李助和索超治理颍川郡后，以雷霆万钧之势整顿政务。他们以铁拳重击豪强，又如春风拂面般抚慰百姓，一项项利民之策如雨后春笋般接连涌现。
然而，他们的这番作为却令周边郡县顿觉如临大敌，纷纷有所防备，甚至增兵防守。
司马镜闻此消息后，连忙与贾诩共商应对之策。贾诩双目深邃仿若寒渊，沉吟片刻后道：
“主公，现今吾等归属汉帝，只要我方不率先发难，旁人若贸然行动，必被视为反贼。依属下之见，当下应稳如泰山，全力发展郡内经济民生，积攒实力。”司马镜微微颔首，眼中尽是赞同之意。
此后，李助一心扑在颍川郡的建设之中。他频频深入田间，亲自视察农耕，与百姓亲切交谈，共话农桑之事；兴修水利之际，他不辞辛劳，时刻监督工程进展。
在他的倾心付出下，颍川郡内田野丰饶，沟渠交错，处处呈现出繁荣兴旺之景。
此时，身处兖州的曹操也听闻了司马镜在颍川郡的种种作为。
他双眉紧蹙，在营帐内焦躁地来回踱步，心中暗自琢磨：“这司马镜背靠汉帝，倘若我此刻贸然出手，必然会背上反贼的恶名，且先观望，看他后续有何举动。”
曹操遂按兵不动，派出众多探子严密监视颍川郡的局势变化。
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公元 193 年 5 月，天下大乱，汉室倾颓，军阀混战不休，就在这混乱之际，徐州刺史陶谦看准时机，遣使赴洛阳向献帝进贡。
在洛阳的一座幽静深宅之中，司马镜身着华服，却眉头紧锁，在书房中来来回回地踱步，地上的青石砖仿佛都被他踏出了浅浅的痕迹。
屋内弥漫着沉香的气息，却也无法舒缓他焦躁的心情。随后，他深吸一口气，对门外的侍从说道：“速去请贾诩军师来，就说有要事相商。”
不多时，贾诩迈着沉稳的步伐踏入书房。他身着一袭青袍，眼神深邃而锐利，进门后先拱手作揖道：“主公，如此急切相召，想必是为那陶谦遣使之事。”
司马镜停下脚步，急切地说道：“正是此事。文和，陶谦遣使来洛阳进贡，欲求高位，此事颇为棘手，你快给我仔细分析分析。”
贾诩微微眯起眼睛，略作思考后说道：“主公，如今这局势，各方势力如乱麻交织。陶谦此举，或可成为我们的一个契机。
您想，陶谦若得高位，必对我们感恩戴德。届时，我们可借他之力，在徐州暗中扩充势力。再者，若能通过此事，在汉帝面前彰显主公您的影响力，于我们亦有大利。”
司马镜微微颔首，又担忧地说：“可若是此事处理不当，引得其他诸侯不满，恐怕会给我们招来祸端。”
贾诩轻捻胡须，眼中闪过一丝精明：“主公，我们可暗中巧妙运作。表面上，一切皆是为了朝廷稳定、安抚诸侯；实则精心布局。只要操作得当，既能让陶谦如愿，又能使各方势力无话可说。”
司马镜沉思片刻，终于下定决心：“好！就依你之计，协助陶谦。”
那进贡的队伍蜿蜒如龙，驮着徐州的珍宝特产，浩浩荡荡地向洛阳进发。队伍中的骏马打着响鼻，蹄声清脆，驮着一箱箱璀璨夺目的珍珠玛瑙，那珍珠颗颗圆润，玛瑙色泽鲜艳。
还有一匹匹华丽的绸缎，在阳光下闪耀着迷人的光泽。此外，更有徐州当地独有的珍稀物产，被精心包装，放置在特制的木箱中。
一路上，风吹日晒，尘土飞扬，护送的士兵们疲惫不堪，但仍强打精神，警惕地注视着四周。
他们历经了崎岖的山路，渡过了湍急的河流，克服了重重艰难险阻，终于抵达洛阳。
陶谦深知其中关节，提前遣人秘密联络司马镜。那使者趁着夜色悄然来到司马镜的府邸。
司马镜在密室中接见了他，望着使者呈上的数箱金银财宝，眼神闪烁，心中权衡着利弊。最终，对未来利益的渴望占据了上风，他收下礼物，决定助陶谦一臂之力。
朝堂之上，气氛庄重而肃穆。司马镜身着华丽的朝服，率先出列进言，他声音洪亮，盛赞陶谦忠心耿耿：“陛下，那徐州陶谦，治理有方，对朝廷忠心不二。此次进贡，足见其赤诚之心，实乃我大汉之忠臣良将。”
汉帝本就渴望诸侯尊崇，见司马镜如此说，龙颜大悦，脸上露出了欣慰的笑容，当即下旨拜陶谦为安东将军、徐州牧，封溧阳侯。
自此，陶谦由徐州刺史擢升为徐州牧，州牧之位远高于刺史，这使得他在徐州的权势愈发坚如磐石，几近成为独霸一方的豪强。
他的府宅日渐奢华，朱红色的大门镶嵌着璀璨的铜钉，府内亭台楼阁错落，池塘中锦鲤嬉戏，假山上流水潺潺。门前车水马龙，谄媚逢迎之人纷至沓来，他们携带着各种珍宝，只为求得陶谦的青睐。
随着地位的陡然攀升，陶谦的心态也悄然生变。自我感觉愈发良好的他，野心日益膨胀。
同年 6 月，他将觊觎的目光投向了兖州。彼时，徐州下邳有一狂人阙宣，此人身材壮硕，满脸横肉，双目圆睁似铜铃，臂膀粗壮如梁柱。
竟敢聚众为乱，甚至狂妄自称天子。陶谦暗中派人诱惑阙宣，将拿下兖州后的好处描绘得天花乱坠。
阙宣不辨真伪，头脑一热便率部浩浩荡荡而去。他们一路上烧杀抢掠，所到之处一片狼藉。
在兖州的泰山郡，阙宣的军队如豺狼虎豹般疯狂掠夺，百姓们哀鸿遍野，村庄焚毁，农田践踏，无辜百姓流离失所。
而陶谦则趁此良机，来了个黄雀在后。他率领精锐之师，身披重甲，手持利刃。趁阙宣的军队沉醉于抢掠、放松警惕之时，出其不意发动袭击。陶谦的军队如狂风般席卷而来，喊杀声震耳欲聋。阙宣的部众猝不及防，惊慌倒戈，陶谦将他们收归己用。
曹操也察觉到了陶谦的野心和不轨行径。他深知陶谦的所作所为对百姓造成了巨大的伤害，决定出兵征讨。曹操的军队士气高昂，旌旗蔽日，步伐整齐地向徐州逼近。
陶谦陷入了前所未有的危机之中，他心急如焚，额上汗珠密布。一方面匆忙整顿兵马准备抵抗，大声呵斥着训练不精的士兵；另一方面又四处寻求援助，派出使者带着厚礼前往各方诸侯处，然而各方诸侯都在观望，不愿轻易卷入这场纷争。。。。。。。。