袭人听了连连答应着走了。等她回来时，宝玉正好睡醒。袭人告诉他关于香露的事，宝玉听了喜不自禁，马上叫人调了拿来尝尝，果然非同寻常的好闻。宝玉心里一直记挂着黛玉，满心想派人过去看看，又怕袭人发现，就想了一个办法，先让袭人去宝钗那儿借书。
袭人离开后，宝玉叫来晴雯，对她说：“你去林姑娘那儿看看她在忙什么。如果她问起我，你就说我好多了。”晴雯不解地问：“我平白无故的跑去，总得有个理由吧？或者带个话什么的，不然我该怎么开口呢？”宝玉回答：“没什么可说的。”晴雯提议：“要不然送样东西给她，或者从她那儿取样东西，不然我去了怎么搭讪呢？。”宝玉想了想，就拿了两条手帕给晴雯，笑着说：“这样吧，你就说是我让你送手帕给她的。”晴雯觉得奇怪：“这可奇了，她要这两条半新不旧的手帕？搞不好她又生气了，说你逗她玩呢。”宝玉笑着说：“你放心，她自然知道。”
晴雯拿着手帕去了潇湘馆，看见春纤在栏杆上晾手帕。春纤看见她来了，忙摆手，说：“睡下了。”晴雯走进去发现里面黑黑的，也不点灯。黛玉躺在床上问是谁，晴雯忙答道：“晴雯。”黛玉又问有什么事。晴雯说：“二爷送手帕来给姑娘。”黛玉心里纳闷：“为什么送手帕给我？”她问：“这手帕是谁送他的？肯定是好东西，让他留着送别人吧，我也不需要这个。”晴雯笑着说：“不是新的，只是平时用旧的。黛玉听了更糊涂了，想了半天，才恍然大悟，急忙让晴雯放下手帕离开。晴雯听了，只好放下，在回去的路上一直琢磨理解不了什么意思。
林黛玉明白了宝玉送手帕的深意，心里百感交集：
宝玉这番苦心，能理解我的苦意，让我感到高兴；
但想到未来这些情意会怎样发展，又让我觉得可悲；
忽然好好的送来这两块旧手帕，如果不是领会了我的深意，单看这手帕，又让我觉得可笑；
而想到这是偷偷传递给我的，又让我感到害怕；
我总是爱哭，想想也觉得没有意思，又不禁感到羞愧。
这么多想法在心里翻腾，让她情绪激动不已。于是，黛让人点亮了灯，也不想什么嫌疑避讳的事，拿起笔，在那两块手帕上直接写下了心里的话：
眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛却为谁？尺幅鲛绡劳解赠，叫人焉得不伤悲！
（眼睛里含满了泪水不自禁垂落，我为谁默默流淌，抛洒这份泪水？这份微小却情深的鲛绡赠礼，尺幅之间承载无尽思绪，为了你的遭遇，我怎能不感慨悲伤！\"鲛绡\"指传说中鲛人泣泪成珠、织泪成纱的珍贵织物。）
其二
抛珠滚玉只偷潸，镇日无心镇日闲；枕上袖边难拂拭，任他点点与斑斑。
（从早到晚整天无所事事，眼泪如同珠玉般悄悄滑落；无论是床上枕头边上还是衣袖边上，那些泪痕都难以清除，只能任由它们留下斑驳的痕迹。）
其三
彩线难收面上珠，湘江旧迹已模糊；窗前亦有千竿竹，不识香痕渍也无？
（彩色的丝线也难以串起脸上流下那如珍珠般的泪珠，昔日娥皇女英二人留在竹子上的斑斑泪痕的事迹已逐渐模糊；如今我窗前的千竿翠竹，不知道它们也染上了我的泪痕没有？）
林黛玉还要往下写时，但突然感觉全身发热，脸蛋滚烫。她走到镜子前，揭开盖在镜子上的布一看，发现腮上通红，她自认为能压倒桃花，却不知病由此生。不久，她上床睡觉，手里还拿着手帕，仍在思考着什么。故事说到这里，暂且告一段落。