到了腊月二十九，一切准备妥当。宁荣两府都换了新的门神、对联、挂牌，还给桃符刷上了新油，看起来焕然一新。宁国府从大门开始，经过仪门、大厅、暖阁、内厅，内三门、内仪门，还有内塞门，一直到最里面的正堂，一路正门大开。所有门的两侧台阶上，一色朱红的大灯笼高高挂起，照亮了道路，空中俯瞰宛如两条金色的龙。
第二天，家里有诰命夫人称号的长辈们都按照官阶穿上了正式的朝服，由贾母领头，先坐上八抬大轿，带着众人一起进宫朝贺。行礼后，参加完宴席，她们回到宁国府的暖阁下轿。所有家族子弟没有跟去皇宫的，就都站在宁府门口排队等待，然后带进去参拜宗祠。
宝琴是第一次来，她仔细打量着这个宗祠。原来宁国府西面有一个独立的院子，五间大门外，立着黑油的栅栏。大门上悬挂着一块匾，上面写着“贾氏宗祠”四个大字，旁边还注有“衍圣公孔继宗书”的字样。门的两旁有一副长联儿，写的是：
肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；
功名贯天，百代仰蒸尝之盛。
（他们不惜牺牲一切，保护民众，深受百姓的爱戴与依赖；他们的丰功伟绩流传千古，世世代代都对他们表示崇高的敬意和纪念。）
亦衍圣公所书。进入院中，白石甬路，两边皆是苍松翠柏。月台上设着青绿古铜鼎彝等器。抱厦前上面悬一九龙金匾，写道是：“星辉辅弼”[22]。乃先皇御笔。两边一副对联，写道是：
这副对联也是衍圣公亲手所写。进入院中，一条白石铺成的小路，小路两旁种满了青松和翠柏。月台上摆着古老的青绿色铜鼎和酒器。在主厅前面的抱厦厅上悬挂着一块九龙金匾，上面写着
“星辉辅弼”
（辅佐帝王的重臣。以日月比帝王，以星辰比大臣。）
这是先皇御笔。
两侧还有一副对联，写的是：
勋业有光昭日月，功名无间及儿孙。
（丰功伟业如同日月般光辉璀璨，功名利禄无缝传递给后代子孙。）
这也是皇帝御笔。在五间正殿门前也悬挂着一个青色匾额，四周雕刻着舞动的金龙，写的是：
“慎终追远”。
（谨慎从事，考虑身后，追念先人，保持祖德）
旁边有一副对联，写的是：
已后儿孙承福德，至今黎庶念荣宁。
（后来的子孙享受着先辈积累的福泽，直到今天，百姓们仍然怀念在宁荣两府的庇护下，那段荣耀与安宁的时光。）
这些都是皇帝御笔。里面充满了蜡烛的香味，看过去一片灯火辉煌，锦幛绣幕。虽然放着祖宗的牌位，却看不清楚。这时，贾府的人按辈分从左到右依次站好，贾敬为主祭，贾赦为陪祭，贾珍负责献爵，贾琏和贾琮献帛，宝玉手里捧着香，贾菖和贾菱展开拜毯，并照看焚烧祭品的地方。青衣奏乐，大家三次献酒，行礼跪拜，然后烧掉布帛，倒上酒祭祀，仪式结束后音乐停止，大家退出。
大家都跟着贾母来到正堂，那里装饰得很气派，锦绣的幔帘高高挂起，彩色的屏风展开，满屋子的香烛点亮，使整个屋子映照得明亮如昼，光华璀璨。上面正中间墙上挂着宁荣二祖的遗像，画的都是身穿蟒袍，腰系玉带。画像两边还按顺序陈列着几幅其他各代祖先的画像。贾荇、贾芷等人从内仪门开始，按次序一路排开直到正堂外面的走廊下。门槛外面站着贾敬和贾赦，门槛里面则是各家的女眷。家仆小厮们都站在了仪门外边。
每一道菜上来，传到仪门的时候，就由贾荇和贾芷接过来，依次传递，直到交到贾敬手里。贾蓉作为长房长孙，与众不同的是，他可以和女眷们一起在门槛之内。每次贾敬捧着菜送过来时，会传给贾蓉，贾蓉再传给他的妻子，接着传给凤姐、尤氏等人，这样一直传到供桌前，最后由王夫人接手。王夫人再传给贾母，由贾母摆放在桌上。邢夫人在供桌的西边，面向东站立，与贾母一同进行供放仪式。所有的菜肴、饭、汤、点心、酒和茶都依此传递完毕后，贾蓉才走出内室，下台阶回到自己原本的位置，即贾芹那一排的最前面。
凡是名字里有“文”字旁的，以贾敬为首；下一辈带“玉”字旁的，以贾珍为首；再下一辈草字头的，以贾蓉为首。长辈在左，晚辈在右，男性在东，女性在西。仪式开始，贾母先上香行礼，之后所有人都跟着一起跪下。从里面五间大厅到外面三间抱厦，无论是走廊内外、台阶上下，两处丹墀，到处都挤满了人，塞的没有一丝空地。现场鸦雀无声，只能听到屋檐的风铃和腰间的玉佩随着微风摇曳叮当作响，还有跪拜起立时整齐划一的鞋靴摩擦声响。礼成后，贾敬、贾赦等人连忙退出，前往荣国府等候向贾母行礼。
尤氏的上房已经布置好了，地上铺满了红色的地毯，地中央放着一个镀金珐琅彩大火盆，圆形的火盆底部三足鼎立，造型独特，犹如象鼻一般微微上翘。正面炕上铺了新的大红毛毡，上面摆着大红底色、彩线绣的云龙捧寿图案的靠枕，另外还特意把黑狐皮草搭在上面，下面铺着大白狐皮坐褥。尤氏请贾母上去坐下。两边又铺了皮褥，让与贾母同辈的两三个妯娌坐下。房间一侧的小炕上也铺了皮褥，让邢夫人等人就坐。炕的对面摆放着十二把雕花椅子，每把椅子上都有灰鼠皮做的椅搭和坐垫，每把椅子前配了一个大铜脚炉，让宝琴等姐妹们坐下。尤氏亲自用茶盘端着茶捧给贾母，她的儿媳贾蓉之妻则负责给其他老祖母奉茶。然后尤氏又给邢夫人等献茶，儿媳则负责送茶给姐妹们。凤姐和李纨则在旁边侍候。喝完茶后，邢夫人等先行站起来服侍贾母。贾母喝了茶，和老妯娌们聊了几句家常，然后命令准备轿子。
凤姐连忙上去扶起贾母。尤氏笑着说：“已经为老太太准备好了晚饭。每年都不肯赏脸在这里吃饭，难道我们真的不如凤丫头吗？”凤姐扶着贾母，笑答：“老祖宗快走，我们回家吃饭，别理她们。”贾母笑着说：“你这里供着祖宗，这么忙，我再来添乱可不行。况且就算我不在这儿吃，你们也会送过去的。不如还是送过去吧，我吃不完留着明天再吃，还能多吃点。”说的大家都笑了。贾母又交代：“晚上安排可靠的人看守香火，这事儿不能大意。”尤氏答应了。之后，大家走到暖阁前，贾母上了轿子。尤氏等人闪到屏风后面，小厮们才领着轿夫抬上轿子出了大门，尤氏也跟着邢夫人她们一起来到荣国府。
轿子抬出大门，街道两侧安排得满满当当：东边是宁国府的各种仪仗队，西边则是荣国府的仪仗队。来往的路人也全部回避绕道而行。不久，他们到达荣国府，和宁府一样，也是大门正厅等门一直开到底。与刚才不同的是，这次没有在暖阁前下轿，而是穿过大厅后向西转，最终到达贾母居住的正厅才下轿子。
大家都跟着来到贾母的正房中，房间里被褥床幔，各种软装也是焕然一新。房间中央的火盆里燃烧着松柏和百合草的香料。贾母坐下后不久，老嬷嬷来回禀：“老太太们来行礼。”贾母赶紧站起来准备迎接，这时，两三个与她年纪相仿的老妯娌已经进来了。大家拉着手笑了一会儿，又互相客气了一番。喝完茶后，贾母把她们送到内院门口就回来了，然后归正坐。
贾敬贾赦等领着诸子弟进来。贾母笑着说：“这一年你们辛苦了，不行礼也罢。”贾母一面说着，另一面男人们一起，女人们一起，一起都行过了礼。然后，左右两旁摆上交椅，又按长幼顺序依次归坐。宁荣两府不管男女小厮丫鬟，按职位高低上中下也都行了礼，贾母开始发押岁钱、荷包、小金币、小银币。桌子上摆上了合欢宴，大家按男东女西坐下，献屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕，吃完后，贾母起身进内间更衣，大家各自出来。
那天晚上，家家户户的佛堂和灶王爷前都点起了香，放上了供品。王夫人在正房院子里摆着天地纸马，供着香。大观园的正门上高高的悬挂着两排大型明角灯，其他各处都有路灯。家中不论身份高低，都打扮的花团锦簇。整整一个晚上，人声鼎沸，欢声笑语，爆竹四起，络绎不绝。