在风云激荡的历史画卷中，王守仁亲统六师，开启了一场气吞山河的征程。十万精兵如钢铁洪流般浩荡前行，旌旗飘扬，猎猎作响。徐鸣皋作为先锋，身披锃亮战甲，骑在高大威猛的战马上，眼神坚毅而果敢，仿佛一把即将出鞘的绝世利剑，引领着大军勇往直前。一枝梅担任行军运粮使，精心调度着粮草的运输，确保大军的后勤保障稳如泰山。狄洪道、徐庆为中军左右翼，他们威风凛凛，时刻保持着高度的警惕，如守护神般守护着大军的核心。周湘帆、包行恭、徐寿、杨小舫、罗季芳、王能、李武等行军指挥，各自率领着部下，士气高昂，如熊熊烈火般充满了战斗的激情。
此时，远在南昌的宁王朱宸濠，得知王守仁带兵前来征讨，急忙差遣心腹之人向各方传递消息。在江西、福建、广西、湖广交界的深阻之地，南安、横水、桶冈诸寨的贼首谢志山，以及漳州、岘头诸寨的贼首池大鬓，他们凭借着险要的地势，建立起五六十处贼巢。
池大鬓，这位三十余岁的广西汉子，生得豹头环眼，威风凛凛。他两臂有千斤之力，手持一柄三股点钢叉，恰似战神下凡，霸气凛然。手下二十四个大头目个个凶悍无比，七十二个小头目也都骁勇异常。他们以大庚岭为老巢，分住在岘头诸寨。这里山峦叠嶂，四面皆山，茂密的树木如同绿色的海洋，将贼巢紧紧环绕。陡峭的山峰高耸入云，悬崖峭壁令人望而生畏。池大鬓仗着此处的天然险阻，自认为官兵难以攻克，平日里横行霸道，肆无忌惮。
谢志山，二十多岁的湖广黄皮县人，暴眼横眉，满脸的坚险之色。他惯用一柄虎头大砍刀，同样有着万夫不当之勇。其手下百十余个大头目分别驻守在桶冈诸寨，以南安、横水为老巢。这里也是深沟高垒，易守难攻。谢志山与池大鬓相互呼应，又与宁王朱宸濠往来密切，势力不容小觑。
王守仁率领大军行至湖广不远，安下营寨。这处营寨布局严谨，帐篷整齐排列，犹如棋盘上的棋子，错落有致。巡逻的士兵来回穿梭，戒备森严，他们的脚步声和甲胄的碰撞声交织在一起，营造出紧张的氛围。营寨周围筑起了坚固的防御工事，壕沟深不见底，栅栏高高耸立，仿佛一道坚不可摧的城墙。在中军大帐内，王守仁身着戎装，神态威严，目光中透露出睿智与果敢。他的面前摆放着一张巨大的地图，上面标注着各方的地形和贼巢的位置，犹如一幅神秘的藏宝图。众将围坐在一起，个个神情专注，等待着元帅的发话。
王守仁缓缓开口道：“大庚路途较远，消息较滞。南安离此甚近，消息灵通，又况近闻宸濠阴结各路贼寇以为外援。本帅此次统兵出征，宸濠必早得消息。宸濠既知消息，南安贼首谢志山巢袕横水难保不知，且难保宸濠不暗通信息。谢志山既知消息，必然早作准备。现在进攻横水，彼必负隅自固；又况南赣地多深阻，不易进攻，万一旷日持久，不但虚糜饷项，抑且师老无功。本帅之意，与其先攻南安，不若先攻大庚。该处地势虽同险阻，究竟路途较远，消息多滞。若遣轻骑间道潜行，不过十日之内也可直抵。即使彼处得有消息，我兵已至，任他防备，究嫌凑手不及。我便出其不意，攻其无备，似觉事半功倍。不识诸位将军以为然否？如以为可行，本帅当即分兵与诸位将军分道前往，各攻各寨，以分其势，使彼首尾不能相顾。如此办法，不过两月，大瘐各寨便可剿灭殆尽。然后再由大瘐进攻横水，则诸寨易破，贼众可擒矣。”
徐鸣皋等众将听了这番议论，无不佩服。徐鸣皋站起身来，抱拳说道：“元帅所见，极其高明；逆料敌情，如在掌握，真所谓‘运筹帷幄，决胜千里’。末将等敢不佩服，敢不唯命是听！但冀早破贼巢，早为平定。元帅应如何派往之处，末将等当谨遵吩咐，星夜驰往便了。”众将也纷纷点头，表示赞同。
王守仁大喜，当即开始分派任务。他对徐鸣皋、杨小舫说道：“徐将军、杨将军可各带轻骑三千，抄小路星夜潜入岘头，进攻贼寨。岘头地势深险，四面皆山，树木丛杂。那山中路径蜿蜒曲折，若非深知路径之人，极难前行。二位将军到了那里，务必寻找熟悉路径的当地人带领前往。军中要多备硫磺焰硝等引火之物，各兵可暗藏兵器火种，改扮成当地人的装束，悄然潜入山中。若能以兵刃破之最好，否则就纵火焚烧。先将树木焚毁殆尽，让贼寇失去屏障，那时贼寨便不难攻破了。”徐鸣皋、杨小舫领命而去。
接着，王守仁又命一枝梅、王能道：“你二位将军也各带轻骑三千，星夜驰往漳州，进攻贼寨。漳州东界浙江，西界江西，南连湖广，四通八达。贼寇在此处，攻此则窜彼，攻彼则窜此，聚散无常，难以捉摸。你们必须在各路交界处预先埋伏士兵，截断他们彼此互窜之路；然后合兵扑灭，如此贼寇可破，贼众可擒。若经过山深林密之处，尤其要多带火种，先焚烧林木，使贼寇无处藏身，我军便可长驱直入。”一枝梅、王能领命出发。
王守仁又对狄洪道、周湘帆说道：“狄、周二位将军也各带轻骑三千，抄小路星夜驰往大帽山，进攻贼寨。大帽山高耸半天，四面皆悬岩峭壁，只有攀藤附葛才能登上。山上树木众多，你们仍要多带火种，一到山上，即先纵火焚烧，使贼众自相践踏。还要探听山后有无可通贼寨之路，以便一面前进，一面后攻，前后夹击，最为得势。但此时不能预定，须至该处山后，相度地势，见机而行。”狄洪道、周湘帆领命而去。
随后，王守仁又命包行恭、徐寿道：“包将军与徐将军也各带轻骑三千，星夜驰往华林，进攻贼寨。华林地势深险异常，不仅树木丛杂，而且恶兽甚多。此次进攻，务必多带火种，先焚烧树木，将各种恶兽驱除殆尽，再合兵攻打贼寨，方易成功。不然，恶兽不先驱除，我军势必畏首畏尾，难以取胜。唯有将军善自为之，要紧要紧。”包行恭、徐寿领命而去。
最后，王守仁说道：“本帅却与徐庆、罗季芳、李武三位将军，统率大军，抄小路潜入大庚，进攻池大鬓巢袕。破贼之后，就在该处坐待。无论何路，一面克复，一面火速驰回。”徐鸣皋等众将无不奋勇争先，渴望夺得头功，然后各自领兵出发。
话分两头，且说徐鸣皋、杨小舫二人各带三千轻骑，日夜兼程，马不停蹄。不过五日，就来到了岘头不远的地方，悄悄扎下营寨。此时，周围的环境静谧而神秘，远处的山峦连绵起伏，如巨龙蜿蜒。山上的树木郁郁葱葱，仿佛一片绿色的海洋。微风吹过，树叶沙沙作响，仿佛在诉说着这片土地的故事。
徐鸣皋与杨小舫换上微服，准备去探听贼势，并查询岘头寨的路径。他们在各处探听了一天，已经稍微了解了大概情况。次日，又招来几名本地村民。这些村民都是朴实的农夫，他们身着粗布衣裳，脸上带着质朴的神情。
徐鸣皋问道：“你们可是本地人吗？”村民们回答道：“我们都是本地农夫。”徐鸣皋又问：“听说你们这里有座岘头寨，这寨内的强盗极其厉害，但不知有多少强盗，如何厉害？”村民们面露惧色，说道：“你老人家不问这一起强盗，倒也罢了；若要问起来，真是令人害怕。那寨内有五个大头目，十二个小头目，二千多个喽兵。这五个大头目，却不知他名姓，但知第一个唤作守山虎，第二个唤作出山虎，第三个唤作镇山虎，第四个唤作卧山虎，第五个唤作飞山虎，皆是个个凶猛。惟有出山虎、飞山虎，尤其厉害。我们这里三四十里，他们并不抢掠我们的财物。可有一件：如有美貌妇女，却要送进寨去，不然他要知道了，定是全家没命，因此也就受害不浅。官兵虽屡次来剿，怎奈他那个地方四面皆山，官兵不知路径，皆被他们打败而回，所以极难剿灭。”
徐鸣皋道：“据你们说来，这岘头寨的五虎贼是极厉害了，你们可要官兵来杀这一起强盗么？”村民们急切地说道：“怎么不想？可就是求之不得。”徐鸣皋又问：“我们就是奉了圣上的谕旨，带了兵马，前来剿灭他们的。惟据你们所说，山路险阻，不知路径的皆被他杀败出来。所以官兵屡次来剿，皆不济事。但不知你们可认得那山内的路么？”村民们纷纷摇头道：“我们都不曾去过，不知路径。我们庄上倒有一人，他是去过好两次呢，除非把他找来，问了才明白。”不知这人是谁，且听下回分解。