宝玉心里不解，踱步来到潇湘馆。看到黛玉越发瘦得可怜，问她的情况，病已经算是好多了。黛玉看到宝玉也瘦了不少，想起以前的事，不免又流下眼泪。他们简单聊了几句，黛玉就催着宝玉回去休息。宝玉只好回来。他本想问芳官烧纸的事情，不巧湘云和香菱来了，正和袭人、芳官在一起说笑。宝玉不方便打断她们，怕会引起不必要的追问，只好忍着没问。
她们聊完了，芳官又跟着她干娘去洗头。她干娘偏要叫她亲女儿先洗了，才叫芳官洗。芳官见了这情况，便说她偏心：“把你女儿的剩水给我洗。我一个月的月钱都是你拿着。沾我的光不说，反倒给我剩东剩西的。”她干娘从羞愧变成恼怒，便骂她：“不识抬举的东西！怪不得人人都说戏子难缠。凭你是什么好人，只要入了这一行，都变坏了。这么点儿个兔崽子，也挑三拣四的搬弄是非。和咬群的骡子似的，什么都要和别人不一样！”然后两个人就吵了起来。
袭人赶紧叫人去劝架：“少乱嚷！看见老太太不在家，一个个的连句安静话也不会说了？”晴雯说：“都是芳官不省事！不知狂的是什么？不就是会唱两出戏嘛。还以为是杀了贼王，抓了反叛的英雄呢。”袭人说：“一个巴掌拍不响。老的太不公平，小的也太可恶。”宝玉连忙为芳官辩解：“这也不能怨芳官。老话说‘哪里有压迫，哪里就有反抗’。她孤苦伶仃的，无依无靠的，在这里还被人占便宜欺负，自然不满。”又对袭人说：“她一个月多少钱？不如以后你来管她的钱，这就省心了！”袭人说：“我要照顾她怎么都能照顾了，又要她那几个钱才能照顾她？没的讨人骂去。”说着，起身进屋里拿了一瓶花露油和一些鸡蛋、香皂、头绳之类的，让一个婆子送给芳官，让她另外要水自己洗头，不要再吵闹了。
她干娘看了感觉更加羞愧，便说芳官：“没良心，胡说我克扣你的钱。”边说边在芳官身上拍了几下，芳官便哭了起来。宝玉见状便转身又出去，袭人连忙劝阻：“做什么？我去说她。”这时，晴雯赶忙上前，指着芳官的干娘说道：“你老人家太不省事了。你不给她洗头的东西，我们给了。你不羞臊，还有脸打她？她要还在学校学艺，你也敢打她？”那婆子说：“一日叫娘，终身为母。她给我摆谱，我就能打她！”
袭人叫麝月，说：“我不会跟人吵架，晴雯脾气太急，你快去震慑她两句。”麝月听了，赶紧过去说：“你先别嚷。我来问你：别说我们这里，你看看满园子里，谁在主子面前教育过女儿的？就算是你亲女儿，已经分了房，她现在有了主子，就该由主子管教。还有，大一些的姑娘姐姐们能打她骂她，谁许老子娘半中间来管闲事的？都这样管，又叫她们跟着我们学什么？越老越没规矩了！你之前看见坠儿的娘来闹，你也学她？你们放心，最近不是这个生病就是那个生病，老太太又忙得顾不上，所以我没去说。等过两天消停了，咱们好好反映反映，大家就知道厉害了。宝玉身体刚好了点，连我们也不敢大声说话，你倒打的人狼号鬼叫的。主子们才出门几天，你们就无法无天了！连我们也不放在眼里，再过两天，你们就该打我们了！她没有你这干娘，难道就活不成了？”宝玉气的用拐杖敲着门槛，说道：“这些老婆子都是些铁石心肠，也是件大奇事。不能好好照顾，反而欺负人。时间长了可怎么办！”晴雯说：“什么‘怎么办’，干脆都赶出去，不要这些中看不中用的！”那婆子听了，羞愧得一句话也说不出。
芳官穿着一件海棠红色的小棉袄；下身是丝绸撒花夹裤子，敞开着没有绑裤腿；一头乌黑亮丽的长发披散在脑后，哭得像个泪人一样。麝月笑着说：“把一个莺莺小姐，拷打成红娘了！现在也不用唱戏妆扮了，还是这么松垮垮的。”宝玉说：“她这样子就很好看，不用梳的太紧。”晴雯走过去拉着她，帮她洗了头发，用毛巾擦干后，轻松地给她扎了个慵懒的发型，然后让她穿上衣服，到这边来。
接着管理内厨的婆子来问：“晚饭做好了，现在可以送了吗？”小丫头听了，进来问袭人。袭人笑着说：“刚才乱吵了一通，也没留心听钟响了几下。”晴雯说：“那劳什子又不知怎么了，又得去修了。”说着，便拿过表来看了看说：“再等半盏茶的工夫，再送吧。”小丫头去了。麝月笑着说：“提起淘气，芳官也该打几下。昨天是她在那摆弄那钟摆，过了半天就坏了。”边说话，边将餐具摆好。
这时小丫头捧着餐盒进来站住，晴雯和麝月打开盖子查看，里面只有四样小菜。晴雯笑着说：“病已经好了，还不给换两样清淡的菜吃。这稀饭配咸菜要吃到什么时候？”她一边摆菜，一边又看盒子里，还有一碗火腿鲜笋汤，赶紧端过来放到宝玉面前。宝玉就着桌子喝了一口，说：“好烫！”袭人笑他：“菩萨，才几天没吃肉，就馋成这样了。”说着，她赶紧把汤端起来轻轻的吹。她看到芳官站在旁边，就把汤交给芳官，笑着说：“你也学学怎么服侍，别光知道发呆睡觉。吹的时候轻一点，别吹上唾沫星子了。”芳官照样子轻轻地吹了几下，做得非常好。