说话之间，宝玉他们已经回来了。说他父亲那边还没有散，因为怕天黑了，所以叫他们先回来了。王夫人忙问：“今天有没有出丑？”宝玉笑着说：“不但没出丑，倒拐了许多东西回来。”接着，就有几个老婆子从二门上的小厮手里接过东西来。王夫人一看，有3把扇子、3个扇坠、6盒笔墨、3串香珠、3个系着丝绦的玉环。宝玉说：“这是梅翰林送的，那是杨侍郎送的，这是李员外送的，每人一份。”说着，他又从怀里拿出一个旃檀香的小护身符佛像来，说：“这是庆国公单独送给我的。”
王夫人又问都有什么人在席，作的什么诗之类的。然后只把宝玉的那一份让人拿着，和宝玉、贾兰、贾环一起来见贾母。贾母看了十分高兴，又问了一些话。无奈宝玉一心只惦记着晴雯，回答完话后就说骑马颠得厉害，骨头疼。贾母边说：“快回房换了衣服，疏散疏散就好了，不许这么早就睡觉。”宝玉听了，便急忙入园来。
这时候，麝月和秋纹已经带着两个丫头在外面等候。看到宝玉从贾母那里出来，秋纹便将笔墨拿起来，跟着宝玉进了园子。宝玉一直说：“好热”，一边走一边摘冠解开衣带，把外面穿的大衣脱下来给麝月拿着。他只穿着一件松花色绫子夹袄，袄子里面露出一条血点般的大红裤子来。秋纹认出这条红裤子是晴雯做的，感叹道：“这条裤子以后收起来吧，真是东西还在人却去了。”麝月忙笑着说：“这是晴雯的针线。”然后又叹气说：“真是物在人亡了！”秋纹拉了一把麝月，笑着说：“这裤子配上松花色的袄子和石青色的靴子，更显得他头发靛青，脸雪白了。”
宝玉假装没听见，走了几步后停下来，说：“我想走一走，这怎么办？”麝月说：“大白天的，怕什么？害怕丢了你不成？”然后让两个小丫头跟着，说：“我们送了这些东西去再来。”宝玉说：“好姐姐，等我一下再去吧。”麝月说：“我们很快就回来。两个人手里都拿着东西，倒像是摆执事的。一个捧着文房四宝，一个捧着帽子衣服，像个什么样子。”宝玉听了，正中下怀，便让她们两个去了。
宝玉带着两个小丫头走到一块石头后面，问她们：“我走后，你袭人姐姐有没有派人去看晴雯姐姐？”其中一个答道：“打发宋妈妈瞧去了。”宝玉又问：“回来说什么了？”小丫头说：“回来说晴雯姐姐直着脖子叫了一夜。今天早上起来就闭了眼，说不出话，什么也不知道了，只剩下倒喘气的份儿了。”宝玉忙问：“一夜叫的是谁？”小丫头说：“一夜叫的是娘。”宝玉擦了擦眼泪，再问：“还叫谁了？”小丫头说：“没听见叫别人了。”宝玉说：“你糊涂，一定是没听清楚。”
旁边另一个小丫头机灵，她听宝玉这么说，便上来说：“真是她糊涂。”又对宝玉说：“我不但听得很清楚，还亲自偷偷去看过了。”宝玉听了，忙问：“你怎么亲自去看了？”小丫头说：“我想着晴雯姐姐平时和别人不一样，她对我们极好。如今她受了委屈被赶出去，我们没有别的办法救她，只能去看看她，也不枉她平时对我们的关照。就算被人发现了，告诉了太太，打我们一顿也是愿意受的。所以我拼着挨一顿打，也要偷着去看一看她。谁知道她平生为人聪明，却致死不变。她是见那些俗人不可理喻，所以才闭目养神。看到我去了，她才睁开眼睛拉着我的手问：‘宝玉哪去了？’我告诉她实情。她叹了口气说：‘不能见了。’我说：‘姐姐不如等他回来见一面，岂不两人都能完成心愿？’她笑着说：‘你们还不知道。我不是死。如今天上少了一位花神，玉皇大帝敕命我去做司主。要求我在未正二刻（下午2点30分）上任，但是宝玉要到未正三刻（2点45分）才能回家，只差一刻钟的时间不能见面。这世上凡该死的人都是阎王先把名字划掉，再让小鬼来捉人的魂魄。如果想拖延一时半刻，可以烧些纸钱，浇些粥饭，那些小鬼只顾着抢钱去了，该死的人就能多活一会儿。但我现在是有天上的神仙来请，怎么能耽误时间呢。’我听了这话，也不太信，但回来房里留神看表时，果然她是未正二刻咽的气，正三刻就有人来叫我们，说你来了。这时间倒是都对的上。”
宝玉忙说：“你不识字看书，所以不知道。这原是有的。不但有花神，一种花有一位神以外，还有总花神。但我不知道她是去做总花神了，还是只管一种花的神？”这丫头听了一时诌不出来。恰好这时是八月时节，园子里池塘上的芙蓉花开得正艳。这丫头便见景生情，忙答道：“我也问她是管什么花的花神，告诉我们日后也好供养。她说：’天机不可泄漏。既然你这么虔诚，我只告诉你，你只能告诉宝玉一个人。除他之外若泄露天机，会被五雷轰顶的。”然后她就告诉我说，她就是专门管这芙蓉花的。”
宝玉听了这话，不仅不觉得怪异，反而从悲伤转为高兴。他指着芙蓉花笑着说：“这花确实需要这样的一个人来掌管。我就料定她那样的人一定会有一番事业做的。虽然她已经超脱了苦海，从此再也不能见面，也免不了伤感思念。”他又想：“虽然没能见到她最后一面，不如去她的灵前拜一拜，也算是对这五六年的感情有个交代。”
想完，他忙回到房中，又另外穿了一身，说是去看黛玉，然后一个人出了园子，去了上次看晴雯的地方。宝玉以为灵柩停在那里，谁知晴雯的哥嫂见她一咽气就进去回复了，只图早些领那几两办丧事的钱。王夫人知道后，便赏了他们十两丧葬费。并命令：“立即送到外头焚化了吧。女儿痨死的，断不能留！”她哥嫂拿了钱，马上雇了人来入殓，抬到城外火化场去了。剩下的衣服鞋子首饰大约值三四百两银子，都被她的哥嫂收了起来。然后两人把门锁上一起去送殡了，还没有回来。宝玉来到这里，却扑了个空。
宝玉一个人在那里站了半天，别无他法，只好又回到园中。回自己房间吧，实在无味，只好顺路来找黛玉。偏偏黛玉不在房里，问她去哪了，丫鬟们说：“去宝姑娘那里了。”于是宝玉又来到蘅芜苑。只见房子里搬的空空荡荡的寂静无人，不觉大吃一惊。忽然又看见几个老婆子走过来，宝玉忙问怎么回事。老婆子说：“宝姑娘搬出去了。这里让我们看着，还没有搬完呢。我们帮忙送了这些东西就完了。你老人家请出去吧。让我们扫扫灰尘，以后你老人家也省的跑腿儿了。”
宝玉听了这话，愣了半天。他看着院子里的香藤异蔓，虽然仍是青青翠翠，跟昨天比却好像变成了凄凉的景象，于是心里更添了伤感。他默默地走出院子，又看到门外的一条翠柳堤上半天也没人来往，不像以前那样各处房里的丫头不约而来的人络绎不绝。他又低头看那堤下的小河，依旧静静地流淌着。宝玉心里想：“天地间竟有这样无情的事！”他感慨了一番，忽然又想起走了的司棋、入画、芳官等五个人；死了晴雯；现在宝钗这一院子的人又都走了；虽然迎春还没走，但是好几天了也不见回来，而且接连有媒人来求亲。大约园子里的人不久就都要散了。即使烦恼也无济于事。不如还是去找黛玉相伴一天，回来还是和袭人厮混。估计也只有这两三个人是可以同死同归的了。想完，他还是去了潇湘馆，偏偏黛玉还没回来。宝玉想自己也应该出去送送宝钗，无奈见不得伤感，还是不去的好，最后还是垂头丧气地回来了。