说起牛皋、郑怀、张奎、高宠四人的结拜，还要从当年牛头山之战说起。
牛皋奉岳飞将令，前往相州催粮，不料却误闯汝南王府，遇到了郑怀。当时牛皋催粮心切，而郑怀也是血气方刚，两人话不投机，便动起手来。牛皋万万没有想到郑怀力大无穷，本事了得，手使一条大铁棍，杀得他无力招架，也就是五六回合，便被郑怀生擒。
这郑怀也是个有血性的汉子，后来他得知来人是牛皋，便决定与牛皋同行，去投奔岳飞。
二人在路上被一支人马拦住，为首一人手持亮银枪，郑怀与之大战四十回合，未见高低。
牛皋见那人与郑怀难分伯仲，又不像贼人，便喝止二人，一问方知来人乃是东正王之后，姓张名奎，只因不愿与奸臣为伍，遭人迫害，这才落草为寇。
牛皋得知是张奎素有报国之心，苦无报国之门，便欲引荐张奎于岳飞帐下，张奎自然欢喜，便烧了山寨，跟随牛皋和郑怀一同去投岳家军。
兄弟三人这一天路过一处，唤作红桃山，却被一彪人马拦住去路。牛皋三人提马观瞧，但见有千余人马，为首一名年轻将军，身长八尺，仪表不凡，金盔金甲，白马长枪，如天兵下凡。
牛皋喝问：“你是何人？”
那人反问道：“你可是牛皋？”
牛皋听了大怒：“老爷便是！你又是何人？敢在此拦俺去路？”
那人依然没有回答，而是说道：“你且先与我战三百合，我便告诉你我是谁。”
一旁郑怀见来人态度傲慢，顿时大怒，舞大棍来战那人，谁料那人十分了得，一连数枪，便杀得郑怀气喘吁吁。
张奎见状，亮银枪一摆，拍马前来助战。
那人以一敌二，越战越勇，二十几个回合过去了，倒是郑、张二人落了下风。
在一边观战的牛皋此刻暗自吃惊，心道郑怀和张奎二人都是难得的猛将，如今他二人合力也不是那人的敌手，这来人的本领真是了不得。
只是战况不让他再多想，眼看郑、张二人落入下风，牛皋也举起双锏加入战团。
怎奈三个打一个也不是那人的对手，直杀得牛皋三人汗流浃背，连兵器都耍不动了。
眼看着三人招架不住了，却听那人道了声“且歇！”
四个人各提战马，退出圈外，牛皋三人此时累得是气喘吁吁，那人只是在旁边静静的看着。
待三人歇的差不多了，那人下马见礼道：“在下高宠，乃是开平王之后，只因此地时常为金人所扰，便拉了人马上了红桃山。上山至今，也杀败了几路番兵，目下听闻朝廷有难，便奉家母之命前去保驾。众多英雄中，在下唯独拜服岳元帅，今本想去投岳家军，却探到牛将军路经此地，便特来献些武艺。”
牛皋听了大喜，拉住高宠的手要拜哥哥，就这样四人在红桃山上义结金兰。牛皋是大哥，郑怀行二，张奎老三，高宠是四弟。
随后四人押送粮草赶赴牛头山，却被金军连营拦住，此时高宠自报奋勇在前面开路，郑怀和张奎则护住粮车左右，牛皋断后。
一路上，高宠手持长枪，所到之处，金兵死伤无数。
兀术听报有猛将踹营，急命金花骨都、银花骨都、铜花骨都、铁花骨都四位元帅前来阻截。四个人都是金国的名将，实力不俗。谁料这四人与高宠刚刚交手，便都被送上了西天，兀术又派猛将金古渌与高宠一战，这金古渌天生神力，罕有敌手，谁知与高宠交锋仅一合，便被一枪挑杀。
高宠如同霸王转世，一杆长枪在金军营盘之中，好似蛟龙翻江倒海一般，如入无人之境，金营中竟无一合之将。直杀得金兵胆战心惊，失魂落魄。
就这样，高宠、郑怀、张奎、牛皋护着粮车竟杀出一条血路，冲出了金军连营，上了牛头山。
有了粮草，岳飞这心里也有了底，牛皋把高宠三人如何英勇，护粮冲营的过程讲述了一遍，岳飞很是欣喜，尤其是对武功盖世的高宠更是另眼相看。他特意引三人朝见当时安置在荷叶岭的高宗赵构，高宗赞其三人之功，当即册封三人统制官职，并许诺待战事平息，便准三人继承先祖王位，世袭罔替。
只可惜那高宠英年早逝，没有等到这一天，千古神将，一身本领，天下无敌，最终却惨死在铁滑车之下。
…………
此时牛皋、郑怀、张奎三人带着少数残兵逃回宋营。见到岳飞，牛皋扑跪在地，将事情经过讲述了一遍，又与郑、张二人一同请罪。
岳飞深知陆文龙神勇，三人已经尽力了，能活着回来已经不易，他扶起三人，让他们回去休息，又叮嘱牛皋好生养伤。
牛皋被郑怀、张奎搀扶着回到了自己帐中，包扎了伤口，坐在那愤懑不乐：“咳！俺老牛自从军以来，还从没被金狗打成这般惨，不仅丢了粮车，还折了那么多弟兄，真是越想越气。”
郑怀也很是懊恼：“这陆文龙当真勇猛，今日交手，方知实难力敌，没想到他小小年纪竟真个如此厉害！”
“陆文龙……”三个人中数张奎心思缜密，牛皋和郑怀看向他，张奎接着说道：“我观他仪表不像是金人，名字却也是汉人名字，莫非他是汉人？”
“是啊，听说他是金兀术的养子，难不成他的祖上是汉人？”郑怀说道。
牛皋叹道：“看来是真的老了，被一个乳臭未干的毛头小子杀得如此之惨……”说了一半牛皋不禁苦笑一声。
“大哥为何发笑？”张奎问道。
牛皋眼中流露出悲伤之情，低声道：“记得当年在红桃山，我三人也被四弟一人杀得大败……今日与陆文龙交手，俺真的觉得那小子与老四很像。”
郑怀和张奎听了一愣，的确，陆文龙在很多地方确实与高宠有相似之处，尽管他们不愿用高宠和一个金国殿下比较。
郑怀道：“大哥说的糊涂话，四弟是顶天立地，盖世无双的英雄好汉，怎是那陆文龙之辈所能比的？”
牛皋似乎没有听到郑怀的埋怨，自顾自的接着说道：“那一瞬间，俺以为自己又回到了从前，俺以为是四弟回来了。”说话间，牛皋已潸然泪下。
“唉……”郑怀叹了口气，没有做声。
“要是四弟还在，该有多好！”张奎默默说道。
一句话却说到伤心处，自高宠死后，牛皋、郑怀、张奎兄弟三人时刻想念这个四弟。