，他们在兴奋之余也有些惶惑：捅了那么大篓子，这该如何收场？