最终崇祯还是在王承恩的陪同下吃完了那顿晚饭，只是自此之后，崇祯再也没自称朕了。
三日后，京城最大的官办报社收到了一份笔名叫歪脖子树的投稿。
稿子前半段全是抨击各地官宦、豪家大族的内容，后半段则是谈论当今时事，往往角度刁钻，言辞犀利，其中甚至不乏批评当今执政大人张扬的言论。
报社主编本来是不想收的，不过没过两天，执政大人竟亲自下了命令，准许这位笔名叫歪脖子树在官报上发表文章，还说只要他的稿子不涉及不良内容，无论谈论什么事都可以与其他稿子一样，一视同仁发布。
时光飞逝，转眼一年时间过去。
江南风波早已平息，有汉军海陆强大武力作为后盾，汉国官吏一路接管了大明南方的半壁江山，期间虽然也有一些不识时务试图反抗的，却都没能翻起什么风浪。
在此期间，被汉军三面合围的山海关辽西走廊地区在极度缺粮的情况下被迫投降，汉军不费一兵一卒打通了关内外通道。
同时，霍去病率骑兵开始不断向草原出兵，汉军势力范围开始向草原扩张，不断有蒙古部落选择投降，一些位置偏北的部落则选择向西迁移。
陕北米脂，一家新设立的驿站刚刚开张，在一片热闹的爆竹声中，一个面色黝黑的年轻人用剪刀剪断了红绸。
“恭喜李驿长，贺喜贺喜。”
“李驿长今日高升，以后可要多多照顾呀。”
“不敢不敢，以后还要承蒙诸位乡亲多多关照。”
李驿长一边笑着跟众乡亲寒暄，一边回头冲正在忙碌的娘子笑道。
“娘子，可别累坏了身子。”
“今日夫君高升，正是庆贺的时候，怎会累呢。”
看着自家娘子那香汗淋漓却又满脸幸福的模样，刚刚升任驿长的李自成脸上不自觉的露出一丝幸福的微笑。
这里是陕西米脂县，原本前些年年年灾荒，加上官府盘剥，百姓日子是越来越穷困，许多人过不下去，要么卖身为奴，要么远走他乡成为流民，有些与官府有怨的更是直接进山当了土匪。
李自成身为驿卒，每日往返送信，了解的事情也比乡亲要多一些，知道这世道要乱，又听说朝廷要裁撤驿站，要断了活路的李自成心一横，也想跟着进山入伙，反正他也早就看那些贪婪无度的狗官不顺眼。
可就在他在去入伙的路上，一帮身披黑衣黑甲的骑兵呼啸而过，吓得李自成当场就跪在路边不敢抬头，他还以为是自己从贼被人举报，这些骑兵是来抓他的。
结果，这些骑兵根本没搭理他，呼啸而过直接奔着米脂县城去了。
这下李自成的好奇心被勾起来了，这些骑兵打扮他从未见过，不过他在驿站送信，曾见一封书信上提到过，说东方海外有一国，国名为汉，国中士卒皆黑衣黑甲，持火器对敌，战力强横，建奴不能挡，其首领官名执政。
感觉这些骑兵有点像信里说的汉军，李自成按耐不住好奇心，果断掉头跟着那群骑兵回到米脂县城。
结果才刚到县城门口就看到乡亲们正弹冠相庆。
再一抬头，县令的脑袋正挂在城门上，城墙上还张贴了一张巨大的告示，上面列举了县令的十多条罪状，同时宣布这里从此归汉官管理，有贫苦吃不起饭的人家可以报名参加劳工营，衣食住行都包，只要听话干活还有赏钱……
李自成看着城墙上的告示思来想去，最后还是决定先留下来看看，若是这汉官也靠不住他再跑也来得及。
然后，李自成就发现自己涨工资了，不仅涨了工钱，要缴纳的赋税还减了一大半，这下他可高兴了，干起活来比往日那是快了不止一倍。
然后他就光荣的成了新驿站的第一任驿长。
“还好当初没跑，这日子是越过越有盼头咯。”
望了眼驿站外的晴朗天空，李自成笑了笑转身离开。
“今儿个这信件可有些多，诸位都用点心，咱们驿站刚开张，可不能出差错。”
“得咧，您就放心吧。”
“南村的信我这就去送。”
……
遥远的东欧大平原上，几个满身泥泞的白人士兵正仓皇逃窜，一边逃一边不住回头张望，似乎身后跟着什么恐怖的怪物一般。
“我们应该甩掉那些鞑靼人了吧？”
“应该是甩掉了。”
一个留着大胡子的士兵回头看了一眼笃定道。
“呼，那太好了，终于摆脱那些魔鬼了。”
嗖！
话音未落，一支锋利的羽箭正中那大胡子士兵的背心，箭矢力道极大，透胸而出，大胡子低头满眼不可置信的看了眼染血的箭头，不甘心的倒下了。
“啊！我投降！别杀我！”
剩下几个士兵彻底崩溃，扔下武器跪地投降。
数十步外，卡玛放下骑弓转头命令手下上去抓俘虏。
“这些俄国人看着人高马大的，打起来还真不顶用。”
“主人，这些俄国人打仗就会使蛮力，哪有主子您厉害。”
卡玛身旁，一个高鼻深目的白种人点头哈腰，用熟练的满语拍着马屁。
卡玛瞥了他一眼笑问道。
“那你告诉我，你说的那个法兰西、荷兰、英格兰，他们那些人打仗比这俄国人如何？”
卡玛的发音不太标准，不过那白人奴隶还是听懂了这位主子的意思，当即俯首道。
“那些国家都是西方的小国家，不过比起俄国人他们更文明，也更擅长使用火器。”
一听到火器二字，卡玛脸上的笑容瞬间消失，沉吟片刻后他决定带着这跟了自己半年的奴隶去一趟牙帐。
大帐内，皇太极端坐主位，正认真看书，哪怕万里转进，他依然保持着对学习的热情，尤其是这书还是来自汉国。
在通报过后，卡玛卸下甲胄拎着奴隶走进牙帐。
“大汗，我的奴隶今天告诉了我一些事情，我觉得大汗可能会感兴趣。”
皇太极闻言放下书本，揉了揉眼睛瞅了眼那跪在地上瑟瑟发抖的白人奴隶开口问道。
“什么事？”
自从一路西进以来，皇太极已经见过许多各色各样的人种，甚至八旗军中都多了一些白人面孔。
对现在的皇太极来说，无论白人黑人他都不在乎，他只对有用的人感兴趣。