时值暮春之际，史湘云无聊，她看见柳絮飞舞，一时兴起，仿照《如梦令》创作了一首短诗：
岂是绣绒残吐，卷起半帘香雾。纤手自拈来，空使鹃啼燕妒。且住，且住！莫使春光别去。
（难道是绣女的唾绒？柳絮扬起好像香雾一样。我用纤细的手拈起来，空惹得杜鹃哭泣、燕子嫉妒。停下吧，停下吧！不要让这美好的春光离去。）
湘云作完心中得意，便用一条纸儿写好，给宝钗看了，又来找黛玉看。黛玉看了，笑着说：“好，也新鲜有趣。我却写不出来。”湘云笑着说：“咱们最近的几次聚会都没写过填词，你明天不如举办一个填词会，岂不新鲜？”黛玉一听，突然来了兴致，就说：“好主意！我现在就去请他们。”说着，她一边吩咐准备了几种水果点心，一边派人分头去请大家。然后她们两个就拟定以柳絮为题，又限定了几个调词牌名，写好后固定在墙上。
大家来看是以柳絮为题，限制了几种词牌名。她们又看了湘云写的，夸赞一回。宝玉笑着说：“我们写词的水平倒是平常，只好胡诌了。”于是开始抽签决定。宝钗抽到了《临江仙》，宝琴抽到《西江月》，探春抽到《南柯子》，黛玉抽到了《唐多令》，宝玉抽到了《蝶恋花》。紫鹃点燃一支梦甜香，大家便开始认真思考。
不一会儿，黛玉写完了。接着，宝琴和宝钗也相继完成。她们三个写完后，打算互相看对方的作品，宝钗笑着说：“我先看你们的，再看我的。”探春笑着说：“嗳呀，今天的香烧得怎么这么快，只剩下三分了。我才想到半首。”然后她问宝玉有没有写好。宝玉虽然写了一些，但自己觉得不满意，又全划掉了，打算重新写。可当他回头看香的时候，发现香已经快要燃尽了。李纨笑着说：“这算输了。不过蕉丫头还是把那半首先写出来吧。”探春听后忙写了出来。大家一看，发现探春只写了半首《南柯子》，内容如下：
空挂纤纤缕，徒垂络络丝，也难绾系也难羁，一任东西南北各分离。
（无数的丝绒都是白白的空挂着，既留不住，也收不起来，只能任凭它们飞往四方，彼此分离。）
李纨笑着说：“这个也好写，为什么不续上呢？”宝玉见香烧没了，他情愿认输，也不愿意勉强搪塞。于是他放下笔，过来看探春这半首。看到没写完，他反而来了兴致，思路也打开了，就拿起笔继续写下去：
落去君休惜，飞来我自知。莺愁蝶倦晚芳时，纵是明春再见隔年期！
（别为我的离开难过，我知道自己该何时归来。等到黄莺忧愁蝴蝶疲倦，青春不在的时候，纵然是明年春天再见，也只相隔一年而已。）
大家都笑着说：“正经分给你的词填不了，这个你倒行了。就算作的好，也不能算数。”说完，他们又看黛玉的《唐多令》：
粉堕百花洲，香残燕子楼。一团团逐对成球。飘泊亦如人命薄，空缱绻，说风流。
草木也知愁，韶华竟白头！叹今生谁舍谁收？嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留。
（伊人堕入百花洲，时光消磨在燕子楼。一团团柳絮聚集成球。它们随风飘荡，命运就像薄命的人一样。独自随风缠绵，独自风流。
就连草木也能感受到忧愁，正青春就已经白了头。感叹此生，不知谁能做主，谁来守护？东风吹落了柳絮，春天竟不闻不问，任凭你随风飘荡，忍心看着你在外久留！）
众人看了，都点头感慨，说：“写的好是好，就是太伤感了。”然后又看宝琴的是《西江月》：
汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。三春事业付东风，明月梅花一梦。
几处落红庭院，谁家香雪帘栊？江南江北一般同，偏是离人恨重！
（汉代的宫廷里虽然不多，隋朝的堤坝上却连绵不断。春天的美景都被东风吹散，不管是追忆故园明月，还是孤傲坚贞的梅花，都只是一场梦罢了。
庭院里梅花才刚刚飘落，谁家窗户上就挂上了柳絮？江南江北的春天大致相同，对于远离家乡的人来说，却增添了更多思念与愁绪。）
大家都笑着说：“还是她的词更悲壮。特别是‘几处’和‘谁家’这两句最妙。”宝钗笑着说：“最终还是免不了过于颓丧。我想，柳絮本来是一件既轻薄，又无根无牵绊的东西。不如我这样，偏要把它说成好的，才能不落俗套。所以，我胡诌了一首，未必合你们的意。”大家笑着说：“别太谦虚了，让我们鉴赏鉴赏，相信一定是好的。”于是，大家一起看这首《临江仙》：
白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。
湘云先笑着说：“好一个‘东风卷得均匀’！这一句就盖过我们了。”又看底下是：
蜂团蝶阵乱纷纷。几曾随逝水，岂必委芳尘。
万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根，好风频借力，送我上青云！
（柳絮在白玉堂前飞舞，东风使柳絮卷起撒的满满一地。蜜蜂成群，蝴蝶乱舞，看起来纷乱无比。它们从未随着流水消失，也不一定就落在凋谢的花上。
无论遭遇多少次分散聚合，那千丝万缕的联系始终不变。任凭它们时而聚集，时而分离。不要嘲笑我没有根基，凭借风的一臂之力，能送我直达青云之上！）
众人拍案叫绝，都说：“果然翻得好，气力自然以这首为尊；缠绵悲戚，属潇湘妃子；情致妩媚，却是枕霞；小薛与蕉客今天落选了，要受罚的。”宝琴笑道：“我们自然受罚，但不知交白卷子的又怎么罚呢？”李纨说：“不要忙，一定要重重罚他。下次为例。”